接连两次截与一场暗算过后，余下的路途忽然安静了下来。
官道平坦地铺展在南行的方向，像一条洗旧了的长布，不急不缓地通向京畿腹地。沿途的农田从散乱零碎渐渐连成大片规整的麦地，绿得愈发匀净，被午后的风吹过，漾起一层又一层的浪纹。村落错落其间，鸡犬相闻，农人在田间弯腰拔草，偶尔直起腰来望一眼路过的车队，又继续低头忙活。这太平景象与背后尚未涸的血迹形成了某种旁人不易察觉的对比，但李小陆看到了。
归尘不再只教他武道和暗器。他开始在行路途中和傍晚扎营后的空闲里，把话题从“”延伸到了“谋身”。归尘并不是一个健谈的人——他在山上隐居时曾经一个月只说过七句话——但现在他每天说的，比过去五年加起来都多。
用过简单的晚饭，天色逐渐暗成蓝紫色。归尘折了树枝，在地上画了一个七角星，把温、顾、阮、谢、苏、裴、澹台七个姓氏分别标在星角上，然后用横线把中间那些联姻、利益纠葛、旧仇与默契一一连起来。
“你这些天碰的是温家，差点被顾家暗算。到了京城，还会有人说‘阮家不涉朝政’——别信。阮家只是不出头，不是不伸手。阮家管的是粮食流通。谁卡着粮道，谁就能饿死人，也能救人。谢家把持盐铁，苏家管漕运，裴家手里有三支地方军，澹台是后族，宫里有人。”他每说一个家族，就用木棍在对应的角上轻轻一戳，“你要明白一点——不是所有敌人都像温家这样写在脸上。在这座棋盘上，谁都可能是对手，但谁也都可能是棋子。”他把树枝往地上一，“你要做下棋的人。”
李小陆说：“做下棋的人，首先得让棋子以为自己是棋手。”
归尘忍不住多看了他一眼。然后加了一句让他在心里消化了小半天的话：“比人心更重要的是分寸。让人怕容易，让人敬难，让人又怕又敬还不恨你——那个分寸，有些人琢磨半辈子还摸不着。你爹是一上手就会。你可能差一点，但差得也不算太多。”
除去这些讲解，余下的夜晚李小陆仍然在篝火旁练拳脚，练暗器。归尘抽查他的方式依旧刁钻，不过现在不再只是夜间扔一把石子——他开始在李小陆与人谈话时突然出手。一次李小陆正安慰一位被箭擦伤的新兵，归尘忽然甩出一粒石子直奔不远处石头上放着的空碗，李小陆嘴里还在说着话，手腕已经下意识翻转，另一颗石子后发而出，两粒石子凌空撞在一起，发出清脆的响声。那名原本情绪低落的新兵看呆了。
还有一次，归尘趁他在溪边洗碗时从背后丢出一块石头，目标是二十步外的枯树。李小陆头都没回，凭风声判断方向，手腕反拧，石子脱手，命中枯木树，砸出一个白印。归尘在远处负着手看着，轻轻点了一下头，转身走了。
李小陆把从归尘那里学来的谋略纲目与自己从现代带来的思维模式揉在一起。战术是归尘的，分析框架是自己的；风险预判是归尘的，概率排序是自己的；人心揣摩是归尘的，共情方式是自己带来的。他不断在两种视角之间反复切——有时下意识地用古人逻辑，有时又跳脱出来用一个现代人的眼光重新审视整盘棋局。而他与人相处的方式依旧没变——晚间跟护卫们围在同一堆篝火边分粮，闲聊时认真回应幽骑统领无意间提起的独子念塾的事，用自己能理解的方式帮对方分析哪家私塾先生的资历更稳。他依然会拿烧酒壶和年轻护卫比拼谁能倒过头顶接到嘴里，输了也会被众人善意地嘲笑。他只不过不再笨手笨脚切伤手指，也开始懂得在哪个时辰替值夜的护卫守半个更次。
这余下几行军的效率几乎提高了三成。没有人下令，扎营时大家默契地形成了轮次，劈柴、架锅、喂马同时进行；放哨的暗号被自发优化；每个人都知道自己的位置和替代者的位置，不需高声指挥。这支队伍已经不是出发时那支队伍了——虽然还是那些面孔，虽然还穿着同样磨旧的甲胄，但看向李小陆时眼底多了同一种东西：信服，和不肯轻易说出口的、近乎家人才有的踏实。
归尘把这一切一丝一毫不漏地记在心里。李镇岳让他在路上教武道、和辨险，但他渐渐发现，这些东西从来不是这少年最需要的——他天生就会的东西，比后天学的更难教。