楚昭没有睡。
从识海遗迹退出时已是后半夜，体内的灵力仍在缓慢流转，被劫雷冲开的经脉壁上还残留着灼烧后的余温。他盘膝坐在床板上，将那本《百草谱》翻到灵那一页，翻来覆去看了不下十遍。南域劫雷谷——这个名字像一鱼钩，扎进他的脑子里，拔不出来。
父亲当年去的就是南域。采续脉灵草，治他的灵。一去三年，杳无音信。楚家没人再提这件事，就像没人再提三房曾经是楚家嫡系中最有希望的一支。父亲的名字从族谱上慢慢褪色，和这间破院子一样，被野草淹没了。
而他手里这本《百草谱》上写得明明白白：续脉灵草不入丹，单服无效，需配以雷击木才能入药。雷击木唯一的产地，就是劫雷谷。
“爹……你是不是也到了劫雷谷？”
他自语的声音在空荡荡的屋里没有回音。窗外有虫鸣，零零星星的，叫一阵歇一阵，像是也被夜露打湿了声带。
他将书合上，把《百草谱》塞进床板下面的缝隙里。然后他站起身，环顾这座破院子。
三十斤灵炭。
他在心里把院子里的每个角落都过了一遍。废丹炉在废丹房，药材碎屑埋在墙，淬体丹随身带着，丹炉藏在废丹房的杂物堆下面。这间破屋里，除了他自己，没有任何值钱的东西——连床都是缺了腿的，底下垫着两块从后山捡来的石头。
没有地方能藏三十斤灵炭。
但楚玄明的人不会管这个。他们只需要在院子里找到三十斤灵炭，至于灵炭是一小时前还是一个月前放在这里的，不重要。
他需要做的是什么都不留下——连淬体草的气味都不能留。
楚昭推开破门，走到院墙西北角，那里堆着一小堆炭渣，是昨天炼淬体丹时从火口里掏出来的。普通松炭的渣，和灵炭的渣在外观上没有区别——但灵炭烧完会留下一种特殊的焦香味，修士的鼻子能从十几步外闻出来。他捧了两把湿的泥土，盖在炭渣上面，又踩了两脚，把土踩实。然后他折到墙底下，把淬体草残渣翻出来——晒的淬体草叶片、去了蒂的凝血花梗——全部用石头砸碎，混进泥土里，盖上瓦片。
最后他站在院子里，闭上眼，深吸一口气。
引气五层。
经脉通了约四成。灵力运转比之前顺畅了太多，虽然仍有滞涩，但至少能撑一炷香的完整丹火。他的识海里藏着上古丹帝的遗迹，丹田里流转着劫雷淬炼过的灵力——但这些都不能在这个时辰亮出来。楚玄明的人也许不知道他体内的变化，但修士的直觉敏感得可怕，一点灵力波动、一个异常的气息，都可能被捕捉到。
他必须看起来还是那个废物。
那个灵残废、丹田破损、被发配到后山等死的楚家弃子。
楚昭回到屋里，将全身灵力压进丹田深处一丝，只留引气二层左右的微弱波动浮在体表——这是他这三年来的“常态”，也是所有楚家人熟悉的那个废物该有的样子。灵力压在丹田底部，像一块石头沉在深水里，不冒泡，不起波澜。但石头本身还在。
天刚蒙蒙亮的时候，院门被人从外面一脚踹开了。
踹门的是楚安。
他额头上还缠着一条白布——不，那不是白布。是楚家丹堂包药材用的粗纱布，上面渗出一小块淡黄色的药膏渍，罩在楚安额头上，衬得他那张原本还算端正的脸有些滑稽。他身后跟着四个楚家护院，都是引气五六层的修为，穿着统一的灰腰束蓝布衫，腰别短棍。最后进院的是一个四十来岁的中年男人，身材瘦，颧骨很高，眼窝凹下去，一双鹰眼在凹陷的眼眶里转得很快，第一时间就扫过了院墙、屋门和柴垛。
楚昭在记忆里找到了这张脸。孙乾。丹堂的执事，楚玄明的副手。三年前父亲离开丹堂时，这个人是最早向楚玄明表忠心的一个。
“楚昭。”孙乾的语速不快，每个字都咬得很清楚，像是在念公堂上的判词，“丹堂昨天清点库房，发现灵炭少了三十斤。按规矩，所有与丹堂有接触的楚家弟子都要配合查验。你这后山离丹堂最近，先从你这里查起。”
他没有说“怀疑你”，也没有说“请你配合”。他说的是“先从你这里查起”——就好像搜查是顺理成章的，只是一个流程，从一个最不可能反抗的地方开始。
楚昭站在屋门口，靠着门框，双臂抱在前。他身上那件旧衣服打了好几个补丁，袖子磨出了毛边，领口上有洗不掉的炭灰渍。他的头发乱糟糟的，嘴唇有点，眼神没什么精神——就像一个没睡好觉的废人，一大早被人吵醒了，有点不满但又不敢发作。
“查吧。”他的声音也懒洋洋的，“我院子就这么大，孙执事随便看。”
孙乾看了他一眼，那一眼停留了三秒钟，有探究的意味。三年前楚昭还是天才时，他是逢年过节往三房送丹药的殷勤脸；后来楚昭废了，他路过这间院子从不侧头。今天是他三年后第一次正眼看楚昭，像在看一件被人遗忘在角落里沾了灰的旧物。看完之后，他朝身后挥了挥手。
两个护院绕过楚昭，推开屋门走了进去。屋子里很快传来翻动的声音：破床板被掀开，床下的石头被踢到一边，书桌抽屉被抽出倒空，墙角堆着的几件旧衣服被一件件抖开扔在地上。这些护院搜得很认真，不是那种敷衍了事的姿态——他们是真的在找东西。
剩下的两个护院在院子里散开，一个去翻柴垛，一个用短棍扒拉灶台旁边堆着的破瓦罐。柴垛里只有柴，灶台上只有半罐盐和一只豁了口的陶碗。护院把破瓦罐翻了个底朝天，里面滚出几粒老鼠屎，什么都没找到。
孙乾站在院子正中央，双臂背在身后，视线缓慢地滑过每一个角落。他的目光在院墙西北角停了一下——那堆湿泥土看起来是今早刚翻过的。
“那里。”他用下巴朝西北角指了指向。
掀床板的护院擦了擦手上的灰，走到院墙西北角，蹲下身开始挖土。楚昭靠在门框上，身子没有动，但他垂在身侧的手指微微蜷了一下，随即又松开。泥土被一层层挖开，护院的手指碰到了什么东西——他扒出来一看，是一只缺了口的瓦罐底。炭渣从裂缝里簌簌往下掉。护院拎起来，凑近鼻子闻了闻，然后抬头朝孙乾摇了摇头。
普通松炭的渣，烧完有一股草木灰味，不香。灵炭烧完是焦甜的。烧过的炭渣只能闻出原料，分不清原材。松炭就是炭，没写名字。
孙乾没有说话。他转过身，看向楚昭。
“这间废院，就你一个人住？”
“嗯。”
“有没有外人来过？”
“有啊。”楚昭用一种漫不经心的语气说，“给丹堂送东西的杂役，每天都来啊。哦对，还有楚安，他前天还给我送过饭。”
被点到名字的楚安像被针扎了一下，猛地扭头。他额头上的伤还在隐隐作痛，瓦罐砸出来的口子虽然上了药膏，但一牵扯就疼。从进这个院子起他就一直站在孙乾身后三步远的地方，尽量不去看楚昭，但楚昭刚才那句话把他硬生生拽了出来。
“楚安每天都来？”孙乾的目光移到楚安脸上。
楚昭的这句话没有任何指控的意思——他甚至用的是聊家常的口气。但这句话精准地戳在楚安的痛处上：如果院子里被搜出了东西，谁能证明不是栽赃者自己放进去的？如果这个院子真的常年无人问津，灵炭怎么会出现在这里？但如果有人“每天”都来，那往里放东西的就未必是院子的主人了。
搜查持续了小半个时辰。护院把屋里屋外翻了个遍，什么灵炭都没找到。楚槐说得对——他们来的时候没有带灵炭。
楚昭本以为他们会栽赃。但孙乾从头到尾都没碰过院子里的任何东西，他带来的灵炭本没有离开过他的储物袋。楚昭这才明白：楚玄明不打算用一次粗劣的栽赃来对付一个已经被踩进泥里的弃子。那样风险太高——万一被族里其他人查出破绽，反而是搬石头砸自己的脚。楚玄明要用更净的方式，更体面的方式。而孙乾——楚玄明手下最得力的执事——他今天来，本不是来栽赃的。
他是来试探。
来亲眼确认：这个叫楚昭的废物，是真的彻底废了，还是蛰伏在暗处准备咬人。
他们什么都没找到。
临走时，楚安最后一个跨出院门，回头朝楚昭瞪了一眼，压低声音说了句“你等着”，然后加快脚步追上前面的人。院门重新合上，脚步声渐渐远去，后山恢复了清晨该有的安静。
楚昭保持靠门框的姿势，又保持了几个呼吸。然后他站起身，走进屋里，将被翻了一地的旧衣服一件件捡起来叠好，抽屉扶正，床板重新铺好。他的手很稳，动作很轻，甚至带着一种刻意放缓的冷静。
做完这一切之后，他走到井边，打了半桶水，把脸埋进冰凉的水里。抬起头时，水珠沿着下巴往下滴，他在水波荡开前看到了自己的倒影——一张十六岁少年的脸。
那张脸上的表情很平静。没有劫后余生的庆幸，也没有被欺压的愤怒。只是一种深沉的、忍耐的平静。
但水面之下，他压在丹田底部的那团灵力，在翻涌。
楚槐是午后过来的。
他提了一只竹篮，里面放了两只馒头和一小碟咸菜。进院子时脚步很轻，像怕惊动谁似的，先探头往里看了看。看到楚昭好好地坐在门槛上翻书，他才松了口气，跨进院子。
“没搜出来？”他把竹篮放在楚昭脚边，自己蹲在一旁。
“没有。”楚昭合上书，拿起一只馒头掰成两半，递了一半给楚槐，“他们没带炭进来，从头到尾就是走个过场。”
楚槐接过馒头，但没有吃。他低着头，用拇指蹭着馒头粗糙的表面，蹭了一会儿才开口：“我爹的契书找到了。”
“找到了？”
“是找到了——但不是在丹堂存档室。在账房那边的废纸堆里。”楚槐的声音像是在牙缝里挤出来的，“存档室里的那份不见了。账房那边的记录也在，但是被划掉了。我爹签的契书上，最后一个字被改过。”
楚昭咬馒头的动作停了一下。“改了哪个字？”
“‘采回规定药材方可结算’的‘结算’。把句号改成了逗号，后面又加了一句话——‘由丹堂据药材质量酌定工价’。字迹不一样。但是楚家账房说，契书以存档室的为准，存档室的丢了，这份就是原件。”
“原件上加的那句话，谁写的？”
“账房说不知道。大执事说不知道。他们说契书上本来就写了那行字，是我爹自己没看仔细。”
楚昭把剩下半块馒头塞进嘴里。嚼了几口，咽下去。
“我爹当年离开丹堂之前，也是在查账目。账目对不上，进项和出项中间的差额，不知道漏到哪里去了。查了两个月，眼看要查出来，族长把他调去了南域采药。你说巧不巧？”
楚槐抬起头，看着他。两张年轻的脸在午后的光线里对着，谁都没再说话。同样被丹堂坑了的父亲，同样被楚家边缘化的三房，同样被发配到后山的两个少年——一个灵废了，一个爹快废了。他们之间的距离很近，近到能听见彼此的呼吸。
楚昭送走楚槐的时候，在后门夹道处被一个人拦住了。
那人穿着一身簇新的青缎长衫，腰间别着白玉佩，脚上踩着鹿皮靴。看起来三十来岁，面皮白净，留着两撇修剪整齐的八字胡，下巴微微上扬，看人的时候眉眼半阖，嘴唇抿成一个似笑非笑的弧度。那弧度里装着一种居高临下的笃定，像猫看见了鼠，不急着一口吞掉。
孙乾是副手。
眼前这个——楚玄明——是楚家丹堂的大执事。修为筑基后期，掌管楚家丹药命脉十几年，连族长都要给他三分面子。
今早孙乾来搜院子的时候，楚昭就知道了，楚玄明一定会亲自来。
楚昭微微低着头，眼睛盯着自己的鞋尖，两手垂在身侧，肩背缩着，整个人的姿态透出一种长期被压迫的人身上常见的畏缩。他没有做得很夸张，但他很清楚，在一个筑基后期修士的感知力面前，一点站姿的细节都能传递出信息。
楚玄明那双微阖的眼睛自上而下扫过楚昭的头顶，缓缓开口：“很久没见了，都长这么高了。这些年药也没给你送，心里有愧。”他的嗓音温和、和善。像长辈在关怀晚辈，像恩主在安抚旧人。
楚昭低着头，低声说：“大执事事忙，不敢麻烦您。”
“你爹当年是丹堂的主心骨，他走了之后，我一直觉得自己没做到位。”楚玄明摇了摇头，语气真诚得像在说一件让他彻夜难眠的憾事，“这后山的院子太破了，三房的独苗不该住在这种地方。回头让人给你换个住处。”
楚昭这下确定了。上午孙乾来的时候他就在想：按照楚玄明的行事风格，如果要栽赃，一定是计划缜密、环环相扣的。栽赃只是第一步。但孙乾没有栽赃——那他就要自己来判断。而今天楚玄明亲自站在他面前，用一种居高临下的温和态度宣告“你的命在我手里”，这个行为本身已经足够说明一切。
但楚玄明有求稳的理由。这三年来他把持丹堂、挪用货款、欺上瞒下，要收场不是一天两天的事。楚昭的灵废了丹田碎了，在所有人眼里都是永无翻身之的废物。当面安抚住这个小废物两句，更省事也更安全。他是丹堂大执事，地位稳固——至少他自己是这么认为的。
“谢谢大执事，不过不用了。”楚昭小声说，“后山住惯了。”
楚玄明嘴角的笑意停顿了大概半息，重新恢复。“也好，静养。”
说完他便转身离去，本没问楚昭为什么拒绝。白玉佩在他腰间晃了两晃，鹿皮靴的后跟在石板上磕出清脆的响声，由近及远，最后消失在夹道拐角。
楚昭抬起头，目送那个背影。
他忽然想起一件事。
父亲离开丹堂之前查的账目，查了两个多月，已经查到了关键处——然后就被调走了。那批账目还在不在？如果存档室的契书不翼而飞，那当年父亲查账时留下的底稿、备忘录，会不会也被清理净了？
但如果清理净了，楚玄明今天为什么要来？
楚昭吸了吸鼻子，加快脚步走回后山。经过散修集市边上那条窄巷子时，他听见角落里有人在叫卖。
“旧书旧本子——一块灵晶三本——随便挑随便拣——”
是上次那个卖《百草谱》的中年散修。今天他的摊位上堆的旧书比上次还多，显然是刚从某个倒闭的铺子里捡回来的。书堆里夹着几本蓝皮旧册子，边角磨损，沾着墨渍，楚昭捡起来翻了翻——是楚家丹堂的旧账本，大概是废弃物，流到了散修集市上，被摊主捡来卖。其中一本的扉页上，有一个泛黄的墨印。楚家的族徽。
封面右下角写着“癸酉年冬”，正是父亲离开丹堂的那一年。
“这本。”
他将那本旧册子揣进怀里，付了一块灵晶，转身走回后山。
天色已近黄昏。夕阳的余晖从西山岭上滑下来，爬过丹霞城的瓦檐，渗进后山那片被林子遮住的阴影里。楚昭坐在破院的井沿上，翻开那本蓝皮册子。
翻开的第一页，他看到了一行熟悉的字。他爹的字。