洛阳城内的余火还没完全熄灭。孙坚带兵在废墟中驻扎，清理瓦砾，掩埋被董卓挖开的皇陵，在太庙的地基上搭了三间临时殿屋，摆上历代先帝的牌位，率众诸侯以太牢之礼祭告宗庙。
祭祀完毕，各路诸侯各自散去。孙坚回到自己的营寨。
这一夜星月交辉，他按剑独坐帐外，仰望星空。紫微垣是帝王星宿所在，此时却被一层白茫茫的雾气笼罩，看不清星光的锋芒。
孙坚叹了口气：“帝星不明，贼臣乱国，万民涂炭。洛阳，空了。”
话说到一半，眼泪无声地淌了下来。这个在战场上从不眨眼的硬汉，独自坐在星光下哭了一座空城。
这时有士兵来报：“殿南那口井里，有五色光芒冒出来。”
孙坚派人点起火把，下井打捞。
捞上来的，是一具女人的尸体。人已经死了很久，但尸身没有腐烂。看装束是宫里的女人，项下挂着一只锦囊。打开锦囊，里面是一个朱红色的小木匣，锁着金锁。撬开匣子，里面是一方玉玺。
方圆四寸，上面雕刻着五条蟠龙交扭的印纽。玉玺有一只角崩缺了一块，用黄金补镶上去。翻开底面，八个篆字赫然在目——
受命于天，既寿永昌。
传国玉玺。
孙坚把玉玺捧在手里，表情凝固了。他没有立刻狂喜或者高呼，而是沉默了很长时间，然后问身边的程普：“这东西的来历，你知道多少？”
程普看着这方玉玺，眼睛都在发光，从卞和献玉、秦始皇琢玺一路讲到王莽篡位时元后摔玺崩掉一角、光武帝在宜阳重获此宝。最后他跪了下去，一字一顿：“天授主公，必有登九五之分。此地不可久留，速回江东，别图大计。”
九五，是天子之位。
孙坚沉吟良久，声音低而稳：“你说的，正合我意。明天我称病辞行。”下令全军严格保密，一个字都不许泄露。
但秘密这东西，偏偏就是捂不住的。千万大军中有一个士兵，和袁绍同乡，觉得这是个往上爬的天赐良机，连夜溜出大营跑到袁绍那里告密。袁绍赏了他一笔钱，把他留在自己军中，不动声色。
第二天，孙坚果然来辞行：“孙某得了点小病，想先回长沙休养，特来向盟主道别。”
袁绍看着他，微微笑了一下：“我知道你的病——害的是传国玺罢。”
满帐空气瞬间凝滞。孙坚脸色骤变，色厉内荏地喝道：“这话从何说起！”
袁绍不紧不慢：“咱们举兵讨董，是为国除害。玉玺是朝廷之宝，你既然得到了，理应当着大伙的面交到盟主这里保管，等诛灭董卓之后归还原主。你偷偷藏起来往自己口袋里揣——什么意思？”
孙坚咬死不认：“玉玺怎么会在我的手上？”
“建章殿井里捞出来的东西，哪儿去了？”
“我本没有，你何必强。”
孙坚指天发誓，手指都在发抖：“我要是得了玉玺却私自藏匿，他不得好死，死于刀箭之下！”
众诸侯见他发这么重的毒誓，纷纷打圆场：“孙文台发这样重的誓，想必是真没有。”
袁绍把那个告密的士兵叫了出来：“捞玉玺的时候，这个人在不在场？”
孙坚看见此人，瞬间暴怒，拔剑就要人灭口。袁绍也拔剑出鞘：“你我的证人，就是在欺我！”袁绍背后的颜良、文丑同时拔剑，剑光闪亮。孙坚背后的程普、黄盖、韩当“锵”一声全部拔刀在手。两边剑拔弩张，眼看就要火拼。众诸侯一拥而上，七手八脚把两拨人拉开。
孙坚收剑，翻身上马，头也不回，带着本部拔营就走。十八路诸侯的联盟，在这一刻正式裂开了一道无法修补的缺口。
袁绍怒不可遏，当即写了一封信，派心腹连夜送往荆州，交给荆州刺史刘表，让他在路上把孙坚截住，夺回玉玺。
这封书信，在后来掀起了一场长达数年的荆州战争，无数人因此丢了性命，包括孙坚自己。
第二天，探子带回消息：曹独自追击董卓，在荥阳惨败，差点把命丢了。袁绍派人把曹接到寨中设宴压惊。
曹坐在席间，环视这一桌各怀心事的诸侯，忽然长叹一声。
他说了一番掏心窝子的话，这段话也是他讨董之心最后的余烬：“我当初发起义兵，是真心要为国除贼。诸位既仗义而来，我的计划是让本初率河内兵临孟津，酸枣诸将固守成皋，据敖仓、塞轘辕、守太谷，占领所有险要。让公路率南阳军出丹水、入武关，威震长安三辅。各处全部深沟高垒不打主力，多布疑兵，让董卓摸不清我们的虚实。以顺讨逆，天下可立定。”
他停了一下，扫过在座每一张脸，语气冷了下来：“现在大家疑神疑鬼，谁也不肯动弹，让天下人失望透顶。我曹，替你们脸红。”
满座无言以对。散了席，曹看穿了所有人的底牌——各怀异心，这个联盟已经没救了。他带着本部人马去了扬州。
公孙瓒回到营寨，对刘备三兄弟说：“我看袁绍这个人成不了事，时间一久内部必乱。咱们也走。”拔寨北归。到了平原，让刘备当平原相，自己回幽州休养生息去了。
联盟的瓦解还在加速。兖州刺史刘岱去找东郡太守乔瑁借粮，乔瑁推说没有。刘岱二话不说带兵冲进乔瑁大营，了乔瑁，把他的兵马全部收编。
十八路诸侯讨董，以董卓西逃、诸侯内讧、自相残而告终。这场声势浩大的义举，从一开始的歃血为盟，到现在的互相捅刀，前后不过几个月。各路诸侯各怀鬼胎，有人图天下，有人图私仇，有人图玉玺，有人图粮草。只有一个曹真刀真枪追了上去，还差点把命搭在荥阳。
而孙坚带着传国玉玺，正星夜兼程赶回江东。他以为只要跑得够快，事情就会过去。
荆州地界上，一个人正拿着袁绍那封信，等着他。
荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，汉室宗亲，当年在太学里就是风云人物，和七位当世名士合称“江夏八俊”。这七人个个不好惹，从陈翔、范滂到张俭，都是党锢之祸中跟宦官死磕到底的硬骨头。刘表跟这帮人是至交，自己本身也不是什么省油的灯。在他手下佐政的，有延平人蒯良、蒯越兄弟和襄阳豪族蔡瑁，盘踞荆州多年，深蒂固。
袁绍的信送到时，刘表看完内容，几乎没有犹豫，立刻命令蒯越和蔡瑁带兵一万，在孙坚的必经之路上等着。
孙坚率军刚踏入荆州地界，蒯越的军阵已经摆开。