活尸扑过来的动作比活人快得多。
十乌黑的骨爪擦着林海的咽喉划过，爪尖带起的风割得他颈侧皮肤生疼。林海后仰躲过第一爪，反手一剑劈在活尸肩头。三境修为的剑罡何等凌厉，这一剑足以劈开地獠的脑壳，却只在活尸肩膀上留下一道浅浅的白印。皮肉翻开，不见血，创口边缘呈灰白色，像劈进了一块风多年的腊肉。
“砍关节！”陆尘从侧面一剑刺入活尸的腋窝，剑尖卡在肩胛骨和肱骨的缝隙之间。朽木剑身上的墨绿色剑罡顺着缝隙往里灌，活尸的右臂顿时僵住，五骨爪不受控制地张开，再也捏不成拳。
林海趁势变招，由下往上斜挑，剑罡从手腕贯入，将活尸左手五指齐齐削断。骨爪落地，在石板上弹了两下，断口处渗出的不是血，而是一种黏稠透明的灰白色浆液。
活尸喉咙里发出咕噜咕噜的气泡声，身子一歪从石台上滚落地面。它还没有死——它本来就已经死了。一双灰白的眼珠在眼眶里艰难转动，最后定在了天花板那铜管消失的方向。嘴唇翕动着，像是想说什么。
陆尘靠近了些。活尸喉咙里的气泡声断断续续，拼出几个模糊的音节。老吴举着油灯凑近，听了片刻，忽然脸色变了。
“他说的是……救我。”
一个死人嘴里吐出这两个字，比任何惨叫都让人后背发凉。
陆尘顺着活尸的目光往上看。铜管穿过天花板，管壁是热的，用手摸上去能感觉到管子里有液体在缓慢流动。液流的方向是从下往上——从这具满银针的尸体，一路往上，被送到这栋宅子的某个地方。
“那个富商全家搬走是骗人的。”陆尘站起来，把朽木剑上的灰白浆液在活尸的缎袍上擦净，“他本没走。他就在这栋宅子里。”
林海把地窖的门推开一条缝往外看了看，侧耳听了几息，回头压低声音道：“上面的脚步声最少有五六个人，鞋底擦地的声音很沉，不像活人。”他看了看老吴，又看了看陆尘，“我和老吴从正门上去把人引开。陆尘你从偏院翻窗户摸进去，看看到底是谁在吸这些血。”
“怎么找？”
“你的剑会告诉你。”
林海和老吴从地窖口翻出去，片刻后堂屋里响起了激烈的剑刃破风声和低沉的嘶吼。陆尘趁前院的动静把注意力全部吸引过去，从偏院的一扇破窗户翻进了正房后间。
朽木剑在他手里烫得厉害。剑身上的木纹亮着墨绿色的光，剑尖微微震颤，指向东厢房的方向。
东厢房的门虚掩着。门缝里透出烛光，空气里弥漫着一股甜腻的药味。陆尘把门推开一道缝，侧身挤了进去。
这间厢房被改成了丹房。靠墙的架子上摆满了大大小小的陶罐和铜鼎，地上散落着药材碎渣。厢房正中央支着一口半人高的紫铜丹炉，炉底烧着暗红色的炭火。丹炉顶端连着那铜管，铜管从地窖一路上来，最终接入丹炉的入药口。丹炉旁边站着一个穿锦袍的胖老头。
胖老头背对着门，正全神贯注地盯着丹炉里跳动的火焰。他左手拿一把蒲扇缓缓扇风，右手时不时从旁边的架子上捏一小撮粉末撒进炉口，嘴里念念有词。厢房另一侧的墙角堆着几个大木箱，箱盖半开，露出里面整整齐齐码着的银锭和金条。
“还差一点。”胖老头自言自语，声音里透着一种接近癫狂的兴奋，“再收三次血，丹就炼成了。炼成长生丹，这辈子的钱就算没白花。”
他又往丹炉里加了一撮粉末，忽然停下来，像是察觉到了什么，猛地转过身。
那是一张保养得极好的脸，白胖圆润，两颊甚至还带着正常的血色。但眼睛下方各有一道深深的青黑色纹路，沿着颧骨往下延伸，像是被什么东西从眼眶里吸出来的。他看见门口的陆尘，先是一愣，然后迅速换上了一副和善的笑脸。
“你是何人？怎么进来的？这宅子是我的私产，你可有官府文书——”
话说到一半，他看见了陆尘手里那把剑。不是铁剑，是木剑。剑身上亮着幽幽的青光，剑尖正直直地指向他。他的笑容凝固了。嘴角还保持着上扬的弧度，眼睛里的温度却在一瞬间降到了冰点。
“你是斩妖衙门的人。”他说。不是疑问，是结论。
“你是钱万两。”陆尘说。
胖老头没有否认。他垂下拿着蒲扇的那只手，往丹炉方向退了一步。
“小兄弟，你月俸多少？十两？二十两？”他的声音压得又低又快，“你看墙角那口箱子，里面的金子够你在落雁城买十栋宅子。全都归你。你现在转身回去，就当什么都没看见。”
“你了孙旺一家。”
“‘’这个字不准确。”钱万两摆摆手，脸上的表情像是在跟人讨论一桩生意，“白河镇的渔民，一条命值几个钱？我只不过是把他们的命——准确地说，是他们血液里的生机——用到更值钱的地方。你知道这丹要是炼成了，能让一个人多活多少年吗？他们的死换我的长生，这笔账算起来，还是我亏了。”
陆尘的拇指压在剑格上。朽木剑感应到了他的怒气，剑身猛地亮了一截，整个厢房被照出一片青惨惨的光。
“你把自己当人看，把他们当成药引子。”陆尘说。
“他们算什么？打鱼的，种藕的，烂在泥里也是烂，烂在丹炉里也是烂。我让他们死得有价值——”
陆尘一剑劈了过去。
这一剑没有试探，没有寻隙，就是用六年劈木桩练出来的最朴素的劈。剑落下去的时候，剑气先到，然后是剑身。剑罡击碎了钱万两仓皇举起的蒲扇，朽木剑劈在他的肩颈之间，剑锋入肉一寸便停——不是劈不下去，是被钱万两体内一股诡异的药力弹了回来。
钱万两踉跄后退，撞在丹炉上。他肩上的伤口没有流血，翻开的皮肉呈灰白色，跟地窖里那具活尸一模一样。
“你也把自己炼成活尸了。”陆尘盯着他眼眶底下那两条青黑色的纹。
钱万两捂着伤口，脸上终于没有了笑容。他看着陆尘，眼神变得怨毒而疯狂，低声说了句什么。丹炉的火焰猛地变成了幽绿色，铜管开始剧烈震颤。厢房外面的走廊上响起了沉重的脚步声，越来越近，越来越密。
陆尘没有回头。
他握紧朽木，剑尖对准钱万两的咽喉，说了一句：“你炼的长生丹，用多少条命？”
钱万两咧开嘴。那条裂开的伤口从他肩颈一直扯到耳，嘴角的血终于渗了出来——不是红的，是暗黄色的脓浆。
“十七条。”他说，“算上你，十八条。”