五更天，楚昭被山坳里的穿堂风冻醒了。
他在石床上蜷了一夜。入秋后谷里的风比丹霞城冷得多，兽皮下垫着的草怎么翻身都扎人。清点身上物件时，他把那截雷击木和盛着引雷粉的布袋单独拿出来，在青石板上依次排好。引雷粉是昨天傍晚严顺送来的，说村里猎户祖辈都在用——碾碎的雷击石粉末混着老松脂，遇天雷就燃。每年雷暴季，猎户们在村外撒一圈，天雷便只劈村外不劈村里。
“你爹留下的那个方法，我们没人试过。”严顺把布袋递给他时搓了好几回手，“引天雷入药这种事，听着就悬。但既然是你爹说的……”
“他知道自己在说什么，”楚昭接过布袋，“我也知道。”
严顺张了张嘴，还想说点什么，最终只是叹了口气，告诉他明早五更村口见。
楚昭把雷击木握在手心里端详了好一会儿。天色尚暗，雷击木横截面上那道绿色纹路却泛着极微弱的荧光，像是被封在焦黑躯壳里的血管仍在搏动。他闭上眼，将神识探入木心——那是和丹道天梯石碑如出一辙的嗡鸣，低沉，悠长，仿佛某种古老生物蛰伏于地底时的缓慢呼吸。石碑感应到的不是什么地质灵脉，就是这截枯木。或者说，是这片枯木林深处某种更庞大的东西，和上古丹帝的遗迹隔着几千年依然保持着微弱的共鸣。
他忽然想起石碑上那句碎语：天劫虽毁万物，亦生万物。这句话里最大的谜团，也许答案就在这片雷击林深处。
天色微亮时，楚昭推开木门。严顺已经站在溪沟边，手里提着一盏没点的风灯。他换了件厚实的兽皮袄，肩上扛着一捆麻绳，腰间别着猎刀。看到楚昭出来，他也没多话，只从怀里掏出两个冷硬的杂粮饼，一个自己叼着，一个递过来。楚昭接过饼，咬了一口——粗面掺了麸皮，嚼起来拉嗓子，但他吃得不慢。
“昨晚那两个人怎么样了？”楚昭问。
“大的醒了，刚才还问你去哪儿了，”严顺说，“小的那条腿没法子，但命保住了。我让村里人帮照料着。”他把风灯挂在腰上，朝劫雷谷深处的方向一指，“走吧，趁天刚亮，雷还没起来。”
两人沿着涸的溪沟往上走。溪沟两旁的鹅卵石渐渐稀疏，地势从缓坡变成陡峭的下切河谷，最后消失在一片焦黑的碎石滩尽头。绕过这片连续弯折的河床残迹后，前方天地豁然变色——大片焦黑的林地横亘在灰白的天幕下，枯立的古木如同一座座沉默的碑石。树皮被天雷劈得翻卷起来，露出下面碳化的木质层。偶尔一棵被劈成两半的树斜在地上，劈裂处挂着凝固的深色树脂，像是从伤口里淌出来就再没擦的眼泪。
“这片林子是去年冬天刚烧过的，”严顺指着远处一片颜色更浅的焦木，“那边树桩子都没了，只剩灰。我爹说，他小时候这林子还在三里外，现在——你也看到了，一年往前走一截。越往里雷越密。”
他站住，指着前方一道隐约可见的山脊线。山脊线以下是焦黑的枯木林，以上是灰色的岩壁。岩壁上有一道很明显的分界线——下半截焦黑，上半截灰白。“过了那道分界线就是雷击林最深处，我们村里叫古林。祖训不让进去，我也不陪你往里走了。”
楚昭把手里的布袋和雷击木收进怀里，朝严顺揖了一礼，“多谢。”
严顺望着他，嘴唇动了动，最后只说了句：“你爹救过我叔。这份人情村里人记了三年，你活着回来就是还人情了。”他把随身带的一壶水和一小袋粮塞进楚昭手里，转身往回走，走了几步又停住，头也没回，“……姓楚的那个灰衣人昨天下午从村口走了。我看他是往深处去的。你碰见他的话躲着点。”
楚昭看着他的背影消失在碎石滩尽头，把水壶挂在腰间，转身踏进雷击林。
焦黑的枯木间有一条隐约的小径，是猎户们多年来采药踩出来的。小径两旁偶尔能看见低矮的灌木从碳化的树旁冒出来，叶片嫩绿，和周围焦黑的背景格格不入。楚昭走得不快，每走一段就停下脚步，将神识探入识海感应石碑的嗡鸣变化。嗡鸣在增强，方向始终指向同一个位置——那片古林更深处。
空气中那股焦灼的金属味越来越浓。脚下的焦土开始变软，踩上去像踩在发酵过的草木灰上，每一步都陷进去小半个指节。雷击木在他怀里微微发烫，横截面上的绿光比在石屋里时又亮了几分，像是在回应某种召唤。
大约走了半个多时辰，小径在一处断崖前中断，断崖下方是一片被浓雾笼罩的低洼地带。雾是灰白色的，和天际的云层连成一片，看不清底下有多深。断崖对面，约摸三十丈开外，是一片完整的古木林——焦黑的树比外围粗了两圈，树冠被天雷掀掉了大半，只剩几残枝斜斜地伸向天空。最中央一棵古木比周围的树高出大半个身子，树有三四人合抱那么粗，树皮已经完全碳化，但在碳化层的裂缝里隐约透出暗绿色的光。
石碑嗡鸣到了极限，频率从低沉的呼吸变成了持续的共振。雷击木在他怀里跳动了一下，像是被一只无形的手拨动了。
楚昭沿着断崖边寻找下去的路。崖壁上有一条很窄的裂隙，宽度只够侧身通过。他贴着湿滑的石壁往下挪，石缝里的青苔又厚又滑，手指抠进去能挤出冰凉的汁液。往下走了大约二十丈，地势忽然平坦——眼前是一片被四面崖壁包围的盆地，地面上铺着厚厚一层枯枝和焦叶，脚踩上去发出沉闷的沙沙声。盆地里没有活物，没有鸟叫，连虫鸣都听不见。
他走到那棵古木前。
树上有一道很深的旧切口，宽约两指，长约一尺，切口边缘已经碳化发黑。这是刀斧留下的痕迹——父亲切的。父亲来过这里。他在这棵古木上切下了一截雷击木，碾成丹引，带出了劫雷谷，留了一截在雷泽村。然后他在这附近失踪了。
楚昭在古木前蹲下身，查看树底部。焦土层上散落着几片碎瓷——是丹瓶的残片，瓷质粗糙，瓶底内侧还残留着一层深褐色的药垢。他用指甲刮下一点凑近鼻子——是淬体丹的药垢，气味很淡，但药性清正。这是他父亲炼制的淬体丹。只有父亲会用文火慢炼出这种火候偏文、表面不圆但去了所有杂质的淬体丹。那只碎掉的丹瓶，是他在古木下等待什么时失手打翻的，还是被人摔碎的——碎瓷片散落的位置太散了，不像自然跌落。
楚昭把碎瓷片一片片捡起来，包好收进怀里。他站起来绕到古木的另一侧——
然后他停住了。
古木背面的碳化树皮上有字。字迹潦草，横平竖直带着蛮劲，和账本上那些密密麻麻的小字如出一辙。但这一行字比那些账本上的任何一页都潦草，像是在极短的时间内刻上去的，有些笔画只刻了一半。
“昭，药已得，速离。跟有人。”
最后一个字收笔时刀尖在树皮上拖出去一截，扎进木质层足有半寸深。药已得，速离，跟有人。父亲在劫雷谷采到雷击木，碾成丹引——还没来得及离开——发现了跟踪者。他在这棵古木上刻下最后的警告，然后从这里开始，失去了踪迹。
跟踪他的人是不是楚家丹堂那个灰衣修士？他今天也在雷击林里。在这个不大的盆地里，看不到第二个人影，但他能感觉到这里的空气比其他地方更沉，像有一层无形的重物压在口。
楚昭将手按上古木粗糙的表面，顺着石碑的感应将灵力探入古木内部。灵力沿着树脉纹理往下渗，穿过碳化的外层，触到了木质深处——
一缕若有若无的生机。
不是雷击木那种被封在枯木中的绿色荧光，而是更微弱、更下沉的——生命的回响。这棵古木没有死。被天雷劈了不知多少年，表层碳化，树冠掀飞，但它埋在焦土下的仍有活性。石碑共鸣的不是枯木本身，而是这片古林之下那个尚未被天劫彻底毁灭的生命源头。
楚昭收回手。他知道下一步做什么了。
续灵的第一步——引天雷淬炼雷击木。父亲完成了采木，但没来得及淬炼。雷击木在自然状态下只是一段封存生机基因的枯木，真正的生机需要天雷作为催化剂来释放。淬炼雷击木需要引天雷劈中它。父亲留在村中的话是“炼”——不是用丹火炼，而是用天雷炼。
楚昭在古木部盘膝坐下，将那截雷击木放在面前的焦土上。他取出布袋里的引雷粉，按严顺教他的法子，用手指蘸一点松脂在雷击木周围画了一个极小的圆阵。做完这个，他将剩下的引雷粉沿着自己周围三尺外撒了一圈——这是猎户们在雷暴季自保的常规方法，天雷会优先劈阵中心，不会劈阵外的人。
他从水壶里倒出一点水润了润嘴唇，闭上眼睛。
灵力从丹田升起，按识海石碑上刻印的引导路线流向雷击木。灵力触碰到枯木表面的瞬间，一股强烈的排斥感反弹回来——枯木本身没有生命，只有被封印的生机，这种生机不接纳普通的灵力。楚昭没有撤回灵力，而是将灵力的流速减慢到如溪水潺潺，一点一点浸润。排斥感在减弱，灵力的前端开始缓慢渗入木质表层。
天际的灰云开始转动。
劫雷谷上空常年堆积的雷云感应到了引雷粉和灵力的双重牵引，云层旋转的速度从缓慢变成肉眼可见的涡流。灰白色的云团被一股无形力量搅动，颜色由灰转黑，涡心位置正好在古木正上方。
楚昭的额头开始出汗。灵力输出持续了小半个时辰，体内引气五层的修为在飞速消耗。他将雷击木握在手中，向后退了几步，直到后背抵到一块几人高的巨石。
然后他收回了灵力。
引雷粉的圆阵在他灵力撤出的瞬间闪耀了一下，一道银色的闪电从云端劈下，正中雷击木。枯木在雷光中猛地弹跳起来，焦黑的表皮炸裂成无数碎片。银色的电弧在木质内部横冲直撞，雷击木从里到外被照得通体透亮——裂开的外皮下，是网状的绿色光纹。
引雷粉圆阵和楚昭周围的引雷粉在这道天雷冲击下，全部被灼成了青烟。引雷粉用尽。如果再来一道天雷，它将直接劈在楚昭头上。
天雷持续了大约十息。十息后，光芒散去，地面留下一截完全变了样的东西——不再是焦黑的枯木，而是半透明如琥珀的木质，木质中央一缕极细的金绿色光芒在缓缓流动。那缕光在木质内部反复折射，把整截雷击木映得如同一小截被捕获的翡翠绿闪电。
淬炼完成。
楚昭将雷击木握在手里，木心是温热的，像握着一颗还在跳动的小小心脏。他将雷击木贴近自己口的衣襟内侧——就在这时，他听到了脚步声。
碎石被踩踏碾压，由远及近，步伐很快。古林盆地入口方向传来枯枝被连续踏断的脆响。一个灰衣身影从雾中走出来，腰间的储物袋上绣着楚家丹堂的三叶火焰族徽。
灰衣修士在盆地入口处停下脚步。他低下头扫过焦土地面上那圈引雷粉灼烧后的焦痕，和坐在焦痕中心正缓缓站起来的楚昭。目光从焦痕移到楚昭怀里那截琥珀绿的雷击木，又从雷击木移回楚昭的脸。
“把东西放下。”
楚昭听这声音就知道他是谁了。三年前父亲追踪了三天的人，昨天在村巷里跟猎户催货的人，楚玄明养在外面的一条狗。
“你是楚家的人，”楚昭说，“我以前没见过你。”
灰衣修士没有应答，只是微微眯起眼睛。下一瞬，他抬手捏了一道法诀，五指间亮起凝实的火属性灵力——筑基境。他右手往前一推，三道火刃呈品字形飞射而出。火刃飞过之处，焦土表面被烧得噼啪作响，火星溅上枯枝，冒出白烟。
楚昭在看见对方手里亮出法诀时双腿猛然发力，整个人朝左侧急扑，肩头擦着焦土滑出去两尺远。火刃贴着他右臂掠过，衣袍上被余焰灼出一道焦黑的裂口，肩头的布片卷缩起来。耳膜被火刃撕开空气的尖啸震得嗡嗡作响，皮肤上能感觉到灼痛过之后留下的热。
他没有往断崖方向跑。那里是唯一的出口，对方正挡在盆地入口前面，往那边跑无异于送死。他转身朝古木侧翼闪去，压低身形在错落的焦黑树间穿行。脚下的焦枝被踩得噼啪作响，他尽量放轻脚步声，但每次变向都不可避免踩断枯枝。
灰衣修士站在原地没有立刻追击。他再次抬手捏诀，这次是灵识探测——筑基境修士的灵识范围虽然有限，但在这种封闭盆地里足够捕捉到一个引气境的灵力波动。但他的灵识扫了一圈之后没有抓到目标——楚昭在雷泽村就已经把体表灵力压得一二净，灵识在他身上只能扫到一个空。灰衣修士放下法诀，目光冷下来，沿着古木间的小径往里走。
楚昭背靠一棵倒下的巨木，粗大的树桩遮住了他的身形。他把一只手伸进怀里，手指捏住淬体丹的布袋。淬体丹不是武器，但可以在关键时刻爆开，利用药力扩散扰对方。
灰衣修士的脚步越来越近。楚昭的额角有汗滚下来，顺着颧骨往下淌。但他握着雷击木的手很稳。
脚下忽然停住。
这是一处由古木倾颓交错形成的天然掩体。就在他准备转身时，视线忽然触及一片被树半掩的残骸。那是一个折叠得极其整齐的方胜——这个叠法他眼熟至极。父亲夹在册子里留给他的那封信，最后封口折成的就是这种方胜。有一回炼丹房清理废炉灰，大执事从背后看到了后领之上的皮肤，三天后，父亲被调去南域——出远门前他的衣领总叠得一丝不乱。现在看到这方胜的叠法，他一下子认出来了。
楚昭伸手将这片东西从焦土里拨出来。衣领残片。布面已被氧化成暗褐色，但那道双叠回折的印痕还在——这世上再没有第二个人会这样拉扯领口。
残片就在一棵合抱粗的焦木底下出土。衣领在这里，父亲在三年前也到达过这里。