聚贤楼的醒木拍得震天响，楼下的茶座挤得连脚的地方都没有，连二楼的雅间都坐满了穿绫罗绸缎的勋贵子弟，所有人的目光都聚在台上的说书先生身上，连嗑瓜子的声音都停了。说书先生清了清嗓子，把醒木又一拍，拉长了调子喊：“上回咱们说到，沈大小姐砸十万两买了二十座荒山，本来想把银子往水里扔，结果修了个水库，把不毛之地变成了万亩良田，连皇上都夸她是活菩萨！今天咱们就说说，这位沈大小姐，又是怎么砸几十万两造海船，把自己的败家清单，变成了咱们大景造船的官方范本！”
台下瞬间爆发出一阵哄笑，靠窗桌的布商拍着桌子喊：“我可是亲眼见过通州船坞里的新船，那叫一个气派！听说工部的匠人天天蹲在船坞门口，就等着沈大小姐出新花样呢！”旁边的书生摇着扇子接话：“你们说这沈大小姐到底是什么转世？越败家越有钱，换我来，十万两银子不出半年就得造光，人家倒好，越造家底越厚！”说书先生笑着又拍了拍醒木，把造冰窖、温泉池的趣事一一道来，台下的人听得津津有味，连隔壁桌几个从江南赶过来的海商，都忘了谈生意，伸长了脖子听得入了迷，嘴里连连念叨“奇人，真是奇人”。
沈国公府的书房里，春桃苦着脸把一本泛黄的小册子递到沈知微面前，指尖都在抖：“姑娘，您看看吧，现在全京城都在传您的事，这《沈大小姐败家奇闻录》，书坊已经加印了三次，一本卖五十文，卖得比咱们的《京城闲闻录》还火，连周边府县都有人托人来买。”沈知微接过小册子，封面上画着个穿华服的姑娘，手里拿着银票往水里扔，旁边还画着一艘气派的大海船，翻开一看，里面把她开胭脂铺翻车、开澡堂子赚钱、买荒山变良田、造海船成了造船祖师爷的事，写得绘声绘色，连她每次赔钱失败时的内心崩溃，都写得活灵活现，看得她脸一阵红一阵白，差点把小册子直接扔炭盆里。
她咬着牙把小册子扔在桌上，刚要骂两句，脑子里突然灵光一闪，眼睛瞬间亮了起来。既然全京城的人都这么爱听她的败家糗事，那她不如自己把这事搞大，搞个纯纯烧钱的买卖，绝对赔得底朝天。她当即拍了板，要租下京城最大的戏楼广和楼，请最好的戏班，把自己的败家史编成十本大戏，天天免费给全京城的人演，不仅不收门票，还免费送茶水、瓜子、新鲜点心，怎么烧钱怎么来。
春桃拿着算盘噼里啪啦算了半天，脸越算越白，凑到沈知微身边小声说：“姑娘，咱们算过了，广和楼一个月租金就要五千两，您一租就是半年，先付了三万两；请京城最有名的玉春班，全班人马一个月工钱三千两，半年又是一万八千两；行头您要最好的，男角的蟒袍用云锦绣金线，女角的头饰用合浦珍珠、红蓝宝石，一套行头就要两千两，二十套就是四万两；戏台要重新搭成三面的，还要用琉璃灯搞灯光，晚上也能演，又是两万两；还有请之前写小报的四个秀才当编剧，给您编戏文，工钱翻倍，还有公演时每天送的茶水点心，一天就要三百多两，一个月就是一万多两……这一套下来，至少要二十万两银子，全是纯支出，半分收入都没有啊！”
“要的就是没有收入！”沈知微笑得合不拢嘴，拍着桌子说，“二十万两算什么，只要能把钱花光，再加十万两都没问题！点心要用最好的，蜜饯要苏州来的，瓜子要新炒的，茶水要用雨前龙井，半分都不能含糊！戏文就往糗里写，把我每次想赔钱结果赚了的崩溃样子全写进去，越真实越好！”
不到半个月，戏班子就排好了第一本《胭脂铺赔钱记》，广和楼也重新装修完毕，免费公演的消息一放出去，整个京城直接炸了锅。沈大小姐要把自己的败家糗事编成大戏，免费看还送点心，这种天上掉馅饼的好事，谁不想去凑个热闹？公演那天，天还没亮，广和楼门口就排起了长队，从戏楼门口一直排到了街口，连巡街的金吾卫都特意派了两队人过来维持秩序，生怕挤出事来。
开锣的锣鼓一响，台下瞬间安静了下来，演沈知微的旦角一出场，把她拿着赔本计划书信心满满，结果开业半天赚了八千两时的崩溃样子，演得活灵活现，台下的观众笑得前仰后合，掌声雷动，连二楼雅间里的赵景珩，都看得笑得直不起腰，手里的茶都洒了半杯。沈知微缩在最角落的雅间里，看着台下笑得东倒西歪的观众，心里美滋滋的，想着这次终于能踏踏实实赔钱了，二十万两砸进去，连个响都听不见，完美。
结果戏刚演到一半，广和楼的掌柜就带着一群人挤了进来，为首的是百花街绸缎庄的王老板，手里捧着一沓银票，笑得满脸堆花：“沈姑娘！我们绸缎庄想在您的戏里加个口白，就说您这戏里的行头，全是我们绸缎庄专供的云锦，我们给您一万两银子，演一场加一场的钱！”话音刚落，旁边清池馆的掌柜就挤了上来，举着银票喊：“我们也加！我们给一万五千两！就在戏里加一句，姑娘们皮肤好，全是用了我们清池馆的玫瑰皂！”
围着的人瞬间炸开了锅，知微阁的掌柜、泉州来的海商、甚至连漕运衙门的小吏都挤了过来，说要在戏里加新式漕船的内容，给两万两银子的广告费，连工部都派了人过来，说要在戏里加一段造船的科普，给三万两银子，让全天下的船匠都能学学新式造船法。沈知微看着手里被塞得满满的银票，脸瞬间就黑了，她本来打算花二十万两败家，结果这些人给的广告费加起来就有三十多万两，戏还没演完三场，就已经赚了十几万两。
当天的戏演完，台下的观众都疯了，堵在戏楼门口喊着要加演，连周边保定、天津府的戏楼都派人赶了过来，要请玉春班去他们那里巡演，一场就给五千两的出场费，排期直接排到了明年年中。还有京城最大的书坊老板，挤到沈知微面前，要把戏文印成单行本，卖出去的钱分她五成，连宫里的皇后娘娘都派了李总管过来，说要请戏班子下个月进宫演一场，赏钱丰厚，还特意说要看看那本《海船败家记》。
沈知微坐在雅间里，看着围着她不肯走的一群人，再看看桌上堆得像小山一样的银票，只觉得口堵得慌，一口气差点没上来。她本来是想把自己的败家糗事演出来，让全京城的人笑话她，顺便把手里的银子糟蹋光，结果不仅没赔一分钱，反而又赚了一大笔，还成了全京城最火的戏班子东家，连皇后娘娘都要请她的戏班子进宫。
赵景珩笑着从门外走了进来，手里还提着一碟刚买的点心，看着她一脸生无可恋的样子，忍不住笑出了声：“沈姑娘，恭喜啊，你的戏班子现在是全京城最火的了，连皇上都听说了，说下一场公演，他要微服过来看看。”沈知微翻了个白眼，把手里的银票往桌上一扔，有气无力地说：“殿下就别取笑我了，我只是想赔点钱回家，怎么就这么难。”
赵景珩把点心推到她面前，笑着说：“这可不能怪别人，谁让你随便搞个东西，都能变成全京城抢着要的买卖？对了，刚才我过来的时候，看见登州水师的人在你府门口等着，说看了你的戏，知道你又搞了个船上的热水循环系统，想请你帮忙给水师的战船也装上，价钱随便你开。”
沈知微听完，直接瘫在了椅子上，捂着额头半天没说出话来。她咬着牙坐直身子，盯着桌上的戏文，脑子里飞速转着，必须想个更绝的法子，这次一定要搞个绝对赔本、半分用处都没有、绝对不可能被推广的买卖，绝不能再翻车了。