东宫。
这两个字在江寒的脑海中激起的第一个画面，不是雕梁画栋的殿宇，而是一张他从未亲眼见过、却莫名熟悉的舆图。那是他——不，是这个身体原主人——十五岁时在冷宫的墙角下，用树枝在泥地上画出来的。他画了整座皇城的布局，每一座宫殿、每一条甬道、每一扇门的朝向，都画得一丝不苟。
一个被关了十五年的疯子，为什么要把皇城的地图画得这么清楚？
这个问题，江寒到现在也没有答案。
他只知道，当他跟在沈清漪身后穿过一条条宫道时，每一步落下，都恰好踩在原主人画过的那些线上。这种感觉很奇妙，仿佛他走的不是路，而是一个已经写好、却从未被演出的剧本。
沈清漪走在他前面，保持着三步的距离。这个距离很精准——不远到显得疏远，不近到让人不适。她的步伐均匀而安静，宫鞋踩在石板上的声音轻得像猫。如果不是江寒刻意在听，本察觉不到前面还有一个人在走路。
“你练过武？”
江寒忽然开口。
沈清漪的脚步顿了一瞬。只有一瞬，然后继续向前走。
“殿下何出此言？”
“女官的步伐有定规，尚仪局教的是碎步，后跟先着地，脚尖跟进。”江寒说，“你走路的时候，脚尖先着地，步幅比标准女官多出两寸。这不是宫里教的，是军中学的。”
沉默。
夜色中，宫道两侧的宫灯被风吹得摇摇晃晃，光影在两个人的身上交替掠过。沈清漪没有回头，但她的背影似乎僵硬了一点。
“殿下观察得很仔细。”她的声音依旧清淡，“不过殿下猜错了。妾身没有从过军，只是小时候体弱，家里请了武师教过几年拳脚，用来强身健体而已。”
“是吗。”
江寒吐出这两个字，没有追问。
他知道她在说谎。但他也知道，现在不是戳穿的时候。一个好的交易员从不急着亮出所有底牌——他会在对手以为自己瞒过去了的时候，把所有证据攒在一起，然后在最关键的时刻一次性砸出来。
现在，他只需要让这个女官知道一件事：他在看她。
东宫的宫门已经出现在视野里。
和午门的惨烈不同，东宫周围异常安静。宫门外的广场上整齐地排列着太子亲卫营的营帐，篝火在夜风中噼啪作响，士兵们抱着武器靠在营帐边休息，偶尔有人抬头看一眼来者，见是女官引路便又低下头去。整个营地弥漫着一种压抑的疲惫感——这些人在午门血战了一整天，此刻刚撤下来休整，两个时辰后还要轮换回去。
但他们的士气没有垮。
江寒从营地中穿过时，注意到一个细节：每一个士兵的甲胄都是完好的，武器都是保养过的，篝火上架着的锅里煮着热食而不是清汤寡水。这和其他守军的待遇完全不同。
太子把他的亲卫营养得很好。
这意味着，他在后勤上有一条独立于朝廷体系的补给线。这条补给线从哪来？谁在背后支持他？户部？不可能，户部的钱粮调拨需要内阁批文，而内阁里太子的政敌比盟友多。那么——
“九殿下请留步。”
沈清漪停在一座偏殿前。这座偏殿不大，位置隐蔽，门楣上没有任何匾额，看上去像是存放文书或者杂物的库房。但门口站着四个全副武装的亲卫，每个人看向江寒的目光都带着毫不掩饰的审视。
“太子殿下在里面等您。”沈清漪做了个“请”的手势，“妾身不便入内，就在门外候着。”
江寒看了她一眼，推门而入。
殿内的布置出乎意料地简朴。没有想象中的金碧辉煌，没有成堆的奏章和地图，只有一张方桌、两把椅子、一盏铜灯。灯油烧得只剩下小半盏，火苗在灯芯上跳跃，把整个房间照得明暗不定。
太子江桓就坐在方桌后面。
他已经脱下了那身沾满血污的战甲，换了一件深蓝色的常服。左臂的伤口被重新包扎过，白色的布条下隐隐透出血色。他的脸色很差——不是受伤失血的那种苍白，而是一种长期睡眠不足导致的灰败。眼窝深陷，嘴唇裂，下巴上的胡茬已经三天没刮了。
但最让江寒注意的，是他的眼神。
午门城楼上那种视死如归的光芒已经消失了。取而代之的，是一种沉甸甸的、带着某种不确定性的复杂情绪。他看着江寒，像是在看一个他认识了十五年却从未真正认识的陌生人。
“坐。”
江桓指了指对面的椅子。
江寒坐下。两个人隔着方桌对视，铜灯的火苗在他们中间跳了跳。
沉默了大约十个呼吸。
“小九。”江桓先开了口，用的是小时候的称呼，“我今来找你，只为三件事。”
“殿下请说。”
“第一件。”江桓伸出右手食指，点在自己面前的桌面上，“今午门，你是怎么知道那种打法的？退入城门洞、盾墙半蹲、交叉火力——这些不是兵书上能学到的东西。兵书上教的是阵法、是阵型转换、是辎重调度，但那种在几十息之内据地形迅速调整战术的能力，只有在战场上才能练出来。你从小到大，从来没有离开过这座皇城。”
江寒没有回答。
他的大脑在飞速运转。在来东宫的路上，他已经预想过江桓会问这个问题。他有几十种说法可以搪塞——看书学的、做梦梦到的、天生就会的——但每一种说法都有破绽。江桓不是傻子，一个能在战场上死守七天不退的人，不可能被几句花言巧语糊弄过去。
既然如此，不如说一部分实话。
“我确实没有离开过皇城。”江寒说，“但我离开过别的地方。”
江桓的眉头微微皱起：“什么意思？”
“殿下有没有想过一个问题。”江寒将身体微微前倾，让铜灯的光只照亮他的半张脸，另外半张藏在阴影里，“一个疯了十五年的人，为什么忽然不疯了？”
这句话像一颗投入水中的石子，激起的涟漪无声却深远。
江桓的表情变了。不是震惊，不是恐惧，而是一种“果然如此”的缓缓沉淀。他沉默了很长时间，长到灯油又烧掉了一层，火苗开始不稳定地抖动。
“你……”他的声音有些沙哑，“你是什么时候开始……恢复的？”
“七天前。”江寒说，“蛮族破城的前一天。”
“怎么恢复的？”
“我不知道。”江寒这次说的是实话，“就像从一场很长很长的梦里醒来，梦里的东西大部分都忘了，只有一些碎片。但我记得一些事。”他顿了一下，将那颗石子变成了一块巨石，“我记得一些不该记得的事。比如，这个世界之外的某些东西。”
江桓的手不自觉地握紧了椅子的扶手。他的指节因为用力而微微发白。
“你说什么？”
“我说，我知道大晏之外还有什么样的世界。”江寒直视着他的眼睛，“那不是海外的某个番邦，不是草原上的某个部落，而是完全不同的另一种存在方式。在那个世界里，战争的形式、权力的规则、财富的流动，都和这里截然不同。我不需要上过战场，因为在我残存的记忆里，有比午门惨烈百倍的战争。”
他没有说“地球”，没有说“华尔街”，没有说任何具体的东西。他只是抛出了一个概念——一个模糊到无法证伪、又具体到足以引发想象的概念。
江桓在消化这个概念。
从他那张疲惫的脸上，江寒读出了至少三种情绪在交战：好奇、警惕，以及一丝几乎掩饰不住的——希望。
“第二件事。”江桓收回了桌面上的手指，转而用手掌平放在桌面上，像是在安抚什么即将失控的东西，“我今天晚上去查了你。”
江寒的眉毛没有动。但他的心里，有什么东西绷紧了。
“我查了冷宫的记录。”江桓说，“十五年来，你住在冷宫西北角的那间偏院里，从未出过宫门。给你送饭的太监换过三任，每一任都说你神志不清，时而大哭时而大笑，冬天穿着单衣在院子里跑，夏天裹着棉被缩在墙角。你唯一能完整说出来的话，是一句谁也听不懂的——”
“‘我的名字不叫江寒。’”江寒接上了这句话。
江桓愣住了。
“这句话你也记得？”
“我每次发疯的时候，都会重复这句话。”江寒说，“殿下一定以为，这是一个疯子的胡言乱语。但殿下有没有想过另一种可能？”
江桓的眼神微微一缩。
“你在暗示什么？”
江寒没有回答。他只是安静地坐在那里，让铜灯的火苗在他和江桓之间继续跳跃。他的沉默比任何语言都更有力，因为他在让江桓自己推导出那个答案。
江桓的呼吸变得有些不稳。
他查过。他在来东宫之前一定派了人查了所有能查的资料。而查到的结果必然让他产生了某种动摇——因为如果江寒只是一个单纯的疯子，那他今天在午门的表现就无法解释。如果他不是一个疯子，那他这些年装疯的意义就耐人寻味了。
而如果他不是装疯，而是真的被“什么东西”变成了疯子，现在又被“什么东西”治好了呢？
在这个怪力乱神自有市场的时代，这种解释反而更可信。
“第三件事。”江桓吸了口气，将手从桌面上拿开，放在了膝盖上。这个动作让江寒注意到，他的右手在微微发抖。不是害怕，是疲惫。持续七天的高度紧张和睡眠剥夺，正在一点一点消耗掉这位太子最后的精力。
“不管你过去是什么人，不管你是真疯还是假疯，今天在午门，你救了我和那四百多个兄弟的命。”江桓的目光变得坦荡起来，“这份恩情，我江桓记着。但恩情归恩情，接下来我要跟你说的话，如果有一句传出去，我会亲手了你。”
他说这句话的时候语气很平静，平静到江寒相信他一定会说到做到。
“殿下请说。”
江桓闭上眼睛，深吸了一口气，然后睁开。
“父皇已经十天没有上朝了。”
江寒的瞳孔微微收缩。
十天。不是三天。
小春子打听到的消息说乾清宫从三天前开始封锁。但江桓说的是十天——也就是说，在蛮族围城之前整整七天，皇帝就已经不再见任何人了。
“乾清宫的封锁，是你做的还是父皇自己做的？”
江寒的问题一针见血。
江桓的眼神里闪过一丝痛苦。那是被最尖锐的刀刃刺中最柔软的地方时，才会出现的痛苦。
“前七天，”他的声音低沉，“是父皇自己不让任何人进去。我每辰时去请安，只能在门外跪半个时辰，然后被沈炼劝走。但从三天前开始，里面再也没有传出任何声音。送进去的饭菜原封不动地端出来，药碗碰都没碰过，连夜壶都是净的。”
“所以三天前，你让沈炼封锁了乾清宫。”
“除了封锁，我没有别的选择。”江桓的手又开始发抖了，这一次是双手都在抖，“蛮族已经打到城下了，如果这时候传出父皇驾崩或者病危的消息，整个朝廷会在一个时辰之内分崩离析。内阁那帮老狐狸各自有各自的主子，兵部尚书是二皇子的人，户部尚书跟三皇子穿一条裤子，礼部那个老不死的至今还在念叨着‘立长立嫡’——可二皇子早就死了，他念叨的是给二皇子的儿子留位置。小九，你不了解朝堂上的事，但我可以告诉你，这座皇城里的每个人，都在等着父皇死。”
他的声音嘶哑到几乎失声，但他还是在往下说。仿佛这些话憋在他心里已经太久太久，现在终于找到了一个可以倾倒的出口。
“那些人表面上对我恭恭敬敬，背地里全在各自盘算。二皇叔在北境养了三万私兵，三皇叔在江南跟盐商勾结，每年贪墨的银子比我东宫十年的俸禄还多。他们都在等。等父皇咽气，等京城大乱，等蛮族帮他们把我这个太子撕成碎片。然后他们就可以打着勤王或者复仇的旗号，名正言顺地进京城。”
他的声音停住了。
铜灯的火苗又跳了跳。灯油快烧尽了。
江寒安静地听完了这一切。他没有嘴，没有安慰，没有表达任何立场。他只是坐在那里，像一个最耐心的听众，把所有信息都装进脑子里，分类、排序、交叉验证。
然后，他问了一个江桓完全没想到的问题。
“殿下刚才说，前十天的饭菜和药都被挡在门外。那这十天里，乾清宫里面的人吃什么？”
江桓张了张嘴。
这个表情，江寒在华尔街见过很多次。当一个公司的高管在面对突袭审计时被问到某个关键数据，他们就是这个表情——不是想隐瞒，而是真的没想到这个问题。
“乾清宫里……应该有小厨房。”
“应该。”江寒重复了这个词，语气平得没有一丝起伏，“殿下封锁了乾清宫三天，却不知道里面有没有小厨房？”
江桓的脸涨红了。不是被冒犯的愤怒，而是被戳穿失职后的羞耻。
“父皇的乾清宫向来不许外人随意进出，里面的布局，连我也不完全清楚。”
“那沈炼呢？他守在门口，总该知道里面的情况。”
“沈炼说——”江桓犹豫了一下，“他说他也没有进去过。口谕不许任何人进入，包括他。”
“沈炼。”江寒慢慢地重复了这个名字，然后将它存进了脑海里一个特殊的分类里。那个分类在华尔街被标注为“需要重新审计”。
外面的夜色更浓了。
铜灯最后一点灯油耗尽，火苗猛跳了两下，然后熄灭了。两个人陷入完全的黑暗之中。但江寒能听到江桓的呼吸——粗重、紊乱，带着压抑了太久终于泄出一角后的虚脱。
黑暗里，江桓开了口，声音像是从很远的地方传来。
“小九，我今晚跟你说这些，不是因为信任你。”
“我知道。”
“是因为我没有别人了。”
这句话说得很轻，轻到像是自言自语。但它的分量，比今晚所有的话加起来都重。
一个帝国的太子，守着皇宫里最后的防线，身边环绕着各怀鬼胎的朝臣和虎视眈眈的亲戚，却只能在一个疯了十五年、刚刚清醒七天的弟弟面前，卸下最后一点伪装。
这种绝望，江寒能理解。
但他不会被这种绝望绑架。
他来这里，不是为了给太子当解语花的。他来这里，是因为太子是目前这个权力结构里唯一还在运转的承重墙，而他要在这面墙倒塌之前，找到自己的立足之地。
“殿下。”江寒在黑暗中开口，“我有三个要求。”
“你说。”
“第一，给我一队人，不需要多，二十个足够。我要去外城看看蛮族的部署。”
江桓沉默了两秒：“你去外城做什么？”
“收集信息。殿下知道蛮族有多少人吗？知道他们的粮草能撑多久吗？知道他们这次南侵的主帅是谁、后方有没有内讧吗？”
黑暗中的沉默就是答案。
“第二。”江寒继续，“给我一份完整的朝堂官员名录，包括他们的履历、派系、姻亲关系、财务状况。越详细越好。”
“你要这个做什么？”
“搞清楚谁是敌人，谁是朋友，谁是可以交易的中间派。”江寒的语气像是在陈述一道简单的算术题，“殿下现在最大的困境，不是因为蛮族太强，而是因为你在内部没有盟友。你需要知道哪些人可以争取，哪些人必须铲除，哪些人可以暂时利用之后再扔掉。”
江桓没有说话，但他的呼吸节奏变了。从紊乱变得稍稍平缓了一些——那是一个即将溺死的人忽然摸到一块浮木时的呼吸。
“第三。”江寒说出了最后一个要求。
“第三件事，如果在接下来的调查过程中，我发现了任何关于乾清宫、关于沈炼、关于任何可能威胁到殿下安全的事情——”
他停顿了一下。
“我希望殿下允许我，先斩后奏。”
黑暗里，时间仿佛凝固了。
江桓没有回答，但江寒能感觉到他的目光，即使在完全的黑暗中，那目光也像一烧红的铁钉，钉在他的脸上。
“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“你要的，是生大权。”
“我要的，是让殿下活着看到这个月最后一天的太阳。”江寒说，“如果殿下不放心，可以派一个人跟着我。那个叫沈清漪的女官，她是殿下的人吧？让她来做我的眼睛，也做我的缰绳。”
黑暗中，江桓发出了一个短促的笑声。那不是开心的笑，而是一个被到绝境的人忽然发现自己还有一步可走时，发出的如释重负的、带着苦涩的笑。
“沈清漪不是我的人。”
这句话让江寒真正地感到了意外。
“不是殿下的人？”
“她是三天前自己找上门来的。拿着尚仪局的令牌，说是来东宫当值。我查过她的履历——尚仪局司赞女官，入宫六年，没有任何问题。但我总觉得……”江桓停顿了一下，似乎在寻找合适的措辞，“我总觉得她看我的眼神，不像是看一个太子。”
“像什么？”
“像是在看一件展品。”
这个比喻很诡异，但江寒瞬间就懂了。
他想起沈清漪走路的方式——那种脚尖先着地的、军中才有的步伐。想起她右手无名指不自觉蜷缩的微表情。想起她自始至终没有对他使用过任何敬称——不是忘了，而是不习惯。
这个女人身上全是谜。
但她现在不是最优先需要解决的事。
“让她跟着我。”江寒说，“既然她不是殿下的人，那就把她放在一个能看得到的地方。免得她在暗处搞小动作。”
“你不担心她有问题？”
“她有问题是必然的。”江寒说，“但问题有轻有重，有急有缓。她主动找上门来，说明她背后的势力想参与这盘棋。在弄清楚她的真正目的之前，与其让她藏在暗处，不如让她站在明处。”
江桓似乎在黑暗中点了点头。
“好。我给你一队人，二十个，从我的亲卫营里挑。官员名册明天一早送到你那里。至于先斩后奏——”他的声音沉了下去，“我给你三次机会。三次之后，必须经过我。”
“成交。”
江寒站起身。在黑暗中，他向江桓微微躬了躬身子，然后转身向门口走去。
“小九。”
江桓叫住了他。
江寒停在门前，没有回头。
“你今晚跟我说的那些——关于你记得另一个世界的事情——是真的吗？”
江寒沉默了一息。
“殿下希望是真的吗？”
没有回答。
江寒推开门，走了出去。
月色如霜，洒在东宫的广场上。沈清漪依旧站在门外，保持着那个不近不远的三步距离。她看到江寒出来，微微低下头。
“殿下谈完了？”
“谈完了。”江寒从她身边走过，“走吧。”
“去哪儿？”
“回冷宫。今晚我要好好睡一觉。”他说，“明天开始，恐怕就没有时间睡觉了。”
沈清漪跟上他的步伐，依旧是那副脚尖先着地的、悄无声息的步态。
走到东宫门口的时候，江寒忽然停下脚步，回过头，看着她。
“沈女官。”
“殿下有何吩咐？”
“你刚才说，你小时候体弱，家里请了武师教过几年拳脚。那你的武师是哪里人？”
沈清漪的表情没有任何变化。
“辽东。”
“辽东哪一镇？”
“广宁。”
“广宁。”江寒重复了这个地名，嘴角勾起一个几乎看不见的弧度，“广宁镇三年前就被蛮族屠了，全镇三万七千口，无一生还。沈女官的武师，倒是命大。”
他转身继续走。
身后，沈清漪的脚步，第一次出现了微不可查的凌乱。