王氏推门进来的时候，苏锦正靠在床头，脸上带着刚睡醒的迷茫。
这是她穿越之后第二次见这位嫡母。还是那身蟹壳青的褙子，还是那丝若有若无的笑。但这一次，王氏进门前先让身后的婆子把院门口守了。小禾被挡在门外，急得脸发白又不敢出声。
"母亲。"苏锦欠了欠身。
"别动，躺着。"王氏在床边坐下，目光从苏锦的脸上慢慢滑过，然后移到了屋里的陈设上。那张堆满杂物的桌子，现在已经空了。那个樟木箱子，盖得严严实实。妆奁盒子，安静地搁在角落里。
王氏看得很慢。那不是随便看一下，是数，数有多少样东西，每样东西在什么位置。
"锦姐儿这几气色好了不少。"她开口了，语气还是那种不生不熟的温和，"听下人说你最近常出门？"
苏锦心里咯噔了一下，脸上不动声色。
"就出去过一次。去了趟东市，想看看街上有没有什么新鲜的绣样。女儿想着要嫁人了，总得学点针线……"她垂下眼睛，"不能让刘家觉得苏家女儿什么都不会。"
果然，王氏的脸色松了一丝。
"你有这份心就好。"王氏顿了顿，话锋忽然一转，"不过锦姐儿，我听说薛家的人今天上午来了？薛家二房的秀娘？"
薛秀娘从正门进来报了姓名，王氏不可能不知道。苏锦没慌。
"是的。秀娘听说女儿落了水，来探望……"
"薛家跟苏家素无来往。她怎么忽然来探望你？"
苏锦抬头看了王氏一眼。那一眼里带着一点恰到好处的困惑，好像她自己也搞不明白为什么薛家的人会来。
"她说……薛老太太听说苏家的三姑娘落水大病，想起自己年轻时也落过水，让孙女来瞧瞧。还说如果女儿有什么缺的，尽管跟薛家说。"
这是苏锦和秀娘提前串好的说辞。薛老太太年轻时确实落过水，这是秀娘提供的真事。真假各半的谎言最难拆穿。
王氏听完，没说话。
她的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
"薛家老太太倒是个好心人。"王氏终于开口了，声音里的试探退了几分，"不过锦姐儿，你马上要嫁人了，少出去走动。外面人多嘴杂，传出去不好听。"
"是，女儿记着了。"
"还有一件事。"王氏站起来，走到那张空桌子前面，"前些天你说想学看账本，我让徐管事给你送了三本旧账。看了吗？"
苏锦的手指在被子里暗暗攥紧了。
"看了。可是女儿太笨了，看不太懂。那些进进出出的数目实在太多，女儿就看到第三页就看不下去了。徐管事来取的时候女儿都没好意思说自己没看几页。"
王氏转过身，看着苏锦。
那道目光像刀子一样在她脸上停了一瞬间，苏锦能感觉到它正在一寸一寸地刮她的表情，寻找裂缝。但苏锦的脸上没有任何裂缝。她这张脸是原身经历了十年被漠视之后磨出来的，一个在这个家里最擅长的事就是低头、不说话、不让人注意到自己。
王氏什么也没找到。
"不懂就不用看了。你安安心心待嫁，铺子的事不是你该心的。"王氏走到门口，回头看了一眼这间狭小的后罩房，"四月八没几天了。好生养着。"
"是。"
王氏走了。那俩婆子的脚步声跟着她一起消失在月亮门外。小禾从门外冲进来，腿都是软的。
"小姐，太太她……"
"把门关上。"
小禾关上门。苏锦掀开被子下了床，走到桌前，手按在桌面上深吸了一口气。
王氏起疑了。不是发现了证据，是警觉——在这个家掌权二十年的人，闻得到变化的气味。
留给她的时间比预想的更少。
"小禾，把底单全部烧掉。现在。烧完的灰埋在院里那丛野草下面。"
小禾立刻去灶房取火折子。苏锦从床垫下把那一叠旧底单抽出来，老余头攒了快一年的心血。她把每一条有用的信息都已经记在了脑子里。数据不需要纸，纸会出卖她。
底单在铜盆里烧起来的时候，火光照亮了苏锦的脸。
如果货到了安阳不能直接进苏家，需要先存在薛家的仓库。铺子改造也需要时间。而婚事，还有二十一天。
她现在最需要的东西是时间。但她没有。
她必须让王氏放慢节奏。而让王氏放慢的唯一方法是：让她觉得不需要急。
第二天一早，苏锦让小禾往正院送了一碗银耳羹。自己熬的，准确地说，是小禾在苏锦的指导下熬的。用最便宜的银耳，加了红枣和枸杞，熬了两个时辰，熬到银耳起胶。
碗下面压了一张字条。
"母亲：女儿近来讲了一个绣娘来教针线，每午后在后罩房学一个时辰。薛家小姐送了些绣样过来供女儿习用。女儿定当用心学，刘家的嫁衣不假他人之手。锦叩首。"
这封信交代了她为什么和人接触、薛秀娘为什么还会来、以及——她正在专心准备嫁衣。一个忙着绣嫁衣的庶女，不会让人太紧张。
果然，快到中午的时候，正院那边递了话过来：太太说三小姐有心了，银耳羹做得好。
附带了一句话：徐管事手里那几本旧账你不用还了，留着当练字纸用吧。
苏锦收到这句话，把字条搁在桌上。
王氏选择了信——一个即将嫁出去的庶女，不值得她花太多精力。这就够了。一碗银耳羹换来的喘息时间，哪怕只有几天，也够了。
"小姐……"
"我还有二十天。"苏锦站起来，"二十天够做很多事。"
接下来的三天，后罩房进入了苏锦的节奏。
白天，秀娘隔一天来一次，带着薛家铺子的更多数据。苏锦发现了一个秀娘之前没注意到的机会，薛家西市那间要关掉的瓷器铺，有一个稳定的中老年女客群体。这些人买不起贵的瓷器，但每个月都会来铺子里逛逛。
"她们不是来买东西的。"苏锦说，"她们是来找人说话的。独居的寡妇、儿女不在身边的老人、平里没人搭理的媳妇，她们需要一个能坐下来喝杯茶的地方。"
秀娘皱着眉："开茶馆？"
"不。开'会员店'。"苏锦说，"这间铺子不用关。改成布料和针线的组合，卖中低价位的布料，同时在铺子后间摆两张桌子，放几把椅子，免费供应茶水。来买布的人可以坐着喝茶聊天。不限时间。如果她们自己带了针线活，可以在铺子里做。一边做针线一边看布料，看中了顺手就买。"
"茶水不要钱？"
"茶水的成本一个月不到一两银子。但它会把安阳城所有能拿针线的女人都拉到你这间铺子里来。她们会在这个铺子里待一个下午，她们能忍住不买布吗？"
秀娘张了张嘴，然后从袖子里掏出一支炭笔，直接把这条记在了手背上。
"你又来了。"
"习惯了。"苏锦笑了笑。
来大晟朝快半个月了，她第一次感觉到自己在做擅长的事。不是演戏，不是躲藏，不是分析危机，就是安安静静地看数据、找机会、做方案。
这是她在现代做了六年的事。只不过那时候她为别人的公司做，现在她为自己做。
第十二天傍晚，宋牙子的信从苏州传回来了。
信是走牙行的快马捎回来的，只有短短五行字：货已看定。三个织户报价跟之前一致。中等丝绸一两六，上等湖绉二两四。五十匹丝绸已付定金二十两。货十天后到安阳码头。另：苏州那边今年蚕丝丰收，米价稳定，绣娘多，可考虑增订绣品。
苏锦把信看了三遍，嘴角压不住地扬了起来。
"小禾，"她把信折好放进怀里，"去告诉秀娘，货上了船了。"
小禾欢天喜地地跑了。苏锦一个人在屋里，走到窗边，看着外面那个小院。南墙的野草在傍晚的风里轻轻晃着。
她在桌前坐下，铺开纸，在之前那张"锦绣商途"下面新写了一行字。
第一笔订单：五十匹苏州丝绸。预计利润：六十两。
然后在下面写了第二行。
第二笔目标：扩大品类，从丝绸到成品绣衣。目标利润：五百两。
她搁下笔，把油灯拨亮。
（第十章完）