车驾回到洛阳，少帝在废墟和血腥的气味中重新坐上了皇位，改元昭宁，大赦天下。
一切似乎又回到了正轨。
但所有人都知道，已经回不去了。
何进死了，何进的弟弟何苗也死在那场大乱中。宦官势力团灭。何太后名义上还是太后，但她最大的倚仗已经灰飞烟灭。现在洛阳城里最大的军事力量，是董卓的二十万西凉铁骑。
外有强兵，内无屏障。董卓坐在这座遍地焦土的帝都中央，环顾四周，发现没有人能阻止他做任何事。
他做的第一件事，是派人清点国库。回报的数字让他皱紧了眉头：国库空虚，账面上空空如也，钱粮兵器耗损殆尽。
这是汉末百年积弊的总爆发。黄巾之乱打了两年，军费开支是天文数字，十常侍又把国库当私人钱包往外搬，再加上这几天的宫变和火烧，存粮军械被烧毁、劫掠大半。整个帝国的财政系统已经。
更要命的是，大军云集洛阳。二十万西凉军的粮草从哪儿来？没有粮，二十万张嘴就是二十万把刀，随时可能反噬。
董卓把李儒叫到自己的大帐，开门见山地问：“没钱没粮，大军怎么养？”
李儒沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“天子就在我们手里，天子的名义就是最大的财富。何进死了，何太后孤掌难鸣。大人可以以天子的名义废了少帝，另立陈留王为帝。这么一来，天下人都会明白，真正的权柄掌握在谁的手里。”
“另立新君，名正言顺。到那时，国库可以重新调配，不听话的大臣可以撤换，各州郡的钱粮可以名正言顺地征调。所有问题，都解决了。”
这招就是史书上说的“挟天子以令诸侯”，只不过李儒给出的版本更加粗暴直接：换一个。
董卓听完，手指在案几上敲了几下，忽然笑了：“就这么定了。”
第二天，董卓在温明园大摆宴席，遍请公卿百官。文武大臣们心里七上八下，但谁也不敢不来。
酒过三巡，董卓忽然站起身，按剑环顾全场。他的声音不高，却清清楚楚传进每一个人耳朵里：“天子是天下之主，理应有威仪。我看当今皇上懦弱无能，镇不住江山。陈留王聪慧过人，更适合做天下之主。我打算废了少帝，立陈留王为帝。诸位以为如何？”
满堂死寂。
百官们面面相觑，有的低头数酒杯，有的假装找东西，有的脆闭上眼睛。董卓的二十万大军就在城外，他的亲兵就站在这座大厅的每一个角落。这时候谁敢站出来说个不字？
但偏偏有人敢。
一人霍然起身，一掌拍在案上，杯盘震得叮当乱响。
众人看去，是并州刺史丁原。
丁原怒目圆睁，指着董卓厉声喝道：“你算什么东西？天子是先帝嫡子，即位以来没犯过任何过失。你一个外镇刺史，竟敢口出狂言论废立之事，你是要造反吗？”
董卓的手已经握上了剑柄，目光如刀。但他忽然又松开了手。
因为他看见了丁原身后站着的那个人。
那个人身高九尺开外，顶束金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带。面如冠玉，目似朗星，两道剑眉斜入鬓，站在丁原身后不动如山，浑身上下透着一股让人喘不过气来的压迫感。
吕布，吕奉先。
温明园中虽然没有一人开口介绍，但当一个身高两米多、气势足以压住整座大厅的战神站在丁原身后时，即便凶狠如董卓，也不得不按住自己拔剑的手。
他的亲兵们看着吕布，没有人敢上前一步。
吕布冷冷地扫了一眼董卓，那目光不像在看一个人，倒像在打量一棵可以随时砍倒的枯树。
董卓硬生生把怒气压了回去。
丁原冷哼一声，拂袖而去，吕布紧随其后，大步出了园门。
宴席不欢而散。
董卓一个人站在空荡荡的大厅里，望着丁原和吕布离去的方向，心中的意烧得滚烫。
第二天，丁原率本部兵马在洛阳城外列阵，向董卓搦战。
董卓率西凉军迎战。
两军对圆，丁原阵中，吕布纵马挺戟而出，直冲董卓军阵。那匹赤兔马快如离弦之箭，吕布的人还未到，那股凛冽的气已经让西凉军前排的士兵不由自主地往后退。
西凉骑兵素称天下精锐，但在这个男人面前，连战马都不肯往前。
吕布单人独骑冲入敌阵，一杆方天画戟舞得如同漫天雪花，寒光到处，衣甲平过，血如泉涌。西凉军被得人仰马翻，阵型转眼间被撕开一个巨大的缺口。
董卓在后方看得心惊肉跳，下令鸣金收兵。
丁原趁势挥军掩，西凉军狼狈败退，直退了三十里才勉强站稳脚跟。
回到大营，董卓坐在中军帐中，脸色铁青，一言不发。
沉默了许久，他终于开口问帐下诸将：“这个吕布，天下无敌。要是我能得到他，何愁天下不平？”
话音未落，帐下一人站了出来：“主公勿忧。我与吕布是同乡，深知此人——勇则勇矣，见利忘义。给我一匹赤兔马，加上千金重赏，我去说服他拱手来降，易如反掌。”
此人正是虎贲中郎将李肃。
董卓的眼睛亮了，转头又看向身边的李儒：“你觉得如何？”
李儒捻须一笑：“用金银收买吕布，再许以高官厚禄，此人唾手可得。不过，主公要做好大出血的准备。”
董卓没有丝毫犹豫：“说，你要什么？”
李肃不慌不忙地报出清单：“赤兔马一匹，黄金一千两，明珠五十颗，玉带一条。”
这匹赤兔马，可不是一般的名驹。它通体赤红如烈火，没有一杂毛，行千里，夜行八百，涉水登山如履平地，堪称神骏。这匹马是西凉军中第一名马，董卓本人骑着它在战场上立过无数战功。
董卓犹豫了。赤兔马对他而言不只是一匹马，更是他驰骋疆场、威慑敌胆的伙伴。
他看向李儒，想从自己这个智囊的脸上找到答案。
李儒没有分析，只是平静地看着他的主公：“岳父大人。您想要天下，还是一匹马？”
董卓的犹豫只持续了三个呼吸。他把赤兔马交了出来，另外加上黄金千两、明珠五十颗、玉带一条，交给李肃。
李肃带着这些礼物，单人独骑悄悄来到吕布的大营。
吕布把李肃迎进营帐，两人旧友重逢，把酒言欢，聊起当年在并州一起混子的旧事，气氛轻松。
酒至半酣，李肃忽然话音一转：“贤弟这等天下无敌的身手，当世谁人能及？可惜啊，你一身本事，却只能给丁原当个主簿。”
这句话戳中了吕布最痛的那神经。
吕布没说话，但李肃看见他拿酒杯的手指关节微微发白。
李肃知道自己已经打开了缺口。他趁热打铁，摆手让随从把礼物抬了进来。
黄金千两，堆在案上，黄澄澄的光芒映得满帐生辉。明珠五十颗，粒粒圆润，大如龙眼。玉带一条，温润剔透，价值连城。
吕布的眼睛被这些东西映得发亮。他看看黄金，又看看李肃，脸上终于露出了笑容：“兄弟，你带这么多东西来，想让我做什么？”
李肃不答，只是拍了拍手。
帐外传来一阵马蹄声，声音沉稳有力，每一步都踩在人的心跳上。帐帘掀开，一匹马被牵了进来。
这匹马通体赤红，浑身没有一杂毛，肌肉线条流畅完美，站在那里就像一团燃烧的火焰。它昂首长嘶，声震四野，双目炯炯有神，透着一股桀骜的野性。
吕布霍然起身，酒杯从他手中滑落，在地上摔得粉碎。
“赤兔马？”
他大步走到马前，伸手抚摸那身燃烧般的鬃毛，眼中满是贪婪的光芒。
这世上能让他心动的两样东西——兵器和战马。方天画戟和赤兔马，当这两样凑在一起，他就是真正的天下无敌。
李肃看在眼里，知道火候到了。他不慌不忙地呷了一口酒，语气轻描淡写：“董公敬贤爱才，天下皆知。贤弟跟着丁原，不过是一介主簿。跟着董公，功名富贵，唾手可得。”
吕布摩挲着赤兔马，声音里带上了真切的纠结：“可是丁原待我不薄……”
李肃一声冷笑：“待你不薄？拿你当主簿使唤，叫不薄？贤弟，良禽择木而栖。丁原不过是一叶扁舟，董公却是大海。一叶扁舟，载得动你这样的真龙？”
吕布的瞳孔猛地一缩。
李肃继续加码，语调平淡，但字字诛心：“丁原一死，他的旧部群龙无首。而你，就是理所当然的继承者。到时候，兵马归你统率，旧部归你收编，朝中再兼任中郎将。兵权、爵位、封地，荣华富贵，尽在一念之间。”
吕布沉默了很久。
帐中的烛火晃了两晃，把吕布的脸映得忽明忽暗。
他站起身，走到兵器架前，手指拂过方天画戟冰冷的戟杆。
“我有两个条件。”
李肃坐直了身子：“请讲。”
“第一，兵权必须归我。”
“我来之前，董公已经明确说过，并州军马由你统率，军中事务你说了算。”
“第二，”吕布转过身，眼中闪过一道寒光，“我要骑赤兔马，亲手砍下丁原的人头，作为投名状。”
李肃笑了，笑得很满意。
他把酒杯举了起来：“成交。”
当夜二更时分，吕布提着刀走进了丁原的大帐。
丁原正在灯下看军报，听见脚步声，抬头看见自己最器重的大将走了进来。
他放下手中的竹简：“奉先，何事？”
吕布没有回答。他的脸上没有一丝表情，只是一步一步地近。
丁原终于看清楚了吕布手中的刀。
他张大了嘴，想要喊人。
但已经来不及了。
吕布手起刀落，丁原的人头骨碌碌滚落在地。鲜血溅满了案上的军报，把那些密密麻麻的字迹染成一片猩红。
他割下丁原的首级，走出大帐。
帐外的亲兵看着浑身是血的主将提着主帅的人头走出来，全部吓傻了，没有一个人敢上前阻拦，甚至没有一个人敢发出声音。
吕布跨上赤兔马，一手提戟，一手拎着丁原的首级，纵马冲出大营，直奔董卓的大帐而去。
那一夜，并州军大营中灯火通明，士兵们茫然无措地站在营中，眼睁睁看着他们的主将带着旧主的人头消失在夜色深处。
吕布来到董卓大营，翻身下马，大步进帐，将丁原的人头掷在地上。然后他倒头便拜，朗声说道：“吕布愿拜董公为义父。从此鞍前马后，生死相随！”
董卓扶起吕布，看着这个从敌军阵中透重围投奔而来的战神，心中的狂喜几乎要溢出来：“我得奉先，如旱苗得甘雨也！”
他当场赐吕布金甲锦袍，封骑都尉、中郎将、都亭侯，把并州军的指挥权全部交给了他。
一夜之间，吕布从一个主簿跃升为朝廷大将。乱世之中，忠诚的价码，有时候就是一匹马、一箱黄金，加一个虚无缥缈的承诺。