刚出北关五十里，官道旁的老槐树下，立着一道青衫身影。
那人看着四十出头，面容清癯，须发整齐，一身粗布长衫洗得净净，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的布囊，手里拄着一磨得油亮的木杖。周身没有半分凌厉气势，就那么安安静静地站在树下，像一棵生了的老树。初春的风吹过他的衣角，吹得衣角轻轻晃了一下，但他整个人纹丝不动。
李小陆勒住马缰。他还没开口，那人便缓步上前，步伐不紧不慢，每一步踩在官道压实的泥地上，都留下一个浅浅的脚印。走到近前，他拱手行礼，声音平和厚重，像一口陈年老钟被轻轻叩响：“小公子，老朽归尘，奉镇岳之命，前来随行。”
赵忠在旁侧目，上下打量了这人好几遍。他在宫里待了四十年，自认阅人无数——文臣武将、江湖散人、世家子弟，什么样的角色都见过。可眼前这位，他完全看不出深浅。不是那种刻意收敛气息的深藏不露，而是真正的返璞归真——明明站在那里，却像是路边一块石头、一棵树、一片落在官道上很久没人扫过的叶子，浑然天成。赵忠不自觉打了个寒噤，默默往边上挪了半步，连胯下的马都跟着往旁边让了让。
李小陆心中了然。出关之前，父亲曾在劈柴时随口提过一句——“路上会有人来接你。”没说名字，没说身份，只说了这么一句。他当时没有追问，因为他已经学会了跟父亲相处的分寸：父亲不想多说的事，问了也不会多说。但他知道，父亲从来不会做没有把握的安排。眼前这位名叫归尘的青衫人，就是父亲的把握。
他当即翻身下马，整了整衣襟，躬身行礼，全无半分少主架子：“劳烦先生一路随行，辛苦先生。”
归尘坦然受了这一礼，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他与李镇岳是当年一同揭竿起义的生死兄弟。前朝末年天下大乱，李镇岳带着一帮兄弟从死人堆里出一条血路，归尘便是其中最得力的左膀右臂之一。他不领军，不挂帅，但每次硬仗都冲在最前面，身上大大小小的刀疤比李镇岳还多。大胤立国后他不愿卷入朝堂纷争，连封赏都没领，一个人背着一把刀和一个包袱，上了西边的苍梧山。这些年在江湖上也算是隐世高手的级别，只是他为人低调，从不张扬，一住便是二十年。
“当年我与你爹、陛下共闯天下，”归尘直言来意，语气平淡得像在拉家常，仿佛说的不是推翻一个王朝的大事，而是昨天去镇上赶了个集，“你爹将天下相让，归隐北关，老朽便也寻了个山头隐居。这些年山里的茶长得不错，本想就这么喝到老。”
他顿了顿，抬手轻挥木杖，气息微绽又瞬间收敛，杖尖点在地上。没见怎么用力，地面上的几块碎石却齐齐颤动了一下，像是被一只无形的手拨了拨。石子们碰到一起，发出几声细碎的脆响。
“如今你入京为质，前路凶险。你爹放心不下，托老朽前来，一是护你周全，二是传你些东西——基础武道、暗器、辨险察危之术。不多，但够用。”
赵忠在旁听得眼皮直跳，愈发庆幸自己这趟没有彻底站队温家。李镇岳这是把压箱底的老兄弟都从山沟里翻出来了。他暗暗盘算——回去得跟儿子们交代一声，以后但凡跟李家沾边的事，都给我装不知道。
李小陆闻言越发恭敬。他本就是现代穿越而来，前世见识过太多功利往来之后的凉薄，深知这世间最难得的不是金银权位，而是有人愿意把自己半生积累的东西，手把手地教给你。他正色拱手：“弟子谨记先生教诲。先生说的是，武道也好，立身之道也罢，稳扎稳打才走得远。”
归尘点了点头，随即看向随行队伍，目光在赵忠身上停了半秒。赵忠只觉得自己像是被一盆凉水从头浇到了脚，后背的汗毛一竖了起来。
“此行入京，不急不缓。行五六十里，晓行夜宿，走它二十。”归尘拍板定调，语气温和，却不容商量，“既不刻意招摇，也不怯懦避让。”
赵忠面露难色，硬着头皮上前赔笑：“归尘先生，圣旨上说的是‘即刻入京’，这般慢行，若是传回京城，怕是会落人口实，万一有人说幽王府抗旨不遵……”
“抗旨？”归尘笑了一声，那笑声很轻，像一片叶子落在水面上，却让赵忠把剩下的话全部咽了回去，“这位公公，”归尘语气随和，像是在跟邻居聊家常，甚至还对着赵忠笑了笑，“圣旨是陛下拟的。镇岳若是当真抗了旨，你觉得陛下会怎么着？温家巴不得小公子急急忙忙入京——越急越容易出错，越急越没时间看清局势。从容而行，方是李家风范。天大的事，有镇岳顶着，有陛下兜底。再多嘴一句的，站出来，老朽看看。”
赵忠当即闭嘴，以一个在宫里磨炼了四十年才臻化境的速度，净利落地退后三步，缩到了队伍的末尾。他在宫里混了半辈子，别的本事不敢说，认怂的速度是一流的。随行的禁军们见自家总管这般敏捷，纷纷在心中赞叹。
队伍就此放慢速度，沿官道一路南下。初春的头不烈，照在身上暖洋洋的，路边积了一个冬天的积雪化了大半，露出底下黑褐色的泥土。偶尔能看见几株耐寒的野草从土里探出嫩绿的芽尖，在微风里轻轻点着脑袋。远处的山峦褪去了冬的灰白，开始泛起一层若有若无的青意，像是谁在宣纸上轻轻晕了一笔淡墨。
李小陆的常被安排得满满当当。
白赶路时，归尘让他骑马不坐车——理由很简单，“坐车容易犯困，骑马才能保持警觉。你爹说过，人在犯困的时候被偷袭，死了都不知道是谁下的刀。”晚间安营扎寨后，便随归尘练习基础拳脚。归尘的教学方式很特别，从不讲大道理，不扯什么天地灵气、武道境界，只在他出拳时说“这一拳打出去，你的腰在哪儿”，然后拿木杖敲一下李小陆的腰，啪的一声，疼得他龇牙咧嘴。下一拳他就记住了——不是因为记住了口诀，是因为记住了疼。
除了拳脚，归尘还教他暗器。不是那种细如牛毛淬了毒的阴毒玩意儿，而是随手可得的物件——石子、铜钱、茶碗盖。归尘随手掂起一颗龙眼大小的石子，手腕一抖，那石子破空而去，啪的一声脆响，嵌进了二十步外一棵枯树的树皮里，深没半寸，碎石屑簌簌落了一地。
“暗器的精髓不在敌，”归尘掸了掸袖口，语气平淡，“在让敌人迟疑。他看见你抬手，本能地就会停一步。他停一步，你就多一条命。战场上，多一条命比多十个人都重要。”
李小陆学得极快。不是因为他天赋异禀，而是他有个现代人的脑子——归尘演示一遍，他就能把动作分解成步骤，拆成若个先后环节，在心里过好几遍。更关键的是，他在现代打过的羽毛球、乒乓球和各类需要手眼协调的游戏，给了他远超这个时代普通人的专注力和精细动作能力。归尘第一次看他扔石子，居然差点砸中三十步外一个拳头大小的树疤，石子擦着树疤的边缘飞过去，蹭掉了一块树皮。归尘不由得挑了挑眉，说了句“有点意思”。这在李小陆听来，已经是极高的评价了。
晚上围着篝火，归尘一边烤粮一边讲江湖和官场。粮是硬邦邦的烧饼，放在火上烤软了勉强能入口，归尘就着烧饼讲温家的发家史——从前朝末年的地方豪绅，到如今把持半朝权柄的庞然大物；讲七大世家之间的联姻关系——哪家跟哪家三代之前是亲家，哪家跟哪家表面不和实则利益捆绑；讲哪个世家的哪个子弟最近又了什么蠢事。李小陆听得津津有味，时不时问些“那温家和顾家不对付，为啥还能联姻”之类的问题。这个问题让归尘多看了他一眼——能问出这个，说明他已经开始琢磨世家之间的关系逻辑，而不是简单地记名字。
赵忠偶尔在旁听一耳朵，连连点头如公鸡啄米，心中暗想这些话我得偷偷记下来，将来在宫里站队用得着。
李小陆的另一个习惯，让整个队伍都觉得新鲜。他不摆少主架子。
出行第三天，他在歇脚时看见一个幽骑护卫的马蹄铁松了，蹲下去就要帮忙看。那护卫吓得脸都白了，一把将他拽起来，声音都在发抖：“少主您别这样属下受不起！”他又去厨房帮厨子切菜——前世他好歹自己做过饭，刀工不算太差，切得有模有样，就是手指上多了两道口子，被归尘罚站了半个时辰的马步。他还时常和护卫们坐在一起，分粮喝烧酒，听他们讲边关的故事和各地的风土人情，偶尔嘴说两句“你们这酒太烈了，改天我教你们蒸馏一下”。护卫们听不懂“蒸馏”是什么意思，但都觉得少主说话有意思。归尘听见这话，抬头看了他一眼，目光里多了一丝思忖。
幽骑护卫们起初只觉少主是个未经世事的少年郎，不过是靠着父辈余荫。可几相处下来，见李小陆谦逊温和、待人赤诚，练功时被木杖敲了不叫苦，遇事时不慌不乱，完全没有半分骄奢跋扈之气，心中皆是暗自点头。这不像是被娇生惯养出来的世家子弟，倒像是哪家从基层一步步培养起来的后继之人。
“少主这般待人，咱们就算拼了性命，也要护少主周全。”夜间歇息时，几个幽骑护卫围坐在营火边低声交谈。其中一个满脸络腮胡的老兵往火里扔了柴，火苗窜高了几分，他瓮声瓮气地说：“老子跟了王爷二十年，没看走眼过。王爷的儿子，差不了。”另一个年轻些的护卫摸了摸腰间刀柄，没有接话，但眼神已经说明了一切。他旁边的同伴接了一句：“就是不知道到了京城，少主会怎么打算。”老兵看了他一眼，说：“打算什么？跟着走就是了。”
李小陆把这些变化看在眼里，没有多说什么。他来自现代，见过太多画饼的领导，见过太多把“我们是一家人”挂在嘴边转头就让你加班到凌晨的老板。他只知道一个最简单的道理——你先把别人当人看，别人才会把你当自己人。这甚至不能算是道理，只是他做人的底线。
队伍就这么稳稳当当地走了七八，一路太平。官道上的商旅渐渐多了起来，偶尔能碰见南下的商队，押着货箱结伴而行。但归尘知道，这太平只是暴风雨来临之前最后一段安静的官道。他比任何人都清楚——温家不会善罢甘休。二十年前他在战场上见过温家老祖的手段，那位老爷子虽然已经死了快十年，但他的徒子徒孙们学了个十成十。