账本是第二天午后送来的。
来的是账房的徐管事，四十来岁，精瘦，留两撇山羊胡。他把三本旧账放在桌上，说话的时候脸上带着笑，但眼睛始终不看苏锦。
"三小姐，太太吩咐的，今年前几个月的旧账都在这里了。小姐慢慢看，不懂的只管问。"
"有劳徐管事。"
徐管事走了。苏锦拿起最上面那本，翻开了第一页。
账本的记录方式很简陋，期、、金额，三列。没有分类，没有结余。但苏锦在上海做了六年数据报表，交叉比对是她的常。
她把三本旧账摊在桌上，又从怀里摸出柳氏的私账。左边柳氏十年前的流水，右边今年的。
景和十三年，东市铺子中等丝绸进价每匹二两。景和二十三年，同样品质，进价四两二钱。
翻了一倍。
出货价十年前二两八钱，现在还是二两八钱。卖一匹亏一钱二。
按柳氏私账，十年前苏家每月从江南进三船货。今年前三个月，每月不到一船。
进价翻倍，进货量缩到三分之一。正常商人会换供货商，苏家十年没变——全是王家的渠道。
苏锦靠在椅背上。恶意收购的经典路径：供货商用高价低质目标企业亏损，等资金链断裂，低价接盘。古代没有这个名词，逻辑一样。
而现在她手里多了另一个信息：刘家那五百两聘礼。
五百两能做什么？按柳氏私账上的数字，苏家三间铺子十年前每月流水大约一千二百两。现在就算打对折，一个月也有六百两。五百两大概是苏家一个月的总流水，也就是说，这笔聘礼恰好够填一个月的大窟窿。
谁更需要这五百两？不是刘家。是苏家。或者说，是王氏。
苏锦把小禾叫过来："刘老爷的事打听得怎么样？"
"小姐，奴婢还没去……"
"现在去。不用去码头，去西市的茶馆，找那些做小生意的掌柜闲聊。打听刘记当铺这两年的经营状况。什么都问，账期、利息、有没有人在催债。"苏锦从枕头底下摸出两小块碎银子递给小禾，"到了茶馆点一壶好茶，要最显眼的位置。让人家来找你说话。"
小禾接过银子，犹豫了一下："小姐，咱们的月例本来就没几个铜钱，这些银子是太太给的那点子买药剩下的……"
"银子不是省出来的。使出去才有用。"
小禾咬了咬嘴唇，揣好银子走了。
苏锦重新坐回桌前，翻开最后一本旧账。前年的，纸张边角被翻得起了毛。她翻到三月那一页，手指停住了。
三月十五。一笔出项，八十两。用途：杂项。三月二十。六十五两。杂项。三月二十八。九十二两。仍是杂项。
三月份"杂项"名下合计四百多两。而三月三间铺子总收益不过六百两出头。七成。
苏锦在苏家后罩房住了五天，连灶上婆子的菜钱都要按铜板算。这四百两花到哪去了？
她又往前翻。前年二月杂项三百两，一月二百八十两。再往前翻到再前一年的旧账——名目变了。不叫"杂项"了，叫"损耗"。数目差不多，每月两三百两。只是换了个名字。
改名目的人不蠢。她知道同一个名目用久了会被看出来，所以隔一两年换一次。但她大概没想到会有人把三年的旧账并排摊在桌上同时看。分开看是杂项、是损耗、是零支，合在一起看就是一条持续了十年的暗渠。
苏锦把旧账合上。每月平均三百两通过虚高进价和杂项支出流向王家，十年就是三万六千两。苏家三间铺子加宅子，总值大概一万多两。
已经资不抵债了。
苏锦把账本推到一边，站起来走到窗边。窗外还是那个仄的小院，南墙还是那几丛野草。
但她现在不能掀。
证据还不够铁——柳氏的私账停在十年前，徐管事送来的旧账经过王氏之手，进货单原件和供货合同全在王氏手里。苏正源不会信一个庶女说的话。就算信了，他能做什么？苏家的生意已经烂到了。
换供货渠道。跳过王家，直接从产地拿货。码头茶馆那个老商贩说了，江南的布商已经在这么，一匹布省三成本钱。这件事最妙的地方在于，供货渠道不需要通过苏家。她和外面的世界之间，只隔了一个小禾。
下午快落的时候，小禾回来了。
小姑娘这次比上回跑码头还兴奋，进门的时候鞋上全是泥，嘴角却压不住笑。
"小姐，奴婢在茶馆坐了一下午，可算是问出来了。刘记当铺这两年早就不行了，放出去的印子钱收不回来，铺子里值钱的东西都被抵押光了。"小禾咽了口唾沫，"而且他家欠着大笔的银子。最大的债主您猜是谁？"
"王家。"
小禾的表情像被人抢了台词："小姐您怎么知道的？"
"我猜的。"
苏锦没有解释。王家借银子给刘家，刘家还不出，王家让刘家来提亲。五百两聘礼过苏家的账转走，填了王家在账面上掏的窟窿，刘家的债清了，顺便拿到一个续弦。苏锦——原身——只是填窟窿的棋子。
苏锦在床边坐了一会儿，忽然开口说了一句话。
"小禾，我们出去。"
"啊？出去？小姐您身子还没……"
"我好得差不多了。"苏锦站起来，从箱子里翻出那套最素的粗布襦裙，"换身衣裳，我们出去走走。不走远，就去东市那条街。我要亲眼看看苏家的铺子，和王家的铺子。"
小禾张了张嘴，但看到苏锦脸上的表情，把到嘴边的话咽了回去。
半个时辰后，苏锦穿着那身洗得发白的襦裙，从小院的侧门溜了出去。这是她穿越之后第一次走出苏家的大门。
安阳城的傍晚热闹得像一锅沸腾的水。
长街两边全是铺子，布匹店、粮铺、茶庄、当铺、银楼，招牌一块挨着一块。街上行人摩肩接踵，有挑着担子的小贩，有牵着骡马的商人，有拎着菜篮子的妇人。空气里混着烤饼的焦香、河水的气、和不知哪家铺子飘出来的檀香味。
苏锦沿着东市大街往东走。苏记布庄的匾还挂着——"货真价实"四个大字，三开间的铺面。傍晚正是做生意的时候，整条街的铺子都挤满了人，只有苏记布庄里两个伙计一个在嗑瓜子，一个在打哈欠。
她没有进去。走到街对面卖糖水的小摊前坐下，要了一碗莲子羹。
"姑娘，你是外地来的吧？"卖糖水的老婆子一边擦碗一边说，"要买布去斜对面那家，王家铺子，货好价平。这家苏记，"她朝苏记的方向努了努嘴，"早就不行了，布匹一摸就起毛。"
苏锦端着碗没动。"苏记以前不也是条街上数得着的铺子吗。"
"那是以前。"老婆子压低了声，"听人说东家太太的娘家就是开布庄的，好的货都往自家铺子送，次的才给苏记。谁还会来苏记买。"
苏锦喝完最后一口莲子羹，放下两个铜板。站起来往回走的时候，她路过王氏绸缎庄门口。铺子里灯火通明，伙计六个在柜台后面忙得脚不沾地。门头上挂着一块新匾——比苏记那块大了一圈。
两家铺子隔着一条街。一家门可罗雀，一家门庭若市。背后的供货商是同一批人。
走到苏家侧门的时候，天已经全黑了。她推开门，穿过那条窄巷，回到自己的后罩房。小禾已经在屋里等着了，脸上带着既紧张又期待的表情。
"小姐，您看出什么了？"
"看出了出路。"
苏锦坐到桌前，把油灯拨亮了些。昏黄的灯光照在她脸上，把那双眼睛映得格外清亮。
"小禾，我问你最后一个问题。你认识不认识在外面跑的人？不是苏家的人，不是王家的人。就是安阳城里做小生意、跑腿、消息灵通的那种人。"
小禾想了想，忽然眼睛一亮："小姐说的可是牙行的宋牙子？他是咱们家从前一个老伙计的侄子，被王家挤兑走了以后就在牙行跑腿，什么人都认识，消息灵通得很。他跟他叔叔不一样，是个记恩的人。以前太太，奴婢是说柳姨娘，帮过他叔叔，他一直记着。"
"帮我找到他。明天。"
窗外起了风。远处正院的灯火一盏盏暗了下去，苏家宅子渐渐沉入夜色。而后罩房里的这一盏灯，才刚刚点亮。
（第四章完）