三后，周明率本部千人先锋，抵达渤海郡南皮城外三十里。
一路东来，景象凄凉。春麦本应是绿意盎然，却随处可见被马蹄践踏、被大火焚烧过的焦黑田地。村落十室九空，路边不时可见倒毙的饿殍，乌鸦成群，啄食腐肉。空气中弥漫着淡淡的焦臭与血腥气。
公孙续的骑兵来去如风，劫掠粮草，焚烧村庄，驱平民，行径凶残。渤海郡兵战力孱弱，只能固守几座大城，任由贼骑在乡野肆虐。
“将军，前方十里，便是高桥镇。探马来报，昨有公孙续的游骑在那里劫掠，镇中尚有火光。”副手周通（原靖难军老卒，随周明来邺，已升任军候）指着前方地平线上隐隐的黑烟。
周明勒住战马，举目远眺。渤海平原一马平川，利于骑兵驰骋。“传令，全军戒备，缓速前进。派两队斥候，左右散开五里，探查敌骑踪迹。通知后军张将军，我军已近南皮，遇敌游骑，将择机歼之。”
“诺！”
部队继续前进，气氛肃。周明麾下这千人士卒，经历武安之战后，已是见过血的精锐，此刻虽面对凶名在外的幽州骑兵，却无慌乱，只有沉静的意。
行至高桥镇外三里，斥候飞马回报：“都尉！镇内有喊声！约百余幽州骑兵正在围攻镇中坞堡！”
“百余骑？”周明眼神一冷，“胆子够大，竟敢滞留不去。全军听令！加速前进！弩手在前，长枪居中，刀盾护两翼，呈锋矢阵，直冲镇内！务必全歼，不留活口！”
“遵命！”
马蹄声骤然急促，千人队伍如离弦之箭，扑向浓烟滚滚的高桥镇。
镇内已成炼狱。数十具百姓尸体横陈街头，房屋还在燃烧。镇中心一座土石垒砌的坞堡外，百余幽州骑兵正呼喝着向堡墙放箭，或用绳索套拉栅门。堡墙上，一些乡民拿着简陋的武器拼死抵抗，但已岌岌可危。
幽州骑兵显然没料到会有袁军精锐突然出现。当周明部旋风般冲入镇口时，他们才惊觉。
“是袁绍的人！结阵！迎敌！”一个头目模样的骑兵厉声大喝。
但仓促间，散乱的骑兵如何抵挡有备而来的步兵锋矢？周明一马当先，手中铁枪如毒龙出洞，将两名试图阻拦的骑兵刺下。身后弩手一轮急射，二十余骑应弦而倒。
“！”周通率长枪队挺枪突进，专刺马腹。幽州骑兵擅长骑射，近战格并非所长，阵型瞬间被冲散。
“撤！快撤！”那头目见势不妙，拔马欲走。
“哪里走！”周明早已盯上他，纵马急追。那头目回身一箭射来，被周明侧身闪过，手中铁枪脱手掷出！
“噗嗤！”铁枪贯而过，将那头目钉下。
主将一死，余骑更是魂飞魄散，四散奔逃。周明部骑兵不多，只有五十余骑，由周通率领，衔尾追。步卒则清理残余，解救坞堡。
战斗很快结束。百余幽州骑兵，被斩八十余人，生擒十余人，只有寥寥数骑逃逸。周明部仅伤亡二十余人。
坞堡大门打开，一个白发苍苍的老者带着几十个青壮，战战兢兢地出来，跪倒一片：“多谢将军救命之恩！多谢将军！”
“老人家请起。”周明下马扶起老者，“我等奉命讨贼，救援来迟，让乡亲们受苦了。速速救治伤员，扑灭余火。”
“将军仁义！”老者老泪纵横，“那些天的幽州贼，来了好几拨了，抢粮抢人，人放火……若非将军，小老儿这堡子，今就完了……”
周明安抚了老者，令士卒帮忙救火，并分发部分粮给幸存百姓。他提审了俘虏，得知公孙续主力约一万五千人，目前屯兵于南皮东北八十里的浮阳城，分兵四出劫掠，意图迫南皮守军出战，或截断南皮粮道。
“浮阳……”周明摊开地图。浮阳城临漳水，是渤海郡北部重镇，控扼水陆。公孙续占据此地，进可威胁南皮，退可依城固守，还可借漳水运输粮草，确是棘手。
“都尉，是否立刻禀报张将军？”周通问。
“嗯，将敌情与俘虏一并送往后军。另，派快马通知南皮守军，贼骑游骑已近在咫尺，让他们加强戒备，尤其是粮道。”周明吩咐道，“我军在此休整半，然后进至南皮城外十里扎营，等待张将军主力。”
“诺！”
次午后，张郃率主力四千人抵达南皮。渤海太守出城迎接，感激涕零。张郃听取了周明汇报，又与沮授、太守等人商议。
“公孙续踞浮阳，分兵劫掠，是疲敌之计，亦是想诱我分兵救援，他好以骑兵野战破之。”沮授分析道，“我军兵力不占优，骑兵更少，不宜贸然进攻浮阳。当务之急，是肃清南皮周边贼骑，稳固城防，护住粮道。待其锐气渐消，或露出破绽，再行反击。”
张郃赞同：“监军所言极是。周都尉。”
“末将在！”
“你部新胜，士气正旺。命你率本部千人，并增拨骑兵两百，步卒五百，共计一千七百人，负责清扫南皮以西、以南五十里内贼骑，保护粮道畅通。尤其要确保来自饶安、高成两县的粮队安全。记住，遇小股贼骑，可全力歼之；遇大队，则避其锋芒，以游骑扰，速报于我。务必谨慎，不可贪功冒进。”
“末将领命！”周明肃然应道。这任务不轻，区域广大，敌情不明，但也是独当一面的机会。
“粮道乃大军命脉，切记沮监军之言，严防内贼。”张郃又意味深长地补充了一句。
周明心中了然：“末将明白！”
离开中军大帐，周明立刻着手准备。他将一千七百人分为三队：自率八百精锐（步卒六百，骑兵两百）为机动主力；周通率四百人为左翼巡弋队；另一名军司马率五百人为右翼巡弋队。三队相隔不超过三十里，以快马联络，互为犄角。同时，他派出大量斥候，化装成百姓、行商，甚至溃兵，深入敌后，探查公孙续各支劫掠分队动向及浮阳城虚实。
接下来的半个月，周明如同猎豹，在渤海郡南部纵横驰骋。
他充分发挥了部队训练有素、令行禁止的优势，更利用了对历史走向的模糊预知和对人性贪婪的把握。他并不一味寻求与敌骑兵正面决战，而是采取“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的战术，结合精确的情报，专挑小股分散、满载而归的幽州骑兵下手。
有时是埋伏在粮队必经之路，突然出，击溃护粮（实为劫粮）的敌骑；有时是尾随劫掠后松懈回营的小队，趁夜袭营；有时甚至伪装成溃散的郡兵，引诱贪功的敌骑进入预设的包围圈。
七战七捷！累计斩、俘虏幽州骑兵超过五百人，夺回被劫粮车两百余辆，解救被掳百姓上千人。周明所部伤亡却控制在一百五十人以内。一时间，“周”字旗在渤海郡南部成了救星，而“幽州贼”则闻风丧胆，再不敢轻易深入南皮以南。
周明的名字，再次在袁绍军中传扬。张郃多次通令嘉奖，沮授也赞叹其“用兵灵动，颇得法度”。
然而，周明并未被胜利冲昏头脑。他牢记沮授的提醒，对粮道安全格外上心，甚至故意以粮队为饵，设下陷阱。果然，在第三次护送一支从饶安来的粮队时，他察觉了异常。
这支粮队规模不大，但护卫的郡兵却显得过分紧张，领队的军吏眼神闪烁。周明不动声色，暗中布置。当夜宿营时，果然有“盗贼”来袭，但战斗力低得可疑，稍一接触即溃散，被擒获数人。一经审问，竟是那军吏勾结本地豪强，意图劫走部分粮草，伪装成被幽州贼所劫，私分牟利！
周明雷厉风行，将涉案军吏、豪强及俘获的“盗贼”全部扣押，搜出赃物证据，连夜派人押送南皮，交给沮授。沮授大怒，严查之下，竟牵扯出渤海郡府中两名小吏，以及军中一名负责后勤的校尉。此事上报袁绍，虽然最终因涉及人员职位不高（那校尉是淳于琼远亲）而未能深挖，但沮授借此整肃了渤海郡及军中的贪墨风气，周明也因此更得沮授信任。
这一，周明接到斥候急报：一支约三百人的幽州骑兵，护送着数十辆大车，正从高成县方向，沿漳水支流向浮阳城行进。车上似乎装载沉重，行进缓慢。
“三百骑，数十辆大车……”周明盯着地图，“从高成掠劫而来，车上不是粮草，便是财货。漳水支流至此，有一段河道狭窄，两岸林木茂密，名唤‘黑松林’，是设伏的绝佳地点。”
“都尉，打不打？”周通摩拳擦掌。
“打！但这次，要换个打法。”周明眼中闪过一丝精光，“公孙续屡遭小挫，必然警惕。这支车队规模不小，说不定是个诱饵。通知左右两队，向黑松林靠拢，但不要暴露。我亲率本部八百人前去，若真是诱饵，便让他们咬钩！”
“都尉，太冒险了！若敌军大队埋伏，您就危险了！”周通急道。
“无妨。黑松林地形我勘察过，林密路窄，大队骑兵难以展开。即便有伏，我也有把握脱身。你们在外围伺机而动，听我号箭为令。”周明决心已下，“记住，若见我部遇伏，你们不必急于来救，先截断敌军退路，然后从侧后方猛攻！我们要的，是反吞掉他们的诱饵，甚至……钓出后面的大鱼！”
周通见周明主意已定，且计划周密，只得领命。
次清晨，黑松林。
周明将八百人分作三部：两百骑兵、两百弩手由自己亲自率领，在前方林外开阔地列阵，故意大张旗鼓，做出要拦截车队的姿态；四百长枪、刀盾精锐，由两名军候率领，预先埋伏在黑松林两侧密林中；剩下两百人作为预备队，隐藏在林后。
上三竿，远处烟尘扬起，幽州骑兵护卫的车队缓缓出现。看到前方严阵以待的周明部，车队明显一阵慌乱，但随即，那三百骑兵在一员虬髯将领指挥下，迅速结成一个防御圆阵，将车队护在中央，缓缓向前近，竟无丝毫退意。
“果然有诈。”周明冷笑。若是寻常劫掠归来的队伍，见到有备而来的敌军拦截，第一反应应是保护车队且战且退，或丢弃车队轻骑遁走。如此镇定地结阵前进，分明是有所依仗。
“弩手准备！”周明高举右手。
两百弩手平端劲弩，瞄准缓缓近的敌骑圆阵。
两百步，一百五十步，一百步！
“放！”
嗡——！箭矢破空，射向敌阵。幽州骑兵纷纷举盾格挡，仍有数十人中箭，圆阵出现混乱。
“骑兵，随我冲阵！”周明一夹马腹，率先冲出。两百骑兵紧随其后，如同利箭，直略显混乱的敌阵。
那虬髯将领大吼一声，率骑迎上。两股骑兵狠狠撞在一起！
周明铁枪翻飞，瞬间刺落三名敌骑，直取那虬髯将领。那将领使一柄长刀，刀法凶悍，与周明战在一处。交手数合，周明便觉此人武艺不俗，绝非普通贼将。
“来将通名！我枪下不斩无名之鬼！”周明喝道。
“哼！你家爷爷乃公孙将军麾下骁将王门！受死！”虬髯将领王门大刀力劈华山。
周明架开大刀，心中恍然。王门，公孙瓒部将，历史上在易京之战后降了袁绍，后又被派去攻打公孙瓒，是个有勇无谋的匹夫。难怪会被派来执行诱敌任务。
两人刀来枪往，斗了十余回合。周明故意示弱，枪法渐显散乱，拨马便走：“贼将厉害，撤！”
王门大喜：“哪里走！追！全军追击！擒此将者，重重有赏！”
幽州骑兵见主将得胜，发一声喊，丢弃车队，纵马狂追周明“败退”的骑兵。周明部“狼狈”逃向黑松林。
王门不疑有诈，率军紧追不舍，一头撞入林中。
林内道路狭窄，树木丛生，骑兵速度骤减。正追间，忽听一声锣响，两侧林中箭如飞蝗！
“不好！有埋伏！”王门大惊，急欲后退，却见后方道路已被巨木乱石堵死！
“王门！你中计了！”周明拨转马头，哪还有半点败相，手中铁枪一指，“放箭！一个不留！”
伏兵四起，弩箭、梭镖、石块从四面八方袭来。幽州骑兵在狭窄的林道上挤作一团，成了活靶子，人喊马嘶，死伤惨重。
“冲出去！跟我冲出去！”王门挥刀砍，试图向来路突围。
“王门，留下吧！”周通率埋伏在退路的四百精锐出，长枪如林，堵死了去路。
与此同时，周明预留的两百预备队也从侧翼入。三面夹击，王门部三百骑兵顷刻间陷入绝境。
王门双眼赤红，见大势已去，咆哮着单骑冲向周明，要做最后一搏。
周明岿然不动，待王门冲近，猛地一夹马腹，战马人立而起，前蹄重重踏下！王门猝不及防，举刀格挡，却被战马前蹄踹中口，吐血倒飞出去，被周明一枪刺穿咽喉，钉死在地上。
主将阵亡，余下幽州骑兵或死或降，战斗很快结束。三百骑兵，被斩两百余，俘虏数十人。
“都尉神机妙算！”周通兴奋地跑来，“这些大车里，全是粮食和布匹，还有不少金银！这下发财了！”
周明却无喜色，快步走到那些俘虏面前，厉声喝问：“说！你们的后军在哪里？有多少人？谁人统领？”
俘虏们面面相觑，一个被俘的军侯颤声道：“将军饶命！小的们只是奉命护送车队，引诱将军追击……后军，后军是严纲将军率领的两千骑兵，就在……就在后面十里……”
“严纲？！”周明心中一震。严纲，公孙瓒麾下“白马义从”的统领之一，真正的幽州精锐骑兵将领！原来，这诱饵之后，还有这么大一条鱼！
“何时到达？”周明急问。
“按计划……若王门将军与将军交战，便燃放狼烟，严将军看到狼烟，便会率军从两翼包抄……此刻，此刻怕是快到了……”那军侯话音未落，远处天际，已升起三道粗黑的狼烟——正是王门遇伏前，亲兵冒死点燃的！
“全军听令！放弃所有缴获车辆！只带口粮、武器、伤员！立刻向东南方向，渡漳水支流，撤往高成县城！”周明当机立断，厉声下令。
“都尉，这些粮草财物……”周通不舍。
“来不及了！严纲的白马义从转瞬即至！带上只会拖慢速度！执行命令！”周明翻身上马。
士卒们虽有不舍，但军令如山，迅速丢弃沉重的车辆，只带上必要物资，扶起伤员，向东南急撤。
周明率两百骑兵断后，刚刚撤出黑松林不到三里，便听得身后蹄声如雷，大地震动。回头望去，只见远处烟尘冲天，一支骑兵如白色洪流，风驰电掣般涌来。当先一面大旗，上书一个“严”字。旗下将领白袍银甲，正是公孙瓒麾下骁将，白马义从统领——严纲！
“好快的速度！”周明瞳孔一缩。这就是公孙瓒赖以纵横北地的精锐骑兵！比起王门那些劫掠骑兵，强了不止一筹。
“快！加速！渡过前面河流就安全了！”周明大喝，催促部队加速。这里离最近的漳水支流还有五里，而严纲的骑兵，已不足四里！
一场惊心动魄的追逐，在渤海平原上展开。