外门弟子的子比杂役清闲得多。每天卯时起床去传功堂听一个时辰早课，然后各自修炼。宗门每月发放三块下品灵石、两瓶培元丹，外加十点宗门贡献。苏夜领到第一个月的灵石和培元丹时只看了一眼就收进了储物袋——下品灵石对他几乎没用，魔源印记吞噬一个炼气期修士的灵魂，获得的能量抵得上几百块灵石。
他在外门的头三天没人主动跟他说话。考核那天的事已经传开了，所有人都知道这个白毛外门弟子两拳打残了孙大力，还被管事王虎当众盘问。他走到哪里哪里就安静下来，等他走远了议论声才会重新响起。苏夜不在乎，每天准时去传功堂坐在最后一排角落里，早课结束就去后山修炼，天黑了才回宿舍。
室友林小北每天跟他说自问自答，今天食堂有什么菜、传功长老讲了什么新功法、下个月外门大比你参不参加。苏夜一个字都没回过。林小北也不在意，说累了就翻身睡觉，发出均匀的轻鼾。
进入外门第四天，管事王虎没有任何动作。苏夜知道这不是不了了之——一个当众被拂了面子的管事，一个外甥横死至今找不到凶手的舅舅，不可能就这么算了。不动，是因为在等更合适的时机。他需要在王虎动手之前先摸清对方的底。
入夜后苏夜推开木门，身影融入黑暗。外门管事的住处在外门西侧紧挨着庶务堂，是一栋独立的二层小楼，楼外一圈矮墙上嵌着低阶感应阵石，正门两个弟子值夜，侧门和后墙各一个。苏夜绕到后墙，脚下轻轻一蹬，整个人无声无息地拔起一丈多高，手掌扣住墙檐。后墙值夜的弟子正靠着墙打盹，他翻过去落地时脚尖先着地，灰尘都没有惊起一粒。低阶感应阵石对魔源毫无反应——魔源印记的能量层次远高于真气，就像凡人闻不到无味的毒气。
一楼窗户透出昏黄的烛光。苏夜贴在外墙上，透过窗缝往里看。管事王虎坐在太师椅上，面前站着执事赵安和一个黑衣蒙面人。
“血煞宗回了消息。”黑衣人的声音压得很低，“李血手的事他们也在查，冒名顶替的凶手至今没查出是谁。”
王虎脸色阴沉：“查不出来就继续查。张虎死之前有没有被人套出什么话来，这才是关键。如果那晚他的人顺手搜了他的记忆——”
“炼气期哪来的搜魂能力？”赵安了一句。
“谁说他的一定是炼气期？”王虎冷冷看了赵安一眼，“一夜之间灭门十七口人，手段净利落不留一丝痕迹，事后还能全身而退把黑锅甩给李血手——这种人你跟说是炼气期？”
赵安不说话了。王虎站起身踱步：“那个苏夜，查得怎么样了？”
赵安从袖子里掏出一本册子：“查了三天行踪。卯时起床早课，课后去后山修炼，天黑回宿舍，没有任何可疑接触。唯一的问题是修炼进度太快——从有气感到炼气三层只用了不到两个月，同批杂役里排第一。今天传功长老李崇山还专门找他，问愿不愿意拜入门下。”
“李崇山？”王虎停下脚步，“金丹初期那个？”
“是他。不过苏夜拒绝了。”
王虎眯起眼沉默片刻，忽然冷笑：“金丹长老收徒，一个炼气三层的外门弟子居然拒绝。要么他是傻子，要么他本不在乎青云宗的资源。不在乎资源，那他的资源从哪来？”他顿了顿，“不管哪种情况，这个人留不得。外门大比不到一个月，按规矩所有外门弟子必须参加。安排几个炼气巅峰的在生死台上把他解决掉，净又合法。”
苏夜站在窗外听完这段话，转身离开了。不是害怕，也不是在想对策，而是他已经拿到了所有需要的信息。王虎要在大比生死台上动手，意味着大比之前这段时间他是安全的——管事不会提前动他，提前动手会打草惊蛇。这给了他足够的时间。
他回到宿舍时林小北还在睡觉，被子踹掉了一半。苏夜盘膝坐在蒲团上，闭眼整理今晚的情报。王虎就是李血手——张虎不是他埋在血煞宗的眼线，反过来才对。王虎是血煞宗埋在青云宗的暗桩，张虎是他的手下，“李血手”是他传递情报的代号。他拼了命追查灭门真凶，不是替外甥报仇，是怕有人在不知情的情况下用了他的代号，把执法堂的注意力引到他自己头上。他要苏夜也不是因为认定苏夜是凶手，而是怕苏夜那天晚上撞见过什么。宁可错，不能留隐患。
而现在王虎把动手时间推迟到外门大比，等于亲手给了苏夜反的准备期。
接下来几天苏夜的生活轨迹和之前一模一样。卯时去传功堂坐在最后一排，早课后去传功堂一层翻阅功法玉简，午饭后去后山修炼，天黑了回宿舍。传功堂一层对外门弟子开放，收藏了数十种炼气期功法。苏夜每天翻读几种，用魔源印记将玉简内容直接刻入识海——《清风步》《铁骨功》《凝神术》《基础炼丹要诀》，全部扫描一遍但都不修炼。他只需要了解青云宗的功法体系，以便在必要时伪装成任何一个门派的弟子。
读这些玉简的同时，他没落下自己真正的修炼。魔源印记的吞噬之力每时每刻都在运转，后山的妖兽正在以肉眼可见的速度减少。铁背苍狼、赤眼蟒、影猫——每晚潜入密林，天亮前回来，衣角沾着的血腥味被后山清晨的露水冲得净净。
第五天傍晚，一道传音符从内门方向飞来落在他面前，青色灵火中浮出一行小字：明午时，来内门李府一叙。——李崇山。
苏夜看完传音符，目光没有波动。金丹长老被一个炼气弟子当众拒绝，绝不会善罢甘休。要么是觉得被落了面子要找回场子，要么是对他产生了更深的怀疑，或者两者都有。但传音符是正式传唤，持符入内不算擅闯。他收起符纸继续往回走。
第二天午时，他准时出现在内门山门。两个守门弟子验过传音符，目光在他灰白长发上停留了好几秒才侧身让开。内门的灵气浓度比外门高出一大截，吸进肺里带着一股清凉的甜味。苏夜顺着白玉山路往上走，经过炼丹堂、炼器阁、藏经阁正门，最终停在一座依山而建的小楼前，门匾上写着“李府”。
青衣小童开门引他上了二楼书房。李崇山坐在紫檀木桌后面，手里握着一卷竹简。他看起来四十来岁，两鬓微白，面容清瘦，一双眼睛锐利得像鹰。小童退出去带上门，书房里安静下来，只剩窗外几声鸟鸣。
李崇山看着苏夜不说话。苏夜站在桌前也不说话。两个人对视了整整一盏茶的时间。
李崇山忽然笑了：“你还真是不怕我。一个炼气期外门弟子站在金丹期长老面前，不紧张不害怕也不想着讨好。有意思。”他站起身绕到桌前，背着手走到苏夜身边，“上次问你愿不愿意拜入我门下，你回答我两个字——‘不必’。我在青云宗当了三十年传功长老，第一次被炼气弟子拒绝。你总得给我个理由。”
他停顿了一下，凑近半步，声音压低：“我不强迫你拜师，但我可以给你一个交换——你来我门下修炼，不需要行拜师礼，我提供资源帮你在大比前突破到炼气五层。作为交换，你告诉我一件事：你为什么能在不到两个月里从没有气感突破到炼气三层？我困在金丹初期已经十年，你的修炼速度放在整个青云宗一千年历史里都排得上号。你告诉我方法，我保你三年内入内门。”
苏夜看着李崇山的眼睛。那双锐利的眼睛里藏着很多东西——有欣赏，有好奇，也有一丝被压制得很小心的贪婪。十年困在金丹初期无法突破，对于一个散修出身没有大家族供氧的修士来说，任何破境的可能都像是一救命稻草。
“修炼。”苏夜开口，三个字，语气冰冷平直。
李崇山愣了一下，然后哈哈大笑，笑声惊飞了窗外枝头的鸟。笑完他拍了拍苏夜的肩膀，手下没有暗劲，只是长辈对晚辈的随和一拍：“好！你不说我不你。不过外门大比我劝你小心，有人想在生死台上要你的命，这事你应该已经知道了。”他转身走回桌后坐下，重新拿起竹简，“我这书房里的功法你可以随时来翻阅，这是我给的最大诚意。”
苏夜转身离开了书房。青衣小童看他不到一炷香就下了楼，愣了一下想说什么，苏夜已经推开门走进了午后的阳光里。
这个李崇山能用，但不可信。一个金丹长老对一个炼气弟子的热情已经超出了爱才的范畴，他看苏夜时看到的不是一个天才少年，而是一个可能帮他突破瓶颈的契机。眼下王虎才是迫在眉睫的问题，李崇山这枚棋子可以留到以后用。
回到外门时天色还早。苏夜没有直接回宿舍，而是下山去了山脚坊市。他需要买一件新道袍——身上的蓝袍袖口已经磨得脱了线，再穿下去反而引人注意。坊市不大，南北一条街，两边挤满了丹药铺、法器摊和收购妖兽材料的商行。苏夜走进一间成衣铺，掌柜正趴在柜台上打瞌睡，听到脚步声抬起头堆起笑脸。
“这位师弟，看道袍？”
苏夜扫了一眼柜台上叠好的蓝袍，面料粗糙针脚稀疏，不如他身上这件。他转身要走，掌柜连忙从柜台下面摸出一件压箱底的货——灰白相间的素色道袍，布料低调但质地比外门标配好得多。“内门师兄订了没来取的，放着也是落灰。师弟你骨架撑得起来，两块下品灵石拿去。”
苏夜放下一块灵石拿起道袍。出门后他又在隔壁杂货铺买了针线，然后往巷口方向扫了一眼。一个戴斗笠的人影正背对着他消失在小巷深处——赵安，王虎身边最信任的执事。那五短身材苏夜一眼就能认出来，虽然换下了杂役院的灰衣，但走路的姿势改不了。赵安去的是坊市最深处那个方向，那里只有一家常年不开门的当铺。一个外门执事亲自跑这种地方，替王虎办的差事不会太净。
苏夜没有跟上去，转身往山上走。新道袍叠在手里，步伐不紧不慢。
回到宿舍时林小北还没回来。苏夜将道袍放在床头，盘膝坐下。窗外残阳如血，他闭上眼睛，灰白长发垂落在蓝色道袍上。他在计算——王虎要在生死台上他，李崇山想从他身上套出秘密，赵安在坊市替王虎跑私密差事。三条线交织成一张网，网中央是王虎，而网的外围正在收紧。大比还有二十多天，这二十多天里他不仅要提升修为，还要在王虎的网收紧之前先撕开一道口子。
魔源印记在灵魂深处缓缓转动，像一头蛰伏在黑暗中的猛兽，安静地等待着下一次猎。