神医风华
第一卷：满门血案，孤女逃亡
第十五章：济世堂
周长顺是在第四天傍晚来的。
那天沈若棠正在屋里缝补衣裳。孙福坐在门口，手里拿着一块木头，拿刀一下一下地削。他想削一拐杖。虽然腿已经好了，但他说不准哪天又会疼，有拐杖备着总比没有强。木屑掉在地上，一卷一卷的，像刨花。后院的厨房里有人在做饭，不是孙福，是林伯手下的人。锅铲碰铁锅的声音，滋啦滋啦的，菜香飘过来，葱花的味道，混着油烟味。
沈若棠听见前院传来敲门声，不急，三下，停一会儿，再三下。不是那种砸门的敲法，也不是那种试探的敲法。这个敲门的人知道自己在敲谁的门，不急，也不慌。
过了一会儿，脚步声穿过天井，穿过穿堂，朝后院来了。
周长顺出现在后院门口。他穿着一件灰布长衫，长衫是新洗的，熨得平平整整，领口那里还带着浆洗过的硬挺。手里提着一个纸包，纸包方方正正的，用麻绳系着，不知道装着什么。他的脸还是那样，圆圆的，红扑扑的，像一只刚出笼的包子。但他的眼睛不是笑眯眯的了。他的眼睛里有一种沈若棠没见过的光，沉沉的，像压着什么东西。
“小姐。”他喊了一声。
沈若棠放下手里的针线，站起来。针扎在布上，没来得及拔，线头拖在那里，像一没剪断的脐带。
周长顺走进屋里，把纸包放在桌上。他把门关上了，门闩上了。窗户也关上了，窗户纸糊得严实，外面的光透不进来，屋里暗了许多。他在椅子上坐下来，两只手放在膝盖上，手指一下一下地敲着膝盖，像是在打拍子，又像是在鼓什么劲。
孙福放下手里的木头和刀，站起来，走到门口，靠在门框上。他不说话，但他的眼睛盯着周长顺，一动不动的。
周长顺深吸了一口气。那口气很长，像是从很深很深的地方吸上来的。
“小姐，我打听到了。”
沈若棠的手攥紧了衣角。她等着。她的心跳得很快，快到能听见自己的心跳声，咚咚咚的，像有人在敲门。
“灭沈家的，是醇亲王。”周长顺的声音压得很低，低到沈若棠要往前倾着身子才能听清，“醇亲王奕譞，当今皇上的七叔。他带的兵，他下的令。但背后还有人。”
他停了一下。喉结上下滚动了一下。
“太后。”
沈若棠听见这两个字的时候，耳朵里嗡的一声响。不是那种尖锐的嗡，是那种闷闷的嗡，像有人拿一口钟罩在她头上，然后敲了一下。她的手指松开了衣角，又攥紧了，又松开了。她的脸没有变色，嘴唇没有发抖，但她能感觉到自己的手在抖。不是冷，不是怕，是一种说不清的东西，像是有绳子拴在她心口上，另一头被人猛地拽了一下。
“为什么？”她问。声音比她预想的稳。
周长顺又深吸了一口气。
“太后想要沈家的《青囊秘录》。”他的声音更低了，低到像是在跟自己说话，“老太太不肯给。太后就记恨上了。后来白莲教的人来找过沈家，也要那本书。老太太也没给。太后就借着这个机会，说沈家勾结白莲教，让醇亲王去抄了家。”
沈若棠的眼睛红了。她没有哭。她咬着嘴唇，咬着嘴唇上那道还没完全好的裂口。裂口又裂开了，血渗出来，咸的。
“还有一件事。”周长顺的声音开始发抖了，“老太太当年进宫给太后看病，发现了一件事。”
沈若棠看着他。
“太后不是生病。是中毒。”
屋里安静了一瞬。连孙福靠在门框上的身体都僵了一下。
“有人在给太后下慢性毒药。老太太看出来了，但她没有说。”周长顺的声音低得像蚊子叫，“她不敢说。说了，沈家死得更快。”
沈若棠的脑子里像有什么东西炸开了。太后中毒。有人在下毒。祖母看出来了，但没有说。如果祖母说了，沈家会不会不灭门？不会。说了死得更快。祖母是对的。她一直都是对的。
“谁在下毒？”沈若棠问。
周长顺摇了摇头。“不知道。能接触到太后饮食的人，只有她身边的太监宫女，还有——”他停了一下，“还有她的枕边人。”
沈若棠的手攥紧了。指甲掐进掌心里，疼。她松开，又攥紧。
“小姐，这事你千万不能往外说。”周长顺的声音急了起来，“说了，咱们都活不成。”
沈若棠点了点头。她不会说。她谁都不会说。她连孙福都不会说——孙福就站在门口，他听见了，不用她说。她不会告诉第三个人。不会告诉林伯，不会告诉任何人。
周长顺站起来，走到门口，打开门，往外看了看。院子里没有人。他又看了看屋顶，看了看隔壁的窗户。他把门关上，走回来。
“小姐，还有一件事。”
沈若棠等着。
“老太太当年还发现了一件事。”周长顺的声音抖得更厉害了，“太后中的毒，和宫里另一个人中的毒是一样的。”
“谁？”
“恭亲王。”
沈若棠的脑子里又嗡了一声。恭亲王。当朝最有权势的王爷之一，洋务运动的领袖，太后的亲信。有人在下毒，同时在下，下给太后，下给恭亲王。一个人？还是两个人？她不知道。她脑子里乱成了一锅粥。
“老太太说，这不是普通的毒。是用蛊。蛊虫进了身体，吸血，慢慢把人掏空。”周长顺的声音低得几乎听不见了，“老太太说，下蛊的人，不是一般人。能同时给太后和恭亲王下蛊的，更不是一般人。”
沈若棠的脑子里闪过一个念头。但她没有抓住。那个念头太快了，像一条鱼从手指间滑过去，滑到深水里去了，再也抓不回来了。
“周叔，谢谢你。”
周长顺的眼泪掉了下来。“小姐，老太太对我恩重如山。我这条命是她救的。她让我在京城等你们，我等了三年了。”他用手背擦了擦脸，“我能做的就这么多了。剩下的，要靠你自己了。”
沈若棠站起来，走到他面前，伸出手，握住了他的手。周长顺的手胖，软，手心有汗，是热的。
“够了。”她说，“已经够了。”
周长顺走了。纸包留在桌上。沈若棠打开纸包，里面是几块糕点，桂花糕，方方正正的，上面撒着桂花。她用指甲抠了一小块，塞进嘴里。桂花糕是甜的，软糯糯的，入口即化。她咽下去了。她吃不出味道。她的舌头还在，嘴还在，但她吃不出味道。她吃了一块，又吃了一块，又吃了一块。她不知道自己吃了多少，只知道纸包空了。
“小姐。”孙福站在门口，看着她。
“孙伯。”沈若棠抬起头，看着孙福。他的脸在昏暗的光线里看不清楚，但他的眼睛是亮的，亮得像两颗星星。
“你早就知道了？”她问。
孙福沉默了一会儿。
“老太太说，到了京城就知道了。”
沈若棠没有说话。她把纸包叠了叠，叠成一个方方正正的小块，揣进怀里。糕点碎屑掉在桌上，黄黄的，像锯末。她用手指沾起来，塞进嘴里。吃不出味道。她还是吃不出味道。
“孙伯。”
“嗯。”
“我要去紫禁城。”
孙福没有问为什么。他知道。他什么都知道。
“怎么进？”他问。
沈若棠想了想。“不知道。但我会找到办法。”
孙福点了点头。他没有说“进不去”，没有说“太危险了”，没有说“你不要命了”。他什么都没说。他转过身，走出去了。脚步声在走廊上越来越远，越来越轻，最后听不见了。
傍晚的时候，林伯来了。
他没有敲门，直接走进来的。他站在门口，穿着那件灰布长衫，袖口挽着，露出手腕。他的手背在身后，站的姿势像一棵松树，直，硬，不动。
“你出去的时候，有人在后面跟着。”他说。声音不大，但每个字都清清楚楚，“以后出门小心。”
沈若棠的心跳了一下。“谁？”
“不知道。”林伯说，“灰色长衫，灰色帽子，看不清脸。从济世堂一直跟到巷口。”
沈若棠的手攥紧了衣角。又是那个人。那个在街对面看她的人。灰色长衫，灰色帽子。她不知道他是谁，但她知道，他在盯着她。不是偶然路过，是盯着她。从济世堂到巷口，一路跟着。
“他看见了什么？”沈若棠问。
“看见你进了济世堂，又出来了。”林伯说，“不知道他认出了什么。”
沈若棠沉默了。
“以后出门，走侧门。”林伯转过身，走了几步，又停下来，“不要一个人出去。”
他走了。脚步声在走廊上越来越远，越来越轻，最后听不见了。走廊很长，脚步声消失得很慢，一步一步，一步一步，像有人在丈量什么。
晚上，沈若棠躺在床上，翻来覆去睡不着。
她把被子拉上来，蒙住头。被子里黑漆漆的，什么也看不见。她睁着眼睛，盯着黑暗。黑暗里什么也没有，但她觉得有东西。有祖母的脸，有若兰的脸，有大哥的脸，有父亲的脸。他们在看她。她不知道他们是不是真的在看她，但她觉得是。
“祖母。”她在心里喊了一声，“太后是灭沈家的仇人。我该怎么办？”
没有人回答。黑暗里什么也没有。
她把铜牌从怀里掏出来，放在手心里。铜牌凉，凉得她手心发僵。她用指腹摸了摸上面的字——“北洋水师”。她不知道这块铜牌有没有用，不知道林伯会不会帮她。但她得留着。这是她到京城后唯一的线索。
她把铜牌攥紧，攥得手心疼。然后揣回怀里，闭上眼睛。
她不知道的是，就在她躺在床上的时候，林伯正在前院的书房里，对着一张纸条发呆。纸条上写着：“南城济世堂，周长顺，与天津会馆来人接触频繁。周长顺乃沈老太太旧徒。”林伯把纸条凑到灯上，烧了。火苗舔着纸边，纸卷起来，发黑，变成灰烬。他看着那些灰烬，看了很久。灰烬在灯焰上方飘了一会儿，落下来，落在桌上，落在他手上。他吹了吹，灰飞了。
“沈老太太，”他低声说，“你孙女比你想象的胆子大。”