中和四年夏，潞州四野尽是腥风，烈将城墙炙烤得滚烫，城垛上的血渍一层叠着一层，了又湿，结成暗红的硬壳。石披甲立在北城头，甲胄上嵌满箭簇，腰间横刀的刃口崩出数道缺口，脚下踩着的，是刚被斩的梁军士卒的尸体，温热的血顺着城砖缝隙往下淌，在墙聚成一滩滩暗红的水洼。
朱温亲率十万大军将潞州围得水泄不通，旌旗连营数十里，从城头望去，尽是黑压压的甲兵。而石手中，只有三千汉兵，兼之临时征调的千余百姓，粮草仅够支撑一月，守城的床弩只剩七架，箭矢更是消耗大半，连滚木擂石都已所剩无几。太原的援军迟迟不至，沙陀贵族将领本就嫉恨他手握汉兵兵权，此番竟不约而同按兵不动，坐视他困守孤城，欲借朱温之手将他除之而后快。
石心中雪亮，却无半分退意。潞州是河东咽喉，一旦陷落，朱温的铁骑便可长驱直入，直太原，整个河东都会陷入战火。他自微末崛起，靠的是一身悍勇与麾下弟兄的信任，若是弃城而逃，不仅无颜面对李克用，更对不起这些跟着他出生入死的兵卒。连来，他亲自守在最凶险的北城，白挥刀敌，夜里巡城戒备，不曾合眼过半刻，眼中布满血丝，周身的气几乎要凝成实质。
第三清晨，朱温下达总攻令，梁军士卒如水般涌向城墙，数百架云梯同时架起，士兵攀着梯杆蜂拥而上，箭雨如黑云压城，密密麻麻射向城头，砸在城垛上碎石飞溅。石手持长槊，迎着箭雨冲上前，一槊刺穿当先爬上城头的梁军裨将膛，将尸体狠狠掼下城墙，砸得下方敌军阵脚大乱。
滚油泼下，发出滋滋的刺耳声响，梁军士兵被烫得皮肉溃烂，惨叫着坠下云梯；巨石砸落，将云梯拦腰砸断，攻城的士兵摔在地上，骨断筋折，哀嚎不止。石从清晨至正午，长槊断了一杆又换一杆，手臂酸痛得几乎失去知觉，身边的亲兵接连倒下，有的被长枪捅穿膛，有的被乱刀砍碎头颅，鲜血溅在他的脸上、甲胄上，他却浑然不觉，只知挥刃斩每一个踏上城头的敌人。
城墙下的尸体越堆越高，渐渐与城垛齐平，梁军便踩着同伴的尸身继续攻城，腐臭与血腥交织的气息弥漫在空气中，令人作呕。石麾下的士卒死伤惨重，三千汉兵已折损近半，百姓青壮也倒下数百人，可梁军的攻势依旧没有丝毫减弱，朱温在阵后督战，凡后退者当场斩，梁军士兵只能拼死向前。
暮色降临，梁军暂时收兵，城头终于迎来片刻喘息。石靠在城垛上，解开甲胄的系带，肩头的伤口早已血肉模糊，是被梁军长刀劈砍所致，草药早已耗尽，只能用粗布草草包扎。士卒们啃着涩的粟米饼，有的甚至连饼都没有，只能嚼食草，伤兵们躺在城脚，伤口溃烂化脓，疼得浑身发抖，却无一人哭喊，他们早已习惯了这乱世的生死，知道哀嚎换不来半分生机。
石将自己的口粮分给重伤的士卒，看着这群衣衫褴褛却眼神坚定的弟兄，心中只剩冰冷的决绝。他下令将城中所有铁器尽数熔铸，打造兵器；将战死士兵的甲胄剥下，分给幸存的士卒；又在城墙后挖好壕沟，准备与梁军展开巷战，哪怕战至最后一人，也要让朱温付出血的代价。
同一时刻，扬州城的暗巷之中，机四伏，血光隐现。阿槿一身粗布短打，挽着竹篮扮作卖花女，穿梭在街巷之间，竹篮底层藏着记录淮南军布防的麻纸，发簪中空的芯子里，是更核心的粮草屯驻密信。
她奉钱镠之命潜入扬州，探查杨行密进攻吴越的军机，扬州作为淮南腹地，细作遍布，街头巷尾皆是眼线，稍有不慎便会粉身碎骨。连来，她借着与粮铺伙计、码头脚夫攀谈，摸清了淮南军的与换防规律，更查到淮南军将半数粮草囤积在城南废弃的漕仓，只待秋凉便发兵吴越。
可她的频繁走动，终究引起了淮南谍报司的警觉。两名细作尾随她三条街巷，脚步紧追不舍，眼神阴鸷如鹰。阿槿不动声色，拐进一处偏僻的破庙，待细作推门而入的瞬间，她猛地从袖中抽出短刃，反手刺向为首一人的咽喉，动作快如闪电，刀锋入肉的闷响响起，细作连惨叫都未曾发出，便倒在血泊之中。
另一人见状挥刀扑来，阿槿侧身避开，抬脚踹向对方膝弯，趁其跪倒之际，短刃直后心，鲜血喷溅在她的布衣上，她却面不改色，迅速搜走细作身上的腰牌与密信，将尸体拖入庙后枯井，用乱石掩埋。
扬州的夜色渐浓，城中灯火点点，却处处暗藏机。阿槿擦去短刃上的血迹，将密信重新藏好，脚步沉稳地消失在暗巷之中。她知道，淮南的细作不会善罢甘休，这场发生在江南的暗战，早已是你死我活，唯有以狠厉对狠厉，才能在这乱世的谍影之中，活下去。