第五清晨，叶逐是被一阵不同寻常的动静叫醒的。
不是街市的嘈杂。望津城的街市每天卯时就开始响——蒸笼揭盖的噗嗤声、铁匠铺第一锤落在砧子上的脆响、卖菜货郎沿街叫唤的吆喝。
这些声音他在客栈住了五天已经听惯了，睡梦里也能自动分辨出哪些是正常、哪些是异常。今天的异常来自玄武大街北端，是脚步声——整齐的、沉重的、带着金属碰撞的脚步声，数量比平时多了一倍。
他推开窗户往下看。玄武大街上的行人都自觉避到了两侧，街心空出一条宽敞的通道。一队铁甲兵正沿街往北行进，为首的是两个灰袍吏，每人手里提着一盏尚未点燃的白纸灯笼。
白纸灯笼，在望津城是开审的信号。昨夜他在凉茶铺听老板娘提过一嘴——镇元司审案之前，会有人提白纸灯笼沿玄武大街走一圈，不敲锣，不喊话，看到灯笼的人自己心里有数。
他关上窗户，把石符贴身挂好，三张补过的符纸塞进袖口，钱袋揣进怀里。推门下楼时柳寄尘已经站在客堂里了，背靠着柜台，手里端着一碗凉茶。
看那茶的颜色，大概是昨晚剩的。
“今天审？”柳寄尘问。
“看样子是。”
“去不去？”
“去。”
两人出了客栈，沿玄武大街往北走。越靠近衙门，街上的气氛越不对——沿街的铺子虽然还开着，但掌柜们明显都心不在焉。布庄的伙计把同一匹布抱出来又抱回去，来回搬了三趟。
茶馆二楼的琵琶声停了，弹琵琶的姑娘倚在栏杆上往衙门方向张望，被茶客叫了两声才回过神来。凉茶铺的老板娘倒是照常在擦桌子，但抹布在桌面上来来只擦同一个角，眼神本没落在桌上。
侧门上那块朱漆木牌已经挂出来了，上面刻的“审”字填了金漆，在晨光里格外醒目。栅栏外面的铁甲兵从四个加到了八个，站位也从栅栏两侧收拢到了侧门正前方，中间留出一条两人宽的通道。
两个灰袍吏正往侧门两侧挂白纸灯笼，挂好之后没有点燃，只是把灯笼穗子理了理，让它们整整齐齐地垂下来。
对街的屋檐下已经聚了一些看热闹的百姓，交头接耳的嗡嗡声压得很低，听不清具体内容，只能从偶尔飘出来的零碎词语大致拼凑出他们议的是同一件事——五天前青杏镇抓的那批运镖人，沈家的人和禁器。
叶逐在凉茶铺的老位子坐下来。老板娘什么也没问，端上一碗乌梅汤搁在他面前，碗底碰到桌面时发出轻轻一声响，她的手指微微抖了一下，但脸色如常。
柳寄尘没坐，他靠在凉茶铺旁边的老槐树底下，把竹笛从腰间在指间转着，偶尔往侧门方向瞥一眼，又收回来继续转笛子。
他今天的话比平时少了很多，从客栈出来到现在只说了两个字，但在叶逐侧前方靠左的位置站着，恰好在铁甲兵和围观百姓之间，替他挡掉了一小半围观视线。
大约等了一炷香的工夫，侧门开了。
朱漆木门从里面被推开的力度比平更重，门轴发出沉甸甸的一声闷响。先是四个灰袍吏鱼贯而出，站成两列，每人手里抱着一摞文书。
然后是两个青袍人并肩走出来，其中一个正是在青杏镇官道上对沈寒舟出手的那位，叶逐认得他袖口的褶皱和那双茶色瞳孔在晨光下微微收缩的姿态。
另一个青袍人头一次见——须发花白，眉心一道川字纹深得像刀刻的，步履不紧不慢，但每一步落地都极稳，靴底碰在石板上几乎不出声响。
青袍人身后没有人了。沈寒舟和苏晚被铁甲兵从侧门里押出来的时候，围观的人群发出了一阵低低的动。
沈寒舟走在最前头，手腕上的铁链换成了更细的镣铐，脚踝上的没换，走起路来仍然哗啦作响。他的下巴上冒出了青色的胡茬，眼眶微凹，但目光是沉的，走过栅栏时往街面上扫了一眼，和之前在送春祠里按刀与青袍人对峙的姿态相比，此刻更多是一种被压得很低的冷静。
苏晚跟在他身后两步远的地方，手腕上也戴着细镣铐。她的步子还是那么轻，脚踝的白布袜沾了些灰，但衣领是整齐的，头发也重新梳过，显然在押期间没有吃太多苦。铁铮走在最后，他手腕上的铁链换了更粗的一——大概是原来的那被他挣断了，铁甲兵索性换粗的省事。
顾老伯和小豆子没被押出来。叶逐往侧门深处看了一眼，门内侧隐约有个穿灰袍的身影正蹲在一个矮小的人影跟前，似乎在递什么东西。是那个系褪色绳的老吏。药箱送进去之后，顾老伯应该拿到了黄芪。
能在镇元司配院里熬药，说明审讯的方向更偏向那针本身，而非押送的人。这一点和他的猜测对得上。
沈寒舟被押着经过栅栏时脚步忽然顿了一下。押送他的铁甲兵正要推他，他偏过头，目光穿过栅栏，穿过街心空出的那条通道，穿过看热闹的人群，不偏不倚地落在了凉茶铺的方向。
他的视线在叶逐身上停了大约半息，有惊讶也有惊喜。
叶逐端着乌梅汤的碗没有放下，迎着他的目光微不可察地点了一下头。很轻，幅度小到大约只有柳寄尘和沈寒舟两个人能注意到。
沈寒舟没有回应，把头转回去继续往前走。但叶逐注意到他转回去之后，被镣铐锁住的那双手的手指微微张开了一下又握拢——不是紧张，不是愤怒，是一个人在传达无法说话时想表达的东西。
那针的事，他知道一些东西，而且他也知道，叶逐对它很有兴趣，这可能是他们活下来的机会。
一行人被押进了衙门正门。正门今天罕见地开了——不是全开，只开了一扇，门缝里透出衙门前堂的烛火，比光更暗，却比光更暖。沈寒舟的身影在门槛后面一晃便消失了。
侧门上挂的白纸灯笼被点燃了。不是用火镰点的，是灰袍吏用指尖在灯芯上轻轻一触，灯芯便自燃起来。火焰是普通的橘黄色，不是修者出手时常见的那种淡青色或银白色。
但叶逐注意到灯芯被点燃的那一刹那，灯笼的纸面上浮现了一道极淡的符文纹路，呈顺时针方向缓缓转动了一圈，然后隐去。不是阵法，不是攻击性的符箓，而像是一种记录。
白纸灯笼不负责照明，它负责记录审讯的全过程。被审讯者的真气波动、证物的灵力反馈、审讯者提出的每一个问题及其对应的反应，都会通过灯笼上的符文传递到某个地方——可能是京城的靖王府，也可能是更高层级的人手里。
他之前低估了镇元司。镇元司不仅是执法机构，还是一套信息收集系统。每一场审讯，每一次铁牌被触动的预警，每一盏白纸灯笼上记录的内容，最终都会汇集到同一个终端。靖王府对天下散修的管控不仅是靠肌肉，更是靠眼睛。
柳寄尘从槐树底下直起身来，把竹笛往腰间一，走到叶逐旁边坐下。
“他看到咱们了吧？”
“嗯”
“倒是不笨。”
叶逐把乌梅汤喝完，碗搁在桌上，“可能我是他们的有缘人吧。”
柳寄尘沉默了片刻，然后用指尖在桌沿上扣了两下，节奏很慢，像是在给一篇文章打标点。“那针上的东西，你非看不可？”
“非看不可。”
“行。”柳寄尘没再问下去。他把桌上那颗没吃完的青皮梨拿起来，在袖子上擦了擦，啃了一口。
叶逐转头看他：“你今天话少。”
“有点紧张。”柳寄尘嚼着梨，语气和平时一样松快，但攥着梨的那只手骨节微微泛白。他在担心别的事——不是叶逐的事，是他自己的事。
当然，不是他不够朋友，而是他清楚，这些事情其实如果计较的话真不算什么事。对于修行者来说，红尘滚滚不过是一场梦罢了。
审讯结束之后，叶逐的事有了结果，他就要往南走了。找了三年的人，终于有了一条方向明确的线索，却在临出发前忽然有点迈不动步子。
不是不想去，是那个渡口太具体了——有名字，有方位，有榕树，有收树叶的老头。越具体的东西，越怕扑空。
叶逐没有戳穿。他只是把自己的茶杯往柳寄尘面前推了推，杯底在桌面上蹭出一声轻而哑的响。
“那你呢，”柳寄尘把梨核扔了，抬头看他，“你的事什么时候有结果？”
“今天。”叶逐望向侧门上那两盏燃烧的白纸灯笼。纸面上的符文纹路在微风中极缓慢地转动着，一圈，又一圈，像是在数着里面正在进行的每一个瞬间。
青袍人那双茶色瞳孔在晨光中微微收缩的画面还在他脑海里。审讯结束之后，那针的去向会决定他接下来走的方向。留在望津，他就要想办法靠近它。移送京城，他就要往北追。不管怎样，今天都会有答案。
两个人坐在凉茶铺的长凳上，面对衙门口半掩的正门和侧门上两盏缓缓燃烧的白纸灯笼，像两个在渡口等船的人。一个往南，一个往北，方向不同，但此刻还在同一条岸上。街面上卖菜货郎的吆喝不知什么时候也停了，只剩下白纸灯笼上的符文在无声地转着圈。