尸熊的妖核在陆尘怀里揣了三天，一直没有动静。第四天早上打坐的时候，他发现丹田里的元气开始绕着妖核打转。不是主动去碰它，是元气运行到口经脉的时候自然而然地拐了个弯，像溪水绕过石头，贴着妖核表面淌过去再流回来。每淌一圈，妖核就凉一瞬，凉意透进经脉混在元气里，多了一丝沉甸甸的质感。
他收了功去找莫道玄。老道士正蹲在院角修理鸡窝，嘴里咬着两竹钉，含含糊糊地说：“正常。二境土属妖核自带沉气，元气泡久了会变重。你拿守拙劈一剑我看看。”
陆尘拔出手掌，运了三分元气一剑劈向木桩。剑罡脱剑而出，灰白色罡气比先前短了一截——不到五寸。但罡气击中木桩的时候没有像往常那样散成雾气，而是结结实实地撞上去，桩面上多了一道凹痕。凹痕边缘没有毛刺，光滑得像被凿子凿过。
“看见了吧。以前你那剑罡看着长，其实虚。罡气飞出去的时候元气往外散，走到半路就飘了。现在剑罡短了，元气不散——这叫凝。二境之前你劈三剑才有一剑能凝成罡，现在你那元气在妖核旁边过了几遍，等于每天都在练凝劲。”莫道玄重新咬住竹钉，含糊不清地加了句，“以后不用每天扛水了。元气凝到这个程度，腿劲自然跟得上。”
陆尘没急着高兴。他在琢磨另一件事：丹田里的元气能绕着妖核走，那反过来行不行？妖核里的力量能不能主动灌进丹田？
当天晚上他试着用意念勾了妖核一下。珠子轻轻一震，一股冰凉的暗流从口涌出，顺着经脉直冲丹田。丹田里温热的元气被这股冷流一冲，像滚油里泼了凉水，炸得他小腹一阵绞痛。他闷哼一声弯下腰，后背冷汗涔涔而下。
莫道玄推门进来，一看他脸色就明白了。老道士没有扶他，只是把朽木剑塞进他手里：“攥住剑。把妖核里进去的那股气往剑上送。别往丹田里引——你现在这点底子兜不住它。”
朽木剑入手的瞬间，口那股乱窜的冷流忽然找到了方向，顺着右臂经脉一股脑涌进剑柄。剑身上的木纹亮了一下，从暗青变成了墨绿，剑尖嗡嗡作响。紧接着一道墨绿色的剑罡自行从剑尖喷出，打在墙角的土坯上，留下一道深达寸许的剑痕。
剑痕两侧没有碎土，切口整整齐齐。
莫道玄看了一眼那道剑痕，又看了一眼陆尘：“你现在知道你丹田那点元气是什么用的了？它就是个引子。一颗二境妖核藏在口，你要是没有自己攒了半年的元气当底子，那一下就能让妖核逆冲把你丹田冻成冰坨子。”
“妖核里的力量比我自己的元气强这么多？”
“废话。那是妖修了几十年上百年的东西。你以为二境妖好欺负？”莫道玄指了指墙角那道剑痕，“这一剑够你劈到一境巅峰。但你得记住——刚才那种力量别随便用。朽木吞得下，你的经脉吞不下。腰腹现在还疼不疼？”
陆尘点头。
“那就对了。你这会儿的经脉好比一条小溪沟，平里自己那点元气就是平稳的溪水。二境妖核的冷流是山洪，推一次，渠就裂一条缝。多推几次，渠就塌了。”莫道玄从怀里又掏出那本泛黄的册子翻了翻，撕下一张纸递给他，“按这个方子里写的每一剂，连服七。能帮你把裂缝补上。”
纸上是一张药方，笔迹潦草得几乎认不出来。陆尘只勉强认出“续断”、“杜仲”、“牛膝”几个字，下面还配着两味他没听过的药名。
“明天去山下抓药。抓回来先给我看，别自己瞎熬。”
第二天傍晚陆尘抓药回来，远远看见自家院门口站着两个人。一个是山下的猎户老王，另一个是王猎户的儿子，十来岁，一张脸煞白，左胳膊吊在脖子上。走近了才看见那胳膊上缠着的布条渗着血，往下滴了一路。
老王的鞋面上全是血点子，见到陆尘就扑通跪下了：“小道长，求你师傅救命！山里有妖——比上次那头蜥蜴还大的妖！”
莫道玄已经掀帘子出来了。他看了一眼那孩子的胳膊，说了句“进屋”。孩子被放到木板床上，松开布条的瞬间陆尘倒吸一口凉气——小臂上三道爪痕深可见骨，伤口边缘的皮肤变成了一片片灰绿色，正在往手肘方向蔓延。那片灰绿皮肤上隐约能看到细密的鳞片纹路。
“尸毒。”莫道玄的眉头第一次皱了起来，“被什么东西抓的？”
孩子声音发抖：“不……不知道。在林子里捡柴，听到身后有喘气声，回头什么都没看到。跑的时候胳膊被挂了一下……挂完就开始发麻。”
“在哪片林子？”
“断头崖西边，老坟沟。”
莫道玄没再说话。他从床底翻出一口旧木箱，开了锁，从里面取出一个粗陶瓶。拔出塞子的瞬间满屋都是辛辣的药味，冲得陆尘眼眶泛酸。老道士把瓶里的黑色药膏刮在布条上敷上伤口，用掌心压在孩子伤口上，闭眼运了大约一炷香的功夫。伤口边缘的灰绿色退了一小半，鳞片纹也淡了些。
“毒暂时压住了。要除得拿到妖毒。陆尘，走。”
“去哪？”
“老坟沟。趁它还沾着人血没散净，顺毒追妖。把朽木带上。”
月光很稀，被树枝切成碎块洒在林地上。莫道玄走在前面，瘸腿在崎岖不平的山路上走得比白天还快。他的藤杖每点一下地面都精准地落在石头的平处，整个人借着杖力往前飘，像一只瘸了腿的老夜枭。
老坟沟是一片荒坟地，坟头长满荒草，石碑歪的歪倒的倒。林间空地中央落着一片鸟尸，四五只乌鸦，血还冒着热气。
莫道玄蹲在鸟尸旁边，拿藤杖拨开一只死乌鸦的翅膀，看了一眼伤口。
“是飞蝎。不是禽兽。飞蝎这东西平时飞在天上，落到地面才伤人。毒里有尸气，应该是吃了坟地里的死肉变异的。”他站起来拿藤杖在周围画了个圈，“你在圆圈中间等它。它受不了这个圈——妖气圈是它的天敌。它钻进来的瞬间会落地。落地的刹那砍它的尾针。尾针中段有节，节缝是全身最脆的地方。”
“它飞多快？”
“看不清。所以别看它。看地上的影子。月光从东边照过来，它飞进圈里的时候影子先落地。影子落地你就劈。往影子前面两寸劈。”
陆尘握紧朽木，站进圈里。树林里很静。他把元气送进剑身，剑尖缓缓亮起墨绿色的微光。时间一点点过去，冷风吹得后背发凉，他盯着脚下被月光拉长的影子，耳中只有自己的心跳声。
头顶上方忽然一阵嗡鸣。
陆尘没有抬头——他盯住了地面。一片模糊的暗影从左上方斜斜地投下来，急速近，影子的形状像一只伸开钳子的蝎子。影子的尾巴尖落在圈内的一瞬间，他出剑了。
这一剑不是劈。是斜挑——从右下往左上，贴着影子前方两寸的空气，剑刃破风的声音尖锐短促。剑尖穿过一层甲壳的缝隙，触感像捅破了一张牛皮，然后被一股黏稠的液体裹住。飞蝎从半空跌落，砸在他面前三尺远的地方。
那是一只脸盆大小的飞蝎。翅膀透明如蝉翼，蝎尾高举，尾针足有一掌长。但尾针中段有一道斜斜的切口，从第三节甲壳的缝隙劈进去，切断了尾针大半。飞蝎抽搐着，尾钩还在徒劳地开合。
陆尘来不及想，一剑照头劈下。朽木剑劈开了蝎子的脑壳，妖力顺着剑尖涌入剑身。剑身上的青光这次没有一闪而逝，而是稳定地亮了两三息，剑柄微微发烫。飞蝎的身体迅速瘪下去——朽木在吸它的血。
莫道玄走过来，弯腰掐断还在抽搐的蝎尾尖，拿布包好放进怀里。然后拍了拍陆尘的肩膀：“刚才那一剑你没劈。”
“它飞在我头上，来不及往下劈。”
“所以你就挑了。挑也对。劈不是万能。”他顿了顿，补了一句，“今天这一剑要是按照你前三年劈柴练出来的习惯，你肯定往下劈。往下劈就劈不中。劈柴劈木头劈木桩都是往下，但敌人在天上。你能在那么短的时间里改掉练了快六年的习惯——这个比劈多少剑都值钱。”
陆尘低头看着朽木。剑身上的青光已经灭了，但余温还在。山风吹过林地，吹散了血腥味，也吹散了朽木剑身上最后几缕青烟。
师徒二人一前一后往山下走。莫道玄的拐杖点在石头上，声音不急不缓，和来时一模一样。陆尘握着还在微微震动的剑，觉得自己今晚才第一次真正挥出了属于自己的剑。