第二天一早，江寒是被算盘声吵醒的。
不是一把算盘，是至少十几把。珠子碰撞的脆响从冷宫西北角的偏院里传出来，叮叮当当，密集得像一场夏天的急雨打在了琉璃瓦上。
小春子蹲在门口，下巴搁在膝盖上，一脸呆滞地看着院子里的景象。他手里还端着一碗已经凉透了的粥，但完全忘了喝——因为眼前的场面，他在冷宫待了三年，别说见过，连做梦都没梦到过。
院子里不知什么时候支起了两张长桌。桌面上铺满了账册、地契、银票和一堆大大小小的木匣子，十几个穿着各色官服和常服的人围坐在桌边，每个人面前都摆着一把算盘。有人正飞快地拨着珠子，有人在账册上奋笔疾书，有人因为一个数字跟旁边的人争得面红耳赤，还有人正从袖子里往外掏银票，嘴里喊着“再加五百两”。
江寒站在偏殿门口，袖口的藏蓝色在晨光里微微泛着冷光，嘴角带着一丝若有若无的弧度。他昨晚确实说要好好睡一觉，但天还没亮他就醒了——不是被吵醒的，而是脑子里已经排好了今天的程，自动唤醒了身体。在华尔街那几年，他每天的睡眠时间从没超过四个小时，这个习惯似乎也跟着他一起穿越了。
此刻院子里这群人，是他让江桓连夜召集的。
这些人不是朝堂上的大员，不是那些手握重权、左右朝局的大人物。恰恰相反，他们是一群在大晏官场体系里毫不起眼、却又无处不在的角色——内务府的采办太监、御用监的工匠头、光禄寺的膳房管事、太仆寺的马场小吏、甚至还有一个负责给冷宫送菜的老宦官。这些人在皇宫的权力版图上连个芝麻都算不上，但他们手里攥着一样东西：渠道。
内务府采办知道每年皇宫采购的物资从哪里来、经过几道手、每一道加了多少价。御用监工匠知道宫里的营造有多少预算、实际花了多少、差价进了谁的口袋。光禄寺膳房知道御膳的食材供应体系，太仆寺马场知道军马的采购和倒卖链条。而那位送菜的老宦官，知道从宫外到冷宫的每一条小路、每一个不被人注意的角门，以及哪些侍卫在值夜的时候会偷偷喝酒。
这些信息，在朝堂的奏章上永远不会出现。
但在江寒眼里，它们比奏章值钱一百倍。
“好了。”江寒拍了拍手，院子里瞬间安静下来。十几个算盘声同时停止，所有人的目光都集中在他身上——这些目光里有好奇、有狐疑、有谨慎，还有一丝被银子勾起来的贪婪。
“诸位辛苦了一早上，”江寒走到长桌前，拿起最上面的一本账册翻了两页，“我总结一下目前的成果。内务府曹公公认领了北境商号百分之二的股权，出资白银八千两；御用监刘师傅代表营造处认领百分之一点五，五千两；光禄寺孙管事个人出资三千两，占零点八……”
他一个一个念下去，语速不快，但每个数字都精准无误。被念到名字的人有的挺起膛面露得色，有的低头盘算觉得自己出少了，还有的面无表情但手指在袖子里紧张地搓着——那是把所有身家都押上去之后的忐忑。
念完之后，江寒合上账册，目光扫过所有人。
“总计，十六位股东，出资白银四万三千两。加上太子殿下以军功作价的四万两股，北境商号的启动资本，是八万三千两。”
院子里响起了一阵倒吸凉气的声音。
八万三千两。这个数字放在大晏王朝的朝堂财政里，不算什么。去年光江南盐税一项就收了一百二十万两。但在这些人眼里，八万三千两是实打实的现银——不是账面上的数字，不是拖欠的军饷，不是被层层克扣后只剩下零头的拨款，而是当场掏出来、码在桌上的真金白银。
“我知道你们在想什么。”江寒放下账册，语气平淡得像在说今天的天气，“你们在想，这个疯了十五年的九殿下，凭什么让我们相信他能赚钱？四万三千两不是小数目，对你们中的大多数人来说，这可能是半辈子的积蓄。”
没人说话，但好几个人的表情已经替他们回答了。
“所以我今天不跟你们讲大道理。”江寒拿起另一本册子，翻开，“我给你们算一笔账。大晏每年从江南运到京城的漕粮，账面上是四百万石。但实际上，经过沿途各关卡的损耗、各级官吏的盘剥、运输途中的霉变和损耗，真正进入京仓的不到两百万石。剩下的两百万石去哪了？一半烂在了路上，一半进了各级官员的私库。”
内务府的曹公公脸色变了。他是负责漕粮入库验收的，这件事他比谁都清楚——他自己就是从这条链条上捞油水的。
“我要做的第一件事，”江寒说，“不是去堵那些漏洞。漏洞太多了，堵不过来。我要做的，是建一条全新的供应链。不打朝廷的旗号，不走官府的驿站，不经过任何一个可以被卡脖子的关卡。从江南产地直接采购，用北境的马车队运输，走一条完全避开漕运体系的新路线。”
他翻开另一页，“这只是粮食。同样可以做的，还有盐、铁、布匹、药材。大晏的盐铁专卖制度已经运行了两百年，价格被官府定死了，但私盐和私铁的利润比官盐官铁高出三十倍。我不会去碰这些违禁品——我要做的，是把合法的生意做得比非法的更赚钱。”
“怎么做？”光禄寺的孙管事忍不住问道。
“规模化。”江寒说出了这个在大晏王朝从未出现过的词，“同样的货物，采购一石的成本是一两，采购一万石的成本是七钱。同样的运输，运一批货的过路费是十两，运一百批货的过路费可以谈到五两。同样的销售，卖给一个客户赚一钱，卖给一千个客户赚一百钱。把规模做大，把成本摊薄，把利润让给终端——竞争对手就活不下去。”
院子里再次安静下来。
这群人虽然都是大晏体制里的边缘人，但能在宫里混到管事位置的，没有一个是傻子。他们不一定听得懂“规模化”这个现代词汇，但他们听得懂“把成本摊薄”和“让竞争对手活不下去”。这在大晏的商场上，叫做“霸盘”——但霸盘通常靠的是强权和垄断，而这位九殿下说的，是靠经营和效率。
这比强权更可怕。
“还有问题吗？”
沉默了片刻之后，负责给冷宫送菜的老宦官颤颤巍巍地举起了手。他是所有人里出资最少的，只拿了五十两——那可能是他一辈子的积蓄。
“老奴就想问殿下一句，”老宦官的声音沙哑而缓慢，“殿下的商号，卖的东西……咱们这些下人，也买得起吗？”
这个问题让院子里所有人都愣住了。
在大晏，经商不是什么光彩的事。士农工商，商排最后。但真正让这些人犹豫的，不是经商本身，而是他们不知道这位九殿下到底想什么。是要在朝堂上争权夺利？是要为太子筹集军饷？还是只是想在乱世中捞一笔快钱就跑？
但老宦官问的不是这些。
他问的是——我们这些人，也在你的计划里吗？
江寒看着他，沉默了大约三个呼吸。然后他走过去，在老宦官面前蹲下身，让自己的视线与这位佝偻的老人平齐。
“你每天给冷宫送菜，走的是哪条路？”
老宦官愣了愣：“从神武门进来，穿过御花园北角的小径，绕过……绕过冷宫的枯井，再走大约一炷香的工夫就到了。”
“路上会经过几个侍卫岗哨？”
“三个。”
“每到年节，你要给这些侍卫塞多少银子，他们才会不刁难你？”
老宦官的脸色变了。他没想到这位九殿下连这个都知道。他低下头，声音更小了：“每个岗哨……每个月至少二钱银子。逢年过节还得另算。老奴一个月的俸禄才一两，光这些就打发了大半。”
“以后不用了。”江寒说，“北境商号的第一条规矩：商号的运输车队在任何关卡、任何岗哨，不交一两银子的买路钱。如果有侍卫敢伸手，商号的法务——这个词你们可能没听过，简单说就是专门负责打官司的人——会在三天之内让他丢了差事。”
他站起身，目光再次扫过所有人。
“我给你们的承诺很简单。你们投的每一两银子，在一年之内，会变成二两。如果变不成，我用太子的军费补给你们。这是契书，白纸黑字，你们每个人都有一份。但我要的不只是你们的银子。我要的是你们手里的渠道、经验、人脉，以及你们对这个皇城每一个角落的了解。你们跟了我，商号赚的钱，你们按股份分红。你们被人欺负了，商号为你们出头。你们老了做不动了，商号给你们养老。”
院子里安静得能听到风吹过枯井的声音。
然后，老宦官忽然站了起来。他颤颤巍巍地走到长桌前，从袖子里又掏出了一样东西——不是银子，而是一串锈迹斑斑的钥匙。
“这是冷宫后门、御花园侧门、还有神武门外废品仓库的钥匙，老奴存了几十年了。”他把钥匙放在桌上，“老奴没什么本事，就这些钥匙，殿下兴许用得上。”
江寒低头看着那串钥匙。
然后他拿起钥匙，当着所有人的面，把它穿进了自己腰间那条空荡荡的腰带环扣里。
这个动作很小。
但在场的每一个人都看懂了它的含义——这位九殿下，没有把这串钥匙当成一个老奴才的破烂，而是把它当成了跟那些银票、地契同等重要的资产。
老宦官的眼眶红了。
“还有谁？”江寒问。
回应他的，是接二连三站起来的身体。
御用监的刘师傅从工具箱里翻出了一卷图纸：“这是老朽攒了二十年的营造图样，有宫殿、桥梁、水车，还有……还有几样老朽自己琢磨出来的，能省一半人力的机关。不知道能不能……”
“能。”江寒接过图纸，没有展开就收入袖中，“刘师傅，从今天起，你是北境商号的首席工程师。月俸，按你现在俸禄的三倍。”
刘师傅张着嘴，好半天没合上。
太仆寺的马场小吏挤到前面，递上一本皱巴巴的小册子：“这是小人这些年记录的……各路军马采购的内幕。哪个将军报了多少匹马的编制、实际养了多少匹、剩下的空饷卖给谁了……全在这上面。”
江寒翻开小册子，只看了两页，就合上了。他的表情没有变化，但眼角的肌肉微微跳动了一下——上面记录的涉案金额，比他预想的要大十倍。
“你叫什么名字？”
“小人姓马，单名一个远字。”
“马远，”江寒将这个名字记在心里，“从今天起，你不再是太仆寺的人。你是我的人。”
马远的眼睛里亮起了一种从未有过的东西。那是一个在最底层被踩了二十年的人，第一次被人拉起来时，眼中才会亮起的光。
不到一个时辰，北境商号的“种子轮融资”完成了。
江寒将所有人的出资额、占股比例、分红条款一一写进契书，每份契书一式两份，盖上了太子临时借给他的一枚小印——那是东宫詹事府的印，代表着太子府的信用背书。在这个朝廷信誉已经接近破产的时刻，太子在战场上用命攒下来的那点信用，是唯一还能让这些人掏出真金白银的东西。
当最后一份契书签完，院子里再次安静下来的时候，江寒注意到，院门口多了一个人。
沈清漪。
她不知什么时候来的，就站在院门外的树荫下，手里捧着一本尚仪局的录事簿，像是路过。但她的站姿出卖了她——脚尖微微向内扣，重心落在后脚，那是一个随时可以发力的预备姿态。她不是路过，她是在观察。观察了多久，江寒不知道，但他可以肯定，刚才院子里的所有对话，她都听见了。
“沈女官，”江寒冲她招了招手，“正好，有事找你。”
沈清漪微微一顿，然后迈步走进院子。她的目光在满桌的银票、账册和钥匙上扫过，表情没有任何变化，但江寒注意到她的视线在老宦官那串钥匙上多停留了一瞬——那是一个下意识的反应，说明她在瞬间就判断出了那串钥匙的价值。这种判断力，不是一个尚仪局女官应该具备的。
“殿下有何吩咐？”
“帮我查一个人的底细，”江寒走到她面前，压低声音，“锦衣卫佥事，沈炼。”
沈清漪的眼睫动了一下。很轻微，但江寒捕捉到了。
“沈佥事是锦衣卫北镇抚司的主官，深得陛下信任，妾身一个尚仪局的女官，恐怕——”
“你连东宫的门都能自己找上去，查一个锦衣卫佥事的底细，对你来说应该不难。”江寒打断她，语气平淡得像在陈述一个事实，“我不管你用什么方法，也不管你用什么人。三天之内，我要知道沈炼这个人——不是官面上的履历，是真正的他。他在哪里出生，跟谁学过武，被谁提拔进锦衣卫，家里有几口人，私下跟哪些人来往，有没有见不得人的嗜好。最重要的是——”
他往前倾了倾身，声音压得更低。
“乾清宫封锁的那天晚上，他在哪里。”
沈清漪沉默了一息，然后微微颔首：“妾身尽力。”
她转身离开，步伐依旧是那种脚尖先着地的、悄无声息的军中之步。走到院门口时，她忽然停下，没有回头。
“殿下今在御花园里搞的这一出，倒是让妾身想起了一句古话。”
“什么古话？”
“‘市井之中，亦有社稷。’”她顿了顿，“一个疯了十五年的人，醒过来不过七天，就能让一群在宫里待了一辈子的老油条心甘情愿地掏出全部身家——殿下，您到底是治好了疯病，还是换了一个人？”
这句话像一把没有握柄的刀——扔过来的人不怕伤到自己，因为刀刃同时也是刀背。
江寒没有回答。
他只是微微眯起眼睛，看着沈清漪的背影消失在甬道的拐角。
这个女人，需要被优先处理了——不是肉体上的处理，而是信息上的处理。她知道的太多，观察到的东西太准，而她的立场至今仍然是最大的变量。
小春子凑过来，手里还端着那碗凉透的粥，脸上的表情像是在做梦。
“殿下……咱们……咱们真的有商号了？”
“不是咱们的。”江寒纠正他，“是大家的。”
他转身走回偏殿，在桌上摊开一张空白的宣纸，提笔蘸墨，在纸上写下了北境商号的第一份商业计划书。最上面一行，是商号的名字——
“蓝盟”
下面一行小字，是商号的第一条规矩：
“货通天下者，先通人心。”
窗外，御花园里的晨雾开始散去。阳光穿过枯井边那棵老槐树的枝叶，洒在满院的账册和银票上，把那些泛黄的纸张镀上了一层淡金。十几个新晋的“股东”们围坐在一起，还在热烈地讨论着商号未来的业务范围——有人提议先做粮食，有人主张从药材入手，还有人说应该趁着蛮族围城的机会倒卖紧缺物资。
江寒没有参与他们的讨论。他的目光落在窗外那口枯井上——那是这个身体原主人待了十五年的地方，也是史笔第一次坠落的地方。
七天了。从冷宫到午门，从午门到东宫，从东宫到御花园里的这场招商引资。他正在一步一步地，把一盘死棋走成活棋。
但距离真正的活棋，还有很远。
乾清宫的谜团还没解开。沈炼的身份还没查清。沈清漪的背后是谁还没浮出水面。蛮族还在城外虎视眈眈。而朝堂上那些手握实权的皇子皇叔们，至今还没有一个人出面——他们是在观望，还是在等待一个更合适的时机出手？
江寒放下笔，将商业计划书推到一边，铺开另一张纸。
这张纸上，他画了三个圆圈。
第一个圈里写了一个字：钱。这个圈，今天早上已经初步填上了。四万三千两白银的启动资本，虽然不多，但足够他在这个废墟上支起第一个杠杆。
第二个圈里写了一个字：人。这个圈还空着大半。他需要更多能用的人——不是小春子这样的忠仆，不是老宦官这样的基层眼线，而是真正能独当一面的人才。能打仗的将领、能管账的财务、能处理复杂关系的幕僚。这些人不会从天而降，他得一个一个去找。
第三个圈里，他写了一个字：笔。
然后他盯着这个字看了很久。
史笔还有两次使用机会。这是一个无法复制的底牌，但也是一把双刃剑。第一次使用让他获得了“前朝遗孤”的身份，这个身份正在生发芽，但它也在持续地向星空中的某些存在发送信号。他不知道下一次使用会带来什么后果，但他隐约有一种预感——
下一次，可能不得不用了。
乾清宫的情况如果继续恶化，皇帝的生死如果继续是个谜，朝堂上的权力真空就会越来越大。当真空大到一定程度，就会有人出手来填。到那时候，身份、、名分这些看似虚无缥缈的东西，将变成比黄金更硬的通货。
而他的“前朝遗孤”身份，恰恰是这些通货中最危险、也最值钱的一种。
他将这张纸折好，收进袖中。然后站起身，走向院子里那些还在热烈讨论的新晋股东们。
“诸位，”他的声音让所有人都安静下来，“商号的第一笔生意，我已经想好了。”
“什么生意？”
“粮食。”江寒说，“但不是买粮，也不是卖粮。而是——”他停顿了一下，“让蛮族替我们去运粮。”
院子里一片寂静。
所有人都以为他疯了。
但老宦官注意到，这位九殿下在说这句话的时候，嘴角是带着笑的。那不是一个疯子胡言乱语时的傻笑，而是一个猎人看到猎物踏入陷阱时，才会露出的笑容。