楚昭握着那片残破的衣领，手指陷进布纹里。布片已被风化得极薄，领口的折痕还在，和他怀里那封信的叠法一模一样。双叠回折，左角压右角——楚家只有一个人会这样叠衣领。
他爹三年前到过这里。
而那个灰衣修士，也在这里。
脚步声在古木树之间回荡，分辨不清是左还是右。楚昭将残布收入衣襟内侧压平，没有站起身。引气五层对筑基中期，正面交手没有一丝胜算。他需要另一套解法。
灰云在古林盆地上空翻涌，电弧在云层缝隙里明灭，映得盆地忽明忽暗。空气中那股焦灼的金属味比半个时辰前更浓了。劫雷谷的天雷并非每道都强——落在外围枯木林里的雷散而弱，但那些云层深处正在酝酿的雷，纹路粗，下坠慢，威力至少是外围的几倍。
他在洗髓丹丹劫中扛过三道劫雷。修士的身体在承受过一次天雷洗炼之后，经脉壁会变得比普通修士更坚韧，对雷属性灵力的耐受力也更强。反过来，普通筑基修士——尤其是从来没渡过劫的筑基——对天雷的承受力完全依赖灵力护罩。如果他能在灰衣修士撑开护罩防御天雷的瞬间出手，护罩最薄弱的那一侧就是破绽。
只是现在他手里只有淬体丹。淬体丹只能淬炼肉身，不能当攻击手段。但在渡丹劫时他曾将一枚劫丹引爆，劫丹化雷反伤了青玄门来人——这里没有劫丹，却有另一种近似劫雷的粉末。老许在检测淬体丹成分时用过的铜炉烘烤法，验的是淬体丹药性成分和雷属性残留。淬体丹在极高温下会释放储存在丹体内部的所有药力；而引雷粉——雷泽村猎户祖传的那种松脂与雷击石粉末混合物——遇火则爆。
把药材当武器用，他在丹霞城废丹房就做过不止一次。普通炼丹师出身的修士往往只把药材视为炼丹材料，但他在三年不能修炼的时间里，靠废物利用养活了自己，见过破炉子里丹渣配错比例后炸翻炉盖。淬体丹粉混引雷粉，用灵火在高压下瞬间点燃，产生的破坏力足以撕开一个筑基中期修士的护罩。
他绕到那棵古木侧面的一道裂隙前。树底部被天雷劈开的裂缝，裂口很深。他将手里的淬体丹全部碾碎，粉末倒在一小片撕下来的衣襟上，又拆开布袋将引雷粉按比例倒进去——大约四分引雷，六分淬体。捏成一个拇指大的混合物药丸，表面捏出一个极短的引线。这引线不是凡线，是他用自身灵力搓出来的一小截——和催丹火一模一样的原理。引出去，十息之内不灭。楚昭将引线的末端贴在药丸外侧，另一端绕在自己左手指尖，以灵力封住，又把剩下的引雷粉撒在自己身后三尺开外的焦土地上。
灰衣修士的脚步声忽然停了。
楚昭从古木裂隙侧身往里挤了半寸，不动了。他事先撒在盆地入口附近碎焦枝上的枯枝——那个位置只要有人踏进来就会踩断——果然传来了清脆的断裂声。灰衣修士在用灵识扫不到他的波动之后，不再凭灵识追踪，而是直接朝古木最深处走来。
灰衣人从雾中走出。他停在大约十步外，目光越过一排焦黑的树桩，落在楚昭身上。那双眼睛扫过他破损的袖口和肩头被火刃余焰灼出的焦痕，又扫过他怀里那截琥珀绿的雷击木。然后跨前一步。
楚昭将药丸藏进袖口，站起身，开始沿着古木与倒伏树桩之间的曲折缝隙后退。退了三步，后退的方向是盆地最深处——那个有塌陷巨石和低矮石壁的角落。他试过这里的空间，狭窄得像一条死胡同。
灰衣修士没有加快脚步。他跟着楚昭退后的方向往里走，动作不紧不慢，手指间始终捏着那道未撤去的手诀。一个引气境低阶在筑基中期面前后退，顺理成章，毫无破绽。
楚昭的后背抵在石壁上站定。灰衣修士在他面前五步处停下，伸出手：“把雷击木交出来。”
“你替楚玄明办事多久了？”
灰衣修士伸出的手在半空中顿了一下。这个问题显然不在预期之内。
“三年前你在劫雷谷跟踪过一个人——楚家丹堂的前任主事楚云山。你从他进谷就跟在他后面，跟了三天，”楚昭说，“他在这棵古木上刻了字，说跟有人。那个‘有人’是你。”
灰衣修士的瞳孔收缩了一下。他眯起眼睛看着楚昭，像是在重新审视这个少年。
“你是楚云山的儿子。”
“你腰上那个储物袋，”楚昭没接他的话，“是楚家丹堂执事的制式储物袋。你领子上那枚暗扣——虽然你换了便装，暗扣没换。那是楚家账房的专用扣子。你是楚玄明从账房调出来的人。”
灰衣修士脸色沉下去。
“你爹查账查到了我——是不是也写了我的名字？”
楚昭没有回答这个问题。他的表情从头到尾很平静。
“那你告诉我一件事，”楚昭看着他的眼睛，“三年前你在这里对我爹做了什么。”
灰衣修士的嘴角动了一下。那不算笑，只是一种被揭穿之后卸下伪装的放松。“楚云山不是被我的。他采了雷击木，自己进了深处。”灰衣修士往前走了一步，“但他留下的东西，我今天要带走。”
话未落，他手上那道捏了很久的法诀终于释放。不是试探性的火刃——是三道连珠火弹呈射月形同时轰出。火弹所过之处焦土被灼成赤红，目标是他，比火刃更快更重。
楚昭早有准备，侧身朝右侧石壁扑出，肩头重重撞在石棱上。但他躲的不是三道火弹的弹道线——他躲的是火弹爆炸后会波及的范围。三道火弹撞上他刚才后背抵过的石壁，轰然炸裂，碎石飞溅，其中一颗巴掌大的碎石片擦过他的左臂，割开一道手指长的血口。楚昭落地翻身，半跪在一截横倒的古木后面，用手背抹掉脸上的泥土，把最后一个动作做完。
左手一直在身侧没有动。右手的手指已经摸上左手袖口那颗药丸末端的引线。灵力注入引线，灵火在指尖点着引线末端。
他将药丸从袖口甩了出去。
药丸旋转着飞向灰衣修士，不偏不倚，砸在脚面上。砸上去的时候引线刚好燃到头。
药丸炸开。
轰——！
盆地在这声巨响中震动，焦土掀起半人高的黑色尘浪。灰衣修士整个人被炸得横飞出去，后背撞碎了身后一截焦黑树桩，木屑和碳化碎块如雨落下。他在地上滚了两圈才撑起半个身子——衣袍上碎片横飞，血从被飞溅物划破的额角沿着太阳往下淌。左脸嵌着几颗被炸飞的碎木片，有一片扎在颧骨下面的皮肉里。
楚昭也被冲击波掀飞了出去。半截焦木被他撞出裂纹，撞得他左肋一阵剧痛，嘴里涌上铁锈般的血腥味。他两手撑地爬起来，右眼眶被蚊虫叮过的地方现在被木屑再添一道小口，血珠从眼角往下流，混在满脸的泥土里辨不清颜色。
灰衣修士站起身，把被卡在颧骨下的那块碎木片往外拔。木片带出一小块皮肉，血顺着下巴滴在焦土上。他用法诀撑开护罩——筑基级灵力护罩呈暗红色半透明球形将他整个罩住，罩面有一处比周围更薄——那是爆炸时正对着药丸的那一面，还没完全修补好。
他也注意到了头顶。云层里那道正在凝聚的银色电弧不是普通天雷——粗如手腕，下坠缓慢，带着劫雷特有的沉闷嗡鸣。这道劫雷是被古木盆地刚才那声爆炸里的引雷粉引下来的，比盆地里的天雷落得慢，但威力至少是外围雷的几倍。
护罩外有焦土，隔两丈远那一圈引雷粉撒在地上的区域也在劫雷锁定的范围。如果护罩挡劫雷，引雷粉会影响劫雷落点的精确定向——至少能让雷偏离一点。
楚昭没有逃，他抓紧被炸得横七竖八的木椽子站起来，抬手从指尖弹出那道早就蓄好的灵火——细弱，在爆炸后的烟尘中毫不起眼。灵火弹在灰衣修士身侧两丈开外那片被撒了引雷粉的焦土地上，整片引雷粉遇火即燃。劫雷落下的路径在最后几丈被引雷粉的拉扯偏了一点，偏离的角度刚好避过灰衣修士护罩的正面，擦着护罩侧面劈下。
护罩在这一瞬间出现了裂缝。劫雷的主虽然偏离了正面，侧翼的银弧仍鞭上了护罩。灰衣修士全力维持护罩，所有灵力都涌向被劫雷击中的那一面。楚昭在他分神的那一瞬扑了上去。
没有兵器。他用的是左手攥着的那块石片——被火弹炸碎的石壁残片，边缘锋锐如刀。他借着劫雷的掩护，将石片从护罩上那道裂缝里捅了进去。石片撕裂了灰衣修士的右锁骨，碎布下鲜血涌出来。灰衣修士发出一声压抑的低吼，左手捏诀的手臂猛地一甩。楚昭在刺入的同一刻侧身收腹，石片脱手，整个人后仰倒地，护罩炸碎的前半息他已经双脚蹬地朝后弹了出去。
碎片贴着头皮飞过。
灰衣修士从废墟里站起来，右锁骨下方一片鲜红，灵力护罩碎了大半。他低头看了一眼自己肩上的口子，又抬头看了看楚昭。引气五层，没有剑，手里已经没有药丸了。
他抬脚，朝楚昭走来，抬手掐出一道楚昭从未见过的法诀。不是试探，不是活捉，是击。灵力瞬间凝聚成一道锥形，锥尖对准倒在地上的少年。
楚昭的左肋在刚才撞上古木时断了一肋骨。他躺在地上大口喘气，嘴角还有没咽回去的血沫。青石地面被爆炸掀起的浮土盖了一层，身边的焦土碎木狼藉一片。他手里没有药丸，没有引雷粉，没有灵火，引气五层灵力在刚才的连环攻防中几乎见底。
只除了一样东西。
他怀里那截淬炼过的雷击木，在灰衣修士灵力锥尖凝聚的一瞬间，忽然跳动了一下。
不是被爆炸震的。木心那缕金绿色的生机在跳动。盆地深处传来极其低沉的一声嗡鸣，像是整座古林底下有什么东西被唤醒了。古木裂隙里的暗绿色荧光猛地亮了一下——不是一棵树，是整圈古木的裂缝同时亮了一下。
灰衣修士的脚步停住。
楚昭闭上眼睛。他的识海深处，丹道天梯石碑的嗡鸣声在这一刻涨到了极限。石碑最顶端的那些模糊字迹——那些他以为要到最后才会显现的文字——有一行亮得发白。不是丹方，不是试炼。那道亮起的光芒从石碑震向他的脊椎，和灵所在的位置重叠在一起。一段不属于他自己的记忆涌入识海。
上古丹帝留下的不是遗迹。是试炼。丹道天梯的本质，从来不是让弟子一路突破境界。这套试炼的真正目的，是筛选出一个能承受天劫淬炼而肉身不毁魂魄不散的人——一个能成为下任丹帝的人。石碑顶端那行字写的是第四十阶续灵的丹方，也写了一份关于传承的试炼终卷。
淬过丹劫——第一次。淬过灵丹劫——这将是第二次。
楚昭睁开眼，从怀里取出那截琥珀绿的雷击木。木心深处的金绿色光芒已不再微弱地波动，而是如脉搏般跳动，由暗到明。雷击木里的生机不需要慢炼成丹——父亲的玉简里说过方法，雷泽村猎户祖辈传下的口诀严顺也转述过。父亲只是采集者，来不及亲试。现在，他把生机当药材一样握在手里。
他单手撑地站起来，对灰衣修士说了一句话：
“多谢你了。”
灰衣修士的瞳孔骤缩，手中的锥形灵力瞬间推出。但楚昭已经闭上了眼。他将雷击木贴在自己后颈脊柱灵所在的位置——那截枯萎了三年的灵部。金绿色生机顺着脊柱渗进去，撞击在那些被寒髓草冻裂的旧伤上。冷与热在他脊柱深处炸开，疼得楚昭弓起背。
头顶的云层转得越来越快。劫雷谷上空常年堆积的雷云感应到了即将发生的突破——引气五层巅峰强制突破引气六层，同时携带灵修复的雷劫，这种复合天劫的雷纹比他前天渡的那波丹劫粗了不止一倍。银色的电弧在云涡中密密匝匝地炸裂，汇聚成一道足有碗口粗的雷柱，劈向楚昭头顶。
楚昭没有躲。
劫雷灌入他的头顶，沿着脊柱直冲而下，劈在灵被金绿色生机包裹的断裂处。灵枯萎的部在劫雷与生机的双重作用下缓缓软化、愈合、重新抽芽。剧痛让他的感官短暂空白了一瞬，整个世界只剩下天雷的轰鸣和脊椎深处不断炸开的冷热交织。第二道雷更粗，劈进身体时已经不止是痛，而是一种从内而外被拆碎又重组的撕裂感。
他双手死死按在青石地面上，指甲抠进石缝里，指背上的伤痕和泥土混成一团。他的引气五层瓶颈在第三道劫雷入体时轰然碎裂——灵力从丹田涌入新生的灵芽，沿着刚刚修复的天地之桥往上冲。引气六层。灵修复。
灰衣修士站在十步外，灵力护罩已经重新撑起。他看着楚昭从雷光中站起来——发间还有残余的电弧在跳动——向后退了两步。
楚昭没有追。金绿色生机在他经脉中融合了劫雷之后仍在震动，把周围古木裂隙底部的暗绿色荧光牵引成片亮起。整片古林埋藏的枯木系深处发出同样沉闷的共鸣，和丹道天梯石碑的嗡鸣声在低频处恰好合拍。下一秒，地面猛地一震。
灰衣修士脚下裂开了一道缝隙。不是地面塌陷——是从盆地最深处那棵最大的古木部涌出的灵力冲击。冲击一闪而过，把灰衣修士整个人掀飞，砸在石壁上滑落下去，歪着头晕了过去。他的储物袋斜磕在碎石上，袋角的铜扣变形裂开。
云层散去。盆地重新暗下来，只剩焦土上残留的焦臭和臭氧的涩味。楚昭站在古木旁，浑身是血，肩上、左臂、右眼眶下各有一道仍在渗血的口子，后背的衣物在爆炸中已焦黑破损。但他的脊背挺直如松，新生灵在脊柱深处微微发热。
识海中丹道天梯石碑上，第三阶那行灰色前置条件崩散成一缕缕金色碎光：
【丹道天梯第三阶：炼制筑基丹一枚，突破筑基境。前置条件已达成。】
楚昭抬起手蹭掉眼角血迹，转身走向灰衣修士。他蹲下身从那人储物袋倒出里面所有东西——几瓶低级丹药，两张楚家丹堂的空白契书，一枚铜制罗盘。还有一封折叠整齐发硬的信笺。信封上的字用楚家丹房专用的朱砂笔写成：
“劫雷谷之事由你全权处理。若发现楚云山或其遗留之物，就地处置，不必回报。楚。”
楚。丹霞城姓楚的人很多。但丹房专用朱砂笔配就地处置权的楚，只有一个。
楚昭将信收入怀里，靠在古木旁的焦土地上打开水壶，小口咽下铁锈味的剩余存水。断掉的那肋骨在每一次呼吸中隐隐阵痛，他把储物袋卷起来塞进腰带，摇摇晃晃撑起身子，朝盆地出口方向迈开脚步。衣领残片还贴着他的口。他往回走，没有回头。灰衣修士被困在雷击林最深处，而他带着淬好的雷击木和那封朱砂信函，踏上回雷泽村的碎石溪沟。
溪沟的水声渐渐近了，楚昭在溪边蹲下，捧起冰凉的水泼在脸上，被划破的伤口沾水刺痛。远处，村口有人点起火把，人声隐约传来：“有人回来了——！”听声音是严顺，还有一个猎户在回应：“他身边有没有楚家那个灰衣人？”严顺的声音在原地顿了一拍：“没有。他活着。”