赵云离开后，周明在甄府的地位发生了微妙的变化。
之前，他只是个“有些力气、见识”的暂住客卿。但那空手制服袁绍使者王阔，又能在赵云枪下走过十几招（在旁人看来已极为了得），还让赵云亲口称赞“天赋异禀”，这一切让甄府上下对他刮目相看。
甄俨更是亲自设宴款待周明，席间频频敬酒，言语间已将他视作心腹臂助。
“周先生，训练护院之事，还请先生多费心。”甄俨诚恳道，“不瞒先生，近府外探子渐多，恐是两家对我甄家动向愈发关注。府中安防，乃当务之急。”
周明自然应下。接下来的子，他更加用心练那三十名护院。有了基础格斗技巧和刚入门的枪术要领，他教的虽仍不算高深，但胜在实用。他将护院分为三队，一队主司警戒巡逻，一队负责内院护卫，一队作为机动。又结合甄府地形，布置了几个简单的预警和联防点位。
护院们经过这些时的练，精气神已大不相同。队列整齐，令行禁止，进退有度。虽然离真正的军队还有差距，但震慑些宵小，应对突发状况，已是绰绰有余。
这训练间隙，周明正在校场边喝水，一个护院小头目凑过来，犹豫道：“周教头，兄弟们这几练刻苦，只是…光练不打，终究少了些血性。听闻城外流民渐多，时有强人结伙劫掠乡里，咱们是不是也该…拉出去见见阵仗？”
周明闻言，心中一动。他这些天也听说了，界桥大战在即，周边郡县动荡，溃兵、流民、盗匪四起，甄家名下的田庄、商铺偶尔也会受到扰。一直闭门练，确实难以真正提升实战能力。
“你说的有理。”周明沉吟道，“只是，出城剿匪，事关重大，需得二公子首肯，且需有周全计划。”
正说着，甄平匆匆走来，脸色凝重：“周先生，二公子请您去前厅议事，有要事！”
周明不敢耽搁，立刻随甄平来到前厅。只见甄俨脸色铁青，正对着一名管事打扮、身上带伤的中年男子问话。厅内气氛压抑。
“二公子，何事如此紧急？”周明上前问道。
甄俨见周明到来，仿佛见到救星，急声道：“周先生，你来得正好！我甄家在城西三十里外的青石坞粮仓，昨夜遭大股流寇袭击！护仓庄丁死伤十余，被抢走粮食数百石！管事甄忠冒死逃回报信！”
那受伤的管事甄忠噗通跪倒，哭诉道：“二公子！那些贼人足有上百，凶悍异常，像是…像是溃兵打扮！为首的几个极为骁勇，庄丁们抵挡不住啊！”
“上百人？溃兵？”甄俨倒吸一口凉气。若是寻常山贼，倒还好说，若是溃兵成匪，那就棘手了，这些人见过血，有组织，比寻常盗匪难对付得多。
“可曾报官？”周明问。
甄忠苦笑：“报了…县中兵卒不足五十，听闻贼众，只推说需上报郡守，调拨兵马，可这…这要等到何时？贼人若去而复返，或者流窜到别处庄子…”
甄俨焦急地踱步。青石坞粮仓储粮数万石，是甄家在中山的重要储备之一，绝不能有失。可府中护卫虽经周明训练，毕竟只有三十人，面对上百凶悍溃兵，胜算几何？向袁绍或公孙瓒求援？那无异于引狼入室，后患无穷。
“二公子。”周明朗声道，“在下愿率府中护院，前往青石坞，驱逐贼寇，夺回粮草！”
甄俨猛地转身，看着周明：“先生！贼人势大，凶险异常，先生虽勇，可…”
“贼人虽众，却是乌合之众，新遭溃败，惊魂未定，抢粮只为活命，未必有死战之心。”周明冷静分析，“而我方护院，经这些时练，士气正旺，又为保卫家业，必能死战。且我等熟悉地形，以逸待劳，并非没有胜算。若等郡兵或…引来外人，变数更大。”
甄俨看着周明沉静而自信的眼神，想起他空手制服王阔的身手，想起赵云对他的评价，心中不由升起一股希望。或许…这位周先生，真能创造奇迹？
“先生…有几成把握？”甄俨艰难问道。
“六七成。”周明没有把话说满，“但若拖延，贼人站稳脚跟，或引来更多匪类，便不足三成。”
甄俨咬牙，猛地一拍案几：“好！便依先生！府中三十护院，尽归先生调遣！再…再从庄户中挑选五十名健壮佃户，携带器械，听先生号令！甄平，你立刻去准备车马、粮、伤药！”
“是！”甄平领命而去。
周明对甄俨拱手：“事不宜迟，在下这就去准备。请二公子放心，必不负所托！”
半个时辰后，甄府侧门。三十名护院身着统一服饰（周明建议的简易皮甲和绑腿），手持长棍（临时将木杆一头削尖，权当长枪）或环首刀，列队整齐，虽有些紧张，但眼神坚毅。另外五十名精选的佃户，拿着五花八门的兵器——柴刀、草叉、猎弓，甚至还有木盾，站在后面，略显杂乱，但人多势众。
周明站在队伍前，一身甄俨提供的皮甲，手持一杆真正的铁头长枪（从府库中找出），腰佩环首刀。他目光扫过众人，沉声道：“诸位！青石坞乃甄家基，内有我等父老乡亲辛苦耕种之粮！今溃兵为匪，夺我粮，伤我人，我等能答应吗？”
“不答应！”护院们齐声怒吼，佃户们也群情激奋。
“好！贼人虽凶，却是败军之犬，惶惶如丧家之犬！我等保家守业，正义在我！更有二公子厚赏以待！随我出征，驱逐贼寇，卫我乡土！”
“驱逐贼寇！卫我乡土！”八十人的呐喊汇聚一起，竟也有了几分气势。
周明翻身上马（甄俨特意将自己的坐骑让出），长枪前指：“出发！”
队伍在暮色中，悄然开出无极县城，朝着城西青石坞方向疾行。周明骑马在前，心中既紧张又兴奋。这是他穿越以来，第一次真正意义上的“行动”，不仅是检验训练成果，更是确立自己在甄家地位的关键一战。只许胜，不许败！
天黑前，队伍抵达青石坞附近一处山林隐蔽。周明派出手脚灵活的护院前去侦查。不久，斥候回报：贼人果然盘踞在粮仓外的废弃村落里，约百余人，正在生火造饭，喧哗吵闹，防守松懈。抢来的粮食堆积在村中打谷场上，有十余人看守。
“教头，怎么办？直接进去？”护院小头目摩拳擦掌。
周明仔细观察地形。废弃村落背靠土山，只有一条主路进出，易守难攻。硬冲，伤亡必大。
“不，夜袭。”周明眼中闪过决断，“贼人新胜，又抢得粮食，必以为高枕无忧，防备最是松懈。我等兵分三路…”
他快速布置：一路二十人（护院为主），由他亲自率领，从正面悄悄摸近，解决哨卡后，直扑贼首可能所在的核心区域，制造最大混乱。第二路三十人（护院和部分健壮佃户），由小头目带领，从侧面迂回，抢占村后土山制高点，以弓箭、石块袭扰，阻断贼人退路，并伺机冲下。第三路三十人（主要为佃户），携带锣鼓、火把，在村子另一侧摇旗呐喊，虚张声势，吸引分散贼人注意力。
“记住，我们的目的是击溃、驱逐，不是全歼。制造混乱，让贼人不知我方虚实，自行溃逃为上。若遇抵抗，三人一组，互相照应，专打落单、慌乱之敌！”
众人低声领命。夜色渐深，月黑风高。
子时前后，周明带领的第一路二十人，如同鬼魅般悄然摸到村口。两个抱着长矛打瞌睡的贼兵哨卡，还没反应过来，就被周明和两个护院从背后捂住口鼻，利刃抹喉。
“进！”周明一挥手，二十人快速潜入村中。村内大部分贼人都在酣睡，只有零散几堆篝火旁，有贼兵在赌博、喝酒。
周明目标明确，直奔村中最大的那间土屋——斥候报告，疑似贼首在此。途中遇到三五个起夜的贼兵，还没喊出声，就被迅猛解决。
来到大屋外，里面传来打鼾声和酒气。周明示意众人包围，自己猛地一脚踹开木门，挺枪冲入！屋内炕上，一个满脸横肉、袒露怀的彪形大汉被惊醒，刚要去摸枕边刀，周明的枪尖已抵在他咽喉。
“别动！”周明低喝。与此同时，外面传来喊声、锣鼓声——第二路、第三路人马按计划发动了！
“官…官军？！”那贼首吓得魂飞魄散。
“甄府护院，讨贼！”周明冷冷道，“让你的人放下兵器，滚出青石坞，可饶不死！”
贼首眼珠乱转，还想顽抗，周明枪尖一送，刺破他皮肤，鲜血渗出。“想死？”
“好汉饶命！饶命！我…我让他们撤！”贼首冷汗直流，朝外面嘶声大喊：“兄弟们！风紧！扯呼！快跑啊！”
本就因夜袭而混乱不堪的贼众，听到首领喊“撤”，又见四面八方似乎都是敌人（火光、呐喊），顿时斗志全无，哭爹喊娘，丢下兵器、甚至刚抢来的粮食，朝着村子唯一没被堵死的侧翼（周明故意留的缺口）亡命奔逃。
“追！只追溃兵，莫要深入！”周明下令。护院和佃户们士气大振，追着溃逃的贼人屁股后面掩，又留下了十几具尸体和更多俘虏。
战斗不到半个时辰就结束了。贼人死伤三十余，被俘二十多，其余溃散。甄府这边，仅三人轻伤，一人被流矢擦伤稍重。大获全胜。
当周明押着垂头丧气的贼首，带着缴获的兵器和追回的大部分粮食，返回青石坞粮仓时，守仓的庄丁和逃散的农户纷纷涌出，欢声雷动。
“周教头威武！”
“甄府万胜！”
周明让人清点损失，安抚伤员，加固防御，并派人飞马回报甄俨。同时，他亲自审问了那个贼首。
“说，你们是哪部分的溃兵？为何袭扰甄家粮仓？”周明坐在刚清理出来的仓廪中，沉声问道。
那贼首被绑着，面如死灰：“小的…小的原是幽州刘公（刘虞）麾下军士，前番刘公与公孙瓒交战兵败，队伍打散了，小的们没了活路，才…才铤而走险。听闻甄家富庶，又见这粮仓防守不严，就…”
原来是刘虞的溃兵。周明了然。幽州牧刘虞与公孙瓒矛盾激化，年前已被公孙瓒击败害，其部下溃散，为祸地方，倒也不奇怪。
“你们可还有同伙？盘踞何处？”
“没…没了，就我们这一股。本想去黑山寻张将军（张燕），没想到…”贼首哭丧着脸。
周明挥挥手，让人将贼首带下去看押。他走到仓外，看着东方泛起的鱼肚白，心中思量。这一战，不仅保住了粮仓，更打出了甄府护卫的威风，自己在甄家的地位将更加稳固。但隐患并未消除，溃兵为匪的情况只会越来越多。甄家必须拥有更强的自保力量。
或许…可以借此机会，向甄俨建议，以保护乡里、清剿匪患为名，招募、训练一支更强大的私兵部曲？在乱世，有枪才是草头王。甄家有钱有粮，缺的正是可靠的武力。而自己，或许可以成为这支武力的实际掌控者…
天亮后，甄俨亲自带着犒赏的队伍赶来青石坞。见到粮仓无恙，贼寇溃散，又听闻周明以八十人击溃百余溃兵，自身伤亡极微，甄俨激动得无以复加，拉着周明的手连连道谢，当场宣布重赏所有参战人员，并大摆宴席庆功。
席间，周明趁机提出了扩大护卫编制、组建乡勇、清剿周边匪患以保境安民的建议。甄俨正在兴头上，又见识了周明的能力，几乎毫不犹豫就答应了，授权周明全权负责，要钱给钱，要粮给粮，要人给人。
“系统提示：成功主导并赢得‘青石坞保卫战’，大幅提升在甄家声望及实际权柄。触发支线事件‘剿匪安民’。奖励：基础兵法概要（入门）。声望：在无极县及周边开始流传‘甄家周教头’善战之名。获得特殊物品：残缺的《六韬》竹简（可研读，缓慢提升兵法理解）。”
随着系统提示，更多关于阵列、地形、时机、虚实等基础军事概念涌入周明脑海，同时系统空间里多了一卷古朴的竹简。
周明心中大定。有了练兵和用兵的初步知识，有了甄家的财力支持，有了刚刚建立的威信，他终于有了在这个乱世初步立足的资本。虽然距离那些叱咤风云的诸侯名将还差得远，但至少，不再是那个只能靠脸和力气混饭吃的“寒士”了。
接下来的子，周明以甄府为核心，开始大刀阔斧地整顿。他以原有的三十护院为骨，又从甄家佃户、流民中精选了百余名青壮，组成了一支一百五十人的“甄家部曲”。他按照更正规的方式编组、训练，结合《六韬》残卷和系统给的兵法概要，虽仍是野路子，但比之前纯粹的家丁训练，已不可同而语。
他打出“保境安民”的旗号，主动清剿了无极县周边的几股小规模匪患，救回不少被掳百姓，夺回部分财物。每战必精心策划，以强击弱，以多打少，力求全胜，将己方伤亡降到最低。几次下来，“周教头”和他麾下的“甄家军”名声越来越响，投奔者渐多，部曲规模悄然扩大到了两百余人，装备也逐渐更新，虽还算不上精兵，但已是一支不可小觑的地方力量。
甄俨对此乐见其成，周明不仅保障了甄家产业安全，还赢得了好名声，更关键的是，这支力量掌握在“自己人”周明手里，让他面对袁绍、公孙瓒的使者时，腰杆也硬气了许多。他甚至私下对周明说：“先生真乃我甄家之韩白也！”
周明谦逊应对，心中却清楚，这一切都建立在甄家的财富和自己的“先知”之上。界桥大战的阴云越来越近，他必须在这暴风雨来临前，让自己和甄家，都拥有更多应对的筹码。
与此同时，关于界桥的战报也开始零星传来。公孙瓒与袁绍已正式开战，初时公孙瓒的白马义从占据上风，但袁绍方麴义先登死士亦极为悍勇，双方在界桥附近反复拉锯，战况激烈。
这一，周明正在校场检阅部曲练，甄平又匆匆找来，神色比上次更加惊慌。
“周先生！二公子请您速去前厅！幽州…幽州有紧急军情传到！还有…公孙将军的使者又来了，这次…是那位赵军侯，但…他还带来了一个重伤之人！”
赵云？重伤之人？
周明心中一凛，立刻赶往甄府前厅。