木门重重合上，暂时将午后阳光与外界的窥探，全都隔绝在外。
莉娅背靠门板，指尖微微攥紧，能清晰感受到自己比往常快了几分的心跳。
木架上的钱袋静静躺着，内里银币碰撞的轻响，仿佛还在耳边回荡。
那哪里是什么酬劳，分明是一份讯号——她刻意隐藏的平静，终究要被打破了。
她缓步走到窗边，望着窗外平淡安宁的街景，指尖无意识摩挲着粗糙的窗棂。
该来的，终究躲不掉。
只是没想到，会来得这么快，这么直接。
莉娅转身走到角落，往简陋的陶罐里添了水，抓了一把晒的薄荷叶丢进去，随手燃起炉火。
橘红色火苗舔舐着罐底，水汽慢慢升腾，薄荷清苦微凉的气息，在狭小的木屋里弥漫开来，稍稍冲淡了心底的紧绷。
她搬过那把一坐就吱呀作响的旧木椅，挨着炉火坐下，盯着跳跃的火苗出神。
指尖，似乎还残留着刻刀划过金属的触感，甲能量稳定后的细微震颤，也还清晰可感。
还有亚瑟·温斯顿那双蔚蓝色的眼眸，总是在脑海里挥之不去。
平静，锐利，带着不容小觑的压迫感，仿佛能看穿她所有伪装。
“麻烦。”
莉娅低声自语，声音轻得被炉火的噼啪声盖了过去。
陶罐里的水渐渐沸腾，发出咕嘟咕嘟的声响，薄荷清香愈发浓郁。
她垫着粗布，把陶罐移开炉火，倒出一杯浅绿的茶汤，捧着温热的杯壁，小口啜饮。
微苦的茶汤入喉，后调泛着清凉，总算让她紧绷的神经，松弛了些许。
她必须冷静思考。
亚瑟已经盯上了她，绝非普通的留意。
那副被她优化的附魔甲，此刻定然在他手中，被领地的附魔师反复研究。
他们未必能看透她两世学识积淀的底层逻辑，但绝对能察觉，那随手几刀里藏着的逆天造诣。
还有她的止血膏，药效远超这个世界的普通药剂，随便一查，就能发现其中的异常。
“父母遗留的残缺笔记”这个借口，能撑一时，撑不了一世。
莉娅太清楚了。
前世她身为顶尖院士，见证过太多超越时代的技术引来的贪婪与掠夺。
在这个剑与魔法的世界，这份觊觎只会更直接，更致命。
她好不容易挣脱前世无尽的内卷与纷争，只想守着这一方小破屋，过采药晒太阳、不问世事的躺平子，半点不想卷入权力与纷争的漩涡。
炉火渐渐微弱，屋内光线慢慢暗了下来。
莉娅没有添柴，任由炉膛里的余烬明明灭灭，如同她此刻纠结的心境。
她再次走到窗边，夕阳西斜，给灰石镇的低矮屋顶镀上一层暖金，远处炊烟袅袅，饭菜香气飘散，孩童嬉闹声清脆入耳。
这人间烟火，正是她拼了命想要守住的安稳。
可偏偏，事与愿违。
门外，传来了脚步声。
沉稳，均匀，每一步的力度和间距都分毫不差，带着久经军旅的严苛韵律。
绝不是汤姆，更不是镇上的普通邻居。
脚步声在门口戛然而止。
莉娅心头轻轻一跳。
来了。
比她预想的，还要快上数分。
她没有立刻开门，深吸一口气，将心底的波澜尽数压下。
脸上迅速浮现出十六岁孤女该有的怯懦与茫然，眼神也调整得带着几分不安，彻底收敛所有属于前世强者的气场。
做完这一切，她才缓缓抬手，拉开了木门。
亚瑟·温斯顿，就站在门外。
他没穿那身凌厉的银色轻甲，换了一身深蓝色简约便服，仅在领口和袖口，绣着温斯顿家族剑盾雄鹰的家徽，少了几分战场上的凛冽，多了几分正式的郑重。
金色发丝在夕阳余晖里泛着柔光，蔚蓝色的眼眸平静看向她，没有此前的锐利探究，却带着不容忽视的认真。
他身后，没有罗恩，没有任何侍卫。
只身一人。
“莉娅小姐，冒昧打扰。”
亚瑟微微颔首，声线低沉平稳。
莉娅下意识后退半步，让出门口，指尖紧张地揪着粗布裙摆，语气带着恰到好处的惶恐：“公爵大人……请进。”
亚瑟迈步走入屋内。
他身形高大挺拔，本就狭小的木屋，瞬间显得愈发仄。
他的目光自然扫过屋内陈设——简陋的木床，破旧的桌椅，角落堆着的草药，墙上挂着的花，收拾得整洁却清贫，完全符合采药孤女的生活模样。
“你坐。”
莉娅指了指屋里唯一一把像样的木椅，自己则搬了个小木墩，局促地坐在他对面，双手放在膝盖上，微微低头，一副乖巧等待的模样。
屋内陷入短暂的沉默。
炉膛里最后一点余烬彻底熄灭，夕阳最后一丝余晖也消失不见，屋内渐渐暗了下来。
远处的嬉闹声散去，街道归于安静，只剩窗外偶尔的犬吠声。
亚瑟的目光落在她身上，没有压迫感，却格外专注，让人无法回避。
“莉娅小姐，我今前来，是想和你谈谈前两的事。”
他率先开口，声音在安静的小屋里格外清晰。
莉娅缓缓抬头，眼底带着恰到好处的困惑：“大人说的……是何事？”
“你帮汤姆修复的附魔甲，还有你卖给杰克的止血膏。”
亚瑟直言点明，没有丝毫绕弯。
来了。
莉娅心脏微微收紧，面上却愈发局促，声音带着几分刻意的颤抖：“那个……甲我只是随手碰了碰，止血膏也是照着父母留下的旧方子做的，是不是……出了什么问题？”
她垂着眸，努力扮演着一个怕惹上麻烦的弱小孤女。
亚瑟看着她，指尖在膝盖上轻轻轻点，语气平静却直白：“没有问题，反而效果好得惊人。”
“那副甲，我让领地首席附魔师研究了一整晚。”
莉娅的指尖，微微蜷缩起来。
“他说，你看似随意的几处改动，精准戳中了甲能量回路的致命缺陷，优化后能量损耗降低三成，防护稳定性提升两成，对使用者的负担也大幅减小。”
亚瑟的目光，带着穿透力，直直看向她：“这绝不是‘随手弄一下’，能做到的事。”
“还有止血膏，军医官反复测试，止血速度比教廷圣愈药膏快四成，愈合效果更佳，对黑暗侵蚀的伤口也有效，这更不是普通土方子能做出来的。”
屋内，瞬间陷入死寂。
莉娅能清晰听到自己的呼吸声，在寂静中被无限放大。
空气中，薄荷的清香、草药的苦涩，混着亚瑟身上淡淡的皮革气息，缠绕在一起。
她低下头，避开亚瑟的目光，手指紧紧绞在一起，声音哽咽，带着无助：“我真的不知道……都是父母留下的笔记上写的，可去年冬天屋子漏雨，装笔记的箱子被泡烂，笔记全都化成了纸浆……”
说到这里，她缓缓抬头，眼眶微红，眼底噙着泪光，却倔强地没让泪水落下。
真切的茫然与悲伤，恰到好处。
一个失去双亲、无依无靠、只想勉强活命的孤女形象，跃然眼前。
亚瑟看着她，沉默了许久。
直到屋内彻底暗下来，莉娅才摸索着点燃桌边的蜡烛。
昏黄的烛火亮起，摇曳的光影，将他的脸庞映照得半明半暗。
他忽然轻轻叹了口气。
那声叹息很轻，却藏着难以言喻的疲惫，不是针对莉娅，而是背负着整个边境的沉重。
“你没有做错任何事，莉娅小姐。”
亚瑟的声音，缓和了不少，少了几分凌厉，多了几分郑重：“相反，你的本事，让我看到了边境活下去的希望。”
莉娅泪眼朦胧，满眼困惑地看着他。
亚瑟没有细说何为希望，话锋一转，语气带着几分体恤：“你独自一人在此，靠采药为生，子很难熬吧？”
莉娅抿了抿唇，小声应道：“还好。”
“那冬天呢？”
亚瑟追问，语气直白：“灰石镇的冬天酷寒难耐，魔兽森林边缘的草药尽数枯萎，你断了收入，柴火、吃食样样都要花钱，怎么熬？”
莉娅沉默了。
这是无法否认的事实，原主去年冬天，就是靠着一点微薄积蓄和邻居接济，才勉强活下来。
“你有没有想过，换一种活法？”
亚瑟身体微微前倾，烛火在他蔚蓝的眼眸里跳动，语气无比郑重。
莉娅心头猛地一沉。
正题，终于来了。
她抬眸，眼底带着几分警惕与困惑：“换一种……活法？”
“是。”
亚瑟直视着她的双眼，一字一句，清晰开口，发出了正式邀请：
“我邀请你，前往温斯顿堡，做我的领地技术顾问。”
烛火噼啪一声，跳动得更厉害了。
莉娅怔怔地看着他，一时没反应过来。
“你无需上战场，无需参与任何纷争，只需要在后方，为领地的药剂、附魔工坊提供技术指导，优化配方与装备。”
“我给你独立的院落，远比这里舒适安稳，每月薪酬丰厚，保你衣食无忧，你可以自由使用工坊的所有材料，做你想做的事。”
“温斯顿堡的守备力量，绝非灰石镇可比，你的安全，我全权保证。”
这番邀请，诚意十足，条件优厚，足以让世上绝大多数人心动。
可莉娅的第一反应，是毫不犹豫的拒绝。
去温斯顿堡？
成为公爵的专属顾问？
那意味着，她将彻底暴露在亚瑟的视线之下，再也无法隐藏自己的本事，不得不持续输出超越这个时代的学识。
更意味着，她会被彻底卷入温斯顿领、乃至整个王国的纷争漩涡，再也无法独善其身。
她两世奔波，一世搞科研熬尽心血，一世修仙争渡无尽纷争，好不容易才寻得这一方避世小角落，只想躺平度，安稳余生。
她不想再卷了。
不想再背负任何责任，不想再站在风口浪尖，不想再被世事裹挟。
“公爵大人，我……”
莉娅开口，声音涩，满心都是推辞：“我只是个普通的采药女，懂的不多，那些都是碰巧，我恐怕……胜任不了。”
“碰巧？”
亚瑟打断了她，语气依旧平静，却带着不容置疑的力度。
“我十六岁继承爵位，十七岁征战魔兽森林，二十岁踏入圣域，我见过无数天才，也见过无数巧合，但从未见过，能逆天优化附魔装备、做出超越教廷药剂的‘碰巧’。”
他的声音，渐渐沉了下去，字字句句，都砸在莉娅的心头上。
“你知道你的‘碰巧’，意味着什么吗？”
“意味着边境巡逻的士兵，甲不会在魔兽扑时突然失效，不会被生生撕碎，惨死在荒野；”
意味着进山的猎户，被毒藤划伤后，能止住血，活着回到家人身边，不会变成魔兽的食物；”
“意味着受伤的士兵，不会因为伤口溃烂而截肢，能保住四肢，继续养活妻儿；”
“意味着下一次兽来临时，能有更多士兵活下来，能有更多领民，保住性命！”
亚瑟的语气，没有嘶吼，却带着沉甸甸的痛感。
他缓缓闭上眼，再睁开时，满是疲惫与无奈：“王都的补给，克扣拖沓，送来的装备全是次品，药剂效果微薄，却漫天要价。”
“那些身居高位的人，只顾着争权夺利，从来不管边境军民的死活。”
“我守着这方边境，扛着万千领民的性命，我太难了。”
他看向莉娅，目光恳切，毫无上位者的迫，只有沉甸甸的请求：
“我不是请你为我效力，我是求你，用你的本事，帮帮这些在生死边缘挣扎的人。”
“你的随手之举，能救无数人的性命，能给他们活下去的希望。”
话音落下。
屋内，死一般的寂静。
烛火静静燃烧，昏黄的光晕笼罩着两人。
莉娅低着头，看着自己布满薄茧的手。
前世宗门倾轧、秘境厮，她见惯了尸山血海，早已练就一颗冷硬的心，从不轻易为外物动容。
可这一世，她是活在底层的孤女，见过汤姆的绝望，见过乡邻的疾苦，见过身边一个个鲜活的人，在贫困与危险中苦苦挣扎。
亚瑟的话，没有华丽的辞藻，却字字戳中她心底，尘封已久的恻隐之心。
平静的湖面，被投下一颗石子，荡开层层涟漪。
她抬头，看向眼前的男人。
烛光下，他没有平里的冷峻凌厉，只剩一个边境守护者的沉重与恳切，肩上的担子，几乎要将他压垮。
莉娅张了张嘴，想要脱口而出的拒绝，却堵在了喉咙里。
她本该拒绝的。
拒绝了，就能继续守着这方小天地，过她不问世事的躺平子。
可那些鲜活的性命，那份沉甸甸的责任，让她无法彻底视而不见。
良久，她才找回自己的声音，沙哑又轻缓：“……我需要时间，考虑一下。”
亚瑟看着她，没有催促，没有迫，轻轻点了点头。
“好。”
他缓缓起身，高大的身影在烛光下，投下长长的影子：“我给你三天时间，三天后，我会派人来听你的答复。”
他走到门口，脚步顿住，回头看向她，目光真诚：
“无论你最终作何决定，你身怀异术的事，我会替你保密，你的药剂配方，我也绝不会强求。”
“这是我对你，最基本的尊重。”
说完，亚瑟拉开木门，转身走入夜色中。
夜风顺着门缝灌入屋内，吹得烛火剧烈摇曳，挣扎了数下，终究彻底熄灭。
屋内，陷入一片漆黑。
只有窗外微弱的星光，勉强勾勒出家具的模糊轮廓。
莉娅依旧坐在小木墩上，一动不动。
指尖冰凉，心底，翻江倒海。
她一心想要躲避的纷争，终究还是找上了门。
她拼命想要的躺平子，似乎，也不可能了。