往南走了两天，叶逐才真正见到人烟。
那是一个叫青杏镇的地方，不大，两条街十字交叉，街口的青石板被车轮碾出了两道凹槽，槽里积着昨夜的雨水。沿街开着几家铺子——米铺、布庄、铁匠铺、一个挂着褪色幌子的酒馆，还有一间门口放着捣药臼的生药铺。
时值午后，头暖烘烘地晒着，街上人不算多，几个蹲在墙下抽旱烟的老汉眯眼看着他走过，目光在他那身洗得发白的粗布衫上停了一息，又移开了。
叶逐站在街心，深深吸了一口气。
这是他下山以来头一回闻到这么多活人的气味。汗味、油烟味、牲口棚里飘出来的草味、生药铺门缝里渗出来的苦参味，混在一起，稠稠地裹在午后的阳光里。他在山上的十八年里闻到的都是风、雾、松脂和雨后的苔藓，偶尔有一两只路过的野兽，留下的也只是湿漉漉的皮毛气息。
此刻站在镇子中央，他忽然觉得这些味道虽然杂，却不难闻——它们都活着，都在各自的轨道上运转，忙忙碌碌，热热闹闹。
他决定先换点钱。
下山时师父没给他银两，包袱里只有衣裳、符纸、从不鸣剑上拆下来的剑穗，和那枚温凉的石头。他摸了摸怀里那几张黄麻纸，挑了一张引火符，走进了街角那家铁匠铺。
铁匠是个五十出头的汉子，赤着上身，围一条烧得全是洞的皮围裙，两条胳膊粗得像老树。他正拿铁钳夹着一块烧红的铁在砧子上锤打，每敲一下，脖子上的青筋就跟着跳一跳。
“做什么？”铁匠没停手，抬头看了他一眼。
“换点东西，”叶逐把符纸搁在砧子旁边的木桌上，“引火的，比火镰好使，能用100次，换三钱银子。”
铁匠停下来，把铁钳搁在砧子边上，拿起那张黄麻纸翻来覆去地看了两眼，又凑近闻了闻。他不知道这纸上的符文是什么东西，但这行的眼力都不差——这张纸摸上去比寻常的麻纸挺括，纸纹里透着一股说不出的韧劲。
“怎么用？”铁匠问。
叶逐示意他把符纸放在砧子上，然后伸出一手指点在符纸边缘。他的指尖刚触到纸面，符上的三道弧线便同时亮了一瞬，纸张自燃起来，火焰是淡青色的，安静地舔舐着纸面，不带烟，不溅火星，只在铁匠的砧子上留下一小簇净的灰。
铁匠的眼睛亮了一下。他伸手拈起那簇灰，在指尖捻了捻，很细。他又看了看叶逐的手指，没有烧灼的痕迹。
“三钱多了，”铁匠说，但语气不是拒绝，是还价，“两钱。再给我留一张。”
叶逐想了想，点头。
从铁匠铺出来的时候，他口袋里多了四钱碎银子和一把铜钱。铁匠是个实诚人，最后一张符给了三钱。叶逐掂了掂钱袋，觉得够花一阵子了，便转身往街口那家酒馆走去。
酒馆叫“杏花渡”，名字倒雅致，但门面实在不怎么样——木门上漆皮卷了一半，门槛被踩得中间凹了一截，门口挂的灯笼糊纸破了个洞，风一吹就歪歪地晃。推门进去，里面摆着五六张方桌，只有一桌有客。柜台后面站着个四十来岁的妇人，头发用一筷子盘在脑后，正拿抹布擦杯子，动作麻利得像是在刮鱼鳞。
“有吃的吗？”叶逐在靠窗的桌子边坐下来。
“有面，”妇人头也不抬，“素面三文，加肉五文。”
“加肉的，两碗。”
妇人这才抬起眼睛看了他一眼。大概是没见过这么能吃的——他看着实在不壮，瘦高个儿，脸上还带着点没被烟火气熏过的净。但她没多说什么，转身撩开帘子进了后厨。
面还没上来，门口光线一暗，又进来一个人。
是个年轻的游方道人，穿一件浆洗得发硬的灰布道袍，背上斜背着一柄桃木剑，腰间挂了个旧葫芦，走起路来葫芦晃荡晃荡地响，里头不知装的是酒还是水。他生得白净清秀，眉毛细长，嘴角天然地往上弯着，长了一副讨人喜欢的笑脸。他进屋扫了一圈，目光在叶逐身上停了一停，然后径直走过来，在叶逐对面的长凳上坐下。
“这位朋友，”他笑眯眯地说，“看你面生，头一回来青杏镇吧？”
叶逐点头，端起桌上的粗茶喝了一口。茶很淡，但好歹解渴。
“我就说嘛，”道士往椅背上一靠，翘起一条腿，“这镇子小，一天到晚就那么几张脸，看都看腻了。好不容易来个新面孔，我得多说两句话，不然嘴都要生锈了。”
“你在等人？”叶逐问。这道士虽然满嘴闲话，但他在门口扫的那一眼很准，选座也选得自然大方，不像是纯粹来搭讪的。
道士眨了眨眼：“你怎么知道？”
“猜的。”
“那你再猜猜，我等的是谁？”
叶逐把手里的粗茶杯搁下，看了他一眼，说：“我。”
道士的笑容顿了一下，然后又重新绽开，比刚才更大了些。“有意思，”他把腰间的葫芦解下来，拔开塞子灌了一口，一股酒气飘散开来，“我叫柳寄尘，柳树的柳，寄人篱下的寄，尘埃的尘。师父给起的名字，说我这人命轻，得像尘土一样四处飘着才活得久。”
“叶逐。”
“逐什么？”
“追逐的逐。”
柳寄尘把这两个字在舌尖上滚了一滚，忽然“啧”了一声：“你这名字比我好。我那是被人往外推，你像是自己往风里跑。”他把葫芦放在桌上，往前推了推，“喝不喝？自己酿的，劲儿不大，喝了不上头。”
叶逐接过来抿了一小口。酒很淡，但入口有一股极细微的草木清甜，不像是粮食酿的，倒像是用什么花果泡过的。师父不饮酒，他十八年来滴酒未沾，这会儿被这一小口酒烫了喉咙，倒觉得意外地暖和。
“你是符师吧？”柳寄尘忽然说。
叶逐放下葫芦，没有说话。
“我刚从铁匠铺门口过，”柳寄尘笑着解释，语气轻松得像在讲今天天气不错，“老张头还在那比划呢，说有个年轻人拿一张黄纸就生出了火，问他是什么门道的也不说。你别多想，我就是好奇，这青杏镇一年到头连个游方郎中都少见，忽然来了个会画符的，怪稀罕的。”
“我不是符师。”叶逐说。
“那你是剑修？还是练气的？”柳寄尘目光在他身上又扫了一圈。叶逐浑身上下没有带兵刃的痕迹，但那双手搁在桌面上，十指修长，骨节净，右手虎口上有一层薄薄的茧——那是长年握东西磨出来的。他看不出握的是剑还是笔，或者两者皆有。
“什么都学了一点，”叶逐说，“不精。”
这话倒不是谦虚。师父当初教他的时候从不分门别类，站桩、拳脚、心法、符箓、剑术、望气，全都掺在一起教，像往一口大锅里丢各种食材，最后煮出来的味道说不清是哪一种料的功劳。他自己也说不清自己算哪一门的修者，只知道有用就行。
柳寄尘听了这个回答，也不追问，只是嘴角的笑意深了几分。他伸出一手指，在桌面上虚虚画了一个圈，然后抬头望着窗外。
就在这时，街上传来一阵喧哗。是马蹄声，不止一匹，至少十余匹，间杂着金属碰撞的脆响。叶逐转头看向窗外，只见一队披甲的骑兵正从街口驰过，铁甲在光下泛着冷冽的寒光，马蹄将街心的积水踏得飞溅。为首的骑手举着一面暗红色的牙旗，旗上绣着一个黑色的“靖”字。骑兵队后头跟着两辆囚车，囚笼是粗铁打的，里面关着七八个人，男女老少都有，衣衫褴褛，手上锁着铁链。有个孩子缩在笼角，脸埋在膝盖里，肩膀一抖一抖地抖。
镇上的人纷纷避让到路旁，个个低着头，不敢抬眼去看。酒馆的妇人端着两碗面走出来，往窗外瞥了一眼，脸上的表情像是被什么东西刺了一下，嘴唇嚅动了几下，却什么声音也没发出来，转身就回了后厨，连面碗搁在桌上的力道都比平时重了几分。
“又是靖王府的人，”柳寄尘望着窗外，语气还是懒洋洋的，但眼睛里那层笑意的壳似乎薄了几分，“这个月第三趟了。”
“靖王府？”叶逐问。
“南边的大户，”柳寄尘收回目光，拿起葫芦又灌了一口，“辖七个郡，兵多将广，当家的靖王殿下据说是当今圣上的亲侄子。这两年一直在抓人，抓的是修者——散修、野修、无名无派的、不在册的，统统算作‘妖人’。抓回去问罪也好，充军也罢，反正没一个回来的。”
叶逐看着窗外最后一名骑兵的背影消失在街口，没有说话。他想起师父临行前说的话：不准提我的名号，不准跟任何人说起这座山，不准用你的术法去造不必要的因果。第三条他理解。但师父没有说，如果因果主动找上门来，他该怎么办。
“怎么，有兴趣？”柳寄尘歪头看他，目光里带着一丝试探，“我可提醒你，靖王府麾下养了一群专抓修者的客卿，里头有几个厉害的——你听过‘镇元司’的名号没有？专门替朝廷盯着山野散修的。你这号没来历没基的，在他们眼里就是一块会走路的肥肉。”
“你怎么知道我没来历？”叶逐问。
“有来历的人不会在铁匠铺拿符纸换铜钱，”柳寄尘笑眯眯地说，“你不是符师，你不是剑修，你不是练气的，你‘什么都学了一点’。用脑子想也知道了——正经宗门出来的弟子，谁会这么介绍自己？”
面快凉了。叶逐拿起筷子，低头吃了一口，肉丝切得很细，卤得咸香入味，面也筋道。他慢慢嚼着，心里却在转另一件事。
山下不太平。这他下山之前就已经预料到了。但靖王府、镇元司、抓人的铁骑——这些名词背后的世界比他预想的更冷硬一些。他原来以为下山不过是历练，是长见识，是见山见水见人，然后找到回去的路。但现在看来，这山水之间还藏着刀。
“你刚才说在等我，”叶逐把筷子搁在碗沿上，抬头看着柳寄尘，“还没说为什么。”
柳寄尘笑了笑，那笑容不像刚才那样嬉皮笑脸了，沉下来了一点，露出底下几分认真的底色。“其实也不是专门等你，”他说，“只是在这种地方遇见一个同行，总忍不住多看两眼。这世道，能活下来的散修不多，能活下来还不裹一身脏东西的更少。你身上没有那种味道。”
“什么味道？”
“怕，”柳寄尘说，“被这世道吓破了胆的味道。”
叶逐安静了一息。窗外有麻雀落在窗台上，歪头看了看他碗里的面，又振翅飞走了。街对面的米铺门口有个妇人正量米，米哗啦啦地流进布袋里，声音很细，很密。
“那你呢？”叶逐问，“你怕不怕？”
柳寄尘一愣，随即大笑起来。他笑的时候整张脸都活泛了，眉飞色舞，露出一口整整齐齐的白牙。“怕啊，”他把葫芦举起来晃了晃，酒在里面荡出细碎的水声，“所以我喝点酒壮胆。你呢，你怕的时候什么？”
“喝茶。”叶逐说。
柳寄尘又笑了一阵，然后站起身来，把葫芦重新挂回腰间，拍了拍衣摆上的褶皱。“我住镇东头的城隍庙偏殿——别问我为什么住那儿，省钱。你要是没地方落脚，可以来挤一挤。不缺别的，缺个晚上能说话的。”
他走到门口的时候回头看了叶逐一眼，忽然换了个语气，声音不再带着笑意，而是压得低了些：“对了，提醒你一句。明后两天镇元司的人可能会来镇上巡查，你最好把你的符纸收好，别让人看见。还有，你身上的气——我看不出来深浅，但看不出来本身就是个问题，懂吗？”
不等叶逐回答，他便推门出去了。葫芦的晃荡声渐渐远去，最后被街上的嘈杂淹没。
叶逐坐了一会儿，把第二碗面吃完，汤也喝了个净。他付了面钱走出酒馆时，太阳已经偏西了，斜阳把街道分成一半金黄一半暗蓝。卖完菜的老农挑着空担子往回走，扁担吱呀作响；铁匠铺的炉火还亮着，将门口的泥地映出一方暖红；布庄的伙计正收门板，木头碰撞的声响带着一种常的安详。
他在街边站了很久。犹豫片刻，到底还是决定往镇东头走一趟。
柳寄尘这个人身上也有疑点——太过热络了，话太多，说的话里藏着许多他没问、对方却主动抛出来的信息。但叶逐没有在柳寄尘身上感觉到恶意，甚至没有感觉到试探之外的更多东西。
那是一种微妙的直觉，像是在风谷里坐久了之后能分辨出每种风的方向和质地——有的风是来掀翻你的，有的风只是路过，顺便推你一把。
还有那支白蜡，那个白衣老人，那个在废墟里用空洞的眼眶望着他的年轻女人。这些碎片还堆在他意识的角落里，互相之间隔着一层薄薄的雾。但叶逐有一种感觉——那层雾正在变薄。不是被风吹散的，而是有什么东西正在从雾的另一面朝他自己走来，一步，一步，走得极慢，却从不停下。
夜幕降下来的时候，叶逐站在城隍庙的破旧山门前，看着大殿里透出来的那一点昏黄的油灯光，和被灯光拉得歪歪斜斜的人影。那影子正拿着葫芦在墙上比划什么，嘴里念念有词，安静不下来。
他推开了门。
这便又是新的一。