灰石镇的伤兵营，设在镇西紧邻镇务所的石砌矮房里。
原本是镇上的闲置仓库，临时改作伤员安置点，空气中混杂着浓重的草药涩味、淡淡的血腥气，还有伤病带来的沉闷压抑，压得人喘不过气。
亚瑟·温斯顿迈步踏入营房，靴底碾过粗糙的石板，发出沉稳清晰的声响。
他褪去了象征身份的华丽披风，只着一身轻便银色轻甲，深蓝色的眼眸冷冽平静，淡淡扫过屋内。
高处窄窗透进细碎阳光，扬起漫天微尘，也照亮了简陋床铺上，士兵们疲惫痛楚的脸庞，缠满绷带的身躯透着劫后余生的虚弱。
“公爵大人！”
正给士兵换药的军医老约翰慌忙起身，躬身要行礼。
“不必多礼。”
亚瑟抬手制止，声线低沉平稳，自带久居上位的威严，却无半分刻意疏离。
他径直走到床边，看向正在换药的年轻士兵。
士兵不过二十出头，左肩到口的绷带渗着暗红血渍，脸色惨白如纸，额头上布满冷汗。见领主亲临，他强撑着想要起身，眼里满是受宠若惊。
“躺着。”
亚瑟的语气不容置喙，目光落在老约翰刚拆开的伤口上。
深可见骨的利爪撕裂伤，皮肉翻卷，边缘红肿发炎，看着触目惊心。
老约翰小心翼翼敷上淡绿色药膏，清冽的草药香瞬间散开，冲淡了些许血腥气。
下一秒，令人讶异的一幕发生了——
药膏刚覆上伤口，原本翻卷的皮肉边缘，竟以肉眼可见的速度微微收拢，渗血瞬间止住，连红肿都消褪了一丝！
士兵原本紧绷的脸，也渐渐舒缓，痛苦的神色淡了大半。
亚瑟的眉头，几不可察地蹙了一下。
他是镇守边境的圣骑士，八阶圣域巅峰强者，见过的伤药不计其数。
寻常止血生肌膏，即便见效，也需半刻钟才能起效，绝无这般立竿见影的效果，远超大陆常规药膏的水准！
更让他在意的是，边境常年与魔兽周旋，伤兵数量只增不减，军备伤药一直紧缺，寻常药膏疗效平平，不少士兵因伤口溃烂、愈合太慢落下残疾，甚至丢了性命。
这药膏的奇效，若是能稳定供货，无疑能大大减少领地士兵的伤亡。
可这般突兀出现的奇效草药，又让他不得不警惕——灰石镇鱼龙混杂，王都敌对势力又处处针对温斯顿领，难保这不是别有用心之人故意放出的诱饵。
“这是什么药？”
亚瑟开口，目光依旧锁在伤口上，语气带着一丝不易察觉的探究。
老约翰一边麻利包扎，一边回道：“回大人，是镇上杂货铺杰克送来的新膏药，说是本地孤女自制的，我试过效果，比咱们常备的药膏好太多，就全收下了。”
他指了指一旁木架上的陶罐，补充道：“这士兵伤口极深，昨换药还渗血不止，只用了一次，今就好转了这般多，药效实在罕见。”
亚瑟指尖轻抬，一丝温和纯净的圣光渗入士兵体内，细细探查。
伤口只有外伤，无邪气残留，药膏纯粹是加速愈合，并无任何异样能量。
“孤女自制？”
亚瑟眼底闪过一丝沉吟。
灰石镇地处边境，物资匮乏，懂粗浅草药的妇人不少，可能炼出这般奇效药膏的，绝非凡人。
这绝非普通手艺，要么是独有秘方，要么是制药手法远超常人，处处透着反常。
“罗恩。”
他沉声唤道。
一直如影子般跟在身后的侍卫长，立刻上前半步。
罗恩身形魁梧，面容刚毅，眼神锐利如鹰，周身透着久经沙场的冷硬气息。
“属下在。”
“去杂货铺找杰克，查清这药膏的来历，还有那位孤女的全部信息，一字不差报给我。”
“是！”
罗恩领命，转身大步离去，甲胄碰撞的脆响，在安静的营房里格外清晰。
亚瑟又逐一查看了其他伤员，叮嘱老约翰悉心照料，才转身离开伤兵营。
午后阳光刺眼，他站在空地上，微眯着眼望向灰石镇杂乱却鲜活的街道，心头思绪翻涌。
眼下内有王都势力倾轧，外有魔兽虎视眈眈，领地每一丝变数，都关乎万千领民生死，他绝不能掉以轻心。
***
杂货铺内，杰克正扒拉着算盘，美滋滋算着今的营收，一想到膏药搭上了公爵的线，嘴角就咧到耳。
忽然，门口光线一暗，一道高大挺拔的身影堵在门前，凛冽的气息扑面而来。
杰克抬头一看，看清来人肩甲上温斯顿家族的剑盾家徽，吓得浑身一哆嗦，差点从板凳上摔下来。
“罗、罗恩大人！”
他赶紧堆起满脸谄媚的笑，快步迎上去：“大人快请进，小店啥都有，您尽管吩咐！”
“公爵问，伤兵营的膏药，从何而来？”
罗恩语气冷硬，直接打断他的客套，眼神带着审视，压得杰克喘不过气。
杰克心头一紧，随即狂喜涌上心头——公爵果然留意到了！
他忙不迭从柜台下捧出陶罐，双手奉上：“回大人，就是这款！是镇东头的孤女莉娅自制的，那姑娘可怜，半年前父母遭魔兽袭击去世，孤身一人住在破木屋，靠采草药过活，这膏药是她自己做的，手艺绝了！”
罗恩接过陶罐，开盖轻嗅，药香纯正浓郁，指尖捻起一点药膏，质地细腻均匀，绝非粗制滥造之物。
“她住在何处？师承何人？平与人来往吗？”
罗恩步步追问，语气没有丝毫波澜。
“就在镇东老磨坊后面，那间最破的木屋！”杰克不敢隐瞒，一股脑全说了，“这姑娘性子安静，独来独往，从不与人结怨，手艺说是母亲传的土方子，自己琢磨改进的，身世清白得很！”
罗恩记下地址，揣好陶罐，转身就走，半句多余的话都没有。
“大人慢走！后需要膏药尽管来！”
杰克追着喊了两句，看着罗恩的背影，擦了擦额头的冷汗，脸上满是得意。
这下，他算是彻底搭上温斯顿领的线了！
***
镇东头，废弃老磨坊附近。
这里是灰石镇最破败偏僻的角落，几间歪歪斜斜的木屋立在荒草间，屋顶茅草稀疏，木板腐朽，看着摇摇欲坠。
罗恩循着地址，很快找到那间孤零零的破木屋，周遭半人高的荒草，更显破败。
他没有贸然上前，而是悄无声息隐入阴影，透过墙缝与门缝，静静观察屋内动静。
没过多久，吱呀一声，破旧的木门被推开。
一个少女走了出来。
她穿着洗得发白、打了好几块补丁的粗布衣裙，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，乌黑的长发用木簪简单挽起，露出纤细苍白的脖颈，侧脸清秀，却没什么血色。
正是莉娅。（以后都称呼莉娅）
她手里提着旧藤篮，装着刚采回的草药，还沾着泥土和露水。
走到屋前一小块平整空地，她蹲下身，开始处理草药，动作不急不缓。
罗恩凝神看去，瞳孔微微一缩。
寻常草药农妇处理草药，要么撕扯要么乱剁，粗糙笨拙。
可莉娅不同。
她指尖纤细稳定，捏住止血草茎轻轻一捻一折，草叶便完整脱落，断口整齐利落。
更诡异的是，他敏锐察觉到，莉娅碾压草药时，周身竟隐隐有一丝极淡、近乎虚无的纯净能量流转，绝非魔法或斗气，更像是天生的草木亲和之力。
可这股能量刚一浮现，就被她下意识精准压制，消散得无影无踪，这般刻意的气息掩藏，绝不是未经世事的孤女能做到的。
莉娅看似专心捣药，实则元神早已察觉到暗处的窥探。
换做前世，无论是修仙界的仇敌追，还是科研界的阴谋算计，她早已习惯了时刻警惕。
只是这一瞬的警觉，被她瞬间压下，指尖动作没有半分紊乱，依旧是笨拙又普通的采药孤女模样，连垂眸的弧度都透着几分刻意的木讷。
她懒得探究暗处之人的身份目的，只要对方不主动招惹、不打破她的安稳，她便可以装作一无所知。
前世三千年修仙，她斩邪魔、斗仇敌，丹术炼器术惊才绝艳，最终却魂飞魄散；现代一世，她熬垮身体登顶科研巅峰，到头来只剩无尽疲惫。
那些万众瞩目、巅峰荣耀，她早就厌了倦了，如今这一方破木屋、一捧寻常草药，便是她最想要的归宿，任外界风云涌动，她只守方寸烟火，绝不踏出半步。
随后她拿起石片碾压，角度、力道、节奏都精准至极，动作行云流水，透着一股浑然天成的韵律，没有一丝多余动作，草药汁液尽数挤出，半点不浪费。
她神情平静淡然，垂眸专注于手中草药，没有丝毫为生计奔波的焦躁，反倒像一位潜心造物的大师，从容淡然，自带一股难言的气度。
没有魔法波动，没有斗气流转，纯粹是极致精准的手法！
这绝不是一个普通孤女能拥有的手艺，更不是什么土方子能练就的！
罗恩眉头紧锁，心中惊疑不定，却也没惊动莉娅，悄然后退，转身快步返回镇务所复命。
罗恩刚离开，隔壁木屋就走出一个年轻人。
少年穿着沾满油污的亚麻短衫，愁眉苦脸，手里捧着一副金属甲，神色焦灼。
他是汤姆，灰石镇唯一的附魔学徒，只学了点皮毛手艺，勉强糊口。
此刻他手里的甲，镌刻着繁复符文，却光芒明灭不定，时不时爆出火星，发出噼啪声响，魔力回路彻底紊乱，眼看就要彻底报废。
这是巡逻队小队长的心爱之物，委托他修补，可他本事有限，本无从下手，反倒让甲状况越来越糟。
“完了完了，修不好不仅赚不到钱，还要得罪人！”
汤姆急得团团转，捧着发烫的甲来回踱步，焦头烂额。
忽然，甲符文猛地亮起刺眼白光，一股焦糊味散开，魔力波动愈发狂暴。
汤姆脸色惨白，吓得手足无措。
动静惊动了一旁的莉娅。
她停下手中动作，抬眸看了过去。
漆黑的眼眸平静无波，目光落在甲上，只一瞬，便将紊乱的符文回路、能量症结看得一清二楚。
这附魔回路设计粗糙，节点冗余，能量流转混乱，修补起来对她而言易如反掌。
前世她卷尽科研与修仙，见不得这般拙劣疏漏的技艺，骨子里的本能差点让她直接出手修正。
可刚动念头，就被她强行压下。
她好不容易逃离无尽纷争，好不容易迎来可以躺平的人生，何必为了一时顺手，暴露自己的与众不同，引来不必要的关注和麻烦？
多一事不如少一事，只要不触及她的底线，不打扰她的安稳子，她便只想做个默默无闻的采药孤女。
这般想着，莉娅缓缓收回目光，低下头继续处理草药，再没看那边一眼。
汤姆见莉娅看过来，窘迫地挠了挠头，想说什么，却见少女早已收回目光，自顾自忙碌，顿时泄了气。
也是，一个采草药的孤女，怎么可能懂高深的附魔技艺，自己真是急糊涂了。
他只能捧着甲，继续唉声叹气，一筹莫展。
莉娅将碾好的药泥收好，拍了拍裙摆上的草屑，提着藤篮转身回屋，走到门口时，她看似随意地扫了一眼方才罗恩隐藏的角落，眼底闪过一丝转瞬即逝的冷冽，随即又化作一片淡然，推门进屋，再无动静。
她满心都是安稳度，只当那罐膏药、隔壁的麻烦，都是微不足道的小曲。
却不知，一张无形的网，已经悄然向她收拢。
***
镇务所街角，亚瑟听完罗恩的低声汇报，深蓝色的眼眸，遥遥望向莉娅居住的破木屋方向，眼底翻涌着探究与审视。
“动作精准异常，气息刻意掩藏，气度沉稳，绝非普通孤女。”
罗恩沉声复命，语气笃定。
亚瑟指尖微叩，沉默片刻，冷声道：“继续暗中追查，查清她父母过往、半年来的所有行踪，不许惊动她。”
他心头疑虑更甚，近来西境魔兽异动频繁，低阶兽频发，伤兵数量骤增，药膏早已供不应求。
王都那边，血荆棘家族联合教廷保守派，处处克扣温斯顿领军备物资，妄图借机夺权，边境防线本就岌岌可危。
若是莉娅心怀不轨，凭借一手制药术暗中搞鬼，领地必将陷入危机；可若是她心向领地，这膏药便是缓解伤兵困境的绝佳助力。
一个身世清白的孤女，偏偏在这个敏感节点出现，身怀绝技却刻意蛰伏，实在太过蹊跷，身为西境守护者，他绝不能拿万千领民的安危赌一丝可能性。
“是！”
风拂过衣角，亚瑟的目光深邃难测。
而不远处，汤姆依旧对着甲束手无策，破木屋门窗紧闭，一片静谧。
莉娅以为的平静常，早已在她不知情时，掀起了暗流。
她一心避世躺平，可那份藏不住的惊人才华，早已被边境最顶尖的强者盯上，想要置身事外，终究只是奢望。