中和二年秋，关中渭水两岸，早已成了一片焦土。石穿着染血的黑铁甲，骑在战马上，望着远处残破的长安城，手里的横刀还在往下滴着血，怀里的半块磨石，在厮过后的余温里，硌得他心口发紧。
这一年，他跟着李克用的沙陀鸦儿军，从代北一路南下入关中，成了讨伐黄巢军的主力。朝廷各路藩镇的勤王军，要么龟缩在城池里拥兵观望，要么一触即溃，唯有沙陀铁骑悍不畏死，成了黄巢军唯一忌惮的力量。
三个月前的梁田坡之战，是石这辈子打过最惨烈的仗。黄巢亲率十五万大军列阵渭水南岸，绵延数十里，旌旗遮天蔽。李克用命李存孝为先锋，石带着五百亲兵紧随其后，直冲黄巢军的中军大阵。沙陀铁骑踩着遍地的尸骨往前冲，箭雨像蝗虫一样落在身边，石手里的长槊挑翻了一个又一个敌兵，战马踩在泥地里，溅起的全是混着血沫的泥浆。
从清晨到落，梁田坡成了一片血海，黄巢军伏尸三十里，大败而逃。石带着人冲在最前面，斩了黄巢军的两员大将，身上中了三箭，硬是凭着一股狠劲没倒下。经此一役，石的名字在沙陀军里彻底打响，李克用亲自升他为副校尉，赏了他战马、金银和宅院，可他把金银全分给了跟着他出生入死的兄弟，只把那半块磨石，依旧贴身藏着。
可战场的胜利，遮不住这乱世里更刺骨的黑暗。沙陀军在前线拼死作战，其他藩镇的勤王军却在后方忙着劫掠百姓，抢地盘，甚至暗中跟黄巢军勾结，互相通风报信。石亲眼见过，河中节度使王重荣的队伍，把附近村子的百姓全了，头颅割下来冒充黄巢军的首级报功，抢来的粮食和女人，全部分给了手下的兵卒。
更让他心寒的是收复长安的那一刻。中和三年四月，李克用率沙陀军率先攻破长安，黄巢军弃城东逃，可前脚黄巢军刚走，后脚各路勤王军就冲进了长安城，烧抢掠，无恶不作。原本就被黄巢军蹂躏得残破不堪的长安城，被这些官军又洗劫了一遍，宫殿被焚毁，百姓被屠戮，长安城里的坊市，十室九空，遍地都是尸骨。
石带着人冲进长安城的时候，正撞见几个官军兵卒，把一个抱着孩子的妇人围在墙角，当场就要施暴。他二话不说，挥刀就砍了那几个兵卒，妇人抱着孩子跪在他面前，不停磕头，嘴里反复念叨着：“官军和反贼，都是一样的啊……”
石站在长安的朱雀大街上，看着满目疮痍的城池，看着遍地的尸骨和燃烧的房屋，心里比渭水的寒冰还要冷。他终于彻底明白，这大唐的江山，早就烂透了。反贼百姓，官军也百姓；反贼劫掠城池，官军也劫掠城池。这乱世里最可怕的，从来不是举旗造反的黄巢，而是这些披着官军外衣、挥刀砍向同袍和百姓的自己人。
同一时刻，淮南扬州城，已经成了一座人间。阿槿背着简单的行囊，混在逃难的流民里，疯了一样往城南的城门跑，身后的火光染红了半边天，惨叫声、哭嚎声、兵刃碰撞声，像水一样追着她的脚步。
她提前半个月就察觉到了兵变的苗头，把自己攒下的金银和那半块磨石，贴身缝在了衣襟里，提前摸清了出城的小路，做好了逃亡的准备。可兵变爆发的速度，还是远远超出了她的预料。
三月里，淮南老将毕师铎联合了秦彦、郑汉章，起兵诛吕用之，率领大军围攻扬州城。吕用之平里靠着装神弄鬼哄住了高骈，手里本没有能打仗的兵，毕师铎的大军没费多少力气，就攻破了扬州城。
城破的那一刻，扬州彻底乱了。毕师铎的兵卒在城里烧抢掠，吕用之带着残兵逃跑前，洗劫了扬州的府库和商户，沈家的粮铺被乱兵一把火烧了个净，掌柜的被当场斩。阿槿躲在粮铺后院的地窖里，听着上面的惨叫和火光，整整躲了两天两夜，直到毕师铎的人搜捕吕用之的余党，要拆了后院的房子，她才趁着夜色，混在流民里跑了出来。
可跑出来之后，她才看清了更毛骨悚然的惨状。扬州城里，到处都是被屠戮的百姓尸体，坊市被烧成了灰烬，饿疯了的流民，在路边割死人的肉充饥。毕师铎攻入扬州后，囚禁了高骈，自己做起了淮南节度使，可他本镇不住手下的兵卒，任由他们在城里肆意劫掠，稍有反抗就当场斩。
更可怕的是，庐州刺史杨行密，打着救高骈的旗号，率领数万大军围攻扬州，毕师铎和秦彦闭城死守，扬州城被围了整整半年，城里的粮食彻底吃光了。一斗米卖到了五万钱，还是有价无市，草树皮都被吃光了，饿疯了的人，开始公开卖人肉，父亲吃儿子，丈夫吃妻子，扬州城彻底成了一座吃人的鬼城。
阿槿在围城的混乱里，凭着提前摸清的小路，九死一生逃出了扬州城。可刚逃出扬州，就遇上了杨行密的散兵，她躲在死人堆里，装成尸体，才躲过了一劫。一路往南逃，她亲眼看见，江淮之间，东西千里，原本富庶的鱼米之乡，如今遍地都是荒草，村落全被焚毁，见不到一个活人，连鸡犬的叫声都听不到，正应了史书里那句“扫地尽矣”。
一路风餐露宿，逃了整整两个月，她终于渡过长江，到了江南的润州。站在长江南岸，望着江北的滚滚烟尘，阿槿攥着怀里的半块磨石，眼泪终于掉了下来。她又一次失去了安身的地方，又一次从人间里逃了出来。
她听路上的流民说，两浙节度使钱镠，在浙东浙西保境安民，休养生息，那里是眼下江南唯一安稳的地方。她擦眼泪，攥紧了磨石，转身往南走去。她要去杭州，去吴越，找一个能安身的地方，活下去，等石来找她。