鹰嘴峪，因其形似鹰喙的山崖得名，地势险要，峪口狭窄，易守难攻。此刻，峪口外约五百步处，一支约五六百人的骑兵正在列阵，打着“淳于”大旗，衣甲还算鲜明，但队列略显松散，不少士兵脸上带着骄横与不耐。为首一将，年约三旬，面皮微黄，留着短髯，顶盔贯甲，手持长矛，正是淳于琼麾下部将，姓蒋。他此刻脸色阴沉，盯着峪口内隐约可见的拒马和严阵以待的甄家部曲。
“他娘的，一群乡巴佬私兵，也敢跟老子动手，还了老子的人！”蒋姓部将啐了一口，“等援兵到了，破了这破峪口，男的都宰了，女的、财货，都是老子的！”
他昨带着本部两百骑，假借巡边之名，越境到中山想捞点外快，没想到遇到硬骨头。对方人少，却凶悍异常，尤其那个领头的疤脸汉子（严峰），武艺高强，下手狠辣，竟让他吃了个小亏。他一面派人回去向淳于琼报信（添油加醋说甄家部曲袭击官军），一面又调来附近屯驻的三四百步卒，将峪口围住，本想威慑对方投降，没想到里面的人凭借地势，竟摆出死守的架势。
“将军，里面的人箭射得准，滚木礌石也不少，强攻恐怕伤亡不小。”一个屯长劝道。
“怕什么？一群土鸡瓦狗！等淳于将军大军一到，他们还不屁滚尿流？”蒋部将嘴上硬气，心里也有些打鼓。强攻确实不划算，他在等，等淳于琼的旗号，或者等里面的人粮尽水绝，或者…等甄家服软。
正烦躁间，忽然地面传来轻微而密集的震动，紧接着，东方官道方向烟尘大起，如黄龙般滚滚而来。沉闷而整齐的马蹄声如同战鼓，敲在每个人心头。
“怎么回事？是我们的援军？”蒋部将伸长脖子望去。不对，这动静不小，但方向不对，不是从常山郡治方向来的，而是从无极县城方向！
烟尘渐近，只见一杆“周”字大旗当先，后面是“中山靖难”的旗帜，再后面，是数百骑兵为先导，蹄声如雷，甲胄在春下反射着寒光，虽不及幽州白马、并州狼骑那般天下闻名，但队列严整，气腾腾，显然非寻常乌合之众。骑兵之后，是更多的步兵，长枪如林，步伐铿锵，滚滚而来，竟有近千之众！
“是甄家的兵马！他们…他们怎么来了这么多人？还这么快？”蒋部将脸色大变。他收到的情报里，甄家那个什么“靖难军”最多几百人，怎么一下子冒出这么多？而且看这气势，绝非他手下这些久疏战阵的兵油子可比。
转眼间，周明率领的兵马已到近前，在峪口外另一侧的空地上迅速展开阵型。骑兵两翼张开，步兵居中列阵，弓弩手上前，整个动作迅捷而不乱，显示出平严格的训练。阵势一成，一股肃之气弥漫开来，瞬间压过了蒋部将这边散乱的队伍。
周明一马当先，出列来到两军阵前。他今特意穿了一身甄家库中找出的精良铁甲（虽非名匠打造，但用料扎实），外罩一袭黑色战袍，手持那杆铁枪，腰佩环首刀。修炼《养性延命录》月余，他气息愈发沉凝，眼神锐利如电，端坐马上，自有一股渊渟岳峙的猛将气度，与月前在邺城时文士客卿的模样已大不相同。
“吾乃中山靖难军统领，甄府总管事周明！对面何人领兵？为何围我部曲，犯我疆界？”周明声音灌注了中气，如同滚雷般传遍战场，清晰传入每个人耳中，震得一些胆小的士卒耳膜嗡嗡作响。
蒋部将被这气势所慑，心下更虚，但仗着自己“官军”身份，强自挺，打马上前几步，高声道：“我乃车骑将军麾下，淳于琼将军部将蒋焕！尔等甄家私兵，悍然袭击官军，伤我将士，罪同谋反！本将奉命围剿叛逆！周明，你来得正好，速速下马受缚，交出凶手，或可免你甄家满门死罪！”
“袭击官军？”周明冷笑一声，声震四野，“蒋焕！你率部越境，假借巡边之名，行劫掠之事，强夺我部剿匪所得，先行凶伤人！我部曲为自保反击，何罪之有？你说你是淳于将军部下，有何凭证？我看尔等形迹可疑，倒像是黑山溃兵或流寇假冒官军，败坏淳于将军清誉！真乃贼喊捉贼！”
“你…你血口喷人！”蒋焕气得脸色发红，“我部旗号、衣甲、印信俱全，岂容你污蔑！”
“旗号衣甲，溃匪亦可抢夺！”周明厉声道，“尔等行径，与匪类何异？我中山靖难军，受袁公之命，保境安民，剿抚不臣！今，便要替淳于将军，清理门户，铲除你们这群败坏军纪、祸害地方的败类！”
他这话掷地有声，不仅把自己放在道德和法理制高点，更将冲突性质从“对抗官军”扭转为“帮助淳于琼整肃军纪、剿灭假冒匪类”。跟随周明前来的部曲士卒听了，顿时士气大振，齐声高呼：“清理门户！剿灭败类！”
声浪如，压得蒋焕那边士卒面色发白，阵脚微乱。他们自己了什么心里清楚，本就理亏，此刻被周明气势所夺，更生怯意。
蒋焕又惊又怒，他没想到周明如此强硬，更如此狡猾，转眼就倒打一耙。眼看己方士气低落，若再对峙下去，恐怕不用打就散了。他咬了咬牙，决定冒险。他看周明虽然气势足，但毕竟年轻，或许只是虚张声势。若能阵前斩将，或许能挽回颓势。
“周明！休要逞口舌之利！是真是假，刀枪下见真章！你可敢与某家阵前独斗？若你胜了，某家任你处置！若你败了，速速投降！”蒋焕挺矛大喝。他自恃勇力，在淳于琼麾下也算一把好手，不信拿不下一个靠嘴皮子和训练士兵出名的“总管”。
周明闻言，眼中精光一闪。阵前斗将？正中下怀！他正需要一场净利落的胜利，来彻底震慑对方，掌控局势，也为“中山靖难军”正名！
“系统，”他在心中默念，“检验我这‘弱化美队’加‘筑基功法’成果的时候到了。”
“侦测到宿主即将进行阵前斗将。对方为普通将领（蒋焕），武力评估：二流末至三流。宿主身体素质碾压，技巧经训练及功法优化，已具备相当实战能力。胜率评估：极高。提示：可借此机会，充分展示‘陷阵级’潜力，进一步确立威望。”
“好！”周明中豪气顿生，长枪一指蒋焕，“有何不敢！便依你！全军见证，公平一战，生死勿论！”
说罢，他一夹马腹，战马长嘶一声，如离弦之箭般冲出本阵！速度之快，竟在身后拉出一道淡淡的烟尘轨迹！
蒋焕见周明应战，心中先是一喜，随即看到对方冲来的速度，不由一惊：好快的马！但他也是沙场老手，大喝一声，催马迎上，手中长矛借着马势，毒龙般直刺周明口！这一刺势大力沉，带着破风之声，显是下了死手。
两马对驰，瞬息即至。在双方士卒的注视下，周明面对刺来的长矛，竟不闪不避，直到矛尖及身前尺许，才猛地一侧身，以毫厘之差让过矛锋！同时，他右手单手持枪，看似随意地由下向上一撩！
“锵——！”
一声刺耳无比的金铁交鸣巨响，震得附近士卒耳膜生疼！
只见蒋焕那势在必得的一矛，竟被周明这看似轻描淡写的一撩，直接荡得高高扬起，蒋焕整个人也被带得在马背上一个趔趄，中门大开，半边身子都麻了！他心中骇然：这厮好大的力气！
不待他变招，周明荡开长矛的枪杆顺势一回，枪尾如同毒蝎摆尾，迅雷不及掩耳地戳在蒋焕战马的脖颈侧面！那战马惨嘶一声，前蹄一软，轰然向前栽倒！马背上的蒋焕惊叫着被甩飞出去！
周明战马不停，从倒地的敌马旁掠过。就在蒋焕刚刚狼狈落地，摔得七荤八素、还没爬起来之际，周明已勒马回转，手中长枪化作一道黑色闪电，居高临下，直劈下来！不是刺，是劈！枪杆带着凄厉的破空声，重重砸在蒋焕匆忙举起格挡的长矛杆上！
“咔嚓！”
精木所制的矛杆，竟被这一击硬生生砸断！余势未衰的铁枪杆，重重落在蒋焕肩甲之上！
“噗——！”
蒋焕如遭巨锤轰击，整个人被砸得趴在地上，肩甲明显凹陷下去，口中鲜血狂喷，当场昏死过去，手中只剩半截矛杆。
从两马交锋到蒋焕倒地昏厥，整个过程不过三五个呼吸！快得让人眼花缭乱！周明展现出的速度、力量、以及对时机分寸的精准拿捏，完全碾压了蒋焕！
战场之上一片死寂。
无论是周明麾下的“靖难军”，还是蒋焕带来的官军，全都目瞪口呆，难以置信地看着那个立马持枪、仿佛只是做了一件微不足道小事的身影。
一人，一枪，一个照面，砸断兵器，重伤敌将！这是何等的勇武？！
“统领威武！！”
短暂的寂静后，“靖难军”阵营爆发出山崩海啸般的欢呼！所有士卒热血沸腾，看向周明的目光充满了狂热的崇拜。严峰在峪口内看得清清楚楚，激动得浑身发抖，这才是他心目中值得追随的万人敌雄主！
而蒋焕带来的官军，则面如土色，士气瞬间跌落谷底。主将一个照面就被打成死狗，这仗还怎么打？不少人已经开始悄悄往后挪动脚步。
周明深吸一口气，压下因首次阵前敌（虽未死）而产生的些许激荡，感受着体内气血奔流、掌控由心的畅快。刚才那几下，他并未用尽全力，但效果已如此震撼。这“陷阵级”的身体素质，在这个时代，果然是无解的大器。
他举枪指向对面惶惶不安的官军，声音如同寒冰：“尔等主将已败！尔等是愿继续为这败类陪葬，背负贼名，还是弃暗投明，接受整编，戴罪立功？”
官军士卒面面相觑，不知是谁先扔下了兵器，紧接着，叮叮当当之声不绝于耳，大部分士卒都放下了武器，跪地请降。只有少数蒋焕的亲兵，还犹豫着不肯降。
周明眼神一冷，对身后一挥手：“弓弩手！”
阵前数百弓弩手齐刷刷抬起弓弩，箭镞寒光闪烁，对准了那些顽抗者。
死亡的威胁终于压垮了最后一丝抵抗意志，剩下的士卒也纷纷弃械投降。
一场可能引发大规模火并的危机，竟被周明以雷霆万钧之势，用一场净利落到极致的阵前斗将，瞬间瓦解！
“系统提示：成功赢得阵前斗将，以绝对优势击败敌方将领蒋焕。极大鼓舞己方士气，震慑敌军，兵不血刃解决‘边境冲突’危机。充分展示‘顶级陷阵级猛将’潜力（力量、速度、实战应用）。奖励：陷阵冲锋（初级）——短时间内大幅提升爆发力、冲击力及防御力，适合破阵、斩将、突围，每限用一次。声望：‘中山周郎’之名开始传播（侧重其勇武）。获得特殊状态：猛将的锋芒（对中低层敌军及将领产生额外威慑效果）。”
一股关于如何调动全身气血、肌肉，进行极限爆发冲锋的技巧信息融入脑海。周明心中暗喜，这简直是战场上的王牌技能！
他立刻下令，收缴降兵武器，将降兵看管起来，救治双方伤员（包括昏死的蒋焕），同时派人严密监视常山方向动静。
很快，严峰带人从峪口出来，单膝跪地，激动道：“主公神威！末将无能，几为主公惹下大祸，请主公责罚！” 他已不知不觉改了称呼。
周明下马扶起他：“严峰，你无罪，反而有功！若非你等悍勇，早被这些匪类得逞。起来，带我去看看缴获和伤亡。”
经此一事，周明在“靖难军”中的威信达到顶峰，严峰等将领更是死心塌地。
处理完战场，周明召集众将议事。
“蒋焕被擒，其部溃降，消息很快就会传到淳于琼那里。此人好面子，必然不肯休。”周明分析道，“但我们占着理。蒋焕越境劫掠、先行凶是事实。我已在冲突发生第一时间，派人向邺城的逢纪、审配送信，言明是‘溃兵假冒’。如今我们擒获‘假冒’之主将，更坐实了这一点。接下来，就看邺城那边如何反应，以及…淳于琼敢不敢在没有袁绍明确命令下，擅自兴兵攻打刚刚击退黑山贼、‘有功于河北’的甄家了。”
“主公，若淳于琼真不顾一切打来呢？”一名将领问。
周明眼中寒光一闪：“那便战！鹰嘴峪地势险要，易守难攻。我军新胜，士气正旺。淳于琼若敢来，就让他碰个头破血流！正好用他来磨砺我‘靖难军’的刀锋！不过…”
他话锋一转：“邺城那边，才是关键。我们必须把‘理’牢牢抓在手里。立刻起草详细文书，将蒋焕所部越境、劫掠、行凶、被擒的经过，人证物证，连同蒋焕等人的口供（想办法让他认罪），一并快马加鞭，直送邺城袁绍府，同时抄送逢纪、审配、甚至田丰、沮授等人！要抢在淳于琼恶人先告状之前！把声势闹大，让所有人都知道，是他淳于琼治军不严，部下为匪，我甄家是‘受害者’和‘维护军纪的英雄’！”
“另外，将今阵前斗将，我一合败蒋焕之事，也稍加修饰，传播出去。重点是蒋焕如何不堪一击，以及…我中山靖难军保境安民、不畏强暴的决心！”
众将凛然应诺，对周明的谋略深感佩服。这不仅是一场军事胜利，更是一场政治和舆论战的先手。
接下来的几天，周明坐镇鹰嘴峪，整军备战，同时将一道道文书、证物、乃至“悔过”的蒋焕（被周明的霹雳手段吓破了胆，又被许诺可活命，半真半假地认了劫掠之罪）陆续送往邺城。同时，“中山周郎”阵前一合击败淳于琼部将蒋焕的消息，也如同长了翅膀，在中山、常山乃至魏郡部分地方流传开来。
邺城，车骑将军府。
袁绍看着案头堆积的、来自中山甄家（周明）和淳于琼（通过其亲信）几乎同时送达、内容却截然不同的报告，眉头紧锁。下方，逢纪、审配、郭图、许攸等谋士分列两旁，脸色各异。
淳于琼的报告，怒斥甄家部曲无故袭击官军，害将士，其统领周明更是嚣张跋扈，阵前伤人，意图谋反，请求发兵剿灭。
而周明的报告，则详细陈述了蒋焕所部如何假冒淳于琼旗号越境为匪，甄家部曲如何为自保反击，如何擒获匪首，并附上了“匪兵”口供、被劫百姓证词、乃至蒋焕画押的“认罪书”，最后言辞恳切，表示相信此事定是少数败类所为，与淳于琼将军无关，甄家愿将人犯、赃物一并送交袁公处置，并请袁公整肃军纪，以安地方。报告末尾，似乎不经意地提及，为擒拿匪首，不得已与敌将“切磋”，侥幸胜了半招。
两份报告，孰真孰假，明眼人一看便知。逢纪、审配早已得了周明事先通气，此刻更是出言支持甄家，认为淳于琼御下不严，惹出祸端，险些破坏袁公与地方大族关系，理当约束。郭图与淳于琼有旧，为其辩解，但证据薄弱。许攸捻着胡须，目光闪烁，不知在想什么。
袁绍心中恼怒。他既气淳于琼部下不争气，给自己惹麻烦，更忌惮甄家那个周明展现出的果决、手段和…那阵前一合败将的勇武！报告里说得轻描淡写，但“一合败蒋焕”岂是易事？蒋焕再不成器，也是军中将领。这周明，不仅会练兵，懂谋略，竟还有如此武勇？
此人，决不能任由其在甄家坐大！但眼下，甄家刚立“击退黑山”之功，又占着理，若强行处置，必寒了其他观望的河北士族之心。
“主公，”一直沉默的沮授忽然开口，声音沉稳，“中山之事，甄家周明所言，证据确凿，且其处置虽有僭越，但大体合乎情理，旨在维护主公声威、地方安宁。淳于琼部将不法，理当惩处，以儆效尤。然，周明擅自动兵，阵前伤将，亦有不当。不若，两相抵消。惩处蒋焕等犯事军士，申饬淳于琼治军不严。对甄家周明，可略施薄惩，同时…召其来邺城。此人既能练兵，又有勇力，更通实务，乃可用之才。置于主公麾下，既可人尽其才，亦可免其在外，尾大不掉。”
此言一出，堂上安静片刻。这主意，既给了双方台阶下，又将周明这个危险人物调离甄家基，置于袁绍眼皮底下控制使用，可谓老成谋国。
袁绍眼睛一亮，微微颔首。将周明调来邺城，给他个不太高的军职，放在自己手下，既能用其才，又能就近监视，确实比让他在中山继续壮大好。甄家失了周明，便如同断了一臂，更好控制。
“公与（沮授字）所言甚善。”袁绍做出决断，“传令：淳于琼治军不严，罚俸半年，蒋焕等犯事军士，依军法严惩。中山甄家部曲统领周明，虽事出有因，然擅动兵戈，伤及将官，亦有不当。念其初犯，且剿匪安民有功，功过相抵，不予追究。着其即卸去甄府职司，前来邺城听用。另，表甄俨为中山都尉，协助国相，管理郡兵，保境安民。”
这道命令，看似各打五十大板，实则重点在调走周明，并给甄俨一个有名无实（郡兵实力远不如靖难军）的官职，进行安抚和分化。
命令很快传到中山。
甄府内，甄俨接到命令，忧喜参半。喜的是甄家无事，自己还得了个官职（虽然虚）；忧的是周明要被调走。
“先生，袁本初这是明升暗调，欲将您调离中山，釜底抽薪啊！”甄俨急道。
周明看着手中的命令，神色平静，甚至露出一丝笑意：“意料之中。我展现出的能力，已让袁绍感到不安。调我入邺，是最好的控制手段。”
“那…先生去是不去？”
“去，当然要去。”周明目光深邃，“邺城是河北中心，人物荟萃，机会更多。一直窝在中山，终是池中之鱼。袁绍想把我放在眼皮底下拿捏，却不知，我也正想去看看，他那四世三公的基业，究竟是何等模样。至于中山…”
他看向甄俨和侍立一旁的严峰：“靖难军已初成规模，有严峰和几位将领在，按照既定方略训练、剿匪、屯田，基不会动摇。二公子你有了都尉之名，行事也更方便。我会留下一批骨，并制定好后续计划。只要我等谨慎行事，积蓄力量，等待时机，中山，永远是我们的大后方。”
“可是，邺城险恶，先生孤身前往…”甄俨依旧担心。
“非是孤身。”周明笑道，“我会挑选五十名最精锐、最忠心的亲卫随行。到了邺城，我自有分寸。袁绍麾下，也非铁板一块…”
他心中已有计较。去邺城，是危机，也是机遇。可以近距离观察袁绍集团，结交（或利用）其内部矛盾，甚至可以…尝试接触一些还未崭露头角的人物。而且，系统在身，只要不断“参与剧情”、“互动”，就能变强。邺城这个大舞台，正是快速成长的好地方。
“左慈道长说，棋子亦可为棋手。”周明望向窗外邺城的方向，眼神锐利如刀，“袁本初，你想让我做你棋盘上的棋子？那便看看，最后是谁，执子纵横！”
数后，周明将“中山靖难军”指挥权暂交严峰代理，与甄俨、张氏、小甄宓等人告别，带着五十名精心挑选、装备精良的亲卫，离开了他一手打造起基业的无极城，向着南方的邺城，再次进发。
这一次，他不再是代表甄家的客卿使者，而是以“勇武知名”、“受袁公征召”的武将身份，踏入河北的权力中心。
前方，是更加波澜壮阔的汉末乱世，是群雄逐鹿的中原战场，是名将如云、谋臣如雨的激烈碰撞。
中山周郎，邺城，我来了。