刘备拿到朝廷的裁员诏书，心里咯噔一下。
“因军功为长吏者当沙汰。”
这个“沙汰”，说白了就是淘汰。朝廷要搞编制精简，先把他们这些靠打仗上来的“土八路”给精简掉。
“我这算不算在淘汰名单里？”刘备拿着诏书反复看了好几遍，越看越心虚。
正在他忐忑不安的时候，更大的麻烦来了。
郡里派下来一个督邮，到各县巡视考核。
这位督邮，说白了就是上级纪委派来的巡视组——级别不一定多高，但权力绝对不小。他要是看你不顺眼，随便找个理由就能让你卷铺盖滚蛋。
刘备得知消息，赶紧整理衣冠，到城外迎接。
他站在路边，毕恭毕敬地向督邮行礼。
这位督邮大人骑在高头大马上，连眼皮都懒得抬一下，只是用马鞭微微指了指，算是回礼。
就这么一个小小的动作，看傻了旁边站着的关张二人。
关羽丹凤眼微眯，目光如刀。
张飞环眼圆睁，牙齿咬得咯嘣响。
刘备倒是能忍。这种冷遇，他在京城待命那段时间早就习惯了。他陪着笑脸，一路护送督邮进了馆驿。
到了馆驿，督邮大剌剌地朝南一坐——南面是尊位，这是把自己当老大了。刘备老老实实站在台阶下，等着领导训话。
等了半天，督邮终于开口，第一句话就是：“刘县尉，你是哪门子出身啊？”
这话问得就很有灵性了。在大汉朝，出身论英雄。“你是哪门子出身”的潜台词是——你算老几？
刘备不卑不亢：“刘备乃中山靖王之后。自涿郡起兵剿灭黄巾，大小三十余战，立有微功，因此得授此职。”
话音刚落，督邮突然拍案而起，暴喝一声：“你敢冒充皇亲？虚报战功？朝廷眼下下了诏书，正要淘汰你们这些滥竽充数、坑害百姓的狗官！”
好家伙，三顶大帽子同时扣下来：冒认宗亲、虚报战功、滥官污吏。
刘备闻言，没有辩解，喏喏连声退了出去。
他回到县衙，愁眉不展地跟县吏商量对策。
县吏凑过来小声说：“大人，这督邮作威作福，不就是想索要贿赂吗？”
刘备沉默了一会儿，说了一句让那县吏差点当场跪下来的话：“我与百姓秋毫无犯，哪里有钱财给他？”
县吏心里苦，心说大人啊，您是真清官不假，但您也不能真的一毛不拔啊。
第二天，事情急转直下。
督邮派人把县吏抓走了，严刑供，要他指认“县尉残害百姓”的罪证。
刘备几次亲自跑到馆驿去求情，都被看门的挡住，本不让他进去。
消息传出去，安喜县的老百姓先坐不住了。
这一天，张飞喝了几杯闷酒，骑马从馆驿门前经过。
他看见什么？
五六十个白发苍苍的老人，跪在馆驿门前，哭成一片。
张飞翻身下马，走过去问：“各位老人家，为什么在这里哭？”
老人们见是张三爷，哭得更厉害了：“督邮老爷抓了县吏，他指认刘县尉害民。我们这些人都是来替刘县尉喊冤的，可他们不但不放人，还把我们打了出来！”
张飞的脸色，从红变紫，从紫变黑。
他环眼圆睁，那对铜铃般的眼睛里，意如沸水翻滚。
“害民贼！认得你张三爷吗？”
他滚鞍下马，一脚踹飞了拦路的门役，冲进馆驿，直奔后堂。
馆驿里的守卫想拦，但谁敢拦？这尊黑煞神发起飙来，十个壮汉都拉不住。
张飞冲进后堂，只见督邮正端端正正地坐在厅上，那位县吏被五花大绑摁在地上。
“你——”
督邮刚说出一个字，头发就被张飞一把薅住，整个人像只小鸡一样被拖出了馆驿。
张飞一路拖着督邮，拖到县衙门前的拴马桩旁，把他的头发缠在桩子上，捆了个结结实实。
然后，他折下一柳条——
注意这个细节，柳条。
按照张飞的脾气，这时候应该已经把丈八蛇矛掏出来了。但他用的是柳条。
这说明什么？说明张三爷虽然暴怒，但心里有数。李逵那种莽是拎着板斧不管三七二十一劈头就砍，张飞的莽中带着算计——用柳条，打不死人，但疼。
而且，丢人。
一个朝廷命官，被当众绑在马桩上，用柳条抽屁股，这画面传出去，比了他还难受。
张飞抡起柳条，照着督邮的两条大腿，劈头盖脸就是一顿猛抽。
柳条抽断了，再折一，接着抽。一连抽断了十几。
这顿毒打，不打你的脸，不打你的要害，就打你的腿。让你疼，让你丢人，让你这辈子都忘不了。
县衙门前围满了百姓，所有人都在看这出好戏。
刘备正在后堂发愁，突然听到外面喧闹声震天，问左右：“外面发生什么事了？”
手下回报：“张将军绑了个人，在县衙门前打呢。”
刘备心里咯噔一下，赶紧跑出去看。
一看绑在桩子上的那个人，刘备整个人都不好了。
督邮。
正在被张飞拿柳条抽腿的，是朝廷派下来的巡视大员。
“翼德！住手！”
刘备大喝一声，赶紧冲上去拦住张飞。
督邮看见刘备，眼泪都要下来了：“玄德公！救我一命！”
刘备终究是仁慈之人，不忍心看着一个大活人被活活打死，急忙喝止张飞。
张飞还意犹未尽：“大哥，这种害民贼，打死算了！”
这时，旁边转出关羽。
关二爷平时话少，但一开口就是大佬发言。他看着刘备，语气平静，话语却重若千钧：“大哥立了那么多大功，到头来只得一个县尉，还要被这种货色折辱。荆棘丛中，不是凤凰栖息的地方。不如了督邮，弃官还乡，另谋远大之计。”
这段话信息量极大。
“荆棘丛中，非栖鸾凤之所”——关二爷的傲，不是傲慢无礼，是真正的孤高傲世。他说这话的时候已经看透了大汉朝的腐烂本质，留下来没有任何前途。
刘备听了二弟的话，沉思片刻，做出了决定。
他没有督邮。
他取出了自己的官印和绶带——那是他拼了三十几场血战，等了无数个夜，才换来的县尉官印——轻轻地，挂在了督邮的脖子上。
“你残害百姓，按说本该了你。今天暂且饶你一命。这官印我交还了，从今天起，我刘备，不再是安喜县尉了。”
说完，转身离去。
没有任何留恋。
关羽跟在后面，步伐沉稳。
张飞瞪了督邮一眼，也大步跟上去。
兄弟三人，带着二十几个亲随，离开了安喜县。
这个他们只待了四个月的地方，这段他们用性命搏来的编制生涯，就此画上句号。
督邮回去之后，立刻向定州太守告状。太守发下海捕文书，通缉刘备三人。
三兄弟一路北上，投奔代州刘恢。这位刘恢也是汉室宗亲，一见刘备的谈吐气度，当即决定收留，把他们藏在自己家中，对外绝口不提。
就这样，刘备又回到了起点——没有官职，没有地盘，没有兵马，只有两个生死与共的兄弟，和一个虚无缥缈的“汉室宗亲”名号。
但这一次不一样了。打过黄巾，当过县尉，闯过朝堂，他被现实狠狠扇过耳光，也在绝望中看清了人间真相。
在刘恢的庄园里安静度的那段时间，刘备想明白了很多事。
而在朝堂那边，正在发生着更可怕的事情。