“夫人，您这本事，简直逆天！”巴顿语气里，只剩满满的佩服。
“此事绝密，所有参与者必须签保密协议，谁敢泄露，军法处置。”莉娅语气冷然。
“放心！谁敢多嘴，我亲手打断他的腿！”巴顿拍着脯保证。
莉娅转身，走向药剂室。
莉莉丝和索菲亚正忙着调配药剂，瓶瓶罐罐摆满桌面，空气中飘着草药的清苦气息。
“夫人，第三十七号配方成了！”
莉莉丝举着试管，满眼欣喜：“回声草汁配比调好，浸泡白水晶十二小时，放大效果能达到震音水晶的六成八！”
莉娅接过试管，看着清澈的淡绿色液体，当即敲定：“就这个配方，批量制作，至少三十块替代水晶！”
一切都在按计划推进。
可莉娅心里清楚，最难的还在后面。
基站野外部署、深埋、精准调试、埋设数公里铜线……全要在魔兽出没的边境完成，还要五天内完工，难度极大。
她刚走出药剂室，阿尔弗雷德就快步走来，脸色难看至极。
“夫人，王都传来消息。”
他递上一封密信，语气凝重：“常规补给车队被拦下，借口主道修缮，延误半个月，无法按时抵达。”
莉娅展开信纸，指尖微微收紧。
官方措辞冠冕堂皇，实则就是故意刁难！
今年第三次延误补给，这次更是直接卡了军粮、铠甲、治疗药水原料！
明眼人都看得出来，有人在王都动手脚，故意在兽将至的节骨眼上，给温斯顿领下绊子！
莉娅将信纸攥紧，眸底闪过一丝冷意。
前有魔兽异动，步步紧；后有王都掣肘，断粮断装备！
腹背受敌，不过如此！
就在这时，脚下的大地，传来一阵清晰的震动。
比之前任何一次都要明显，都要急促！
魔兽，正在大规模集结！
莉娅抬眼，看向暮色沉沉的魔兽森林，周身气场骤然变冷。
“阿尔弗雷德，传令下去，所有人连夜赶工！”
“明天一早，第一批基站，立刻运往边境隘口！”
“五天，我必让预警全网落地！”
夜色渐深，城堡工坊的灯火，却彻夜不熄。
时间，已经所剩无几。
莉娅捏着那枚锈蚀的荆棘徽章，指尖触到冰凉粗糙的金属表面，眉头微微蹙起。
徽章边缘磨损严重，原有纹路早已模糊不清，唯有中心位置，能隐约看出一道扭曲缠绕的荆棘图案。
既不是温斯顿领标志性的银杉剑纹，也不是边境任何一支佣兵团的专属印记。
“事发在东边树林，距离黑石隘口只剩三里路。”
罗恩压低嗓音汇报，铠甲上沾着暗绿色的涸血渍，在晨光下透着几分森然诡异。
“那群影狼像是被人刻意驱赶，性情变得极度焦躁，攻击性比平凶悍数倍。”
莉娅将徽章翻过来，迎着晨光仔细查看。
锈迹遮掩之下，金属表层刻着几道细密纹路，像是专属的隐秘编号。
她缓缓闭上双眼，元神神识化作一张无形细网，顺着徽章残留的气息缓缓追溯。
一股混杂着汗味、皮革腥气，还有某种怪异草药的味道，清晰传入感知之中。
这气息不属于山林野兽，更不是魔兽，分明是人类留下的痕迹。
“有人暗中来过这里。”
莉娅睁开眼，将徽章随手收进腰间皮袋，语气冷沉笃定。
“绝非路过，是专门潜伏在此窥探动静。”
罗恩脸色瞬间凝重下来：“我立刻增派巡逻人手，搜遍整片东侧林地！”
“不必。”
莉娅轻轻摇头，目光落向不远处正在开挖基坑的工匠们。
“先抓紧完工三座预警基站。对方若心怀恶意，贸然搜查只会打草惊蛇；若只是前来侦察，索性就让他们看个够。”
说完，她迈步走向施工基坑，扑面而来的全是湿厚重的泥土气息。
巴顿正指挥两名铁匠学徒，用绳索吊装沉重的石质基站容器。
木架被绳索拉扯，发出吱呀作响的摩擦声。
石容器内壁早已刻好稳固符文，八枚月光石镶嵌在八个方位，在晨光里流转着温润的白色微光。
“夫人，基坑深度已经达标！”
一名石匠抹了把脸上的泥垢，高声禀报。
莉娅蹲下身，手掌轻轻按在坑边泥土上。
神识顺着地层不断渗透，精准感知着地底岩层结构、土壤湿度，还有微弱游走的魔力脉络。
这个选址十分精妙，地下三米暗藏一条细小水脉，既能传导地面震动，又能稳固整片区域的魔力场。
“下放石容器，校准八方方位，分毫不得偏差。”
工匠们立刻动手，将石质容器稳稳沉入坑底，随后分层回填泥土，用特制木槌一遍遍夯实。
莉娅站在一旁，看着工匠将经过草药浸泡的青金石碎块，均匀撒入每一层土层。
这些矿石提前用回声草汁液浸泡了三，对地面震动的感知灵敏度，直接提升了整整三倍。
就在这时，远处传来一阵急促凌乱的马蹄声。
莉娅抬眸望去，一队骑兵从城堡方向疾驰而来，为首之人正是老管家阿尔弗雷德。
老管家面色凝重，神色透着几分焦灼，战马在基坑旁猛地停下，马蹄扬起的泥土，溅落在莉娅的裙摆上。
“夫人！”阿尔弗雷德翻身下马，呼吸略显急促，“城堡来了不速之客！”
“什么来头？”
“王国联合商会的大型车队，打着王都血荆棘侯爵的旗号到访。”
阿尔弗雷德刻意压低声音，字字凝重：“为首管事名叫霍勒斯，嘴上说是受雷蒙德·血荆棘指派，前来边境慰问边军、考察贸易往来，实则来意十分蹊跷。”
莉娅指尖骤然收紧，眼底掠过一丝冷意。
血荆棘家族。
这个名字，亚瑟不止一次跟她提起过。
乃是王都老牌顶级贵族，保守派势力的核心支柱，更是与温斯顿家族世代敌对的死对头。
雷蒙德侯爵贪婪成性、野心勃勃，整个王都贵族圈人尽皆知。
近些年温斯顿领屡屡遭遇补给延误、朝堂倾轧、暗中使绊子，大半都是血荆棘家族在背后纵。
如今对方竟直接派人亲临边境古堡，绝非偶然。
“公爵大人在哪？”莉娅沉声问道。
“公爵大人正在会客厅亲自接待，可对方得寸进尺，执意要参观城堡内院、铁匠工坊，甚至点名要去伤兵营药房查看。”
晨风吹拂着森林边缘的草木，松针与腐叶的气息混杂在一起。
远处魔兽森林笼罩在薄薄晨雾里，轮廓阴沉压抑。
地底传来一阵阵杂乱无章的微弱震动，连绵不绝，如同催命的鼓点，萦绕不散。
“让他们参观。”
莉娅很快冷静下来，迅速做出安排。
“工坊里所有和预警基站相关的物料、图纸全部收好封存；索菲亚那边，把新药方、医疗记录本尽数藏妥。”
“关于基站布设、药水核心配方一事，所有人守口如瓶，半个字都不许外泄。”
“属下谨记吩咐！”
阿尔弗雷德刚要翻身上马，又被莉娅开口叫住。
“转告亚瑟，我留在黑石隘口督工赶工，傍晚晚饭前，我会返回城堡。”
“是！”
阿尔弗雷德应声策马离去，急促的马蹄声渐渐消失在林间小道。
莉娅转身望向埋入地底的石质基站，工匠们正忙着铺设特制铜线。
经过导魔液浸泡的细长铜线，如同大地延伸的血脉，从基站容器出发，沿着预先挖好的土沟，一路朝着城堡方向铺设。
她再次蹲下身，手掌贴紧地面。
神识凝聚成纤细丝线，顺着铜线一路探入地下。
刹那间，石容器内部的符文阵列瞬间被激活，月光石泛起柔和微光，青金石碎块在土层中微微震颤。
整套大地脉动预警系统，已然如同沉睡的巨兽，悄然苏醒。
“夫人，所有铜线全部铺设完毕！”巴顿的声音带着难掩的振奋响起。
莉娅站起身，拍掉掌心沾染的泥土，语气脆利落：“启动信号测试。”
同一时间，温斯顿堡会客厅内。
房间里萦绕着熏香与皮革交织的厚重气息。
亚瑟端坐主位，换下铠甲，身着深蓝色天鹅绒礼服，衣身绣着温斯顿家族银杉剑纹，周身自带公爵的威严气场。
长条木桌上摆放着银质酒壶与琉璃酒杯，琥珀色的酒液在晨光下泛着温润光泽。
客座上坐着一名四十岁上下的中年男人，衣着华丽浮夸到刺眼。
暗红色丝绸外袍绣满金色荆棘纹样，领口别着硕大红宝石针，十指戴着三枚镶嵌宝石的戒指，满身珠光宝气。
男人脸型瘦长，一双细长眼眸透着精明算计，看人时总带着打量货物般的审视目光。
“霍勒斯管事远道奔波，一路辛苦。”
亚瑟举杯示意，语气平淡无波，“边境古堡条件简陋，招待不周，还望海涵。”
“公爵大人太过客气了。”
霍勒斯立刻笑着举杯附和，手指上的宝石光芒晃眼。
“侯爵大人一直心系西境边防将士，特意命我押送物资前来慰问，五十桶上等麦酒、三十箱腌肉，还有大批御寒毛毯，聊表侯爵一片心意。”
他话锋微转，笑意带着几分虚伪：“比起温斯顿家族镇守西境三百年的功绩，这点薄礼实在不值一提。”
“有劳侯爵挂心。”
亚瑟放下酒杯，指尖轻轻敲击桌面，语气不卑不亢，“不知管事此次亲临边境，除了慰问将士，还有其他要事？”
“谈不上要事，主要是考察边境商贸。”
霍勒斯微微前倾身子，故作诚恳姿态。
“王都如今正大力推行各领地物资互通，魔兽森林产出的魔晶、珍稀草药、高阶兽皮，皆是王都贵族争抢的紧俏货。若是温斯顿领能稳定供货，对领地财政也是一大助力。”
嘴上说着商贸，他的目光却从未停下，不停扫视会客厅陈设、墙上兵器、仆从衣着，处处都在暗中打探虚实。
亚瑟心中了然，面上依旧不动声色：“近期边境魔兽异动频发，山林狩猎、草药采集尽数停滞，领地产出寥寥无几，恐怕要让侯爵失望了。”
“理解，完全理解。”
霍勒斯连连点头，眼底却闪过一丝狡黠，话锋骤然一转。
“只是我听闻，温斯顿领近来出了不少稀罕好物？”
亚瑟敲击桌面的指尖骤然一顿。
“哦？管事听闻了什么传闻？”
“坊间佣兵传言，温斯顿堡产出的疗伤药水，效果比王都市面药剂高出三成，售价反而更低。”
霍勒斯眯起双眼，紧紧盯着亚瑟的神色变化。
“还有人说，领地铁匠铺锻造的铠甲，比制式军备更轻便、更坚固耐用。”
“这些若是属实，可是增强边防军力的至宝。侯爵大人十分看重强军技术，愿意出高价收购配方，或是与贵领地联手量产。”
会客厅瞬间陷入安静。
壁炉里木柴偶尔噼啪作响，熏香烟雾缓缓在空中盘旋飘散。
亚瑟端起酒杯，抿了一口烈酒，辛辣的酒液压下心底的冷意。
“不过是领地医师沿用本地草药，稍加改良的寻常配方。”
他神色淡然，不动声色敷衍。
“铠甲也只是铁匠们常年打铁积累的经验手法，算不上什么独门秘术。管事若是感兴趣，晚宴过后，我让人带你去工坊和药房自行参观便可。”
霍勒斯眼中瞬间亮起精光，连忙笑着应下：“那便多谢公爵大人成全了。”
黑石隘口，预警信号测试正式开启。
莉娅站在首座基站旁，手掌按在铜线末端，神识顺着线路一路延伸，直达城堡塔楼的信号接收器。
那是一座半人高的石质方盒，内嵌十二颗震音水晶，每一颗水晶都单独连接一条地底铜线线路。
“可以开始了。”
莉娅沉声下令。
百米之外，罗恩抬手示意，二十名士兵整齐划一，同时踏步前行。
咚、咚、咚！
沉稳整齐的脚步声，震得地面微微震颤。
地面震动波纹顺着土层快速蔓延，精准撞上埋在地下的青金石碎块。
矿石瞬间产生共鸣震颤，微弱的魔力波动被月光石瞬间捕捉、放大，顺着特制铜线飞速传导回城堡。
塔楼内，值守的符文学徒瞬间瞪大双眼。
十二颗震音水晶里，对应东北方位的那颗，骤然亮起柔和的白色微光。
光芒一闪一灭，节奏分明，竟和士兵踏步的频率完全同步！
“成了！预警系统真的成功了！”
学徒难掩激动，忍不住低声欢呼。
同一时间，莉娅也清晰感知到完整的信号传导过程。
信号清晰稳定，中途衰减微乎其微，传导延迟不足两秒，完全达到预期效果。
“停止踏步。”
脚步声戛然而止，塔楼水晶的微光也缓缓黯淡熄灭。
莉娅长舒一口气，抬手遮挡正午刺眼的阳光，望向远处暗沉的魔兽森林。
心底的不安丝毫没有减弱——
地底魔兽躁动的波动，不仅没有平息，反而变得愈发密集、愈发狂暴。
“夫人，要不要接着测试魔力波动感应？”巴顿走上前，满脸振奋。
“下午再进行第二项测试。”
莉娅摇头吩咐，“先就地休整用餐，饭后立刻铺设第二条铜线线路，三天之内，必须将三座边境基站全部连通启用。”
工匠们纷纷停下手中活计，赶往临时炊事帐篷。
麦粥、烤面包搭配腌肉汤的香气随风飘散。
莉娅接过莉莉丝递来的木碗，温热的粥食驱散了一身疲惫。
“夫人，城堡那边突然来了王都来人，会不会出什么事？”莉莉丝压低声音，满脸担忧。
“不必担心，有亚瑟坐镇应付。”
莉娅淡淡开口，可心里十分清楚，事情绝不会这般简单。
血荆棘家族绝不会无缘无故派人亲临边境。
所谓考察商贸、慰问边军，全都是冠冕堂皇的借口。
疗伤药水改良、铠甲锻造新工艺，还有她近期在工坊捣鼓的各种新奇造物，消息早已悄悄传到王都，被有心之人盯上了。
安稳避世的子，终究只是一场奢望。