范清辞说要“做点东西”，青萝以为小姐只是小孩子心性，病好了又想折腾什么新鲜玩意儿。毕竟以前的小姐也喜欢让丫鬟们摘花摘草，捣烂了说是做胭脂，最后弄得到处都是汁水，被夫人骂了好几回。
但这一次，青萝很快就发现事情不对劲。
小姐让她去厨房要东西，列的单子古怪得很——猪油、草木灰、盐、还有桂花。猪油是厨房每天都要熬的，草木灰更是不值钱的废料，盐倒是不便宜，但也不算稀罕。最奇怪的是，小姐还要了一个小石磨和一块细纱布。
“小姐，您要这些东西做什么？”青萝忍不住问。
范清辞正在床上盘腿坐着，手里拿着一支细毛笔，在一个废纸笺上写写画画。五岁的小手写毛笔字还有些吃力，但她写得极慢极认真，落笔竟然有模有样。
“做肥皂。”她头也没抬。
“肥皂？那是何物？”
“洗衣服用的。比皂角好使。”
青萝一脸茫然，但她是个忠心的小丫头，小姐说让做什么就做什么。她把单子交给厨房的王妈妈，王妈妈倒是爽快，大手一挥就把东西备齐了，还多给了一小罐蜂蜜，说是“小姐病刚好，吃点甜的补补身子”。
范清辞要这些东西，确实是要做肥皂。
她前世虽然是跨国集团的CEO，但大学时期学的是化学工程，后来转行读了MBA。做肥皂是最基础的化学知识——油脂加碱，发生皂化反应。古代没有氢氧化钠，但草木灰泡水过滤后得到的碱液，主要成分是碳酸钾，同样能用来制皂，只是效果差一些，需要更长的反应时间。
她没打算做出什么高端货。肥皂这种东西，在古代属于绝对的“新奇特”，哪怕只是最普通的配方，也能卖出高价。更重要的是，这是她在这具五岁身体里，第一次展示“与众不同”的机会。
她要让父母看到，这个女儿不是普通的孩子。
当天下午，范清辞就让青萝扶着她去了厨房。她的身体还没完全恢复，走两步就要喘一喘，但她坚持亲自作——不是因为她不信任别人，而是这种化学反应需要精准控制火候和比例，交给一个不懂化学的古人，九成九会失败。
王妈妈是个四十多岁的妇人，圆脸大耳，笑起来很和气。她看着大小姐亲自跑到厨房来，又是担心又是好笑：“哎哟我的小姐，您这才刚好，怎么就往厨房跑？这里油烟大，熏着您可怎么好？”
“王妈妈，借你的灶台用一用。”范清辞说话脆生生的，五岁的小孩踮着脚才能看到灶台上的锅，样子有点滑稽，但语气却是一副不容置疑的派头。
王妈妈看了青萝一眼，青萝冲她摇了摇头，意思是“别问了，我也搞不懂”。王妈妈只好笑着让出灶台，吩咐小丫鬟们在一旁守着，生怕火烫着小姐。
范清辞先做准备工作。她把草木灰用细纱布包好，泡在温水里，反复过滤，得到一盆灰白色的碱液。这步最简单，但最耗时，碱液的浓度直接决定肥皂能不能做成。她在前世实验室里做过无数次滴定实验，现在没有仪器，只能靠经验——碱液舀起来往下倒的时候，要是像油一样黏稠，浓度就差不多了。
过滤了三遍之后，她让青萝把碱液倒进锅里，小火慢慢熬。
另一边，她把猪油切成小块，放进另一个锅里隔水加热融化。猪油熬到七八成热的时候，她让青萝把碱液一点点倒进去，一边倒一边用长竹筷不停地搅拌。
这一步最关键。碱液和油的比例必须精确，碱多了肥皂会烧手，油多了肥皂软塌塌不成型。范清辞没有天平，全靠目测和手感——她盯着锅里混合物的颜色和稠度，在合适的时机让青萝停手。
搅拌的过程枯燥又漫长。青萝搅了半盏茶的功夫就胳膊酸了，换了一个小丫鬟继续搅。范清辞坐在灶台旁的小凳子上盯着，时不时说一句“快一点”“慢一点”“别停”。
厨房里的婆子丫鬟们围了一圈看热闹，窃窃私语。
“大小姐这是在做什么？”
“不知道，看着像在熬什么膏子。”
“闻着倒挺香的，有桂花味儿。”
范清辞确实在最后一步加了桂花。不是桂花油，是她让青萝用蜂蜜把鲜桂花碾碎后调成的糊糊，搅进皂液里，能起到增香和轻微着色的作用。
混合物在锅里慢慢变得浓稠，颜色从浑浊的灰白色变成了半透明的淡黄色。范清辞让撤火，把皂液倒进一个提前准备好的浅木盒里，表面撒了一层桂花，然后放在阴凉处等着凝固。
“好了。”她拍了拍手上的灰，“明天这个时候就能用了。”
王妈妈凑过来看了看木盒里那层半凝固的膏状物，半信半疑：“这东西真能洗衣服？”
“明天你就知道了。”范清辞笑了笑，让青萝扶她回房。
她累极了。五岁的身体本来就弱，大病初愈又折腾了将近两个时辰，回到房间的时候脚都是软的。但她心里是高兴的——配方没出问题，过程也很顺利，只要凝固后效果达标，这就是她在这个时代的第一桶金。
当夜她睡得极沉，连梦都没做一个。
第二天下午，木盒里的肥皂彻底凝固了。
范清辞让青萝把整块肥皂从木盒里倒出来，切成大小均匀的小方块，每一块都带着星星点点的桂花碎屑，表面微微泛着油脂的光泽，闻起来是猪油混合桂花的甜香，说不上多高级，但绝对让人想凑过去多闻两下。
“拿去试试。”范清辞拿起一块肥皂，递给青萝。
青萝接过来，翻来覆去看了好几遍，又在手心里捏了捏，滑溜溜的，手感细腻得不像话。她走到院角的洗衣盆边，找了块沾了泥渍的帕子，沾了水，拿肥皂在上面搓了几下。
白色的泡沫冒了出来。
青萝瞪大了眼睛。
她在范家当了三年丫鬟，洗衣服用的是皂角，搓半天才出一点沫，去污效果也一般。可这块“肥皂”才搓了几下，帕子上的泥渍就以肉眼可见的速度淡了下去，泡沫又细又密，用水一冲，帕子白得像新的一样。
“天哪！”青萝举着帕子跑回来，声音都变调了，“小姐，您看！这帕子洗得比皂角净十倍！不，一百倍！”
围过来的丫鬟婆子们传着看了那块帕子，一个个啧啧称奇。王妈妈更是直接把肥皂抢过去，自己找了一条油腻腻的抹布试——她这辈子洗抹布最头疼的就是油渍，皂角本洗不净，得用热水加碱面反复搓。可这肥皂只搓了几下，抹布上的油渍就没了，搓出来的泡沫都是灰色的，一冲水，抹布净净。
“这……这……”王妈妈嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“大小姐，这是您做出来的？”
范清辞坐在廊下的椅子上，晒着冬里难得暖和的太阳，眯着眼点了点头。
“这东西叫什么？”
“肥皂。”
“肥皂……”王妈妈念叨了两遍，猛地一拍大腿，“小姐，这东西要是拿出去卖，那些成天洗衣服的婆子丫鬟不得抢疯了？”
范清辞笑了。她等的就是这句话。
“王妈妈，肥皂的事先别往外说。我自有用处。”
王妈妈连忙点头。她虽然不知道大小姐要做什么，但这几年伺候下来，她早就看出来这位大小姐跟别家的小姐不一样——五岁的孩子，说话做事比十五岁的还沉稳，绝对不是凡人。
范清辞让青萝把切好的肥皂用油纸一块块包好，一共得了十六块。她拿起一块在手里掂了掂，算了一下成本：猪油用的是厨房的下脚料，不算钱；草木灰本来就是废料，不算钱；盐和桂花加起来不到二十文；蜂蜜是王妈妈送的，没花钱。十六块肥皂的总成本不超过二十五文，平均每块不到两文钱。
这种肥皂要是拿到市面上卖，按照它的去污效果和新鲜程度，定价一百文一块都算便宜的。保守估计，每块净利润九十八文，利润率四千九百个百分点。
暴利。
范清辞把肥皂放回托盘里，抬头看了看天。冬的阳光刺得她微微眯眼，她突然想起了前世读过的一句话——“资本的原始积累，从来都是血淋淋的。”
她没有血可以流，但她有脑子。
这十六块肥皂，她不打算卖。
“青萝。”
“奴婢在。”
“把这些肥皂，分给府里的丫鬟婆子们。每人一块，让她们试用。告诉她们，用了之后跟我说好不好用。”
青萝愣了一下：“小姐，都分出去？不卖钱？”
“先让她们想要，再让她们买不到。想要的人越多，这东西就越值钱。”范清辞说完，自己先笑了——这话她前世说过无数遍，每次都是坐在董事会的长桌前，对着西装革履的高管们说的。现在从一个五岁的小女孩嘴里说出来，她自己都觉得有点魔幻。
但道理是一样的。
青萝虽然听不懂“想要的人越多越值钱”是什么意思，但她无条件相信自家小姐。她把肥皂一块块分下去，厨房的婆子、院里的丫鬟、甚至连马房的小厮都分到了一块——虽然小厮们用不上，但拿回去给自家媳妇用也是好的。
当天晚上，整个范府都知道了：大小姐做出了一种叫“肥皂”的神奇东西，洗衣服比皂角强一百倍。
消息传到了母亲林氏的耳朵里。
林氏是个温和的女人，三十出头的年纪，保养得宜，看着像二十七八。她对女儿向来纵容，但也时常担心女儿太出格会被人说闲话。听说女儿在厨房折腾了一下午做出一堆“肥皂”，她第一反应不是惊喜，而是皱眉。
“清辞，你身子才好，怎么就去厨房胡闹？”林氏坐在女儿床边，伸手探她的额头，确认没有发烧之后才松了口气，“那些粗活让下人做就是了，你是范家的大小姐，别总往厨房跑，传出去像什么话。”
范清辞躺在被窝里，露出一个乖巧的笑：“娘，我就是无聊嘛。而且我做的东西真的很好用，您明天试试就知道了。”
林氏看着女儿亮晶晶的眼睛，心一软，叹了口气：“行了，你高兴就好。不过明天不许再去了，好好养身子。”
“知道了娘。”
林氏又絮叨了几句，替女儿掖好被角，吹了灯出去了。
黑暗中，范清辞睁开眼，盯着帐顶那个模糊的绣花图案，嘴角慢慢翘起来。
母亲的反应在她预料之中。在长辈眼里，她只是个五岁的孩子，做肥皂只是“胡闹”。但这不重要，重要的是——用不了多久，整个范府都会离不开她做的东西。到那时候，“胡闹”就会变成“天赋”。
她翻了个身，闭上眼睛。
明天还有更重要的事要做。肥皂只是开胃菜，真正的大餐还在后面。