萧老夫人第二来得很早。
沈府门房递话进来时，沈母刚用过早膳。她听见安远伯府马车已到门前，手中茶盏顿了顿，随即淡淡道：“请到花厅。”
刘妈妈应声出去。
沈母转头看向身边的周氏：“令仪那边呢？”
周氏道：“已经叫人去说了。她今不露面，只在衡芜院待着。”
沈母点了点头。
昨清云观那张批语，实在来得蹊跷。先是萧承佑的人提前去了清云观，显然想把八字往“相合”上引。可陈道长看过令仪的八字后，偏偏又批出“不宜长房，宜配武星”这样的话。
沈母不全信命，却不能不借这个势。
今萧老夫人亲自登门，名义上是为萧承璟闯席赔罪，实际上多半是为婚事探口风。沈家不能显得急，也不能显得毫无余地。
周氏扶沈母起身，低声道：“母亲，萧老夫人若提起二公子，该如何答？”
沈母道：“她若不提，我们便不提。她若提了，也只说令仪年纪尚小，婚事还要看老爷的意思。”
周氏明白了。
沈家不能主动说要换亲。
主动说，便像是令仪看中了萧承璟，反而落人口实。
若萧家舍不得沈家这门亲，就该由萧家自己递这个台阶。
春晖堂外，光正好。
沈母到花厅时，萧老夫人已经坐下了。
她今穿一身暗紫色团寿纹褙子，额上戴着抹额，手里照旧捻着一串佛珠。她虽已年过六旬，精神却不差，眼角眉梢都带着久居内宅上位者的威严。
沈母进门，萧老夫人便起身笑道：“昨府中孽障惊扰了贵府，老身心中实在过意不去，今特来赔罪。”
沈母忙上前扶了一把：“老夫人言重了。二公子年少，一时着急，倒也说开了。”
萧老夫人坐下后，叹了口气：“沈夫人宽厚，老身更觉惭愧。承璟那孩子自幼失怙，性子野了些。平里我管教不严，才叫他做事这般没轻重。”
沈母心中一动。
萧老夫人这话，听着是在贬萧承璟，实际上也在替他铺垫。
年少，失怙，性子野，却不是坏。
若昨之前，沈母听见这些，大约只会顺势说几句客套话。可如今她已知令仪心中另有打算，又知道萧承璟并非单纯纨绔，再听这话，便听出了别的味道。
她温声道：“二公子昨虽莽撞，却也知礼。后来赔罪时，态度很是诚恳。”
萧老夫人捻佛珠的手微微一顿。
沈夫人没有顺着她骂萧承璟。
这便有意思了。
她今来之前，心里原还不大痛快。沈家这门亲，她起初是给长孙看的。萧承佑是安远伯府长房嫡孙，样貌才学都拿得出手，后也要承继门庭。沈令仪嫁给他，才算门当户对。
萧承璟算什么？
一个不服管教的二房小子，整只知道骑马舞刀。若不是清云观批出那样的话，萧老夫人本不会考虑将沈家姑娘说给他。
可昨夜她翻来覆去想了许久，又不得不承认，沈家这门亲不能丢。
伯府如今看着还有架子，内里却越发艰难。长房要打点，族中几房要安抚，府里上下都靠着旧底子撑体面。若能娶进沈令仪，便等于给萧家添了一座稳稳的银山和一条清贵人脉。
既然清云观批语挡在前头，沈家又明显有退意，那就不能死盯着承佑。
只要沈令仪进了萧家门，嫁的是谁，后总还有转圜。
萧老夫人笑了笑：“沈夫人不怪罪，是沈府涵养。只是我这个做祖母的，不能装作无事。今除了赔罪，老身还带了些薄礼，都是给沈姑娘压惊的。”
沈母道：“老夫人太客气了。小孩子家一点惊吓，哪里值得这样。”
两人你来我往，话说得都极体面。
茶过半盏，萧老夫人终于将话引到了正题。
“说起来，昨清云观的事，老身也听说了些。”
沈母神色不变：“不过是家中长辈图个安心，叫人拿八字去问一问。”
萧老夫人叹道：“婚姻大事，自是要慎重。只是陈道长那人，有时说话玄得很，倒叫人心里不安。”
沈母垂眸拨了拨茶盖：“我原也不大信这些。只是涉及儿女终身，听了难免要多想。”
萧老夫人看着她：“不知陈道长到底如何说？”
沈母没有立刻答。
她看了刘妈妈一眼。
刘妈妈会意，将誊抄的批语奉上。
萧老夫人接过，慢慢展开。
她昨夜已经听萧承佑的人说过大概，可亲眼看见“女命清贵，宜配武星，不宜文印过重之夫。若强合长房，恐有中道病厄、子息不宁之象”这几句，脸色仍旧沉了沉。
这话太重。
重到萧家若再强求长房婚事，便显得不顾女方死活。
萧老夫人合上批语，叹道：“这陈道长，真是越发会吓人了。”
沈母淡淡道：“老夫人也知道，女子婚嫁，最怕这些话。我们做父母的，哪怕心里不全信，也不能把女儿往不吉里送。”
“这是自然。”萧老夫人立刻道，“沈夫人疼女儿，老身明白。”
花厅里静了一瞬。
萧老夫人捻着佛珠，像是斟酌许久，才缓缓道：“只是这批语里，也未说沈姑娘与萧家无缘。反倒说宜配武星。”
沈母抬眼。
来了。
萧老夫人微微一笑：“说到武星，承璟那孩子虽读书不成，骑射却还算出挑。他自小好动，不爱拘在书房里，后若能寻个正经出路，也未必不能成材。”
沈母没有接得太快，只道：“二公子确实看着英气。”
萧老夫人心中微定。
沈夫人没有回避，说明沈家并非全无这个意思。
她继续道：“不过承璟到底年少，性子也不如承佑稳妥。老身今提起他，并非唐突沈姑娘，只是想着，既然两家已有结亲之意，若因一句八字便断了往来，实在可惜。”
沈母端起茶，轻轻抿了一口。
这话说得好听。
可沈母听明白了。
萧老夫人舍不得沈家这门亲，却又不肯承认萧承佑不合适，只把一切推给“八字”。甚至提起萧承璟时，仍带着一股居高临下的嫌弃，仿佛沈令仪若嫁给萧承璟，是替萧家保住体面，不是萧家给她应有的尊重。
沈母心里微冷，面上却仍温和。
“老夫人说的是。只是令仪的婚事，向来由她父亲做主。妾身一个内宅妇人，不敢擅断。”
萧老夫人笑道：“沈大人爱女，自然会慎重。老身今也只是先同夫人说说心里话。”
沈母道：“老夫人的心意，我明白。待老爷回府，我会同他说。”
萧老夫人知道今不能得太紧，便转而说起旁的。又坐了一炷香时后，她才起身告辞。
沈母亲自送到二门。
萧老夫人上车前，又握着沈母的手道：“昨承璟那孩子无礼，改我让他亲自来给沈姑娘赔罪。”
沈母笑意淡了些：“二公子已经赔过了。姑娘家脸皮薄，倒不必再特意见面。”
萧老夫人听懂了。
沈家不愿让萧承璟随随便便再见沈令仪。
若要见，也该有名正言顺的由头。
她点了点头：“是我考虑不周。”
马车缓缓驶离沈府。
沈母站在门内，看着萧家的车影远去，脸上的笑意才一点点散了。
周氏从旁边走过来，低声道：“母亲，萧老夫人这是有意换成二公子了？”
“有意。”沈母道，“却不甘心。”
周氏皱眉：“她既嫌二公子，又舍不得沈家。若令仪真嫁过去，往后怕是要受她不少气。”
沈母叹了口气。
这也是她最担心的。
可令仪昨说得明白，她不愿嫁萧承佑。若安远伯府中还有一人可选，便只能是萧承璟。
沈母道：“等老爷回来再说。萧家态度是一回事，承璟自己的态度又是另一回事。”
周氏点头。
二人转身回府。
而衡芜院里，沈令仪很快得到了消息。
白芷将花厅里的话转述得很仔细。她说完后，忍不住道：“姑娘，萧老夫人这话听着，像是愿意让二公子同沈家议亲了。”
沈令仪正在给一盆兰草浇水，闻言手上动作未停。
“不是愿意。”她道，“是舍不得。”
白芷怔了怔。
沈令仪将小银壶放下，淡淡道：“她舍不得沈家的亲事，舍不得沈家的嫁妆，也舍不得沈家能给萧承佑带去的助力。如今八字挡住了长房，她才想到二房。”
白芷小声道：“可若能换成二公子，不也正合姑娘心意么？”
“合，却不能这样合。”
沈令仪看向窗外。
窗外春光正盛，衡芜院里几个小丫鬟正低头整理花枝。她们年纪都不大，笑起来还有些孩子气。
沈令仪的声音压得很轻：“若萧家只把二公子当作留住沈家的器物，那后我嫁过去，便仍要被长房压着，被老夫人拿捏。她今能为了沈家把婚事换给二房，明就能为了长房，让二房让银子、让人脉、让功劳。”
白芷听得心里一紧。
她想起昨姑娘说“她是沈家人”时的语气。
姑娘如今看人，像总先看对方会不会伤她。白芷不知道姑娘为什么忽然这样防备，只觉得那防备不像凭空生出来的。
“那姑娘打算怎么办？”白芷问。
沈令仪垂眸：“等萧承璟的反应。”
白芷想起姑娘昨夜的吩咐：“奴婢已经让人盯着外院了。若二公子来了，立刻回禀。”
沈令仪点头。
她不怕萧老夫人权衡利弊。
老人家一辈子活在宗族规矩里，心里最重的是萧家门楣。她前世后来即便知道二房可依靠，也仍想让二房救大房，正是这种人。
沈令仪真正要看的，是萧承璟。
若他知道自己被拿来填萧承佑留下的空缺后，只会顺着祖母安排，甚至觉得捡了便宜，那这个人便不值得她赌。
她要的是同盟，不是另一个被萧家牵着走的傀儡。
安远伯府里，萧承璟确实已经知道了。
消息不是萧老夫人亲口告诉他的，而是长风从正院小丫鬟那里听来的。
那时萧承璟正在马厩给乌云踏雪刷毛。
乌云踏雪脾气大，除了他，寻常马夫靠近都要被踢。萧承璟一边刷，一边听长风结结巴巴把事情说完。
“你说什么？”他手上一停。
长风咽了咽口水：“小的听说，清云观批了沈姑娘同大公子八字不合，说什么宜配武星。老夫人今去沈家，似乎是想把婚事……换到您身上。”
萧承璟盯着他看了片刻，忽然笑了一声。
“她疯了？”
长风低头不敢说话。
萧承璟把马刷往旁边一扔，乌云踏雪不满地打了个响鼻。
“萧承佑不要的亲事，推给我？”萧承璟冷笑，“祖母倒会安排。”
长风忙道：“也不能说大公子不要。像是八字不合，沈家不愿……”
“那不还是他没本事？”萧承璟打断。
长风闭嘴。
萧承璟在马厩里来回走了两步，越想越觉得荒唐。
昨他去沈家，是为了讨回自己的马。结果今，竟有人告诉他，他可能要连萧承佑相看的姑娘一并“接”过来。
他是收破烂的吗？
不要的东西都往他院里送。
可这念头刚起，他脑中忽然浮现沈令仪的脸。
水榭里，她坐在茶烟后看他，目光清清冷冷。她问他说的是否属实。她没有像旁人那样只听萧承佑三言两语，便认定他无理取闹。
还有她经过他身边时说的那句话。
“你的马很好。”
“只是下次讨东西，别只顾着闯。要先让众人知道，那东西本就是你的。”
萧承璟烦躁地皱了皱眉。
沈令仪不是东西。
这个念头冒出来得极快，甚至让他自己都愣了一下。
他为什么要替她辩？
长风小心翼翼道：“二公子，老夫人那边若真叫您过去，您可千万别顶撞。沈家姑娘那样的人，若真能嫁给您，也不算坏事……”
萧承璟抬脚踹了他一下，不重，却把长风吓得一缩。
“闭嘴。”
长风委屈道：“小的说错了？”
“婚事是能这样算的？”萧承璟冷声道，“今说萧承佑不合适，明就把我推上去。沈家姑娘是什么？萧家给长房备的摆件，长房摆不了，就挪到二房？”
长风愣住。
他没想到自家公子恼的是这个。
萧承璟自己也没想到。
他本该只觉得被羞辱。
可话说出口才发现，他更厌恶的是萧家这种理所当然的安排。萧承佑不甘，祖母权衡，沈家观望，每个人都像在棋盘上挪一枚子。
那沈令仪呢？
她昨明明那样冷静，那样清醒，难道也要被他们挪来挪去？
萧承璟忽然转身往外走。
长风忙跟上：“二公子，您去哪儿？”
“正院。”
“您可别同老夫人吵啊！”
萧承璟没理他。
正院里，萧老夫人刚从沈家回来，正由丫鬟替她卸下抹额。她一路都在盘算沈家的态度。
沈夫人没有拒绝，便是有余地。
只是沈家端得住，不会主动提。接下来便要看承璟这边。若他肯听话，萧家便可借清云观批语顺势换亲；若他不肯……
萧老夫人刚想到这里，外头便传来丫鬟慌张的声音。
“二公子，老夫人还未歇下，您……”
帘子被人一把掀开。
萧承璟大步进来。
萧老夫人脸色一沉：“规矩呢？”
萧承璟站在屋中，开门见山：“祖母今去沈家，是不是想把沈姑娘说给我？”
屋中丫鬟婆子纷纷低头。
萧老夫人冷声道：“谁在你耳边嚼舌？”
“这不重要。”萧承璟道，“我只问是不是。”
萧老夫人看着他这副倔样，气便不打一处来。
“是又如何？沈家姑娘出身好，品貌好，嫁妆丰厚。若不是清云观批语生变，这样的婚事哪里轮得到你？”
萧承璟笑了。
笑意却冷。
“所以还真是萧承佑轮不到了，才轮到我。”
萧老夫人怒道：“你这是什么话？承佑是你兄长！”
“我知道。”萧承璟道，“所以他的马可以用我的，他相不成的亲也可以推给我。是不是将来他仕途不顺，我的命也可以拿去给他铺路？”
“放肆！”
萧老夫人一拍桌案，气得手都发抖。
“你兄长处处为萧家着想，你呢？整惹是生非，不知上进。如今有一门好亲摆在你面前，你不知感恩，还在这里胡言乱语！”
萧承璟眼神沉了下来。
他平吊儿郎当，最烦听这些训斥。可今不知为何，他没有像往常一样转身就走，反而站得更直。
“祖母觉得是好亲，问过沈姑娘愿不愿意吗？”
萧老夫人一愣。
萧承璟道：“问过我愿不愿意吗？”
萧老夫人怒极反笑：“婚姻大事，自有长辈做主。哪里轮得到你们小孩子挑三拣四？”
“既然轮不到我们，那祖母今去沈家做什么？”萧承璟反问，“直接拿绳子把人绑来不就行了？”
屋中瞬间死寂。
萧老夫人气得脸色发青：“你……你这个孽障！”
萧承璟也知道这话过了。
可他不想收回。
他这些年在伯府里，听够了“长辈做主”“兄长为重”“萧家体面”。这些话像一张网，平里只是罩着他，今却忽然要罩到另一个人身上。
而那个人昨才帮他说过一句公道话。
他不想看她被这张网罩住。
萧老夫人闭了闭眼，强压怒气：“你到底想怎样？”
萧承璟道：“若萧家想同沈家议亲，便堂堂正正去议。别拿什么八字、长房、二房，把人当作补窟窿的东西。”
萧老夫人冷笑：“你懂什么叫堂堂正正？你昨闯人家后园，就是堂堂正正？”
萧承璟被噎了一下。
这事他的确理亏。
片刻后，他道：“昨我失礼，我认。该赔罪我赔。可婚事不是赔罪，也不是捡漏。”
萧老夫人盯着他。
她忽然觉得，这个一向顽劣的孙子，似乎不是全然不懂事。
可这点念头刚起，很快又被她按下。
懂不懂事是一回事，能不能为萧家所用，是另一回事。
她缓缓道：“承璟，祖母也不瞒你。萧家如今需要沈家这门亲。你兄长八字不合，若沈家愿意将姑娘许给你，于你、于萧家，都是好事。”
萧承璟问：“于沈姑娘呢？”
萧老夫人不悦：“她嫁入伯府，自然也是好事。”
萧承璟看着她，忽然明白了。
祖母并不关心沈令仪怎么想。
甚至也不大关心他怎么想。
她只关心萧家需不需要。
这个念头让萧承璟心里生出一种说不出的烦闷。他从前只觉得祖母偏心兄长，如今才发现，不只是偏心。她看所有人，先看的都是能不能补萧家的缺。
萧承佑是门面。
他是备用。
沈令仪是助力。
每个人都有用处，唯独不是自己。
“我不答应。”萧承璟道。
萧老夫人脸色骤变。
萧承璟却继续道：“至少现在不答应。若沈家姑娘自己不愿，祖母别想拿我去堵这门亲。若她愿意，也该有人明明白白告诉她，嫁给我不是嫁给长房的替身，更不是给萧承佑补脸面。”
说完，他转身便走。
萧老夫人在身后怒道：“你给我站住！”
萧承璟没有站住。
出了正院，他沿着廊下快步往外走，走到半途，又忽然停下。
长风气喘吁吁追上来：“二公子，您真是要吓死小的。”
萧承璟看他：“备马。”
长风一惊：“您又要出门？老夫人正在气头上呢！”
“备马。”萧承璟重复。
长风苦着脸：“去哪儿？”
萧承璟沉默片刻。
他原想直接去沈家。
可想到昨沈令仪说的话，他又硬生生忍住了。
别只顾着闯。
要先让众人知道，那东西本就是你的。
婚事不是他的东西，沈令仪更不是。
他若此刻闯去沈家，只会让她更难堪，也让祖母更有话说。
萧承璟咬了咬牙：“去威远将军府。”
长风怔住：“去那儿做什么？”
萧承璟翻身上马，扯紧缰绳。
“找个能说人话的长辈。”
长风更迷糊了。
可乌云踏雪已经冲了出去。
同一时辰，沈府外院守着的小厮也将消息递进了衡芜院。
“姑娘，萧二公子没来沈府。”
白芷说这话时，语气有些失望。
沈令仪却问：“他去了哪里？”
“说是从伯府出来后，往威远将军府方向去了。”
沈令仪一怔。
威远将军府？
她想起父亲昨说过，萧承璟曾救过威远将军家的小公子。看来他不是无头苍蝇似的乱闯，而是去找能替他说话、也能压得住萧家几分的人。
沈令仪忽然笑了。
白芷不解：“姑娘笑什么？”
“笑他还不算太笨。”
至少他听懂了她昨那句话。
也至少，他没有把婚事当成萧家递给他的便宜。
这一步，萧承璟走得比她预想中好。
沈令仪转身走到书案前，取出一张净宣纸。
白芷问：“姑娘要写什么？”
“写一份单子。”
“什么单子？”
沈令仪蘸墨，落笔。
第一行写下：威远将军府。
第二行写下：清云观。
第三行写下：安远伯府二房旧仆。
她要查的事，终于可以从萧承璟身边开始。
不是查他有没有资格做她夫君。
而是查他身边有哪些人可用，哪些人可信，哪些人在前世曾随他赴边关，哪些人又可能与他早亡有关。
婚事若要转向二房，她不能只改嫁。
她要从现在开始，把二房从萧家那张网里一点一点拆出来。
窗外，春风吹动竹帘。
沈令仪低头写字，神色沉静。
萧老夫人在权衡。
萧承佑在不甘。
柳含烟在暗处窥伺。
而萧承璟，终于开始往棋盘外走了一步。
很好。
这一局，才算真正开了。