中和三年秋，汴州城外的旷野上，声震天，梁晋两军的战线绵延数十里，鲜血浸透了脚下的黄土。石披着重甲，手中的长槊已经换了第三杆，槊尖上还挂着敌军的血肉，他立在阵前，目光死死盯着汴州城门，周身的气几乎要凝成实质。
上源驿的血海深仇，让李克用彻底红了眼，回到大营之后，即刻点起全部沙陀铁骑，挥师猛攻汴州，要将朱温碎尸万段。消息传开，周边的藩镇依旧各怀鬼胎，有的作壁上观，想坐收渔翁之利，有的暗中给朱温输送粮草兵器，妄图牵制势头正盛的沙陀军。
朱温深知沙陀铁骑的厉害，紧闭城门，死守不出，在城头架起无数床弩与滚石擂木，又征调汴州城内的百姓登城防守，但凡有退缩者，当场斩。沙陀军数次猛攻，都被城头的箭雨与滚石打退，城墙下堆积的尸体越来越高，几乎与城头齐平。
石被李克用任命为先锋，亲自带队冲阵。他顶着漫天箭雨，架起云梯第一个攀上城墙，长槊横扫，接连斩数名汴州守军，可身后的弟兄刚爬上城头，就被汴军的长枪捅成了筛子。汴军士兵个个悍不畏死，抱着沙陀兵一同坠下城墙，同归于尽，城墙之上，到处都是断臂残肢，血腥气刺鼻欲呕。
连续三的猛攻，沙陀军死伤惨重，却始终没能攻破汴州城门。更让人心寒的是，军中的汉兵与沙陀贵族矛盾频发，贵族将领克扣汉兵的粮草与兵器，却让汉兵冲在最前面当炮灰。有一队汉兵因为粮草断绝，想要后退，竟被沙陀将领当场以违抗军令为由，全部斩，头颅挂在营前示众。
石看着那些被斩的汉兵尸体，心中一片冰凉。同为李克用麾下的将士，只因出身不同，便有天壤之别，所谓的同袍情义，在这些贵族眼中，一文不值。他终于明白，这乱世之中，无论投靠哪方，底层的兵卒，永远都是最廉价的牺牲品，挥向同袍的刀，从来都不会有半分迟疑。
战局僵持之际，朱温暗中联络的吐谷浑都督赫连铎，率领骑兵偷袭沙陀军的粮草大营，一把大火将堆积如山的粮草烧得一二净。沙陀军断了粮草，军心大乱，李克用无奈之下，只能下令撤兵，退守太原。
撤兵的路上，石走在队伍的最后，看着身后渐行渐远的汴州城，握紧了怀中的半块磨石。上源驿的仇没报，反而损兵折将，梁晋的恩怨，只会越结越深，往后的中原，只会有更多的血战，更多的尸骨。
同一时刻，吴越与淮南交界的天目山山道上，阿槿一身布衣，背着一个破旧的竹筐，快步走在密林之中，竹筐的底层，藏着她要传递的边境情报。
自撞破清河绸缎庄的隐秘之后，阿槿便成了掌柜手下的人，专门负责传递杭州与吴越边境之间的机密情报。掌柜看中她心思缜密，行事沉稳，又无亲无故，不用担心她背叛，将不少紧要的情报都交由她递送。
此次她要送的，是淮南杨行密即将派兵偷袭吴越边境粮仓的密信，这份情报关乎边境数千将士的生死，容不得半分差错。临行前，掌柜再三叮嘱，路上务必小心，淮南的细作早已遍布吴越境内，一旦被抓，便是死路一条。
果不其然，刚踏入天目山的密林，阿槿便察觉到了身后的跟踪。三名身着短打的淮南细作，一路尾随，眼神阴鸷，显然是冲着她手中的情报来的。阿槿不动声色，借着密林的掩护，七拐八绕，想要甩开追兵，可对方紧追不舍，步步紧。
走到一处断崖边，阿槿被三名细作堵了个正着。为首的细作拔出短刀，冷声问情报的下落，语气狠戾。阿槿没有慌乱，假意伸手去竹筐里拿情报，趁对方分神的瞬间，猛地将竹筐砸向为首之人，转身便朝着密林深处跑去。
细作恼羞成怒，在身后紧追不舍，箭簇擦着她的耳畔飞过，钉在树上，嗡嗡作响。阿槿凭着对山林的熟悉，在密林里穿梭，脚下不慎踩空，顺着山坡滚了下去，额头撞在岩石上，渗出鲜血，手中的竹筐也摔在了一旁。
她顾不上疼痛，抓起竹筐里的密信，塞进怀中，忍着伤痛继续往前跑，直到遇见吴越边境的巡逻士卒，才终于摆脱了追兵。
站在边境的军寨里，阿槿擦去额头的血迹，看着手中染血的密信，心中一片清明。江南的纷争，从不是明火执仗的厮，而是藏在暗处的算计与截，比北方的战场，更让人防不胜防。在这乱世里，想要活下去，只能比别人更谨慎，更狠绝。