踏入京城，繁华景象如一幅泼墨长卷扑面而来。
安定门内是京城西阙坊的地界，这片区域并非权贵云集的核心地段，反倒多了几分扎扎实实的市井烟火气。街道宽阔平整，青石板路面被岁月打磨得光滑锃亮，足以容纳四辆马车并排行驶。两旁商铺林立，酒肆门口的酒旗在风中招展，茶馆里传出说书先生拍惊堂木的脆响——“啪”地一声，满堂茶客齐声叫好；布庄的伙计扯着嗓子吆喝“新到的蜀锦杭绸，客官进来瞧一瞧”；当铺的柜台高得能挡住人的视线，只露出掌柜的一双精明眼睛；药铺门口晒着一排排草药，空气中混杂着茶香、酒香、药香和街头小吃的油烟味。叫卖声、谈笑声、车马声、孩童的嬉闹声交织在一起，热闹得像一锅沸腾的水。
往来之人皆是衣着考究，长衫短褐各得其所，偶有身着华服的世家子弟策马而过，身后跟着一串碎步小跑的家仆，马蹄踏在青石板上激起清脆的回响。街边的乞丐也比北关的乞丐穿得体面些，至少补丁都打得整整齐齐，有个老乞丐甚至戴着一顶不知从哪捡来的半旧儒巾，靠在墙角晒太阳，嘴里还哼着小曲。
可李小陆的目光并不在这表面的繁华上。他一边策马缓行，一边用余光扫视着四周，那双在北疆风沙里练出来的眼睛很快就敏锐地察觉到——这繁华之下，暗藏沟壑。
街道两侧，看似寻常的商铺、客栈，实则暗藏不少眼线。对街茶叶铺的掌柜看似在整理货架，眼神却时不时往队伍这边瞟，手上摆弄的茶饼翻来覆去摆了三遍还没摆正；拐角处酒肆二楼靠窗的位置，一个戴斗笠的汉子独自饮酒，酒杯举到嘴边却不喝，只是透过斗笠边缘的缝隙隐晦地打量着李小陆；就连路边摆摊卖糖人的老汉，眼神也闪烁不定，手上捏糖人的动作慢了好几拍，一个本该是只猴子的糖人在他手里捏成了四不像。街巷深处，时不时有身着不同世家服饰的下人匆匆走过，腰间挂着各府制式的铜牌腰牌，见了李小陆一行便不约而同地放慢脚步，竖着耳朵打量，眼神警惕得像嗅到了血腥味的鬣狗。
京城，果然是各方势力交织之地。从踏进城门的那一刻起，李小陆就清楚地知道，自己已经置身于无数双眼睛的注视之下。他说的每一句话、做的每一件事，用不了多久就会变成各家密室里的情报，被幕僚们掰开了揉碎了反复分析。这是一座没有城墙的战场，敌人站在阴影里，刀藏在袖子中。
赵忠见李小陆目光扫视四周，知道他看出了门道，连忙在旁细心讲解：“小公子，您甭在意这些人。京城的世家大族就是这样，互相盯着，谁家有个风吹草动，不到一炷香的工夫全城都知道了。咱们现在走的是西阙坊，这片地界鱼龙混杂，住的多是商贾、小吏和外地来京候缺的官宦子弟。沿街的铺子看着普通，其实谁也不知道背后是哪家侯府或是哪位大人的产业。”
赵忠抬手指了指东边一片隐约可见的高大楼阁轮廓，继续道：“咱们要去的幽王府，在东华坊，紧邻皇城。那片地界的位置，说句不夸张的话——整个京城最值钱的地皮都扎堆在那儿了，随便一块砖头砸下去都能砸中个有爵位的。爷您别瞧西阙坊热闹，真正有身份的人家全挤在东边。东华坊那一片，周边全是当朝大儒的府邸、一品权贵的宅子。太子少师苏大人的府邸，六部尚书的宅子，还有温、顾、谢、裴、柳、沈、韩七大世家的老宅，都在这一片扎堆。”
李小陆闻言，心中了然。东华坊紧邻皇城，位置显赫，皇帝将幽王府安置在那里，足见对父王李镇岳的念旧与看重。可也恰恰因为周边全是权贵府邸，府门对着府门，院墙挨着院墙，幽王府的一举一动全在各方眼皮底下——这既是恩宠，也是监视。皇帝的心思，果然不是表面上那么简单。赏你一座宅子，既是给你遮风挡雨，也是把你放在聚光灯底下，让你无处遁形。
队伍沿着主街一路东行，穿过西阙坊最热闹的十字街口，拐过金鱼胡同，周遭的景致渐渐变了。喧嚣的市声仿佛被一道无形的墙挡在了身后，取而代之的是一种沉甸甸的静谧。商铺渐少，路旁的建筑从两层木楼变成了一座座气势恢宏、朱门高墙的府邸。青砖黛瓦的院墙高达丈余，墙上爬满了年深久的藤蔓，偶尔有探出墙头的石榴树，满树的红花如火如荼。门前清一色地蹲着两尊石狮，雕工精湛，威风凛凛，家丁们一个个身板挺直，目不斜视，腰间的佩刀擦得锃亮。门楣上悬挂的匾额，上面的姓氏皆是京城响当当的名门望族——顾、谢、裴、温、柳、沈、韩，七大世家的老宅各有各的气派。温家的门楼最高，朱漆大门上包着鎏金的饕餮门环，门前家丁列队森严，气势汹汹；顾家的院墙最阔，飞檐翘角雕着繁复的祥云纹，透着百年世家的底蕴；谢家的门前石狮最旧，但也最具古意，据说是前朝开国时传下来的。
七座大宅彼此相邻，在同一条长街上各自盘踞，却又暗中较着劲。哪家换了新门匾，哪家添了花园假山，哪家今年来拜年的门生少了，都是东华坊茶余饭后的谈资。
李小陆策马经过一座气派却不过分张扬的府邸时，赵忠压低了声音道：“小公子，您看这座——这便是太子少师府。太子少师苏先生，讳名苏远洲，乃是当朝第一大儒，文坛泰斗，门生遍布天下，七成以上的进士都听过苏先生的课。这位苏先生为人正直，从不涉朝堂党争。不管是七大世家还是六部官员，提起苏先生都要敬三分。就连陛下也常常请苏先生入宫讲学，太子殿下的学问也都是苏先生一手教授的。”
李小陆抬眼望去，只见苏府门前并无过多张扬的装饰。青砖灰瓦，朴素无华，大门两侧种着两棵老槐树，树冠如盖，浓荫蔽。门前没有成群的家丁，只有一个老仆坐在门槛上打盹，怀里抱着一把扫帚，鼾声轻得几乎听不见。整座府邸透着一股清雅的书香正气，和旁边温家府邸门口那列队森严、金碧辉煌的架势形成鲜明对比。李小陆心中暗自记下——这位苏少师能在七大世家的包围圈里保持中立数十年，不党不争，靠的绝不是光有学问，这份定力和智慧，绝非等闲之辈。
当朝太子的老师，东宫的首席辅臣，若是能得此人的认可，他在东宫的子会好过得多。反之，若苏远洲对他有成见，那“太子少傅”这个头衔，怕只能是个虚名。想到这里，李小陆又多看了苏府一眼，心里默默给它排了个优先级——这座朴素的宅子，比温家那堵金灿灿的门墙，更值得用心对待。