东荒，青石城。
天还没亮，沈墨就已经起身了。
他住在回春堂后院的一间杂物房里，三面土墙，一面木板，冬冷夏热。唯一的好处是靠着药库，空气中常年弥漫着草药的苦涩气息，倒也安神。
沈墨穿好洗得发白的粗布衣裳，在水缸前用冷水抹了把脸，动作利落而安静，像是怕惊扰了谁。
他今年十五岁，在回春堂当了三年学徒。说是学徒，其实就是杂活的——劈柴、挑水、晒药、研磨、跑腿，什么脏活累活都是他的。至于真正的药理知识，掌柜的周胖子从没正经教过他。
沈墨从不抱怨。
他推开后门，天色还是青灰色的。青石城不大，也就几条街，街道两侧的房屋低矮破旧。这里是东荒最偏僻的小城之一，远离中州繁华之地，灵气稀薄得连野草都长不茂盛。
对于修仙者来说，这里就是废土。
沈墨提着两只木桶走向城东的水井。路上遇到早起的卖包子的刘婶，他微微欠身，露出一个温和的笑容："刘婶早。"
"沈墨啊，又这么早。"刘婶心疼地看了他一眼，"周胖子那个黑心的，把你当牛使唤。来，拿两个包子。"
"不用了刘婶，掌柜的管饭。"沈墨笑着摆手，脚步不停。
他不是客气，是真的不想欠人情。
在青石城这种地方，人情是最廉价也最昂贵的东西。廉价是因为穷人之间能给的不多，昂贵是因为还不起的时候，一个包子的恩情也能被人拿来做文章。
这是沈墨三年来悟出的道理。
挑完水，他又去药库把今天要用的药材搬到前堂，按照品类分好，一味一味地摆放整齐。周胖子不教他药理，沈墨就自己偷偷记。哪种药材入什么经络，哪味药性寒哪味性热，什么药材不能同放——这些东西他全记在脑子里。
回春堂不是什么修仙药铺，只是给凡人看病抓药的小铺子，偶尔也会有散修来买些低阶药材，比如驱寒草、凝气花之类的东西。每当有散修来的时候，沈墨总会在旁边多待一会儿，竖着耳朵听他们说话。
关于修仙界的消息，他就是这么一点一点拼凑起来的。
"沈墨！发什么愣！"周胖子的声音从后堂传来，带着起床气的暴躁，"把那批黄芪给我碾了，客人巳时要来取！"
"好的，掌柜。"沈墨应了一声，手上动作立刻快了起来。
他碾药的手法很稳，力度均匀，药粉细腻。这是三年苦工磨出来的本事。周胖子嘴上骂骂咧咧，但心里清楚，这个学徒比他请过的任何一个伙计都好用——手脚勤快、从不偷懒、脾气好、不惹事。
最重要的是，便宜。
管吃管住，每月二十文铜钱。
巳时刚过，前堂来了一个面生的客人。那人穿着灰色长袍，腰间挂着一枚玉佩，一进门就皱起了眉头，显然嫌弃回春堂的简陋。
"黄芪、当归、白术各二两。"那人报了药名，随手丢了一小块碎银在柜台上。
周胖子连忙堆起笑脸，亲自去抓药。沈墨在旁边低头研磨，余光却注意到那人腰间玉佩的纹路——是一枚聚气玉佩，散修用来辅助修炼的低阶法器。
这人是修士。
沈墨没有抬头，耳朵却微微动了动。
那修士等药的时候百无聊赖，靠在柜台上跟周胖子闲聊："老周，你这青石城也太偏了。我从苍云镇走了快两天才到，路上连个像样的灵兽都没有。"
"客官说笑了，咱们东荒就这样，比不了中州那些大城。"周胖子赔笑道。
"也是。"那修士漫不经心地说，"不过再过几天就是灵测试了吧？听说六合宗的人要来青石城设测试点，你们这些小城的人怕是盼了一年了。"
周胖子叹了口气："可不是嘛，谁家孩子要是测出灵来，那可是光宗耀祖的事。不过咱们青石城这种地方，十年也未必能出一个有灵的。"
"灵气太薄了。"那修士摇摇头，"东荒这种地方，就算有灵，多半也是四灵、五灵的废材骨。真正的天才都在中州。"
沈墨手上的动作没有丝毫变化，呼吸平稳，面色如常。
但他的心跳快了半拍。
灵测试。
六合宗。
他当然知道这件事。不仅知道，而且已经等了整整三年。
从他被父母送到回春堂当学徒的那一天起，他就在等这一天。不是因为他天真地相信自己一定有灵——青石城这种灵气荒漠，出修士的概率低得可怜。他等的是一个确认。
确认自己到底有没有修仙的可能。
如果有，他需要重新规划自己的人生。
如果没有，他也需要知道这个答案，然后把心思彻底放在别的事情上。
沈墨不喜欢不确定的东西。
那修士拿了药走了，周胖子关上门板，打了个哈欠，回后堂午睡去了。沈墨收拾完柜台，站在门口看着街道。
青石城的午后很安静。几只瘦狗趴在墙下晒太阳，一个卖糖葫芦的老头靠在墙上打盹。远处，几个半大孩子在街上追逐打闹，笑声传得很远。
沈墨认出其中一个——赵铁柱，城东猎户赵大山的儿子。这小子浓眉大眼，虎脑，嗓门大得像敲锣，整个青石城都知道他。
赵铁柱也看到了沈墨，远远地冲他喊："沈墨！后天灵测试你去不去？"
沈墨笑了笑，语气温和："去啊，碰碰运气。"
"那咱们一起去！我爹说我天生力气大，说不定有灵！"赵铁柱拍着脯，一脸兴奋。
沈墨点点头，目送赵铁柱蹦蹦跳跳地跑远了。
他收回目光，垂下眼帘。
运气。
他从不信运气。
灵这种东西确实不由人力决定。天生的资质，天定的命运。在修仙界，灵就是一切的起点。没有灵，你连门都进不了。
沈墨回到药库，从角落里翻出一本被虫蛀了大半的旧书。这是他半年前在回春堂仓库角落发现的，封面都烂了，只剩下残破的内页，记载着一些最基础的药理知识和几味简单丹方。
不是修仙界的正经典籍，更像是某个落魄散修随手写的笔记。对沈墨来说，这已经是他能接触到的全部了。
他翻开书页，借着窗户透进来的微光，一个字一个字地看。
书上说，灵分为金、木、水、火、土五行。单灵最佳，双灵次之，三灵勉强可修，四灵以上基本被视为废材。灵越纯粹，修炼速度越快，未来成就越高。
"三灵勉强可修……"沈墨默默念了一遍，合上书。
他靠在药柜上，闭着眼睛，表情平静。
谁也不知道他在想什么。
夜色降临，沈墨吃了两个冷馒头，回到自己那间杂物房。他没有点灯——灯油要钱的。月光从窗缝里挤进来，在地上画了一道细细的银线。
沈墨坐在床边，盯着那道月光看了很久。
然后他缓缓闭上眼睛，开始了每晚的例行功课——回忆今天听到的所有信息，整理、分析、归档。
这是他给自己养成的习惯。
灵测试，后天。六合宗设点。那个散修说东荒灵气稀薄，出天才的概率极低。周胖子说十年未必出一个有灵的。
但"未必"不是"不可能"。
沈墨睁开眼，目光在黑暗中异常清亮。
"后天。"他低声说，声音很轻，像是对自己的承诺。
窗外，月色如水，照着这座贫瘠的小城。
回春堂后院的杂物房里，油灯没有点，月光够用了。
沈墨躺下，闭上眼。呼吸一点一点放缓，和窗外的虫鸣融在一起。