肥皂的余热还没散尽，范家就出了大事。
那天下午，范清辞正在西跨院里试验新的肥皂配方。她让青萝买了一小罐羊油回来，想试试用动物油脂的搭配能不能做出更细腻的皂体。羊油比猪油硬，熔点高，皂化反应需要更长的时间，她正守着砂锅搅皂液，青萝就慌慌张张地跑了进来。
“小姐！不好了！”
范清辞手上的竹筷没停，眼皮都没抬一下：“怎么了？”
“老爷的生意出事了！”青萝跑得气喘吁吁，脸都白了，“方才前院的小厮来传话，说王家把今年的丝绸订单全退了！老爷正在书房里发火，砸了好几个茶碗！”
范清辞的手顿了一下。
王家。
湖州王家，做丝绸生意的大户，也是范家最大的客户。范员跟王家做了八年生意，每年光是王家的订单就占范家丝绸生意的四成以上。王家一退单，等于范家的收入直接砍掉将近一半。
“我知道了。”范清辞把竹筷递给旁边帮忙的小丫鬟，“你来搅，搅到皂液像稠粥一样就撤火，别搅过了。”
小丫鬟诚惶诚恐地接过竹筷，连声应好。
范清辞在围裙上擦了擦手，带着青萝往前院走。她走得不快，五岁的小短腿迈一步顶大人半步，但她步速很稳，脸上也没有青萝预想中的慌张。
“小姐，您不着急吗？”青萝跟在后头，急得声音都变了。
“急有什么用。”范清辞头也没回，“先去看看什么情况。”
她不是不着急，而是她知道，越是出大事的时候越不能慌。前世她经历过三次公司危机——两次资金链断裂，一次核心高管集体跳槽。哪一次不是天塌下来的架势？但哪一次她不是稳住了局面、找到了出路？
危机危机，危险中必有转机。
范员的书房门关着，里面传来低沉的说话声，听不清内容，但语气里能听出压抑的怒意。门口站着两个小厮，看见范清辞来了，连忙行礼。
“大小姐，老爷在跟管事们说话，吩咐了谁都不许进。”守门的小厮为难道。
范清辞看了他一眼：“我爹说的是‘谁都不许进’，还是‘闲杂人等不许进’？”
小厮被问住了，支支吾吾说不出话。
范清辞不再理他，伸手推门走了进去。
书房里烟雾缭绕，范员坐在主位上，手里夹着一支没点燃的烟杆——那是他焦虑时的习惯动作，烟杆不点，光咬着。三个管事分坐两侧，每个人的脸色都不太好看。桌上的茶没人动过，倒是地上散着几片碎瓷，应该是青萝说的被砸了的茶碗。
“爹。”范清辞走到书案前，规规矩矩地行了个礼。
范员看见女儿，眉头皱了一下，但最终还是没有赶她出去。这些天他已经习惯了女儿出现在不该出现的地方、说出不该说出的话，潜意识里他甚至有些期待——这个从落水后就像换了个人似的女儿，也许能给他一点不一样的想法。
“坐吧。”范员指了指旁边的椅子。
范清辞爬上椅子坐好，五岁的孩子坐在太师椅上，脚都够不着地，两条小腿悬在半空中晃荡。但她坐得很端正，脊背挺得笔直，目光从范员脸上扫到三个管事的脸上，最后落在书案上那张摊开的信纸上。
信是王家写来的，措辞客气但意思明确：王家今年跟湖州李家签了长期供货协议，从今往后丝绸采购全部走李家的渠道，范家的订单就此终止。末尾倒是客套了一句“后有缘再续前缘”，但谁都知道这是场面话，当不得真。
“李家。”范清辞念出这两个字，语气平淡得像在说一个无关紧要的名字。
李家和范家都是湖州的丝绸商，两家做了十几年对手。李家底子厚，跟官府走得近，这些年一直在蚕食范家的市场份额。范员跟王家做了八年生意，靠的是货真价实、从不掺假，价格也公道，这才稳住了这条线。现在王家被李家撬走了，说明李家一定给出了范家给不了的条件——要么价格更低，要么暗中给了回扣，要么两者皆有。
“老爷，要不咱们也降价？”开口的是账房管事赵先生，四十多岁，精瘦，戴着一副铜框眼镜，说话慢条斯理的，“李家能给什么价，咱们也能给。大不了薄利多销，先把客户抢回来再说。”
“抢不回来了。”范员咬着没点的烟杆，声音闷闷的，“我让人打听过了，李家给王家的价比咱们的进价还低两成。他们这是赔本赚吆喝，为的就是把咱们挤出局。”
“进价？”另一个管事刘全惊讶道，“李家的丝绸成本不可能比咱们低两成。除非他们用的是次等丝，或者……”
“或者他们在别处找补回来了。”范清辞接过话头。
书房里安静了一瞬，三个管事同时看向这个五岁的小女孩。
范员也看了她一眼，目光复杂：“你说说看，怎么找补？”
范清辞没有急着回答。她在脑子里快速过了一遍前世见过的商业竞争案例——低价抢客户、亏本占市场、等对手出局后再涨价回血，这套打法从古到今就没变过。李家现在给王家的价格比范家的成本还低，说明他们本不是想赚钱，而是想用亏损换市场占有率。
但李家不是傻子，他们不可能一直亏下去。既然敢这么，一定在别的地方有利润来源，能把这边亏的钱补回来。
“李家除了丝绸，还做什么生意？”她问。
赵先生翻了翻手里的账本：“李家在城南有两间当铺，城西有一家粮行，还了三条商船跑运河运输。”
当铺。粮行。运河船运。
范清辞的眼睛微微眯了起来。
“赵先生，湖州今年的粮价是什么行情？”
赵先生愣了一下，没想到大小姐会问这个。他想了想，答道：“今年新米上市后价格一直往下掉，比去年跌了快三成。”
“运河的运费呢？”
“运费倒是涨了。今年朝廷整治河道，好些船过不了闸，能跑的船少了，运费就上来了。”
范清辞在心里把这些信息串了起来，一条清晰的线索浮现出来。
李家在粮价低的时候大量收购粮食，存进自家的粮行。然后用低价丝绸抢占市场、挤走竞争对手，表面上看是在丝绸生意上亏钱，实际上他们本不在乎——因为他们的利润大头在运河运输上。粮食走水路运到北方，运费涨了，他们赚的就是运费差价。至于丝绸生意，亏就亏了，等范家这种竞争对手被挤出去之后，他们再慢慢涨价把亏的钱赚回来。
这套打法放在前世，叫“交叉补贴”——用一个业务的利润去补贴另一个业务的亏损，从而达到消灭竞争对手的目的。
范员纵横商场二十年，但他是个传统商人，做的是一买一卖的简单生意，没见过这种跨行业联动的打法。所以他慌了。
范清辞不慌。
她见过比这复杂一百倍的商业战。跨国巨头之间的价格战、专利战、渠道封锁战，哪一场不是血流成河？李家这点手段，放在她前世的商业战场上，只能算幼儿园水平。
“爹，咱们不能降价。”她开口，声音不大，但一字一句清清楚楚。
“不降价？”刘全急了，“大小姐，不降价咱们的丝绸卖给谁去？”
“卖给京城。”范清辞说出了她想了很久的那个答案，“不是咱们的丝绸卖不出去，是咱们的客户不对。王家被李家抢走了，是因为王家只认便宜货。但京城那些达官贵人，他们不认便宜，他们认好东西。”
范员的手指在烟杆上敲了两下，若有所思。
“你的意思是……做王家的生意不如做京城的生意？”
“不是不如，是压不该做。”范清辞从椅子上跳下来，走到书案前，指着那张摊开的王家来信，“爹，您跟王家做了八年生意，他们今年说退单就退单，连招呼都不打一声，直接一封信就打发您了。这样的客户，留着做什么？”
书房里又安静了。
赵先生推了推眼镜，犹豫着说：“大小姐，话是这么说没错，但京城的销路不是一天两天能打通的。短期内账上的银子……”
“账上还有多少银子？”范清辞直接问。
赵先生看了范员一眼，见他没有阻止的意思，翻开账本报了数字：“现银加上铺子里的存货，大概能撑两个月。”
两个月。
范清辞在心里盘算了一下。两个月六十天，够她做很多事了。
“爹，给我一个月。”她转过头，看着范员的眼睛，“一个月之内，我给您找到新的销路。如果找不到，到时候您想降价也好、想去找王家服软也好，我都不拦着。”
范员看着女儿小小的身影，嘴唇动了动，想问她凭什么敢夸这个海口，但话到嘴边又咽了回去。
他想起了那张舆图上的大圆圈，想起了女儿画在空白处的那些点，想起了她说的那句“如果我找不到，您再按您的法子办”。
“行。”他把烟杆放下，重重地点了点头，“一个月。赵先生、刘全，你们两个配合大小姐，她要什么就给什么。”
赵先生和刘全对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和不解——老爷这是疯了吧？把生意交给一个五岁的娃娃？
但他们都是范家的老管事，老爷发了话，他们不敢不听。
范清辞回到西跨院的时候，皂液已经凝固了。小丫鬟按照她的吩咐搅到了合适的稠度，倒进木盒里晾着，表面已经结成一层软软的皮。
她没心思管肥皂了。
她坐到书案前，铺开一张新的宣纸，提起笔，开始写她在这世上的第一份商业计划书。
“丝绸新品方案——暂定名‘云锦’系列。”
她写下这个标题的时候，手还有些抖。五岁的孩子握毛笔太吃力，写出来的字歪歪扭扭，但每一个字都写得极其认真。
她在纸上画了几个图样，是她前世在一些高端定制品牌上见过的纹样——简约、大气，不走传统的繁复路线，用几何线条和留白来营造高级感。古代丝绸的花纹大多是满工，密密麻麻的缠枝莲、云纹、如意纹，看久了容易腻。她要做的是“少即是多”——用最简单的手法做出最高级的效果。
图样画完之后，她又写了一份材料清单：“蚕丝：选最细最匀的春蚕丝。染料：朱砂、石青、雌黄、赭石——全部用矿物颜料，不用植物染。织机：需要改进提花装置……”
她写了一个多时辰，写到手指酸痛、手腕发僵，才终于放下笔。
青萝端了晚饭进来，看见小姐面前的宣纸上密密麻麻写满了字、画满了图样，虽然大多数她看不懂，但她能感觉到，小姐在酝酿一件大事。
“小姐，先吃饭吧。”她把托盘放在书案的一角。
范清辞揉了揉手腕，端起饭碗扒了两口，脑子里还在转着那些图样和配方。
“青萝，明天一早你去帮我办几件事。”她放下碗，掰着手指一件件交代，“第一，去打听一下湖州城里最好的织工住在哪，姓甚名谁；第二，去药铺买朱砂和石青，各买二两；第三，去布庄找一块最细的白绢，巴掌大小就行，我有用。”
青萝一项项记在心里，末了忍不住问了一句：“小姐，您这是要做什么呀？”
范清辞夹了一筷子青菜塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，才慢悠悠地回答：
“做一样让京城贵妇们睡不着觉的东西。”