周野走后，周家院子重新安静下来。
可这份安静和昨天刚进门时那种冷清不一样了。锅里还有热水，灶膛里还有余温，屋里屋外都像被昨晚那一锅包子和今早这顿热饭慢慢焐出了点人气。
苏明珠先没急着叫孩子起床，而是把昨晚和今早用过的碗筷又洗了一遍，顺手把灶台擦净，柴火重新码整齐。
忙完这些，她才回到屋里，把刚刚接过来的钱票再一次摊开。
阳光已经从窗纸透进来一点，落在炕沿上，也落在那几张皱巴巴的钱票上。
她一张一张数。
零钱加起来拢共也就十几块，再加上粮票肉票，撑一个人还能将就，可要养四口半——是的，她把自己和三个孩子都算了进去——本不算宽裕。
更别提，孩子长得快，衣裳鞋袜要添，身甜体弱，万一有个头疼脑热还得备药钱。
苏明珠越算越清醒。
周家眼下不只是穷，还穷得没什么余地。
稍有一点风吹草动，家里这口气就得断半截。
她沉思片刻，去翻屋里那个旧木箱。
箱子里东西不多，多半是些旧衣裳、碎布头，还有一小包零零散散的针线。她从底下找出个生了锈的铁皮饼盒，吹了吹上头的灰，发现盖子还能扣上。
行，就它了。
她把钱票重新理顺，整整齐齐放进铁盒里，又特意把粮票、肉票分开压好。合上盖子时，心里莫名踏实了几分。
前世她在许家，挣来的钱、攒下的票，没有一样真正攥在自己手里。如今不过是个旧铁盒，里头放着十几块零钱和几张票证，她却像重新摸到了命子。
钱再少，也是子的。
她刚把铁盒藏进箱底，里屋就有了动静。
先是甜甜迷迷糊糊哼唧一声，随后周承平翻了个身，嘴里含含糊糊喊了句“别抢我包子”。
苏明珠差点笑出来。
果然，昨晚那锅包子把这小子馋梦里去了。
她掀开门帘进去时，甜甜已经揉着眼睛坐起来了。小丫头睡得头发都炸了两撮，脸上还有被褥压出来的红印，看见她先是一愣，随即像想起昨天那些事，小身体一下坐得更直了些。
苏明珠放轻声音：“醒了？”
甜甜慢吞吞点头，小声道：“……醒了。”
“那就起吧，先洗脸。”
甜甜没动，只眨巴着眼看她，像在判断这句“洗脸”是不是会跟着什么麻烦事。
苏明珠瞧着又心疼又好笑，索性走过去，替她把被角掀开：“你再磨蹭，二哥醒了肯定抢先用水。”
这话果然管用。
甜甜一听，立刻小手小脚地下炕，连鞋都顾不上穿正。
另一头的周承平也被吵醒了，睁眼先嚷嚷：“谁抢水了？我才不——”
话说到一半，他看清门口站着的是苏明珠，声音顿时卡住。
过了两秒，他才别别扭扭地哼一声：“我早就醒了。”
“嗯，你最早。”苏明珠顺着他说，“梦里都在护包子，确实辛苦。”
周承平脸“腾”地一热：“我才没有！”
甜甜一听，没忍住，抿着嘴偷偷笑了。
这一笑，连她自己都愣住了。
大概是很久没在陌生人面前这样笑过，小丫头立刻又把嘴抿起来，低下头不敢看人。
苏明珠心里软得不行，面上却只当没看见，省得吓着她。
倒是周承安，已经自己穿好衣裳下了炕，仍旧像平时那样安静又利落。
他看见苏明珠站在门口，神色停顿了一瞬，还是低声道：“爹走了？”
“刚走。”苏明珠应道。
“嗯。”
又是这个淡淡的“嗯”。
可比起昨天那股子绷得死死的敌意，已经松了不止一点。
苏明珠也不求他一下改口，只招呼三个孩子去院里洗脸。
她昨晚特意多烧了些热水，这会儿兑进盆里，温温的，洗脸正好。
甜甜小手怕冷，刚碰到水边就缩了下。
苏明珠脆蹲下来，拿了布巾替她擦。小丫头一开始还本能往后躲，可等温热的布巾真落到脸上，她又慢慢不动了。
“别揉眼睛。”苏明珠轻轻擦着，“一会儿给你梳头。”
甜甜眼睛睁圆了点：“梳……头？”
“嗯。”苏明珠看着她那两个睡散了的小揪揪，“不然你顶着鸡窝头出门？”
周承平正拿凉水胡噜脸，一听就立刻笑了：“甜甜像小刺猬。”
甜甜顿时有点急，抬手就要摸自己头顶。
苏明珠按住她的小手：“别乱动，洗完给你扎。”
小丫头这才乖乖不动了。
收拾完脸，苏明珠又去灶房看了看，锅里还剩点昨天晚上蒸包子时顺手煮的稀糊糊。她嫌太淡，索性切了点红薯丁进去，又拍碎一点点昨晚剩下的菜叶，重新熬开，勉强算顿早饭。
东西不多，可热乎。
三个孩子坐在小板凳上捧着碗时，连最嘴硬的周承平都没说什么，只埋头呼噜呼噜喝。
苏明珠坐在一边看，心里却已经开始盘算。
照这么下去不行。
一锅包子再能哄人，也顶不了几顿。家里得想法子添粮，添肉，还得把孩子们缺的鞋袜、甜甜的小头绳都补上。可她现在手里这点钱票，一旦花出去，转眼就得见底。
要想过起来，光省不够，还得想办法多进项。
只是眼下还不急。
至少得先把周家这一摊子摸透了再说。
吃完早饭，她把碗收了，正准备先把屋里屋外彻底拾掇一遍，院门外却传来一阵脚步声。
不是一个人。
还夹着妇人那种特意压低却压不住的尖细嗓门。
“我可跟你说，昨儿新媳妇刚进门就蒸肉包子，闻着可香了。”
“真的啊？周家现在还有这能耐？”
“谁知道是打肿脸充胖子，还是新媳妇手里带了私房钱……”
苏明珠站在灶房门边，眼神一下冷了。
又来了。
还真是穷亲戚、长舌妇，一个都不肯少。
甜甜一听外头有生人，下意识就往屋里缩。
周承平也立刻竖起耳朵，脸上那点刚吃完热饭的松快一下又散了。
周承安则皱起眉，低声道：“是村东头的王婶和李嫂子。”
看来，平时没少打交道。
苏明珠没让孩子出去，只自己掀帘往外看。
院门没关严，两个妇人正站在门口探头探脑，目光一边往里瞄，一边压着嗓子议论。看见苏明珠出来，先是一愣，随即脸上立刻堆起了笑。
“哎哟，明珠啊，起得这么早呢？”
“新媳妇就是勤快，昨儿刚进门，今儿就把院子收拾得像样了。”
嘴上夸着，眼睛却还在往里扫，像巴不得把周家锅底有几粒米都看个清楚。
苏明珠站在门内，笑意浅浅：“两位嫂子这么早，是有事？”
这话一出，对方反倒不好继续往里挤了。
那位王婶笑两声：“没啥大事，就是昨儿没顾上，今天来看看你。你头回嫁……哦不，头回进周家门，住得惯不惯啊？”
这话听着像关心，实则就是试探她有没有后悔。
苏明珠心里有数，面上却半点不露：“挺好。比我想的还安稳。”
两人对视一眼，明显都有点失望。
李嫂子忍不住又问：“听说你昨儿还给孩子们蒸肉包子？那周家子是真好起来了啊。”
来了。
话头终于拐到正地方了。
苏明珠轻轻笑了笑，语气平平：“哪能真好起来，不过是翻遍灶房，就那半碗白面、一点肉馅，孩子们饿了一天，总得想法子让他们吃口热乎的。再好，也没见米缸里多出几斤米来。”
她这话说得不重，却一句就把“肉包子”从“周家有钱”扯回了“把家底翻了个底朝天”。
王婶和李嫂子脸色都微微一滞。
她们本来还想顺嘴探探，看周家是不是又有油水可占。现在一听，只剩那点抠出来的白面肉馅，那点心思便立刻歇了大半。
可王婶还是不死心，又朝里头瞄了眼：“那你们家孩子今儿吃啥呢？”
“红薯糊糊。”苏明珠回答得坦坦荡荡，“您要是心疼孩子，我不拦着您送点白面来。”
王婶脸上笑一下僵住了：“我、我哪儿来的白面啊。”
“那不就结了。”苏明珠唇角一弯，“谁家子都不宽裕。您两位要是来看我，我心领了；要是专门来闻锅里的，那今天怕是要失望，周家一早只有红薯味。”
这话说得软，意思却半点不软。
两人被堵得没趣，偏又挑不出她明面上的错，只能讪讪笑两声：“瞧你这丫头，说得我们像来蹭吃似的。”
“那倒没有。”苏明珠笑眯眯的，“我就是实话实说。”
一时间，谁都接不上。
最后还是李嫂子先受不住，拽了王婶一把：“行了行了，人家刚忙完，咱们别耽误她收拾家里。”
两人走的时候，脸上笑都有点挂不住。
苏明珠站在门边，看着她们背影远了，才慢慢收起笑。
她算是彻底明白了。
周家这地方，穷不光是因为底子薄，还因为外头总有人伸手、总有人盯着。
一个丈夫带三个孩子，好说话，脸皮薄，别人就当他好拿捏。
可惜，现在不一样了。
周家进了她苏明珠。
她把门重新关严，这才转身回院里。
周承平已经扒着窗沿看半天了，见她进来，眼睛亮亮的：“她们走啦？”
“走了。”苏明珠挑眉，“怎么，你还想请她们进来喝红薯糊糊？”
周承平噗嗤乐了，赶紧摇头。
连周承安眼底都闪过一点很淡的笑意。
他当然听得出来，刚才那两句话看似没火气，实则把人堵得连脚都不敢多伸一步。
这新来的后娘，嘴是真厉害。
关键还不是瞎厉害。
她像是打一开始，就知道怎么护着周家这点薄薄的家底。
想到早上她问爹工钱、问粮票肉票，又把那些钱票收起来的样子，周承安心里突然一跳。
他本来该更警惕才对。
可不知为什么，想起她捧着铁盒认真归拢钱票的动作，他第一反应竟不是“她要卷走”，而是——她像真的在替这个家打算。
这个念头刚冒出来，他自己都愣了愣。
苏明珠没注意到大崽的眼神变化，她回屋把铁盒又摸了一遍，确认收得妥当，这才真正踏实下来。
她看着破旧屋顶和院角那堆柴火，心里暗暗发誓。
前世她把自己活得稀碎，这一世，哪怕只有十几块钱、几张票，也得从这点家底里，一寸一寸把好子抠出来。