蜥妖的尸体烧了整整一个时辰才化成灰。
陆尘蹲在山沟边看着最后一缕青烟散尽，空气中残留着一股说不清的气味——不是焦臭，更像是夏天雷雨过后泥土里翻出来的那种腥甜。烧剩下的骨灰里混着几块拳头大的残渣，敲上去当当作响，硬得像铁。
他用树枝把残渣拨开，意外发现灰堆深处躺着一颗拇指大的珠子。珠子呈暗青色，半透明，表面有不规则的纹路，像是凝固的松脂里封着一缕烟。他捡起来在衣服上蹭了蹭，珠子凉得烫手——冷到这地步反而让人产生烫的错觉。
回到院子的时候，莫道玄正在补墙。老道士活的方式跟练剑一样：竹条一一往上编，泥巴一把一把往上糊，不紧不慢，每一把泥都糊在上把泥的接缝处。墙上那个被蜥妖尾巴抽出来的豁口已经补好了大半。
“师傅，灰里找到的。”陆尘把珠子递过去。
莫道玄接过珠子对着太阳看了一会儿。
“妖核。三境以上妖兽才结得出来。这玩意儿在你手上有用——把它磨成粉，配上朱砂和烈酒，涂在朽木剑身上能让它吃得更饱。但我不建议你现在用。”他把妖核抛还给陆尘，“先留着。你自己决定什么时候用。”
“为什么我自己决定？”
“因为这把剑是你的。我说了不算。”莫道玄往墙上拍了最后一把泥，拿竹片刮平，退后两步端详了一下，满意地哼了一声，“剑是你用血喂出来的，以后它认你也只认你。哪天我不在了，没人帮你拿主意。”
陆尘握紧妖核没说话。
午饭照例是稀粥。师徒二人坐在青石上端着碗，莫道玄喝粥的声音很响，像是要把碗底吸穿。
“朽木喝妖血有什么讲究吗？”陆尘问。
“有。第一，不能喂太饱。它吞一次妖血，你练三天剑才能把它的煞气压下去。”
“第二呢？”
“第二，你让它喝什么血，它就会记住什么血的味道。今天那头蜥妖是三境土属妖物，血里带山岩煞气，朽木喝了之后会比以前硬三分。如果你让它喝了四境、五境的血，剑上会生出新的能耐。至于是什么能耐，看你给它喂的是什么东西。”莫道玄抹了抹嘴，“第三，也是顶要紧的一条——没事别让它喝人血。妖血通妖性，人血通人性。你的人性它本来就有，再喝人血，剑就该反噬了。”
“会反噬到什么地步？”
“入魔。剑比人快的时候，人听剑的；剑比人慢的时候，剑听人的。朽木比你快一万倍。”
那天下午陆尘一直在想怎么用那颗妖核。最后他决定先不用。他把妖核洗净拿麻绳穿了细绳拴好挂在脖子上，塞进衣服最里层贴身藏着。珠子贴着口，凉丝丝的，心跳都比平时慢了几分。
傍晚时分，莫道玄让他把朽木拿出来。老道士坐在青石上，把剑横在膝头，拿一块沾了松脂油的粗布仔细擦拭剑身。松脂油渗进木纹里，那几道新添的纹理慢慢变深，从浅灰变成暗青，木纹里隐隐透出山岩般的冷硬光泽。
“剑上的纹越来越多，以后会有多少道？”
“剑成之是零。每饮一境之血生一道纹。九境九纹，九为数之极。”
“饮血生纹是朽木独有，还是所有剑都这样？”
“天下剑分四类：凡铁磨锋，百炼通灵，先天孕神，以及朽木这种，生来便与之不同。”莫道玄将擦好的剑往空中一抛，剑在空中翻了几圈，剑尖朝下扎进夯土地里，入土三分，稳稳立住，“不必追问。到了该知道的时候自然会知道。”
陆尘不再追问，把剑回屋靠在床脚。晚上躺在床上他盯着那把剑看了很久。朽木斜靠在土墙上，月光照在剑身上，木纹隐隐发亮，像几条细蛇在枯木里缓缓游动。
他忽然想起师傅擦剑时的动作——很轻，不像在擦武器，像在给一个没长大的孩子擦拭脸庞。他又想起师父白天说的话：剑是你的，我说了不算。
窗外传来几声遥远的狼嚎。陆尘翻了个身，把枕头底下的守拙剑往里推了推。朽木在床脚安静地站着，月光在剑身上缓缓流动。他闭上眼，很快就睡着了。
那天夜里院门口的符阵没有动静。
深秋就这样过去了。北荒山林的冬天来得早，九月末就飘了第一场雪。雪不大，落地就化成了水，但在山阴处的石缝里积了薄薄一层冰。
陆尘的剑罡离体突破了七寸。他用守拙劈的——那把钝了不知道多少年的灰剑，在元气裹住剑身的瞬间，剑尖甩出的灰白色罡气劈断了院子里最硬的那老木桩。木桩断面平整如镜，和当年劈柴时坑坑洼洼的痕迹判若两件。
莫道玄看了一眼断桩，说了句“还行”，然后罚他多挑了四趟水。理由是“剑罡离体七寸，说明元气够了，但你腿劲没跟上——剑气靠元气撑着，剑法靠腿撑着。腿不够稳，剑再快也是飘的”。
陆尘没有反驳。他挑着水桶下山的时候，山道上迎面遇上几个上山打柴的村民。他们看见陆尘肩上横着扁担，扁担两头挂着满满两桶水，走山路如履平地，脸上连汗都没出。
有个眼尖的看见他腰间别着的那把灰剑，悄悄拉了一把同伴，低声说了句什么。两个村民低下头，加快脚步从他身边绕了过去。
陆尘知道他们在说什么。这半年来，山上闹妖的事在山下传开了。有人说老道士是妖道，有人说瘸子收了个小妖崽子当徒弟。他不在乎。
水挑到第三趟的时候，山路岔口多了一行陌生脚印。脚印很大，比成年人足足长出一半，踩在雪泥里陷得极深。不是人的脚印。陆尘蹲下看了看，脚印边缘有爪尖的印子，方向往北，进了深山。
他把扁担换到左肩，默不作声地加快了脚步。回到院子时莫道玄正在补门前破旧的符纸，几张新画好的黄符压在青石上晾着，上面的纹路比前几次复杂得多。
陆尘放下水桶，把路上看到的脚印说了一遍。
莫道玄听完之后没有抬头。“山里的东西，只要不进院子，不归我们管。”
“万一哪天它进来呢？”
“那你就可以接着往朽木上添一道新纹。”
他的语气平淡得像在说冬天晒萝卜。