第二天一早，阿福被林北派出去送请柬。
请柬是用红纸写的，内容很简单：
“明午时，醉仙楼天字一号房，林北设宴，敬请各位织坊主光临。有大事相商，关乎各位身家性命。”
落款是“林记布坊·林北”。
阿福把请柬送到每一家织坊的时候，织坊主们的反应出奇一致：
先是愣住，然后是怀疑，最后是好奇。
“林北？就是那个林远山的儿子？”
“他不是快倒闭了吗？怎么还有钱请客？”
“醉仙楼？天字一号房？那可是赵半城请客才用的包间。”
“去看看也无妨，反正不吃白不吃。”
到第二天午时，临水城十二家织坊，来了十一家。
唯一没来的那家，是赵半城自己的织坊。
醉仙楼的伙计们忙前忙后，把天字一号房布置得富丽堂皇。三张大圆桌，每桌十二道菜，鸡鸭鱼肉样样齐全，还有两坛二十年陈酿的女儿红。
林北站在门口，亲自迎接每一位织坊主。
来的都是些四五十岁的中年人，穿着粗布衣裳，手上满是老茧，一看就是常年跟织机打交道的人。他们看林北的眼神里，有好奇，有怀疑，也有一丝不易察觉的期待。
“林公子，你叫我们来，到底有什么事？”一个络腮胡子的壮汉率先开口。他叫周铁柱，手下有三家织坊，是除了赵半城之外最大的织坊主。
林北笑着举起酒杯：“周叔别急，先吃菜，先喝酒。来，我敬各位一杯。”
众人面面相觑，但还是端起了酒杯。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐活络起来。
林北放下筷子，站起来，清了清嗓子。
“各位叔伯，今天请你们来，确实有事相商。”
众人的目光齐刷刷地落在他身上。
“我先问各位一个问题，”林北竖起一手指，“你们给锦绣坊供货，一匹粗布，赵半城给你们多少钱？”
周铁柱第一个回答：“八十文。”
“卖给别人呢？”
“一百文到一百二十文不等。”
“也就是说，赵半城用低于市场价三成的价格，从你们手里收布？”
周铁柱苦笑：“没办法，他不让我们卖给别人。谁要是敢把布卖给别人，第二天就会有人上门找麻烦。”
“找什么麻烦？”
“各种麻烦，”另一个瘦小的织坊主嘴，他叫钱满仓，手下只有一家小织坊，“去年我把一批布卖给了王记布庄，第二天就有官差来查我的税，说我的账目有问题。查了半个月，啥也没查出来，但我的织坊停工了半个月，损失了好几十两。”
林北点点头，心里已经有了数。
赵半城控制织坊的手段，跟现代的垄断企业如出一辙——低价收购+威胁恐吓+官府配合。
一套组合拳下来，小织坊主本没有反抗的余地。
“各位，”林北环顾四周，声音不大，但每个字都清清楚楚，“如果我说，我能让你们每匹粗布多挣二十文，而且不用再看赵半城的脸色，你们信不信？”
全场安静了。
三秒钟后，周铁柱第一个开口：“林公子，你拿什么保证？”
“拿这个，”林北从怀里掏出一叠银票，拍在桌上。
三百两。
“这是定金，”林北说，“我要跟各位签一个协议——从今天起，你们的布，我全包了。粗布一百文一匹，细棉布二百六十文一匹，绸缎八百文一匹。比赵半城给的价格，高两成到三成。”
钱满仓的眼睛亮了，但随即又暗下去：“可是林公子，我们要是把布卖给你，赵半城那边……”
“赵半城那边，我来对付，”林北打断他，“各位只需要回答一个问题——你们想不想多挣钱？”
周铁柱和钱满仓对视一眼，都从对方眼里看到了心动。
但就在这时候，门外传来一阵脚步声。
门被推开了。
进来的是赵福，身后跟着四个膀大腰圆的家丁。
赵福手里没拿折扇，脸上的笑容也没了，取而代之的是一种阴沉的压迫感。
“林公子，好雅兴，”赵福慢悠悠地说，“请了这么多织坊主吃饭，怎么不请赵老爷？”
气氛瞬间降到冰点。
几个胆小的织坊主已经开始往桌子底下缩了。
林北却没慌，反而笑了：“赵管家来得正好，我正想请赵老爷来呢。可惜赵老爷架子大，我请不动。”
赵福没接他的话，而是转向在座的织坊主，声音不大，但带着不容置疑的威严：“各位，赵老爷让我带句话——做人要懂得感恩。这些年，要不是赵老爷罩着你们，你们的织坊早就被官府查封了。现在有人想挖墙脚，各位可要想清楚了。”
裸的威胁。
周铁柱的脸色变得很难看，钱满仓更是直接把头低了下去。
林北看着这一幕，心里叹了口气。
这就是垄断的力量——不是钱的问题，是恐惧的问题。这些织坊主怕赵半城，怕到骨头里。
但他早就预料到了这一点。
“赵管家，”林北站起来，走到赵福面前，“借一步说话。”
赵福警惕地看着他，但还是跟着他走到门外。
走廊里，没有别人。
林北压低声音：“赵管家，回去告诉赵老爷，我今天请这些织坊主吃饭，不是为了挖他的墙角。”
赵福冷笑：“那你为了什么？”
“为了告诉他一个道理，”林北直视赵福的眼睛，“垄断不可怕，可怕的是被垄断的人发现还有第二条路。今天这些织坊主来了十一个，就说明他们心里已经有了想法。赵老爷可以用威胁让他们暂时退缩，但你能威胁他们一辈子吗？”
赵福的脸色变了。
“还有，”林北微微一笑，“麻烦你告诉赵老爷，我这个人有个毛病——别人越威胁我，我越来劲。他要是好好跟我谈，我可能还会考虑。他要是一直这么搞，那我只能陪他玩到底了。”
说完，林北转身回了包间，把门关上了。
赵福站在走廊里，脸色铁青。
他本想用威胁镇住那些织坊主，但林北这一手，等于当着他的面把所有织坊主“保护”了起来——如果赵半城事后报复这些织坊主，那就等于承认自己怕了林北。
赵福咬了咬牙，带着人走了。
包间里，林北重新坐下来，拿起酒杯，像什么事都没发生过一样。
“各位，刚才说到哪了？哦对，签协议。”
周铁柱犹豫了一下：“林公子，赵半城那边……”
“周叔，”林北打断他，“我问你个问题。你织一匹布的成本是多少？”
周铁柱愣了愣：“粗布大概六十文。”
“那你卖给赵半城八十文，一匹挣二十文。卖给我一百文，一匹挣四十文。翻一倍。”
林北竖起两手指。
“一个月你要是织一百匹，就多挣二两银子。一年就是二十四两。够你全家吃一年的。”
周铁柱咽了口唾沫。
“但是，”林北话锋一转，“我知道你们怕赵半城报复。所以，我不要求你们现在就答应。”
他从怀里掏出十二份协议，摆在桌上。
“协议在这里，你们拿回去慢慢看。条件不变，粗布一百文一匹，现款现货，绝不拖欠。想签的，随时来林记布坊找我。”
“不过，”林北收起笑容，声音变得认真起来，“我要提醒各位一件事——赵半城能给你们的价格，只会越来越低。因为他知道你们没有选择。但你们现在有选择了。”
“选不选，是你们的事。但机会只有一次。”
说完，他端起酒杯，一饮而尽。
“来，各位，吃菜。今天这顿饭，我请。”
饭局散了之后，织坊主们三三两两地离开了醉仙楼。
林北一个人坐在包间里，对着满桌残羹，慢慢地喝着茶。
阿福从门外探进脑袋：“少爷，他们都走了。”
“嗯。”
“您觉得他们会签吗？”
林北放下茶杯，沉默了一会儿。
“会。”
“这么肯定？”
“不是肯定，是赌，”林北站起来，伸了个懒腰，“赌他们穷怕了，也赌他们被欺负够了。”
阿福似懂非懂地点点头。
“走吧，回去等消息。”
两人走出醉仙楼的时候，天色已经暗了下来。
街上的行人稀稀拉拉，几个小贩正在收摊。
林北走了几步，忽然停下来。
“阿福。”
“嗯？”
“你觉得赵半城接下来会怎么做？”
阿福想了想：“他肯定会更狠地打压咱们！”
“对，”林北点点头，“但你知道他最怕什么吗？”
“什么？”
“他最怕的，不是我跟他对抗，而是那些织坊主发现——原来我林北给的价钱，才是他们应得的。”
林北抬头看着天上若隐若现的星星，声音很轻，但很坚定。
“一旦这个念头种下去，就拔不掉了。赵半城能封锁货源、能威胁织坊主、能勾结官府，但他封不住人心的贪婪。”
“因为人心这玩意儿，从来都是——不患寡而患不均。”
三天后。
第一个来林记布坊签协议的，是钱满仓。
那个瘦小的织坊主，带着他那份皱巴巴的协议，手抖着签下了自己的名字。
“林公子，”钱满仓签完字，眼眶有些红，“我跟赵半城了十年，他从来没给我涨过价。你说得对，机会只有一次。我不想这辈子都给人当牛做马。”
林北看着他那双布满老茧的手，没有说话，只是重重地握了握。
然后是第二个，第三个，第四个。
到第七天的时候，十二家织坊里，有七家签了协议。
剩下的四家，不是不想签，是不敢签。他们的织坊离赵家太近，或者欠了赵半城的钱，或者有把柄在赵半城手里。
但七家织坊的产能，已经足够了。
林北算了一下——七家织坊，每月能产粗布八百匹、细棉布三百匹、绸缎一百匹。按照林记现在的销量，完全够用。
不仅如此，他还把之前从锦绣坊挖来的那个年轻织工——小周，安排到了钱满仓的织坊里，负责技术指导。
小周确实是个天才。他改良了一种新的织机，效率比普通织机提高了三成。而且他还在研究一种新的染色工艺，据说能让布料的颜色更加鲜艳持久。
林北当场给他涨了薪水，月薪从二两涨到了五两，还承诺：如果他研究出新的染色工艺，额外奖励五十两。
小周激动得差点哭出来。
他在锦绣坊了三年，提了无数次改进建议，都被当成耳旁风。到了林北这里，第一天就被当成了宝。
这种感觉，叫“被尊重”。
而尊重，是最便宜的收买人心的方式。
半个月后。
林记布坊的生意不但没有因为赵半城的封锁而萎缩，反而更红火了。
原因很简单——林北的布，质量好，价格低。
质量好，是因为小周的织机改良技术，让布匹的织纹更密、更均匀。
价格低，是因为林北给织坊主的收购价虽然高，但他省去了中间环节，直接对接织坊和客户，整体成本反而比锦绣坊低了半成。
再加上会员卡、积分兑换、充值送礼等一系列营销手段，林记布坊在短短半个月内，抢走了锦绣坊将近三成的客户。
赵半城坐不住了。
这天傍晚，赵福又来了。
但这一次，他不是来威胁的，而是来送请柬的。
“林公子，”赵福的表情很复杂，像是吞了一只苍蝇，“赵老爷请您明午时到赵府一叙。”
林北接过请柬，看了一眼，笑了。
“赵管家，麻烦你转告赵老爷——明天我一定到。”
赵福走后，阿福兴奋得直蹦：“少爷！您之前说一个月内让赵半城主动找您，这才半个月！他真来了！”
“是啊，”林北把请柬放在桌上，“他来了。”
但他的表情并不轻松。
阿福察觉到不对：“少爷，您不高兴？”
“不是不高兴，”林北靠在椅子上，双手交叉枕在脑后，“我是在想，他这次请我，是真的想，还是想设局。”
“啊？那您还去？”
“去，”林北笑了笑，“当然要去。不去，怎么知道他葫芦里卖的什么药？”
他站起来，走到窗前。
窗外，夕阳正在西沉，把整座临水城染成了金黄色。
远处，赵府的飞檐翘角在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
林北看着那个方向，嘴角微微上扬。
“赵半城，你终于坐不住了。”
“那就让我看看，你这个临水城首富，到底有多少斤两。”