安远伯府的马车一路疾行。
车厢里，萧老夫人沉着脸，一言不发。她手中的佛珠拨得极快，一颗一颗撞在指节上，发出轻微而急促的声响。
萧承佑坐在她对面，眉眼低垂，像是自责，又像是在忍耐。
祖孙二人之间隔着一张小几，小几上的茶盏早已凉透。车帘被风吹起一角，外头暮色从缝隙里漏进来，照得萧承佑半张脸忽明忽暗。
萧老夫人终于开口：“那个柳氏，到底是什么人？”
萧承佑抬眼。
他早知道会有这一问。
今在许家侧厅，柳含烟拿出荷包，又说出那半截“腹中”，已不是一句寻常受助孤女能遮掩过去的。祖母精明了一辈子，不可能看不出来。
萧承佑沉默片刻，低声道：“是孙儿从前救过的人。”
萧老夫人冷笑：“这话你在许家说说也罢，在我面前还要遮掩？”
萧承佑垂眸：“孙儿不敢。”
“不敢？”萧老夫人手中佛珠一停，“你若真不敢，便不会让这样一个女子捏着你的荷包，闹到许家寿宴上去！”
车厢里气氛骤冷。
萧承佑没有辩解。
他知道这时候越解释，越像心虚。祖母在意的从来不是他身边有没有女人，而是这女人有没有坏他的事，坏萧家的事。
“她是孙儿安置在城南小院的人。”萧承佑终于道，“出身不高，家中确实遭过难。孙儿见她可怜，便照拂一二。只是她今所为，孙儿事先并不知情。”
萧老夫人盯着他。
“只是照拂一二？”
萧承佑没有立刻答。
萧老夫人明白了。
她气得闭了闭眼。
“糊涂！”
这两个字压得极低，却比高声怒骂更重。
萧承佑袖中手指微紧。
他并不觉得自己糊涂。
男子未婚前身边有个知冷知热的人，不算什么大事。京中勋贵子弟，谁身边没有几个通房外室？只是他向来谨慎，从不让柳含烟露在人前。若非今她自作主张，此事本不会被人知道。
真正糊涂的是柳含烟。
“祖母放心，”萧承佑道，“孙儿会处置好。”
“处置？”萧老夫人睁开眼，“你打算如何处置？”
萧承佑声音平静：“先问清她为何今去许家。若是受人挑唆，便查出背后之人。若只是她一时糊涂，孙儿会将她送远些，再不让她出现在京中。”
萧老夫人冷冷道：“送远些？她今能拿着你的荷包去许家，明就能拿着旁的东西去沈家、去顺天府、去御史台。这样的人，送远些便够了？”
萧承佑抬头：“祖母的意思是？”
萧老夫人没有立刻说话。
车厢里静得只有车轮碾过石板的声响。
片刻后，她才缓缓道：“先带回府中看住。问清楚她手里还有什么东西，有没有同旁人说过你们的事。至于往后……”
她顿了顿，语气淡得像在说一件衣裳旧了该换。
“不能再留隐患。”
萧承佑眼底微动。
他并不心疼柳含烟。
至少此刻不心疼。
今柳含烟坏了他的局，让他在沈家、许家、顾家面前失了体面。若任她继续闹下去，沈令仪这门亲便彻底与他无缘。
可柳含烟跟了他几年，向来柔顺，确实也曾让他舒心。
更重要的是，她知道太多。
若得太急，难保她不会攀咬。
“祖母，”萧承佑道，“此事还需谨慎。今许家已知她受过孙儿照拂，若她忽然出事，反倒更惹人疑。”
萧老夫人眯起眼。
她看着这个自己寄予厚望的长孙，心中怒意稍稍压下。
承佑说得也有理。
柳氏今闹得太多人看见，不能立刻出事。
“那便先关着。”萧老夫人道，“等风头过去，再送走。”
萧承佑低声应下：“是。”
马车抵达安远伯府时，天色已经暗了。
柳含烟没有与萧老夫人同车。她被青砚带在后头的小车里，一路上都有两个婆子看守。车一停，她便被从角门带入府中，避开了正门往来仆从。
可府里没有真正密不透风的墙。
萧老夫人和萧承佑前脚进正院，后脚便有消息传到各房。
说大公子从许家带回一个姓柳的女子。
说那女子曾在许家寿宴上跪门求见。
说她手里还拿着大公子的荷包。
这些话被压得很低，却像火星落入草，转眼便在伯府下人间烧出一片暗暗的躁动。
萧承璟是最后回府的。
他没有与萧家车马一道走，而是寿宴后被顾明珩拉去前院说了会儿话，又亲自送顾家人出门。等他骑着乌云踏雪回府时，伯府的门房看他的眼神都比往古怪。
长风凑到他身边，小声道：“二公子，柳氏被带回府了。”
萧承璟翻身下马，将缰绳丢给马夫：“关哪儿？”
“听说在西侧空院，老夫人派了两个婆子守着。”
萧承璟嗤笑：“祖母动作倒快。”
长风又道：“还有，大公子一回来就去了正院，这会儿怕是要审那柳氏。”
萧承璟脚步一顿。
长风紧张：“二公子，您可别去凑热闹。”
“我像那么闲？”
长风很想点头，又不敢。
萧承璟冷冷看他一眼，转身往自己院子走。
走到半路，他忽然又停下。
“正院那边若有动静，来告诉我。”
长风：“……”
还说不闲。
萧承璟回到院中，换了衣裳，却没有用晚膳。他坐在窗边，把玩着一支箭，脑中反复浮现许家寿宴上的场景。
萧承佑脸色僵住的那一瞬。
沈砚初温声开口时的从容。
还有沈令仪隔着花木看过来的那一眼。
她好像一点也不惊讶。
柳氏出现时，别人或多或少都露出错愕，唯独沈令仪平静得像早已知道。
萧承璟皱起眉。
她到底知道些什么？
还是说，她只是太会藏？
箭杆在他指间转了半圈，忽然被他握住。
他想起沈令仪那句“你的马很好”。
又想起顾明珩说，若我是你，至少会先弄明白她怎么想。
弄明白。
怎么弄？
萧承璟看着窗外沉下来的夜色，第一次觉得，闯门翻墙这种自己熟惯的法子，似乎确实不太合用。
正院里，柳含烟已经被带了上来。
她跪在地上，脸色比许家时更白。两侧婆子按着她的肩，像押犯人一样。萧老夫人坐在上首，萧承佑立在一旁，屋中灯火明亮，却照不出半点暖意。
“说吧。”萧老夫人冷声道，“谁让你去许家的？”
柳含烟抬起头，眼中含泪：“无人指使。奴婢只是实在怕了，才去求公子。”
萧老夫人笑了一声。
“怕？你怕嫁给鳏夫，便敢闹到许家寿宴上？你一个弱女子，如何知道承佑今在许家？又如何敢一个人跪到侧门？”
柳含烟哽咽道：“奴婢听街坊说今许老夫人寿宴，许多贵人都会去。奴婢想着公子或许也在，便……”
“撒谎。”萧老夫人打断她，“承佑今赴宴，并非满京皆知。便是知道许家寿宴，也未必知道萧家会去。你最好想清楚再说。”
柳含烟肩头轻颤。
她当然不能说，是她买通了伯府外院一个跑腿小厮，知道萧承佑今会去许家，也知道沈家会去。
她更不能说，她听见了萧老夫人与萧承佑的对话，知道婚事可能转向二公子。
若说了，她在萧承佑心里便连最后一点柔顺都没了。
萧承佑看着她，声音低沉：“含烟，我待你不薄。”
柳含烟心尖一颤。
他唤她含烟。
不是柳姑娘，不是柳氏。
她抬头看向他，眼泪顿时落得更急：“公子，奴婢知道公子待奴婢好。可奴婢害怕。公子这些子不来看奴婢，青砚也不肯替奴婢传话。奴婢听说公子要议亲，往后……往后只怕再无人记得奴婢。”
萧承佑眉心微皱。
萧老夫人脸色更冷。
“所以你便去许家败坏承佑名声？”
柳含烟忙磕头：“奴婢不敢！奴婢只是想求公子救奴婢。”
“救你什么？”萧老夫人道，“那个你嫁鳏夫的人是谁？住在何处？姓甚名谁？我现在便派人去查。”
柳含烟脸色一僵。
萧承佑立刻明白，嫁一事多半是假的。
他心底最后一点温情也淡了。
“含烟。”他声音很轻，“你骗我？”
柳含烟浑身一抖。
她宁愿被萧老夫人骂，也怕萧承佑用这样的语气问她。
“不是的，公子，不是的。”她慌忙摇头，“是有人来小院说，公子后娶了高门贵女，必容不下奴婢。还说若奴婢不早做打算，便会被随便配人。奴婢一时害怕，才想出这个法子。”
萧老夫人追问：“谁说的？”
柳含烟低头：“奴婢不知。是个婆子，奴婢从未见过。”
萧老夫人冷笑：“从未见过的婆子说两句，你便信了？我看你是心大了。”
柳含烟伏在地上哭：“奴婢知错。求老夫人饶奴婢这一回。”
萧老夫人不为所动：“你手里还有承佑什么东西？”
柳含烟哭声一顿。
萧承佑也看向她。
柳含烟低声道：“只有那只荷包。”
“搜。”萧老夫人道。
两个婆子立刻上前。
柳含烟惊叫一声：“老夫人！”
她身上的小包袱很快被翻开。里头有几件衣裳，一支银簪，几张碎银票，还有一封未封口的信。
婆子将信递上来。
萧老夫人展开一看，脸色骤然变了。
信上字迹娟秀，写的是柳含烟若今不得见萧承佑，便要去沈家门前求沈姑娘给她一条活路。
萧承佑看见那封信，脸色也阴沉下来。
“你还想去沈家？”
柳含烟脸色惨白。
她原本确实想过，若许家不成，便去沈家。
她不信沈令仪那样的高门姑娘，听说未婚夫身边有一个孤女纠缠，还能不介意。只要沈家彻底退了亲，她便有机会慢慢哄回萧承佑。
这封信，她应该藏好，不应该随身携带。
“公子，奴婢只是……只是怕见不到您，才一时糊涂。”
萧承佑眼底冷得厉害。
一时糊涂？
她今已经在许家闹了一场，若再去沈家门前一跪，沈令仪这门亲便彻底毁了。
不止毁他，也毁萧家。
萧老夫人气得手都在抖：“贱婢！”
她一扬手，茶盏砸在柳含烟身旁，碎瓷溅开。
柳含烟吓得缩成一团。
萧老夫人厉声道：“把她关到柴房去！没有我的吩咐，谁也不许见她！”
“老夫人！”柳含烟哭喊，“公子，公子救我！”
萧承佑站在原地，没有动。
柳含烟被婆子拖出去时，眼睛死死望着他，像是还盼他心软。
可直到门帘落下，萧承佑都没有开口。
屋中重新安静。
萧老夫人缓了许久，才道：“这女子不能留在京中。”
萧承佑垂眸：“是。”
“她既想去沈家，那便说明她知道沈家这门亲对你有多要紧。”萧老夫人盯着他，“承佑，你若再因她误事，别怪祖母不顾你的脸面。”
萧承佑低声道：“孙儿明白。”
萧老夫人疲惫地摆手：“下去吧。”
萧承佑退出正院。
夜风一吹，他才察觉掌心被自己掐出了血痕。
青砚守在外头，脸色煞白。
萧承佑看他：“柳氏今去许家，你事先当真不知？”
青砚扑通跪下：“公子，小的真不知！小的这几照您的吩咐盯着清云观和沈家，城南小院那边只派了人送银子，没想到柳姑娘会……”
萧承佑冷冷道：“去查小院里伺候的人。一个不留，全问清楚。”
青砚忙道：“是。”
萧承佑又道：“还有，沈家那边。”
青砚抬头。
萧承佑声音低沉：“想法子递话，就说今柳氏之事是误会。她神志不清，胡言乱语。我与她并无私情。”
青砚心头发苦。
沈家会信吗？
可他不敢问，只能应下。
萧承佑站在廊下，望着沉沉夜色，眼底翻涌着压不住的阴郁。
沈令仪今看他的眼神，仍在脑中挥之不去。
她平静得像早知道柳氏会出现。
可柳氏今之事，连他自己都不知。
沈令仪到底是怎么回事？
柴房里，柳含烟被重重推了进去。
门从外头锁上。
她摔在地上，掌心被粗糙地面磨破，疼得眼泪直掉。可比起疼，她更怕。
萧承佑没有救她。
他竟真的眼睁睁看着她被拖走。
柳含烟蜷缩在黑暗中，心里一阵冷一阵恨。
她知道自己今走错了一步。
不，该说她只差一点。
若不是沈砚初在侧厅步步问，若不是许家女医来得那么快，若不是萧承佑当众打断她那句“腹中”，她未必会输得这样难看。
沈家。
又是沈家。
她想起远远见过的沈令仪。
那样清贵，那样从容，明明什么都不用做，便有人替她铺路，替她说话，替她挡下所有难堪。
凭什么？
柳含烟咬紧牙，眼泪顺着脸颊落下。
她不能就这样被送走。
她若被送出京城，萧承佑很快就会忘了她。等他娶了高门贵女，她这一辈子便完了。
她必须自救。
黑暗里，柳含烟慢慢坐起来，摸向自己袖子。
银戒指还在。
搜身的婆子拿走了包袱和信，却没有仔细到摸身上的每一处。
她握住戒指，指尖一点点收紧。
翌清晨，安远伯府传出消息。
说昨许家寿宴上闹事的柳氏，是萧大公子昔救助过的孤女。因忧惧过度、神志不清，才做出失礼之举。萧家已将人看管起来，待问清其家中事后，便会妥善安置。
消息传到沈府时，沈令仪正在陪沈母用早膳。
沈砚初也在。
他今休沐，坐在一旁慢慢喝粥，听完管事回话，只淡淡问了一句：“萧家说她神志不清？”
管事道：“外头是这样传的。”
沈砚初轻轻放下碗：“神志不清的人，倒记得拿荷包，写去沈家的信，也知道挑许家寿宴。”
沈母脸色沉了沉。
沈令仪抬眼：“她写了去沈家的信？”
沈砚初看向她。
“昨夜许家那边递来的消息。萧家搜出一封信，柳氏原打算若许家不成，便来沈家门前求你给她活路。”
沈母当即冷了脸：“好大的胆子。”
周氏也皱眉：“她这是想把令仪架到火上。”
沈令仪却很平静。
柳含烟会这么做，她并不意外。
前世柳含烟能在她眼皮底下换走孩子，能装二十年柔顺忠心，这样的人绝不会缺胆子。
她只是没想到，今生柳含烟这么早便把主意打到她头上。
沈砚初道：“我已让人盯着萧家。若柳氏被送出京，也会知道送往何处。”
沈令仪心口一暖：“大哥……”
沈砚初看她。
沈令仪立刻把“谢”字咽回去。
“劳大哥费心。”
沈砚初这才满意地嗯了一声。
沈父放下筷子，淡淡道：“萧承佑此人，不必再议。”
屋中一静。
沈母看向他：“老爷的意思是？”
沈父道：“此人心性、行事，皆非良配。沈家不会将女儿嫁给他。”
这句话落下，沈令仪攥着帕子的手微微一紧。
她等这一句，等了两世。
前世她若能早听见父亲这样断然否定萧承佑，也许后来一切都不会发生。
可幸好。
今生还来得及。
沈父又道：“至于安远伯府二公子，还要再看。”
沈母点头：“我也是这个意思。”
沈砚初看向沈令仪：“我会继续查他。”
沈令仪低声道：“好。”
早膳后，沈令仪回衡芜院。
白芷跟在她身后，忍不住小声道：“姑娘，老爷说不议萧大公子了。”
沈令仪嗯了一声。
白芷眼里露出一点喜意：“这是不是说明，姑娘不用嫁他了？”
沈令仪脚步停下。
廊外晨光落在她身上，湖蓝衣袖被照得清透。
她轻轻吐出一口气。
“不嫁了。”
三个字出口，像一块压在心口多的石头终于挪开一角。
不是全部。
可至少，最深的那条死路，她已经避开了。
白芷也松了口气，随即又问：“那接下来呢？”
沈令仪看向安远伯府的方向。
接下来？
萧承佑失了沈家这门亲，不会甘心。
柳含烟被关，也不会坐以待毙。
萧老夫人既舍不得沈家，便会继续权衡二房。
而萧承璟……
沈令仪想起寿宴上那三箭。
少年确有锋芒，可锋芒若无人磨，终究容易伤人伤己。
“接下来，”她轻声道，“看二公子能不能让沈家点头。”
白芷眨了眨眼。
沈令仪没有再解释。
她知道，换亲的事，不能由沈家先推。
萧家要给态度。
萧承璟也要给态度。
她已经把萧承佑从局里剔出，接下来要做的，是确保自己不是从一个火坑跳进另一个泥潭。
同一时刻，安远伯府柴房里，柳含烟靠在墙角，一夜未睡。
天光从破窗缝里漏进来，照在她苍白的脸上。
外头婆子打着哈欠，低声抱怨守了一夜。
柳含烟低头看着手中银戒指。
小小的硬物硌得她手掌发红。
她眼底红得厉害，却没有再哭。
昨夜她想了一整夜，终于想明白一件事。
萧承佑现在不会救她。
但有一个人，或许愿意用她。
柳含烟慢慢抬起头，看向柴房外。
萧家二公子。
那个因为沈令仪，忽然被推到婚事里的二公子。
若他知道萧承佑身边藏着她这样一个人，若他想抢下沈家这门亲，便一定会需要证据。
而她，就是证据。
柳含烟轻轻笑了一声。
笑意脆弱，却带着一点孤注一掷的狠。
她不想死。
也不想被送走。
既然萧承佑靠不住，那她便给自己换一个能开门的人。