被罚的第三天，叶尘滴水未进。
不是刘三心软了。是杂役区这帮人自己都吃不饱，谁也匀不出多余的口粮。张开山半夜偷偷塞给他半块饼子，那是胖子从自己嘴里抠出来的。
叶尘把饼子吃了。没说什么感谢的话。有些东西不需要说。
这天下午，他照常在柴房门口劈柴。斧头抡得不高不低，每一斧都正好把柴劈成两半，不偏不倚。三天没吃饭，他的动作却没有慢半分。
正劈着，一阵脚步声从院外传来。
七八个人。脚步声很重，不像是路过。
叶尘没抬头。斧头继续落下。
"叶尘。"
一个粗嘎的声音在头顶响起。叶尘抬起头，看到一张横肉丛生的脸。赵虎——外门管事赵大彪的儿子，炼气三层，在外门弟子中排不上号，但在杂役区是个横着走的人物。仗着他爹管着杂役区的物资分配，杂役们没人敢惹他。
赵虎身后跟着五个跟他混吃混喝的外门喽啰，一个个抱着膀子，脸上挂着看戏的笑。
"听说你前两天去后山采药，回来迟了两天？"赵虎往前迈了一步，脚尖踩在叶尘刚劈好的柴堆上，哗啦一声把柴堆踢散了，"采个赤阳草能迟两天，你是偷懒去了吧？"
叶尘把斧头立在地上，站直了身。"有事？"
"有事？"赵虎笑了。他回头看了那几个喽啰一眼，喽啰们会意地发出几声哄笑。赵虎的笑脸忽然一收，伸手就往叶尘肩头推来——"我爹说了，杂役区不养闲人和懒人。你今天当着大家的面跪下认个错，再让我打断你一条腿长长记性，这事就算过了。"
叶尘肩膀微微一侧，赵虎那一推擦着肩头落了空。
赵虎愣了一下。一个炼气一层的废物，居然躲开了他的推搡？
周围劈柴的、担水的杂役们纷纷停下了手里的活。他们不敢围过来，但眼睛都往这边瞄。那些目光里有担忧的、有害怕的、也有看热闹不怕事大的。
赵虎脸上的横肉抖了抖。他觉得自己在一群喽啰面前丢了面子——被一个废物躲开了？他深吸了一口气，炼气三层的灵力从丹田中涌出，灌注到右臂上。
"我本来想下手轻点。"赵虎攥紧拳头，指节发出嘎嘣嘎嘣的脆响，"但你小子给脸不要脸——"
一拳轰出。
炼气三层的灵力裹在拳头上，带起一道沉闷的拳风。围观的杂役中有几个已经扭开了头——这一拳下去，炼气一层的叶尘至少断三肋骨。
叶尘没有躲。
至少看起来没有躲。他的身体往左偏了三寸——不多不少，刚好让赵虎的拳头贴着他的口擦过。拳风割裂了他前那块本就破旧的衣料，露出下面精瘦的肌肉。
赵虎一拳落空，重心前倾。他瞪大了眼——这一拳的速度，就连炼气四层的弟子都不可能闪得这么精准。
但叶尘本没有给他思考的机会。
闪避的同时，他的左掌已经从侧面搭上了赵虎的手腕。掌上的力道不大——他始终将修为压制在炼气二层——但搭腕的角度极刁，借了赵虎自己前冲的势头，顺势往身侧一拽。
赵虎整个人被自己的拳力加上借力拽得往前扑了半步。
这半步，刚好将他的面门暴露在叶尘的肘尖范围之内。
叶尘右肘横击。
一记净利落的铁山靠，肘尖正正撞在赵虎的鼻梁上。
咔嚓。
赵虎的鼻梁断了。鲜血飙溅出来，喷洒在散落一地的柴堆上。赵虎整个人的身体往后仰倒，轰的一声砸在地上，后脑勺磕在地面上弹了一下，眼睛翻白，连惨叫都没来得及发出就直接昏了过去。
全场死寂。
所有劈柴的、担水的、看热闹的——全部僵在原地。一个杂役手里的扁担掉在地上，咚的一声，在寂静中格外刺耳。
没有人说话。因为没有人知道该说什么。
三年了。叶尘在杂役区整整三年。三年来他挨过无数鞭子，吃过数不清的白眼，被韩立踢翻饭碗的时候连拳头都没握一下。所有人都以为，这个人这辈子就这样了——废物杂役，混到被赶出宗门那天拉倒。
但现在，炼气一层的废物，一肘击倒了炼气三层的赵虎。
一招。
叶尘收回手肘，低头看了看袖子上的血。是赵虎的血。他皱了下眉，扯了截袖子下来，擦了擦手。
"住手！"
柴房院门外，赵大彪肥胖的身影连滚带爬地冲了进来。他是听到有人报信说儿子去找叶尘麻烦，怕儿子把人打死不好交代——结果一进门，看到的是自己儿子满脸是血地躺在地上，而叶尘正站在旁边擦手。
赵大彪的脸唰地白了，然后变青，然后涨成了猪肝色。
"你——"赵大彪三步并作两步冲到叶尘面前，扬手就要扇。
叶尘抬头看了他一眼。
只是一个眼神。赵大彪的手僵在半空中，竟然没有扇下去。
"他先动的手。"叶尘淡淡地说，指了指散落在地上的柴堆，"这堆柴也是他踢翻的。在场的都看到了。"
赵大彪的喉咙咕噜了一声。他环顾四周，那些杂役们有的低下了头，有的别开了脸，但没有一个人站出来说叶尘的话是假的。
叶尘把斧头重新捡起来，在手里掂了掂。"赵管事，您儿子自己摔了一跤。你说是吧？"
赵大彪的拳头攥得嘎嘣响。他盯着叶尘，眼神凶得像是要把他生吞活剥。但他没法发作——赵虎先动手，一堆人看着。叶尘从头到尾只用了一招，说是正当防卫都不为过。
而且，他隐隐感到一丝不对劲。这个叶尘，和他印象中那个任人欺负的杂役，好像不太一样了。
赵大彪咬了咬牙，弯腰把自己那满脸是血的儿子扛起来，头也不回地走出了柴房院。
等到他的背影消失，杂役区才爆发出一阵压抑着的动。没有人敢大声叫好，但每个人的眼睛里都亮着一种兴奋的光——那是一个废物打了管事的儿子之后，所有被欺压惯了的人心里燃起来的一小撮火。
叶尘没有参与动。他蹲下来，把被踢散的柴一一重新摞好。
这时，柴房院外的小路上，一个穿青衣的少女恰好路过。她大概十六七岁，容貌俏丽，衣料和头饰都明显不是青云宗的东西。青衣少女在院外停了一步，歪着头朝里面看了一眼。她的目光落在蹲在地上摞柴的那个杂役少年身上，嘴角浮起一丝玩味的笑。
"小翠，走了。"不远处，另一个声音淡淡地唤了一句。那声音不大，但极为清冷，像是碎玉落在冰面上。
青衣少女吐了吐舌头，追上了前面那位白衣女子。"小姐，你猜我刚才看到了什么？一个杂役，把管事的儿子打了。"
白衣女子没有回头，脚步也没有停。风吹过山路，掀起她白色面纱的一角，露出一截白皙到近乎透明的下颌。
"一个杂役。"她的声音听不出什么情绪，"东荒这种地方，偶尔也会出一两个有意思的人。"
"那小姐你觉得他——"
"走了。"
白衣女子的背影已经走远。青衣少女又回头看了一眼柴房院的方向，然后快步跟了上去。
山路上，风吹过满地松针。
柴房院里，叶尘把最后一柴码好。他抬头朝远处那条山路上望了一眼，那个白衣背影刚好消失在石径转弯处。他收回目光，拎起斧头，继续劈下一块木头。
斧头落下，木头应声裂成两半。
裂口处，有一丝极淡的暗金色光芒一闪而逝