寒冬将尽，天气放晴，却依旧寒风凛冽。
那午后，头明晃晃地挂在天上，照得城墙上的积雪反射出刺眼的白光。李小陆正帮母亲在院里晾晒被褥，忽然听见远处传来一阵不同寻常的动静。
不是梆子声，不是换岗的甲胄声，也不是商贩的叫卖。
是马蹄声。很多匹马。整齐划一，节奏分明，像是有人在用马蹄在冻土上敲击一支进行曲。在北关这种地方，马匹不稀奇，但能跑出这种阵势的马队，绝不是边军的配置。
他放下手里的活计，走到院门口往外看。
一队全副武装的京城禁军正在开路。盔甲锃亮，红缨鲜艳，个个腰佩制式长刀，气势凛然，与边军那种饱经风霜的粗粝感截然不同。在他们身后，是一支仪仗森严的车马队伍，旌旗猎猎，华盖如云，浩浩荡荡地穿过北关最宽阔的正街。
沿途守军全部跪地行礼。不是寻常的单膝跪地，是双膝跪地，额头贴地，连大气都不敢喘。街上的百姓更是早早被驱到两侧，黑压压地跪了一地。整条正街安静得只剩下马蹄声和旌旗在风中猎猎作响的声音。
为首之人，让整条街的百姓都倒吸了一口凉气。
那是一件蟒袍。四爪金蟒盘绕于玄色缎面之上，在光下泛着沉凝的光泽。这样的赐服，整个大内只有一个人有资格穿——皇帝身边最亲近的人，大内总管。
那人白发无须，面容清瘦，一双眼睛精光内敛，骑在一匹通体乌黑的骏马上。身后的仪仗队浩浩荡荡，排场比明泰大帅出行还要高出不止一个档次。他目不斜视，神色淡然，仿佛这满街跪迎的场面对他而言不过是家常便饭。
李小陆压低声音问旁边的邻居老张头：“那是谁？”
老张头的声音都在发抖：“那是蟒袍……大内总管！皇帝身边最亲近的人！我的老天爷，我这辈子都没见过这么大的人物。他怎么会来咱这儿？咱北关是摊上什么大事了？”
不止老张头，整条街的人都在震惊。北关虽然是天下第一雄关，但毕竟是边陲之地，京城的大内总管亲临，这是闻所未闻的事。
然而更让人震惊的还在后面。
那位权倾朝野的大内总管，全程无视身边所有人——包括早已恭候在城门口、带着一班将领准备迎接的大帅明泰。明泰行了大礼，他连马都没下，只微微点了点头，像是打了个最敷衍的招呼。明泰愣在原地，脸色变了变，但什么都没说。
大内总管径直策马穿过主街，拐进那条毫不起眼的小巷，来到李小陆家的小院门前。
他在门前勒住了马。
翻身下马的动作净利落，完全不像是上了年纪的人。他整肃衣冠，抚平蟒袍上的褶皱，正了正冠，清了清嗓子，然后垂手站在门外。那姿态放得很低，腰微微躬着，头低着，和方才在城门对明泰爱搭不理的模样判若两人。
“咱家奉陛下口谕，专程前来拜见李公！”
声音又尖又亮，清清楚楚地传遍了整条巷子。
全院街坊邻居，所有路过之人，尽数目瞪口呆。老张头手里的瓜子撒了一地，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。有个妇人差点从自家门槛上摔下来。巷口几个看热闹的闲汉更是面面相觑，其中一个低声说：“老李？他……他不是个老兵吗？”
没有人回答他。
李小陆心中震动，面上却不动声色，快步退回到院中。他站在院里，听见院门缓缓推开的吱呀声，听见母亲放下手中活计快步迎出来的脚步声，听见父亲不紧不慢的步履声。
院门打开。
李镇岳缓步走出。依旧是一身朴素棉袍，洗得泛白，袖口磨出毛边，和每一个普通的边关老卒没有任何区别。他没行大礼，没跪迎，甚至连客套话都没有多说一句。他站在自家门口，望着门外这位天下最有权势的太监之一，神色平淡得像在看一个寻常邻人。
“陛下近来可好？”
就这么一句。语气平淡，带着一种理所当然的从容。
赵公公低着头，弯着腰，全程姿态放得极低，语气恭敬到了极致：“陛下龙体安康。感念李公当年恩德，时常挂念李公镇守北关劳苦。陛下特命咱家送来大批粮草、军械、金银绸缎，专供李家常所用。陛下有言，北关一切事务，李公但有所求，朝廷尽数应允。”
这话一出，巷子里响起一阵压抑的抽气声。
北关一切事务，但有所求，尽数应允？这绝非寻常的君臣礼遇——堂堂一朝天子，对一个边关老卒用上了这样的措辞，这中间一定有外人不晓得的渊源。
李镇岳微微点头，神色依旧淡然，只说了句“陛下有心了”，便不再多言。那态度，既不倨傲，也不惶恐，平平淡淡，像是收下了一份意料之中的心意。
赵公公又恭恭敬敬地行了一礼，说了几句场面话，才带着仪仗队退去。整个过程里，他始终垂着眼，姿态恭敬，没有流露出半分不满。他身后的小太监们更是战战兢兢，连大气都不敢出。
待仪仗队远去，巷子里安静了片刻，然后轰然炸开了锅。街坊邻居们围在一起，七嘴八舌地议论着方才那一幕。老张头的声音最大：“老李？皇帝的大内总管专门来拜见老李？他到底是什么人？”
李小陆三步并作两步走到李镇岳面前。
“爹，这到底是怎么回事？”他的声音压得很低，但语气里的急切藏不住，“陛下为何对你如此敬重？明大帅还有满朝大人物，为何都对你恭敬至此？”
他顿了一下，把憋了很久的话问了出来。
“上次那个温家的家奴把我推倒，你若是真有这么大的面子，为什么——”
他停住了。因为他看见父亲的眼神有了一丝变化。那变化很微妙，却让他把后半句话咽了回去。
李镇岳沉默了片刻。院外邻居们的喧闹声渐渐远了，初春的风吹过院角的老槐树，光秃秃的枝丫沙沙作响。母亲明汐芸站在屋门口，手里还攥着擦手的抹布，安静地看着父子俩，没有嘴。
“孩子，有些事，原本不打算太早告诉你。”
李镇岳终于开口了。他抬眼望向院外，目光仿佛穿透了北关厚重的城墙，穿透了关外的万里冰原，望向了更遥远的地方——二十年前的烽烟，铁马，血与火。
“当今陛下秦弘渊，当年是爹的结义兄弟。前朝末年，君王昏庸残暴，苛政猛于虎，天下大乱，民不聊生。爹与你秦叔叔，还有一帮过命的兄弟，不忍天下苍生深陷水火，揭竿而起，起兵造反。”
他说得很慢，很平，像在讲一个与自己无关的旧故事。
“整场灭前朝、定天下的大战之中，爹是全军绝对的战力核心。这个‘绝对’，不是客气话。九成以上的硬仗，都是爹亲手打下来的。没有爹，就没有后来的大胤。”
李小陆瞳孔猛地一缩。
“天下平定之后，”李镇岳的声音依旧平淡如水，“所有麾下将士、天下黎民百姓，全都执意推举爹登基称帝。不是客气，不是走过场，是所有人跪在地上不起来，要爹坐那个位子。”
“但爹厌烦朝堂权谋争斗。困在龙椅上过一辈子，不是爹想过的子。所以爹推辞了，举荐你秦叔叔坐这个位置。他比爹更适合当皇帝——他有耐心，会权衡，能忍常人所不能忍。”
“秦弘渊登基后，数次想要册封爹为一字并肩王，享尽天下荣华富贵。爹都婉拒了。后来天下安定，爹不愿留在京城深陷朝堂纷争，便主动，来到这座北关雄关镇守。一守，便是数十年。”
李小陆整个人愣在原地，久久无法回神。
他穿越而来，本以为开局难度——乱世边关，无权无势，受世家欺负都没处说理，只能小心翼翼苟全性命。结果现实给了他一个天大的反转。
他爹是把皇位拱手相让的开国第一战神。整个大胤的天下，本质上是他爹打下来、然后随手送给当今陛下的。
“那皇帝对您的态度……”
“秦弘渊立过铁律。”李镇岳的语气依旧平淡，像是在说一件天经地义的事，“李家之人，举国庇护。天下官员，见李镇岳如见朕本人。李镇岳所言，等同朕之旨意。这是写在丹书铁券上的，是刻在太庙石碑上的。满朝文武，天下官员，都必须遵守。”
一桩桩，一件件，砸得李小陆头皮发麻。
他忽然想起一件事，脱口而出：“所以……那个温家的家奴……”
“那件事爹已经知道了。”李镇岳的目光微微一沉。他的声音依旧平和，但不知为何，院中的风似乎停了一瞬，“那家奴叫温平，是温家在边关商路的管事之一，平里仗着温家的势，在关内关外都横着走。你被他推倒之后，爹本想等你好起来再做计较。”
“若是从前，爹未必会大动戈。温家毕竟是七大世家之一，盘踞朝堂多年，深蒂固，爹不想给你秦叔叔添麻烦。他自己在朝堂上已经被世家架得够呛了。”
“但如今你大病初愈，有些事，确实该重新考量了。”
他没有继续往下说。但李小陆敏锐地捕捉到了父亲眼中那一闪而逝的锐利锋芒。像一柄在鞘中沉睡了二十年的刀，被人不经意地敲了一下，刀身震颤，发出了一声低沉的嗡鸣。
李小陆深深吸了一口北关凛冽的寒风。心底某个念头，开始生发芽。
而此刻，千百里之外的京城朝堂之上，一场围绕北关、针对李家的风暴，正在金銮殿的雕梁画栋之间，悄然酝酿。