话说朝堂之上，十常侍手握重权，越发肆无忌惮。他们内部商量的方针就只有一条：“谁不听话，就弄死谁。”
赵忠、张让派人去跟那些平定黄巾有功的将士索要金银财帛，不给的，直接上奏罢官。
皇甫嵩不给他们送钱，被罢官。
朱儁不给他们送钱，也被罢官。
灵帝反而给赵忠封了车骑将军，给张让等十三人全部封为列侯。
战场上浴血拼的将军们被扫地出门，一群太监却封侯拜将。
朝廷的腐烂程度，已经到了令人发指的地步。
于是，长沙的区星造反了。渔阳的张举、张纯也反了——张举自称天子，张纯自称大将军。
各地的告急文书像雪片一样飞往京师。
张让全部扣下，一件都不给灵帝看。
直到有一天，出事了。
那天灵帝正在后花园跟十常侍喝酒开趴，谏议大夫刘陶径直闯了进来，扑通跪在灵帝面前，嚎啕大哭。
灵帝一愣：“你哭啥？”
刘陶哭道：“陛下，天下危在旦夕，您还在这儿跟一群阉人喝酒！”
灵帝还一脸懵：“国家太平得很，哪来的危急？”
刘陶声泪俱下：“四方盗贼蜂起，州郡被劫掠一空。祸就是这十常侍卖官鬻爵、欺君罔上！朝廷里的正人君子全被他们害走了，大祸就在眼前了！”
十常侍闻言，齐刷刷摘下帽子，跪倒在灵帝面前，哭得比刘陶还惨：“大臣们容不下我们，我们活不成了！求陛下放我们回老家种地，我们把全部家产捐出来充作军费！”
这套戏，他们演过无数遍了。
灵帝果然吃这一套。他勃然大怒，指着刘陶说：“你家里也有人当过近侍，凭什么就容不下朕身边的人？”
他下令武士把刘陶推出去砍了。
刘陶被押出殿外，仰天大呼：“臣死不足惜！可怜大汉四百年的江山，今就要完了！”
武士正要行刑，一声断喝炸响：“慢着！我去进谏！”
众人看去，是司徒陈耽。
陈耽大步进殿，直接质问灵帝：“刘谏议犯了什么罪要头？”
灵帝说：“他诽谤朕的近臣，冒犯朕本人。”
陈耽冷笑：“天下百姓恨不得食十常侍之肉，陛下却敬之如父母。这些人身无寸功，全被封了列侯。更何况封谞勾结黄巾，图谋内乱，证据确凿——陛下若不自省，大汉的江山，马上就得完！”
灵帝开始耍无赖：“封谞的事又没有查清楚。十常侍里，难道就没有一两个忠臣？”
陈耽一怒之下，以头撞阶，磕得满头是血。
灵帝被惹恼了，下令把陈耽也打入大牢，和刘陶一起关押。
当天夜里，十常侍就派人潜入大狱，把这两位朝廷重臣秘密处死。
朝堂上最后几个敢说话的人，没了。
但十常侍心里也清楚，外面的叛乱必须镇压。于是他们假借灵帝的名义，封孙坚为长沙太守，让他去打区星。封刘虞为幽州牧，去打张举张纯。
孙坚那边，不到五十天就平定了区星，被加封为乌程侯。
刘虞这边，代州的刘恢写了一封推荐信，把刘备推荐给了刘虞。
刘备的人生，出现了一线转机。
刘虞见了刘备，大喜过望，当即将他任命为都尉，让他领兵直捣贼巢。
刘备三兄弟重新披挂上马，率军与张纯大战数。张纯对士卒极为残暴，士兵们心中早有怨恨。刘备在前线打得凶，张纯的后院就起了火——他的亲信头目刺了他，提着头颅率众投降。
张举见大势已去，自缢而死。
渔阳平定。
刘虞上表奏报刘备的大功，朝廷赦免了他鞭打督邮的罪过，先后任命他为下密丞、高堂尉。
公孙瓒也上书表彰刘备之前的功劳，推荐他担任别部司马，代理平原县令。
刘备到了平原，手头总算有了些钱粮兵马，重新蓄积力量，恢复了往的几分气象。
中平六年夏四月，灵帝病重。
他把大将军何进召入宫中，商议后事。
这位何进，出身相当接地气——猪的屠户。他妹妹入宫当了贵人，生下皇子刘辩，被立为皇后。何进因此一步登天，成了大将军，手握重权。
但灵帝真正宠爱的是王美人。王美人生下了皇子刘协。何皇后嫉妒心爆棚，直接派人毒了王美人。
皇子刘协被送到董太后宫中抚养。董太后是灵帝的母亲，她一直劝灵帝立刘协为太子。灵帝自己也偏爱刘协，有立他为太子的打算。
临终之际，中常侍蹇硕悄悄奏道：“陛下若要立刘协，必须先了何进，以绝后患。”
灵帝点头同意了。
蹇硕立刻以灵帝名义宣何进入宫。
何进毫无防备地走到宫门口，被司马潘隐一把拦住：“大将军，不能进去！蹇硕要你！”
何进大惊失色，掉头就跑，飞马回了自家私宅，召集各路亲信大臣，怒声说道：“这帮阉狗，我要把他们全光！”
话音刚落，座中一人挺身站起：“大将军，宦官势力从冲帝、质帝时代就扎了，在朝廷里蔓延极广，哪能轻易尽？机密一旦泄露，灭族之祸就在眼前。请大将军三思。”
何进一看，说话的人是典军校尉曹。
何进不屑地哼了一声：“你一个小辈，懂什么朝廷大事！”
曹被呛得哑口无言。
正犹豫间，潘隐赶到，又带来一个爆炸性消息：“皇上已经驾崩了！蹇硕和十常侍密不发丧，准备假传圣旨宣大将军入宫，趁机除掉，然后立刘协为帝！”
话还没说完，圣旨到了——宣何进火速入宫，商议后事。
情况万分危急。
曹再次进言：“眼下的当务之急，是先正君位，然后再收拾那些阉党。”
何进环顾四周：“谁敢跟我入宫正君位、讨阉贼？”
一人应声而出：“给我五千精兵，我入宫中，拥立新君，尽宦官，扫清朝堂！”
说话之人，正是司徒袁逢之子、袁隗之侄——袁绍，袁本初，现任司隶校尉。
何进大喜，当即点起御林军五千。
袁绍全身披挂，银甲银盔，英气人。
何进率领何颙、荀攸、郑泰等三十多名大臣，在灵帝灵柩前拥立太子刘辩即皇帝位。
百官跪拜完毕，袁绍带兵入宫搜捕蹇硕。蹇硕慌乱之中跑进御花园，躲在花丛下，被中常侍郭胜一刀砍死。蹇硕统领的禁军，全部缴械投降。
袁绍对何进说：“十常侍党羽遍地，不如趁此机会一网打尽，永绝后患！”
这话说得够狠，但字字在理。
可张让已经得知消息，跑进后宫，在何皇后面前一把鼻涕一把泪：“当初要害大将军的只是蹇硕一个人，跟我们其他人没关系。现在大将军听信袁绍的话，要光我们，求娘娘救命！”
何皇后被说动了。
何进进宫时，何皇后私下对他说：“你我出身低微，没有张让他们，哪来今天的富贵？蹇硕谋害你，已经伏法了。你不要听信别人的话，把宦官赶尽绝。”
何进这个人，打仗不行，性格更是优柔寡断。一听妹妹这么说，立刻就动摇了。
他出来对袁绍等人说：“蹇硕谋害我，灭他满门就行了。其他人不必牵连。”
袁绍急得跺脚：“不斩草除，早晚必成祸害！”
何进一摆手：“我意已决，不要再说了。”
另一边，董太后也没闲着。她召张让进宫商议：“何家势力太重，我怎么对付他们？”
张让出主意：“太后可以临朝听政，封皇子刘协为王，加封国舅董重为骠骑将军，掌握军权，到时候大事可图。”
董太后照办，封刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共预朝政。
何太后发现董太后在专权，设宴相请。酒至半酣，何太后举杯委婉相劝，大意是说后宫不宜政。
董太后当场翻脸，指着何后鼻子骂：“你毒死王美人，心如蛇蝎！如今仗着你儿子是皇帝、你哥哥是大将军，就敢对我指手画脚？我让骠骑将军砍你哥的头，跟翻手掌一样容易！”
何后怒极反笑：“我好言相劝，你反倒咬人？”
董太后冷笑：“你们一家子猪卖肉的，有什么见识！”
这话骂得虽然难听，但完全符合大汉门阀的价值观。
两宫彻底撕破脸。
何太后连夜把何进叫入宫中商量对策。何进次设朝，让人以大义名分上书，说董太后只是藩妃，不应久居宫中。他一面派人护送董太后回河间封地，一面带禁军包围董重府邸。董重知道完了，在后堂自刎。
随后何进派人去河间，在驿馆里毒死了董太后，灵柩运回京城安葬。
董氏外戚，团灭。
张让、段珪见董太后一系已经，转头就用金银珠宝收买何进的弟弟何苗和母亲舞阳君，让她们在何太后面前替十常侍说好话。有钱能使鬼推磨，这招果然管用，十常侍又重获宠信。
六月份，袁绍再次入见何进，提醒他：“张让等人在外面造谣，说您毒董太后，图谋不轨。您现在不动手，将来必遭反噬。当年窦武就是想诛宦官，因为谋划不密，反受其祸。如今您的部下都是英雄俊杰，若能齐心合力，大事必成。老天爷给的机会，不能再错过了！”
何进犹豫不决：“再让我想想。”
他的左右早已被十常侍渗透成了筛子，消息立刻传到张让耳中。张让转头就去贿赂何苗。何苗进宫对姐姐何太后说：“大将军辅佐新君，却只知道伐。如今又要十常侍，这是自取祸乱之道。”
何太后信了。
等何进来向太后请示诛宦官时，何太后一口回绝：“宦官统领内廷，是汉家祖制。先帝尸骨未寒，你就要老臣，这不是重宗庙的做法。”
何进本就是个没主见的人，被妹妹一句话堵回来，只能唯唯诺诺退出。
袁绍在殿外等着，见面就问：“大事如何？”
何进摇头：“太后不答应。”
袁绍沉默片刻，给出了一个足以改变历史走向的建议：“既然太后不放行，那就召四方英雄带兵入京，以勤王清君侧的名义，尽诛阉竖。事情紧急，到时候太后想不答应也不行。”
何进眼睛一亮：“这主意太妙了！”
他当即草拟檄文，发往各镇，召集天下兵马进京。
主簿陈琳一听，急得差点跳起来：“大将军，此举万万不可！俗话说，遮住眼睛捉麻雀，那是自欺欺人。小东西尚且骗不到手，何况国家大事？您如今手握天子威权，掌天下兵马，若想诛宦官，不过一句话的事，当机立断即可。现在反倒去外召地方大员带兵进京，这就叫倒持戈、授人以柄！这些英雄好汉各怀心思，一旦齐聚京师，局面还怎么控制？必然生出大乱！”
何进闻言，笑了一声：“我看是懦夫的见识。”
话音刚落，旁边一人鼓掌大笑：“此事易如反掌，何必多议！”
众人看去，正是曹。