乾符六年秋，阴山脚下的秋风裹着寒意，吹得沙陀军的残旗猎猎作响。石拄着断了半截的长槊，站在尸横遍野的山谷里，看着身边仅剩的十几个兄弟，铁甲上的血早已凝固成了黑褐色，怀里的半块磨石，是他在这场惨败里唯一没丢的东西。
浑河血战的惨胜，终究没能扭转沙陀军的颓势。朝廷增派了卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎，合兵二十万，从东西两面夹击云州。更致命的是，沙陀军内部出了叛徒——之前抢石战功的贵族将领李友金，暗中勾结赫连铎，在夜里打开了云州城的城门，放朝廷大军入城。
一夜之间，云州陷落，沙陀军死伤过半，李克用带着残兵拼死突围，石带着自己的队伍垫后，硬生生扛住了官军的三波追击，身边一百个兄弟，最后只剩不到二十人。李国昌带着残兵退守蔚州，又被李可举攻破，父子二人走投无路，只能带着仅剩的几千残兵，往西逃进阴山，最终决定北上亡命鞑靼草原。
一路北上，官军的追兵咬得死死的，吐谷浑的骑兵更是熟悉地形，夜袭扰。石带着人走在队伍的最前面探路，好几次都差点中了埋伏，凭着在渭水边长大练出的对地形的敏感，一次次带着队伍化险为夷。可他心里比谁都清楚，鞑靼草原不是避风港，鞑靼人向来忌惮沙陀铁骑的悍勇，他们这群亡命之徒过去，无异于羊入虎口。
抵达鞑靼部落后，果然如石所料，鞑靼首领表面上接纳了他们，暗地里却处处提防，只给了他们一片贫瘠的草场，连粮食都不肯多给。更阴狠的是，赫连铎暗中派人来挑拨，说李克用父子野心极大，迟早要夺鞑靼的地盘，劝鞑靼人趁早除掉他们。
鞑靼首领动了心，设下鸿门宴，邀李克用赴宴，帐外埋伏了数百刀斧手。石察觉不对，带着十几个精锐亲兵，扮作随从跟着李克用赴宴。宴席上，鞑靼首领试探李克用的箭术，让他射百步外的马鞭，李克用连射三箭，箭箭正中靶心，帐内的鞑靼人无不骇然。石按着腰间的横刀，眼神死死盯着帐外的动静，只要有半点异动，他就会第一个冲上去，护着李克用出去。
最终，鞑靼人没敢动手，李克用借着酒意放话，说自己就算死在草原，也绝不会觊觎鞑靼的地盘，他若有机会，定要带着弟兄们南下，共图富贵。这场鸿门宴才算有惊无险地过去。
夜里，石坐在草原的篝火边，望着南方的星空，手里摩挲着那半块磨石。他不知道阿槿在千里之外的成都过得好不好，不知道自己还有没有机会活着走出这片草原，去江南找她。草原的风很冷，可他心里更冷，他见过了官军的残暴，见过了同袍的背叛，终于明白，这乱世里，最不值钱的是人命，最靠不住的，是人心。
同一时刻，剑南西川的成都府，已经成了一片火海。阿槿攥着那半块磨石，跟着逃难的百姓，疯了一样往城南的城门跑，身后的喊声、惨叫声、房屋倒塌的声音，像水一样追着她。
就在节度使府的衙役要冲进茶铺拿人的那一刻，西川牙兵哗变了。因为新任节度使克扣军饷，半年没发一粒粮、一文钱，牙兵们忍无可忍，在夜里举事，了监军使，攻进了节度使府，整个成都瞬间乱成了一锅粥。
乱兵们在城里烧抢掠，不管是世家府邸还是平民商铺，见门就砸，见东西就抢，稍有反抗就当场斩。苏家的茶铺被乱兵一把火烧了，苏夫人把阿槿推进后院的枯井里，自己挡在井口，被乱箭射死在了井边。阿槿在枯井里躲了整整一夜，听着上面的惨叫和火光，浑身抖得像筛糠，却死死咬着嘴唇，没敢哭出一声。
天亮的时候，乱兵的势头稍减，阿槿才从枯井里爬出来。看着被烧成灰烬的茶铺，看着苏夫人冰冷的尸体，她的眼泪终于掉了下来。她亲手把苏夫人埋在了后院的槐树下，磕了三个响头，转身就跟着逃难的百姓，逃出了成都城。
成都已经待不下去了，西川彻底乱了，她只能往南走，顺着长江东下，去淮南。路上逃难的人说，淮南节度使高骈手握数十万大军，挡住了黄巢的起义军，淮南那边是眼下天下最安稳的地方。
阿槿跟着流民队伍，一路往南走，风餐露宿，好几次遇上散兵和匪寇，都凭着自己的机灵躲了过去。她把那半块磨石贴身藏在怀里，把苏夫人给她留的金银缝在了衣襟里，手里始终攥着那把磨得锋利的剪刀。她知道，从苏夫人死的那一刻起，这世上再也没人能护着她了，往后的路，只能靠她自己走。
走到渝州的时候，她搭上了一艘顺江东下的商船，站在船尾，望着西边连绵的群山，成都已经在千里之外了。她又抬头望向北方，渭水在更遥远的地方，石也在更遥远的地方。江风吹起她的头发，她攥紧了怀里的磨石，心里只有一个念头：活下去，去淮南，等石来找她。