赏梅宴归来的几，靖安侯府表面风平浪静。老夫人照例晨昏定省，各房安分守己，连一向张扬的大房都因侯夫人禁足而显得格外沉寂。
但云静姝知道，这平静之下，暗流已然涌动。
最先察觉到异样的，是在府中走动时下人目光的微妙变化。
起初只是些躲闪和好奇，渐渐地，变成了隐晦的打量和窃窃私语。当云静姝走过回廊，假山后、角门边，总能捕捉到几句压低的议论飘来，又在发现她时戛然而止。
她那被限制了的读心能力虽不能随意滥用，但仅凭捕捉到的只言片语和那些意味深长的眼神，已足够拼凑出流言的轮廓。
“……听说二小姐在宫里可出风头了，连德妃娘娘都单独赏了她……”
“可不是？大小姐弹琴，倒是她凑上去弄了个巧……”
“什么福星？我看是心机深才对，故意在贵人面前露脸……”
“就是，小小年纪，就知道巴结嫡姐，踩着别人往上爬……”
“嘘！小声点！让人听见……”
流言越传越离谱，从“哗众取宠”到“心机深沉”，再到“图谋不轨”，字字句句，人不见血。更恶毒的是，隐约将矛头指向了云静姝接近云清瑶的动机，暗示她有所图谋，甚至影射她可能对嫡姐不利。
这些流言的源头，虽未明指，但所有线索隐隐约约都指向大房——指向那位虽被禁足，却依旧掌握着部分府中中馈、势力盘错节的侯夫人王氏。
最先被这流言击垮的，是林氏。
二夫人林氏性子柔弱，本就因女儿在宫中“出了风头”而忐忑不安，待听到那些不堪入耳的议论后，又惊又气，竟是心口发闷，头晕目眩，直接病倒在床。
云仲卿得知后勃然大怒，将几个嚼舌的下人叫到面前狠狠斥责，下令再有人敢非议主子，一律严惩。然而，流言如风，岂是几句呵斥能止住的？私下里的议论反而因这压制变得更隐秘、更恶毒。
云静姝去探望林氏时，母亲拉着她的手，眼泪涟涟：“我儿……是娘没用，护不住你……那些话，你可千万别往心里去……”
“娘，我没事。”云静姝安慰着母亲，心中却是一片冷然。这后宅的手段，果然阴损。不直接出手，只用言语做刀，便能人于无形，毁人名节，伤人至亲。
她知道，自己不能再沉默下去。但这流言无凭无据，抓不住源头，若自己强行辩解或追查，反而显得心虚，落人口实。
就在她思忖对策时，寿安堂的晨省之到了。
这的晨省，气氛格外凝重。各房姨娘、小姐齐聚寿安堂正厅，按次序落座。老夫人尚未出来，厅内鸦雀无声，但空气中弥漫着一种压抑的暗涌。
云静姝垂眸坐在自己的位置上，能感觉到数道目光或明或暗地落在自己身上，有同情，有好奇，更多的则是幸灾乐祸与审视。
尤其是坐在她对面的三房一位姓钱的姨娘，她是侯夫人王氏的远房表亲，一向依附大房。此时，钱姨娘正用帕子掩着嘴，与身旁另一位姨娘低声说着什么，眼神时不时瞟向云静姝，带着毫不掩饰的讥诮。
老夫人由严嬷嬷搀扶着出来了。众人连忙起身行礼。
“都坐吧。”老夫人声音平稳，听不出喜怒，在主位坐下，接过严嬷嬷奉上的参茶，慢慢呷了一口。
例行问安后，厅内又陷入寂静。老夫人目光缓缓扫过众人，最后落在云静姝身上，停留片刻，才移开。
钱姨娘瞅准这个机会，脸上堆起笑，状似关切地开口：“老夫人，妾身前几听闻，二小姐在宫中得了德妃娘娘青眼，还赐了宝物？真是给咱们侯府长脸了！二小姐年纪虽小，可真是了不得呢！”她这话听起来是夸赞，但语气里的那股酸味和刻意，谁都听得出来。
另一位与她交好的姨娘立刻接腔：“是啊，二小姐如今可是咱们府里的‘福星’呢。只是……”她话锋一转，露出为难的神色，“妾身这几在外头，倒是听到些不好的风声，说二小姐在宫里……哎，都是些没影儿的浑话，不提也罢，不提也罢！”
她嘴上说着不提，可那欲言又止、摇头叹息的模样，分明就是要把话题往那上面引。
果然，又有几位依附大房的婆子、媳妇开始小声附和，话里话外，无外乎“二小姐风头太盛恐非福”、“姐妹间还是该有分寸”云云。
云清瑶坐在老夫人下首，神色清冷，仿佛没听见。云静姝也低着头，指尖却微微蜷起。
就在议论声渐渐有些控制不住时——
“砰！”
一声脆响！
老夫人手中的青花瓷盖碗，被重重磕在了身旁的紫檀木小几上！力道之大，震得碗盖跳了一下，发出刺耳的声响。
满厅瞬间死寂！针落可闻！
钱姨娘脸上的笑容僵住，那几位附和的婆子媳妇更是吓得脸色发白，噤若寒蝉。
老夫人慢慢抬起眼，目光如古井寒潭，冰冷地扫过钱姨娘等人，最后落在那最初挑话的钱姨娘身上。
“你刚才，说什么？”老夫人声音不高，却带着沉甸甸的威压，每个字都像冰珠子砸在地上。
钱姨娘腿一软，“扑通”跪倒在地，声音发抖：“老、老夫人息怒！妾身……妾身只是为二小姐高兴……”
“高兴？”老夫人冷笑一声，打断她，“你是高兴静丫头在宫中谨言慎行，维护了侯府颜面，得了德妃娘娘亲口夸奖呢？还是高兴有些人暗地里搬弄是非、诋毁主子的手段，快要奏效了？”
这话太重了！直接将流言定性为“诋毁主子”，而且暗示有人指使！
钱姨娘吓得魂飞魄散，连连磕头：“妾身不敢！妾身绝无此意！老夫人明鉴！”
老夫人不再看她，目光转而扫视全场，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“静丫头在宫中，一举一动，皆有规有矩！她帮衬长姐，化解危机，是姐妹和睦，是家族之幸！德妃娘娘亲赐明珠，赞她‘心思细腻，观察入微’！怎么到了有些人的嘴里，就成了不安分、抢风头、心机深沉？！”
她每说一句，目光就如刀子般刮过那些方才附和的婆子媳妇，众人皆低头缩肩，不敢与之对视。
“莫非是觉得德妃娘娘赏罚不明，识人不准？”老夫人语气更厉，“还是觉得我这个老婆子老眼昏花，管不了这个家了？由着你们这些奴才秧子，在这里颠倒黑白，搅风搅雨？！”
“奴才/奴婢不敢！”厅内跪倒一片，连几位姨娘也慌忙离座跪下。
老夫人膛微微起伏，显是动了真怒。严嬷嬷连忙上前，轻轻为她抚背。
片刻，老夫人气息稍平，声音恢复了平稳，却更显冷酷：
“都给我听清楚了。”
她一字一顿，声音传遍正厅每个角落：
“从今起，再有搬弄是非、诋毁主子、扰乱家宅者，无论何人，一律重打三十大板，发卖出府！绝不宽贷！”
“若是主子指使，或主子管教不力，一并论处！我这把老骨头还没散架，这靖安侯府，还轮不到有些人只手遮天！”
最后一句，几乎是明着敲打大房了。
“都听明白了？”老夫人冷声问。
“听明白了！”众人伏地应声，战战兢兢。
“都下去吧。”老夫人疲惫地挥挥手，“静丫头和瑶丫头留下。”
众人如蒙大赦，慌忙退下，钱姨娘更是被丫鬟搀扶着才勉强走出去，脸色惨白如纸。
厅内只剩老夫人和云清瑶、云静姝三人。
老夫人看着云静姝，目光复杂，有心疼，有无奈，更有深切的告诫：“静丫头，今祖母替你撑了腰，但也只是撑一时。这后宅的风刀霜剑，祖母能挡一次，挡不了无数次。你自己，需得更警醒，更强大。”
“孙女明白。”云静姝跪下，郑重磕头，“谢祖母回护。孙女定当谨记教诲，不给祖母和侯府丢脸。”
“明白就好。”老夫人点点头，又看向云清瑶，“瑶丫头，你是长姐，静丫头如今也算是跟在你身边。姐妹同心，其利断金。有些事，你们心里要有数。”
“是，祖母。”云清瑶垂首应下。
老夫人摆摆手，让她们也退下了。
走出寿安堂，冬阳光清冷。云静姝回头看了一眼那威严的院落，心中明白，老夫人的雷霆之怒，暂时压下了流言，却也让她成了大房更深的眼中钉。
而她和云清瑶之间那刚刚萌芽的脆弱信任，也将在接下来的风浪中，面临真正的考验。