往北走了三天，路两边的人家渐渐少了。
官道还在，但路面没那么平整了，坑坑洼洼的，马车走过去咣当咣当响，路边的田地也越来越少，取而代之的是大片大片的荒草坡和零零散散的林子。
风吹过来的时候，草坡上的草像海浪一样起伏，一波一波地推到天边。
陆诚的伤好了很多，走路的步子比前几天有力了，但话也更多了。
他从早到晚说个不停——说他师姐，说方大夫，说柳家的事，说他小时候在河南老家见过的一条大黄狗，林影有时候应一句，大部分时候只听不说话，莫惜寒更脆，戴上了一个草帽，帽檐压得低低的，陆诚看不见她的脸，也就不好跟她说话。
“莫姐姐，你戴草帽不热吗？”陆诚问。
“不热。”
“那你帮我买一顶呗，我也晒。”
“自己买。”
陆诚瘪了瘪嘴，不说了。
林影走着走着，忽然停下来，回头看了一下来路。官道弯弯曲曲地延伸到远处，被一个土坡挡住了视线，看不清后面有什么。
“怎么了？”莫惜寒走过来。
“没什么。”
他没说实话。他刚才有一种感觉——有人在看他们。不是那种有人在后面走路的看，是那种隔着很远、但目光很沉、像一针扎在后颈的看。这种感觉他有过很多次，每次有这种感觉，过不了多久就会遇到麻烦。
他转回头，继续走。
又走了两天，他们在路边遇到了一个猎户。
猎户四十来岁，穿着一身兽皮做的衣裳，背着一把弓，腰里挎着一把柴刀，刚从山上下来，手里拎着一只野兔。他看到林影三个人，停下脚步，上下打量了一番。
“你们这是去哪？”他问。
“北边。”林影说。
“北边？再往北就走不了了，前面在打仗。”
林影的脚步停住了。“打仗？”
“两个寨子抢水，打了大半个月了。路封了，不让外人过。”猎户把野兔换了个手提着，“你们要是没急事，绕路吧。往西走，多走两天，从山那边绕过去。”
林影皱了皱眉。
打劫？不是。一个猎户没必要骗他们。封路这种事在偏远地方不少见，两个村子争水争地，打起来动刀动枪，确实会封路。但绕路要多走两天，粮不够。
“西边的路好走吗？”林影问。
“不好走。山路，要翻一座岭，岭上有野猪，还有狼。”猎户说，“不过你们有刀有剑的，应该不怕。”
林影从怀里摸出几个铜板递过去。“谢了。”
猎户接过铜板，掂了掂，揣进怀里，拎着野兔走了。走了几步又回头说了一句：“西边的路岔口多，你们别走岔了。记住，看到一棵歪脖子的老松树就往左拐，拐了之后一直走，看到一条河沟，顺着河沟往下游走，就能绕过去。”
“记住了。”
“真记住了？那棵树是歪脖子的，不是直的，歪的。”
“记住了。”
猎户这才放心地走了。
林影站在原地，把猎户说的路线在脑子里过了一遍。歪脖子松树往左拐，河沟往下游走。
“真要绕路？”陆诚问。
“绕。多走两天就多走两天，总比被堵在路上强。”
三个人拐上了西边的小路。路窄了一半，两边的树枝伸出来刮人，林影走在前面用剑鞘拨开枝条。走了没多久，路开始往山上走了，坡度不大，但很长的上坡，走得人腿酸。
陆诚走着走着，忽然说了一句：“林公子，你说两个寨子抢水，为什么要打仗？商量着分一分不行吗？”
“商量得通就不会打了。”
“那倒也是。我们柳家也打过，跟隔壁王家争一块地，打了三年。后来那块地被县衙收了，谁也没捞着。”陆诚摇了摇头，“也不知道图啥。”
林影没接话。
莫惜寒走在最后面，草帽压得低低的，看不清表情。但她走路的声音比以前重了一些，不是累了，是靴子底磨薄了。她的靴子从出来就没换过，走了这么远的路，鞋底都快磨穿了。
林影注意到了，没说。
走了两个时辰，天快黑了。他们在路边找了一片空地，林影捡了些柴生了堆火。陆诚从包袱里摸出两块饼放在火上烤，饼子烤得焦黄，咬一口咔嚓响。
“林公子，你说那个猎户说的歪脖子松树，是长什么样的？”陆诚边嚼边问。
“歪的。”
“我知道歪的。我是说，歪成什么样？往哪边歪？”
林影看了他一眼。“你看到了就知道了。”
“万一我们没看到呢？万一它倒了——”
“倒了就找河沟。”
“河沟长什么样？”
林影没再理他。
陆诚自己嘟囔了两句，不问了。
第二天上午，他们果然看到了那棵歪脖子松树。
树长在一个路口的正中间，树朝一边歪得厉害，歪得快要贴到地上了。但它的枝叶还是绿的，活得挺好。
“往左。”林影说。
三个人拐进了左边的路。左边的路更窄了，草也更深，有些地方的草比人还高，走进去像是钻进了草做的隧道。草叶子划在脸上，辣的疼。林影把袖子拉长，盖住手背，一边拨草一边走。
走了大约一个时辰，草渐渐少了，路变成了碎石路，路两边是大大小小的石头，大的像磨盘，小的像拳头，铺了一地。踩上去硌脚，陆诚走得一瘸一拐的。
“林公子，我脚疼。”
“忍忍。”
“忍不了。”
“那你想怎么办？”
陆诚看了看四周，没有能坐的地方，全是石头。他叹了口气，继续走。
又走了半个时辰，碎石路走到了头，前面是一条河沟。河沟很宽，但没有水，河床上全是鹅卵石和涸的泥巴，两边的河岸很高，长满了灌木。
“顺着河沟往下游走。”林影说。
三个人跳进河沟，踩着鹅卵石往下游走。河沟里的路比上面好走一些，至少没有草划脸了，但鹅卵石很滑，一不小心就会崴脚。林影走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。
走了一个多时辰，河沟拐了个弯，前面忽然开阔了。河沟汇入了另一条更大的河沟，两条涸的河道在这里交汇，形成了一片平整的沙地。沙地上长着一些矮矮的灌木，零零散散的。
林影停下来，四下看了看。
他注意到沙地上有脚印。
不是他们三个的。脚印很多，大大小小的，有新有旧，有些已经被风吹得模糊了，有些还很清楚。最近的脚印——他蹲下来看了看——是今天的。一个人，从北边走过来，往南边去了，脚步很重，像是在赶路。
“有人来过这里。”他说。
莫惜寒走过来，低头看了看那些脚印。“一个人。”
“嗯。”
“练家子？”
“不好说。脚步重，但间距很大，说明这个人步子迈得大，要么是个高个子，要么是在跑。”林影站起来，“不管怎么说，小心点。”
他们沿着河沟继续走。林影走在前面，眼睛不时地扫着两边。河岸上的灌木丛里有鸟叫，说明没有人在那里藏着。鸟不会在有人的地方叫，这个道理是师父教的。
又走了半个时辰，河沟到了尽头。
前面是一片开阔的平地，平地上有一个村子。村子不大，十几户人家，屋顶上冒着炊烟，鸡在村里叫，狗也在叫。村口有一条小溪，溪水很清，能看到溪底的石头。
“有水！”陆诚叫了一声，跑过去，蹲在溪边捧了水喝。喝完又捧了一捧，往脸上浇，浇得满脖子都是水。
“爽！”他站起来，甩了甩手上的水，“好几天没洗过脸了，感觉脸上一层泥。”
莫惜寒也走过去，蹲在溪边洗了脸，又把水囊灌满了。
林影没洗。他站在溪边，看着村子里的炊烟。炊烟很细很直，没有风。
“村子里的人不多。”他说。
“你怎么知道？”陆诚问。
“炊烟。十几户人家，只有七八家在做饭。”
“也许人家吃得早。”
“也许。”
进了村子，他们找了一户看起来宽敞些的人家借宿。开门的是一个老大娘，头发全白了，腰弯得很厉害，撑着门框才能站稳。她听说是过路的，点了点头。
“住吧。西边那间空着，床板还在，自己铺。”
“谢谢大娘。”
老大娘摆了摆手，拄着拐杖回屋了。
西边的房间不大，一张木板床，一张桌子，一把椅子。床板上落着灰，柳念卿要是在的话，肯定会先擦一擦再让陆诚睡。但她不在，林影也没那个习惯。陆诚把包袱往床板上一铺，躺上去，长出了一口气。
“累死了。”
“明天少走点。”林影说。
“不是走得多少的问题，是路不好走。全是石头，硌脚。”
莫惜寒站在门口，靠着门框，看着院子里的光景。院子里晒着一些菜和玉米，墙角堆着柴火，一只母鸡带着几只小鸡在柴火堆旁边刨食。一只大公鸡站在篱笆上，歪着头看着他们，时不时叫一声。
村子里很安静，安静得不太正常。
林影也注意到了。这个村子的人太少了。他们从村口走进来，一路上只看到两个老人，一个老太太在门口剥玉米，一个老头在井边打水。没有年轻人，没有小孩，连半大孩子都没有。
他走到院子里，找到正在井边打水的老头。
“老人家，村子里的人呢？”
老头把水桶从井里提上来，倒进旁边的木盆里，慢悠悠地说：“走了。年轻人都走了，去城里讨生活。剩下的都是我们这些老不死的，走不动了，留下来等死。”
“都走了？一个年轻人都不剩？”
“还有一个。”老头伸手指了指村北头，“那家的闺女没走。她爹瘫了，走不了，她就留下来照顾。是个好闺女，就是性子野了点。”
林影点了点头，没再问。
吃晚饭的时候，老大娘给他们煮了一锅玉米糊糊，一人一碗，就着咸菜吃。糊糊很稀，里面没几粒玉米，但喝起来暖暖的，胃里舒服。陆诚喝了两碗，喝完还舔了舔碗底。
“大娘，你们村子里那个没走的闺女，叫什么？”林影随口问了一句。
“姓苏，叫苏棠。”老大娘说，“你可别招惹她，那丫头厉害着呢，上次有个货郎路过，多看了她两眼，被她拿弹弓打了三个包。”
“弹弓？”
“弹弓。打得可准了，十步之外打苍蝇，一打一个准。”
陆诚来了兴趣。“大娘，她真的有这么厉害？”
“你自己去看呗。村北头那家，门口种着一棵石榴树的。”老大娘看了陆诚一眼，又看了看林影，“你们可别去招惹她啊，我就是随口一说。”
“不招惹不招惹。”陆诚嘿嘿笑。
吃完饭，天黑了。老大娘给他们拿了三条旧棉被，被面上打着补丁，但洗得很净，闻着有太阳晒过的味道。陆诚裹着被子缩在床板上，没一会儿就睡着了。
莫惜寒在地上铺了稻草，裹着被子靠着墙角，也闭上了眼睛。
林影没睡。他坐在椅子上，靠着墙，把静影剑抱在怀里，听着窗外的声音。风声、树叶声、远处猫头鹰的叫声，还有——脚步声。
很轻。从村北头走过来，穿过村子，走到他们借住的屋子外面，停了一下。
然后一个石子从窗户里飞进来，啪的一声，打在林影旁边的墙上。
林影没动。
窗外传来一个女声，不大，但很脆。“你们是什么的？从哪来？到哪去？”
林影没回答。
“不说话？那我再扔一个了啊。”
“过路的。”林影说。
“过路的为什么住刘婶家？刘婶家里只有她一个人，你们是不是欺负她了？”
“借宿。没有欺负。”
外面沉默了一会儿，像是在判断他说的是不是真话。然后那个声音又响了，这次近了一些，像是在窗户底下。
“你们有刀有剑的，是江湖人？”
“嗯。”
“江湖人路过我们这种小村子做什么？我们这儿又没宝可挖，又没架可打。”
“路被封了，绕路。”
“哦——前面两个村子打架是吧？打了好久了，也不嫌累。”那人顿了顿，“那你们明天走了就不回来了吧？”
“不回来了。”
“那行。你们要是欺负刘婶，我饶不了你们。”
脚步声远去了。从屋子外面往北走，越来越远，越来越轻，最后听不到了。
莫惜寒不知道什么时候睁开了眼睛，看着林影。
“苏棠。”她说。
“嗯。”
“那个扔石子的。”
“嗯。”
“打得挺准。”
林影没接话。那颗石子打的是他旁边的墙，不偏不倚，刚好打在耳朵边的位置。不是随便扔的，是瞄准了的。那个距离，那颗石子如果打在脑袋上，虽说不至于受伤，但会很疼。
一个小村子里，一个照顾瘫爹的闺女，弹弓打得这么准。
林影把这个名字记在了心里。
第二天一早，他们收拾好东西，跟老大娘道了谢，出了村子。
村北头有一棵石榴树，树上还挂着几个没摘的石榴，红彤彤的。石榴树后面是一间土墙房子，门关着，院子里晒着几件衣裳，没有人在。
林影路过那棵石榴树的时候，脚步没停。
但他注意到院墙上放着一颗石子，不大，圆溜溜的，跟昨天晚上飞进窗户的那颗一模一样。
他收回目光，继续走。
走了没多远，身后忽然传来一个声音。
“喂——穿白衣服的那个！”
林影停下来，转过头。
石榴树后面探出一个脑袋。一个姑娘，十七八岁，圆脸，眼睛很大，头发用一红绳扎着，翘起来一条尾巴。她穿着一身蓝底白花的衣裳，袖子卷到手肘，露出半截手臂，手里拿着一把弹弓。
林影看着她。
她从石榴树后面走出来，靠在院墙上，弹弓在手里转了两圈。
“你们昨晚住刘婶家，没欺负她吧？”
“没有。”
“那就好。”她把弹弓往肩上一甩，上下打量了林影一遍。“你们往北走？北边封路了。”
“绕路。”
“绕路也不一定能过去。那两个村子打疯了，连山上的小路都堵了。”
林影皱了皱眉。“你知道还有别的路吗？”
苏棠想了想，歪着头看了他一会儿。
“知道。但我为什么要告诉你？”
林影从怀里摸出一小块碎银子。
苏棠看了一眼银子，翻了个白眼。“谁要你的钱。我问你，你叫什么？”
“林影。”
“林影？没听说过。”她看了莫惜寒一眼，“她呢？”
“莫惜寒。”
“他呢？”指了指陆诚。
“陆诚。”
苏棠把那三个名字在嘴里念了一遍，点了点头。
“行，我告诉你们。往北走，看到一座破庙，不要进庙，从庙后面的小路上山。翻过山之后有一条河，过了河就是大路。那两个村子打架的地方在山的东边，这条路在西边，他们过不来。”她顿了顿，“记住了？”
“记住了。”
“那你们走吧。”
苏棠转身回了院子，门关上了。
陆诚站在路上，伸着脖子往院子里看。院子里传来一个老人的咳嗽声，然后是苏棠的声音：“爹，没事，几只野猫。”
林影看了那扇关上的门一眼，转身走了。
走了几步，院墙上又露出一个脑袋。
“那个穿白衣服的！”
林影又停下来。
“你晚上不睡觉，坐着嘛呢？练功啊？”
林影没回答。
苏棠趴在院墙上，下巴搁在墙头上，眼睛弯弯的。“我问你话呢。”
“睡不着。”
“睡不着就坐着？不困吗？”
“困。”
“困为什么不睡？”
林影看了她一眼，没说话，转回头继续走。
身后传来一阵笑声，咯咯咯的，像母鸡下蛋。苏棠笑得弯了腰，从院墙上滑了下去。
陆诚回头看了一眼，小声说：“这人是不是有病？”
莫惜寒没说话，但她走路的步子快了一些，超过了陆诚，走到了林影的旁边。
那个位置，本来是陆诚的。
三个人出了村子，沿着苏棠指的路往北走。果然看到一座破庙，果然从庙后面的小路上山。
小路很窄，只容一个人走，两边全是灌木和杂草。林影走在最前面，用剑鞘拨开枝条开路。
陆诚跟在后面，嘴里嘟囔着：“那个苏棠，她为什么只跟林公子说话？不跟我说话？”
“因为你矮。”莫惜寒说。
“我不矮！我还在长！”
“长也矮。”
陆诚气得说不出话，在后面哼哼唧唧的。
翻过山之后，果然有一条河。河不宽，水很浅，他们蹚水过了河，对面就是大路。路很宽，路面平整，一看就是经常有人走的路。
林影站在路边，回头看了一眼来路。山的那边，那个村子已经看不到了，只有一片连绵的山影，在午后的阳光中泛着淡淡的青色。
“走吧。”他说。
他们沿着大路往北走。路好走了，速度快了不少，陆诚的步子也轻快了。走着走着，他又开始念叨了。
“林公子，你说那个苏棠，她为什么帮我们？又不认识我们。”
“不知道。”
“她是不是对你有意思？”
林影没理他。
陆诚嘿嘿笑了两声，又看了看莫惜寒。莫惜寒戴着草帽，看不清表情，但走路的速度又快了一些，超过了陆诚，紧跟在林影身后。
陆诚落在最后面，挠了挠头。
“我说错什么了？”他小声嘀咕。
没有人回答他。