第十八章：钢铁之握
维里迪安四号的麦浪还在身后翻滚，林浩已经在规划下一场战争。金属二号——那个名字里带着钢铁气息的矿业世界——是他棋盘上的下一颗棋子。但拿下维里迪安四号的过程太顺利了，顺利到让他不安。帝国在农业世界几乎没有设防，这意味着他们把大部分兵力都集中在了更重要的地方，而金属二号显然就是那个“更重要的地方”之一。
回到铁石三号后的第一天，林浩把所有人都赶去活。疤脸带着第一连在太空港外围修建新的防御工事——不是临时掩体，而是永久的混凝土堡垒，能抵御重型炮击的那种。瘦高个带着第二连在星球表面巡逻，寻找帝国军可能留下的任何痕迹。矮胖子带着第三连在Sigma-9的车间里加班加点，制造新的武器和车辆。菜鸟带着第四连负责后勤，把维里迪安四号运回来的粮食和补给分类入库。
林浩自己则泡在控制中心里，和赫利俄斯一起分析金属二号的情报。
全息屏幕上，那个矿业世界的立体模型在缓慢旋转。它的表面布满了矿坑、冶炼厂和运输轨道，像一个被虫子蛀空的苹果。帝国的防御工事集中在几个关键位置——太空港、行政中心、以及最大的那个矿坑“深渊之喉”。
“兵力大约两千五百人。”赫利俄斯调出数据，“三个步兵团，一个装甲连，一个炮兵连。装备包括奇美拉装甲车、basilisk自行火炮、以及至少一个中队的复仇者攻击机。没有泰坦——至少上次侦察没有发现。”
“没有泰坦？”林浩挑了挑眉，“帝国在维里迪安四号都没放重兵，却在金属二号放了两个团？他们不担心这个世界被绿皮打下来？”
“他们可能认为，一个拥有两千五百名士兵和完整防御体系的世界，不会被绿皮打下来。”
“他们错了。”
“他们不知道你。”
林浩盯着那个旋转的模型，大脑在高速运转。两千五百名士兵，有装甲、有火炮、有空中支援。他只有三百人——不，现在多了。维里迪安四号之战几乎没有损失，而且消息传开后，又有一些散落在星球各处的绿皮跑来加入了部落。现在他的总兵力大约是四百个兽人小子和三百个屁精，七百人。
七百对两千五。三倍半的劣势。而且帝国军有更坚固的工事、更猛的火力、更充足的补给。
正面进攻是送死。他需要一个更聪明的计划。
“赫利俄斯，金属二号的轨道防御怎么样？”
“薄弱。只有几门老旧的光矛炮台，射程短，精度低。帝国的舰队主力正在这个星区的另一端应对混沌入侵，无法分兵来守这个世界。”
“所以我们可以从轨道上进攻？”
“理论上可以。但你只有三艘运输船和一架飞机，没有真正的战舰。如果你想从轨道上投送兵力，需要突破他们的防空火力网。那些光矛炮台虽然老旧，但打运输船还是绰绰有余。”
林浩沉默了一会儿，然后调出了金属二号的地下水系图——这是从泰坦数据核心里提取的，标注了所有已知的矿道和地下洞。
“如果我不从轨道上进攻呢？”他说，“如果我走地下？”
赫利俄斯的光学镜头闪烁了一下。“地下？”
“金属二号是一个矿业世界。它的地下布满了矿道，有些矿道直接通向城市的地下设施。如果我能找到一条通往行政中心的矿道，我就可以把兵力直接投送到他们的心脏。”
“可行性存在，但风险很大。矿道的结构不稳定，随时可能坍塌。而且帝国军可能已经在矿道入口布置了防御。”
“那就先侦察。”林浩转头看向门外，“瘦高个！”
瘦高个从走廊里跑进来，左臂上的夹板已经拆了，但动作还有点僵硬。“格里姆，你叫我？”
“我需要你去一趟金属二号。不是打，是看。找到一条能从地面通到行政中心地下的矿道。不要被帝国军发现，找到了就回来。”
瘦高个没有犹豫。“好。什么时候出发？”
“明天。带上你最机灵的三个人。别逞能，别冒险，找不到就回来，我们想别的办法。”
瘦高个点了点头，转身走了。
林浩又转向全息屏幕，继续研究金属二号的防御体系。他的目光停留在了一个不起眼的标注上——“第1142步兵团，卡迪亚残部”。
卡迪亚。那个在混沌入侵中被毁灭的堡垒世界。卡迪亚的士兵是帝国防卫军中最精锐的部队，他们从出生起就在接受战斗训练，每一个人都是冷酷而高效的人机器。他们的家园被毁了，他们的亲人死了，他们没有什么可以失去的。这种士兵是最危险的——他们不怕死，因为他们已经没有什么值得活着的了。
“赫利俄斯，第1142步兵团的情报有多少？”
“不多。只知道他们的指挥官是一个叫‘科尔’的上校，卡迪亚人，参加过对抗混沌的十三次黑色远征。他的部队在卡迪亚毁灭后撤到了这个星区，被分配到了金属二号驻防。”
“一个参加过十三次黑色远征的卡迪亚上校。”林浩喃喃地说，“这不是普通的对手。”
“你怕了？”
“怕。但怕也要打。”
瘦高个三天后回来了。
他的脸被金属二号的矿尘染成了黑色，左臂上多了一道新的伤口——不是战斗中伤的，是在狭窄的矿道里爬行时被尖锐的矿石划破的。但他的眼睛在发光。
“找到了！”他趴在控制中心的地板上，用粉笔在金属地面上画出了一张简陋的地图。“这是深渊之喉，最大的矿坑。帝国军的行政中心建在矿坑的边缘，下面是他们的指挥所和通讯中心。有一条废弃的矿道从深渊之喉的底部一直通到行政中心的正下方。矿道很窄，只能让屁精通过，兽人进不去。”
“只能让屁精通过？”林浩皱起了眉头。
“最窄的地方只有半米高，一米宽。兽人进不去，但屁精可以爬过去。”
林浩盯着那张地图，心里在快速计算。如果只能让屁精通过，就意味着他不能带兽人。只能带屁精。而且矿道狭窄，不能大规模投送兵力，最多只能送几十个人。
但几十个屁精，就算装备了机械修会的武器，也不可能对抗两千五百名卡迪亚精锐。他们需要的不只是武器，而是——一个目标。一个精准的、致命的、能让帝国军的指挥系统瘫痪的目标。
“赫利俄斯，”林浩说，“如果我能把一枚炸弹送到行政中心的正下方，你能让它爆炸吗？”
“什么类型的炸弹？”
“一枚能炸穿行政中心地板的炸弹。不需要摧毁整个建筑，只需要让指挥系统瘫痪。通讯设备、指挥系统、电力供应——这些东西都在地下层。如果把地下层炸了，帝国军的指挥就会陷入混乱。”
赫利俄斯的光学镜头闪烁了几下。“可以。Sigma-9的仓库里有一枚等离子炸弹，原本是用于矿道爆破的。爆炸威力足以摧毁一个足球场大小的地下设施。但它的体积很大——大概有一个屁精那么大。”
林浩看着自己的小身板。
一个屁精那么大的炸弹。他自己就是一个屁精。他能扛得动那枚炸弹吗？
“俺寻思能。”他说。
疤脸第一个反对。
“不行！太危险了！”疤脸站在控制中心里，双手握拳，脸上的伤疤因为激动而变得通红，“你一个人扛着炸弹爬矿道？万一矿道塌了怎么办？万一炸弹炸了怎么办？万一帝国军发现你了怎么办？”
“万一的事太多了。”林浩平静地说，“但如果我不去，我们赢不了。”
“那我去！”疤脸说，“我比你壮，我扛得动！”
“你扛得动，但你不会拆炸弹。赫利俄斯说了，那枚炸弹需要手动激活，需要在正确的时间拔出三保险销。你分不清哪是哪。”
“那瘦高个去！”
瘦高个举起那条刚受伤的胳膊，苦笑着摇了摇头。
“矮胖子去！”
矮胖子缩了缩脖子，没说话。
“菜鸟——”
“疤脸。”林浩打断了他，“够了。我去。不是因为我最勇敢，而是因为我最合适。我知道那枚炸弹怎么用，我知道矿道怎么走，我知道帝国军的指挥系统怎么瘫痪。你们不知道。你们去了，只会送死。”
疤脸沉默了。他的嘴唇在颤抖，眼睛里有什么东西在闪烁——不是泪水，屁精不会哭，至少疤脸不会。但那是某种和泪水一样珍贵的东西。
“那你答应我一件事。”疤脸说。
“什么事？”
“活着回来。”
林浩看着他，沉默了两秒钟。
“好。我答应你。”
金属二号的大气层是橙色的，充满了硫磺和金属粉尘的味道。林浩从探索者号的驾驶舱里看着那个星球在视野中放大，心里涌起一种奇怪的感觉——不是恐惧，不是兴奋，而是一种冰冷的、清晰的专注。他知道自己要做什么，他知道怎么做，他知道风险有多大。剩下的，就是执行。
探索者号没有在金属二号降落。它在距离深渊之喉五十公里外的一片荒原上低空掠过，舱门打开，林浩和五个屁精跳了出来。降落伞在他们头顶张开，像六朵灰色的花。地面在他们的视野中放大，放大，放大——然后是一声闷响，林浩的脚踩在了金属二号的土地上。
这个世界的土壤是黑色的，踩上去像踩在煤渣上。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，每呼吸一口都像在喝稀释的硫酸。林浩从背包里掏出呼吸面罩——赫利俄斯准备的——戴在脸上，过滤后的空气稍微好了一些。
五个屁精是他从智慧小子帮里挑选的：一个跑得最快的，一个听力最好的，一个视力最好的，一个力气最大的，还有一个——最不怕死的。他们每个人都背着一个背包，里面装着炸药、食物和水。而林浩自己，背着一个屁精大小的等离子炸弹。
“走。”他说。
六个人在荒原上奔跑，像六只灰色的老鼠。他们的目标是一座山——不是山，是矿渣堆。深渊之喉的矿渣堆了上千年，形成了一座黑色的、散发着热气的、像火山一样的人造山丘。山丘的底部有一个被废弃的矿道入口，瘦高个之前就是从那里进去的。
入口比他想象的小。只有半米高，一米宽，像一个动物的洞。林浩蹲下来，用手电筒照了照里面——黑暗，无尽的黑暗，手电筒的光束在几十米外就被吞噬了。
“我先进。”他说，“你们跟在我后面，保持距离。如果听到什么不对劲的声音，立刻往回跑，不要管我。”
五个屁精点了点头。
林浩深吸一口气，钻进了矿道。
黑暗。湿。闷热。
矿道比他想象的低矮，他几乎是在爬行，膝盖和手掌在粗糙的矿石上磨得生疼。背后的等离子炸弹像一个沉重的壳，压得他的脊椎吱嘎作响。他能听到自己的呼吸声在矿道里回荡，像某种野兽的低吟。
一米。两米。三米。
他的手电筒照到了矿道的第一个分支——向左，向右，向前。他停下来，从腰包里掏出瘦高个画的地图，借着微弱的光辨认方向。向左。他转向左边，继续爬行。
十米。二十米。三十米。
矿道越来越窄。有一处地方，他必须侧着身体才能通过，背后的炸弹卡在了岩石之间。他用力推了一下，没动。再推，还是没动。他的心开始加速跳动，手在发抖。
“格里姆？”身后的屁精小声问，“怎么了？”
“卡住了。别说话，让我想。”
林浩闭上眼睛，感受着身体和岩石之间的每一个接触点。炸弹卡在了左上方的一个凸起处。如果他先往右挪一点，让炸弹绕过凸起，然后再往左——
他往右挪了几厘米，然后猛地往左一扭。
岩石刮过炸弹的外壳，发出一声刺耳的摩擦声。但炸弹过去了。
林浩长出一口气，继续爬行。
五十米。一百米。两百米。
矿道开始变宽，从半米高变成了一个人高。林浩终于可以站起来了，但腿已经麻了，膝盖上的皮磨掉了一大块，血和泥土混在一起，黏糊糊的。他没有停下，继续向前走。
前方出现了光。
不是手电筒的光，是某种人造的光——昏黄的、闪烁的、像旧式电灯泡的那种光。林浩关掉手电筒，贴着墙壁慢慢靠近。
那是帝国军地下设施的一个维修通道。通道的墙壁上每隔几米有一个应急灯，昏黄的光线把整个通道照得像一个狭窄的肠道。通道的尽头是一扇门，门上有一个小小的观察窗，能看到里面的房间。
林浩透过观察窗看到了一个通讯中心。巨大的通讯设备排列在房间两侧，屏幕上显示着各种数据和地图。十几个帝国士兵在忙碌，有的在作设备，有的在接听电话，有的在记录信息。房间的中央是一个全息投影台，上面显示着金属二号的防御部署图。
这就是他的目标。
他把炸弹从背上卸下来，放在维修通道的地面上。然后他掏出赫利俄斯给他的工具包，打开炸弹的控制面板。三保险销，红色、蓝色、绿色。红色控制引爆时序，蓝色控制爆炸当量，绿色控制安全开关。
他需要做的顺序是：先拔出绿色，激活炸弹；然后拔出蓝色，设定爆炸当量；最后拔出红色，开始倒计时。倒计时只有六十秒。
六十秒内，他必须离开炸弹，跑到安全距离之外。但这个维修通道只有一个出口——那扇门。门后面是帝国的通讯中心，外面是未知的走廊。他没有安全的地方可去。
“格里姆，你在什么？”身后的屁精小声问。
“我在找一条路。”林浩说，但他的眼睛在观察窗上扫来扫去，没有找到任何通往外面的通道。维修通道是死路，只有这一条回去的路。而他来的那条路——矿道——太窄了，六十秒内他不可能爬出去。
这意味着，他必须在炸弹爆炸前，从通讯中心穿过，跑到建筑外部。但那意味着他会被帝国士兵发现。
林浩深吸一口气。
他拔出绿色保险销。
炸弹发出一声低沉的嗡鸣，表面的指示灯从红色变成了黄色。
他拔出蓝色保险销。
嗡鸣声变大了，指示灯从黄色变成了蓝色。
现在只剩下红色。
他没有拔。
“小子们，”林浩转身看着那五个屁精，“我需要你们做一件事。”
“什么事？”
“从这里跑回去。原路返回。跑得越快越好。”
“那你呢？”
“我走另一条路。”
五个屁精互相看了看，没有人动。
“快去！”林浩压低声音喊道，“没时间了！炸弹六十秒后爆炸！你们要是不跑，就死在这里了！”
一个屁精第一个转身，钻进了矿道。第二个，第三个，第四个。最后一个——那个最不怕死的——站在林浩面前，盯着他的眼睛。
“格里姆，”他说，“你答应过疤脸，活着回去。”
“我会的。”林浩说，“快跑。”
那个屁精咬了咬牙，钻进了矿道。
林浩转过身，面对着那扇门。他的手放在红色保险销上，心里在倒数。
三十秒。
如果他现在拔出红色，他有三十秒的时间穿过通讯中心，跑到建筑外部。三十秒，对一个屁精来说，可能够，可能不够。但这是唯一的办法。
他拔出了红色保险销。
炸弹的指示灯变成了红色，开始闪烁。倒计时开始：六十、五十九、五十八……
林浩一脚踹开了门。
通讯中心的帝国士兵同时转过头来，看着这个从维修通道里冲出来的绿色小东西。
“绿皮！”有人喊道。
林浩没有停下。他跑过通讯设备，跑过那些目瞪口呆的士兵，跑过全息投影台——他看了一眼投影台上的防御部署图，记住了几个关键位置——然后跑向房间另一侧的门。那扇门通向走廊，走廊通向外部。
身后传来喊叫声和枪声。激光束从他身边飞过，有一发烧焦了他肩上的布片。他弯下腰，跑得更快。
二十五秒。
他冲进了走廊。走廊很长，两侧有很多门，尽头是楼梯。楼梯上面是地面——他能看到阳光从楼梯顶部的出口照进来。
二十秒。
他跑上楼梯。一步两级，小短腿在这种极限奔跑中发挥了优势——他的步频比人类快得多。
十五秒。
他冲出楼梯出口，来到地面上。阳光刺眼，空气中弥漫着硫磺味。他看了看周围——行政中心的广场，远处是矿坑的边缘，再远处是帝国军的营房和仓库。
十秒。
他跑向矿坑边缘，那里有一堆废弃的矿石，可以作为掩体。
五秒。
他跳进矿石堆后面，蜷缩成一团。
三、二、一——
地面震动了。
不是爆炸，是地震。行政中心的地下部分在等离子炸弹的高温中熔化、坍塌、坠落。建筑的地基失去了支撑，整栋楼开始倾斜。墙壁上出现了裂缝，窗户炸裂，玻璃碎屑像雨点一样飞散。通讯中心的设备被埋在废墟下，指挥系统彻底瘫痪。
林浩从矿石堆后面探出头来，看着那栋正在倒塌的建筑，心里涌起一种复杂的情绪。
成功了。他炸掉了帝国军的指挥中心。
但战斗还没有结束。帝国军还有两千多名士兵，他们只是暂时失去了指挥，但很快就会恢复。他需要在他们的指挥恢复之前，让他的部队发起进攻。
他掏出通讯器，调到部落频道。
“疤脸。瘦高个。矮胖子。菜鸟。铁下巴。老大。所有单位，听我命令。”
频道里传来一阵嘈杂的回应。
“帝国军的指挥中心已经瘫痪。他们的通讯系统、指挥系统、电力供应全部中断。现在他们是瞎子和聋子。”
“全体进攻。正面突破，不要给铁罐头任何反应的时间。第一连到第四连从正面推进，机动部队从侧翼包抄。目标——行政中心周围的帝国军营房和仓库。把他们的补给全部抢走，把他们的士兵全部打散。”
“Waaagh！！！”
频道里传来震耳欲聋的战吼。
林浩从矿石堆后面站起来，拍了拍身上的灰。他的手还在抖，膝盖还在疼，耳朵还在嗡嗡响。但他还活着。
他活着。
“格里姆！”一个声音从远处传来。
他转过头，看到铁下巴从一艘运输船上跳下来，手里举着射喷枪，朝他跑来。
“你他妈还活着！”铁下巴跑到他面前，一把把他抱了起来——不是拎，是抱，像抱一个孩子一样。
“我答应过疤脸。”林浩说，“活着回来。”
“疤脸！”铁下巴转头喊道，“他活着！”
远处，疤脸从一辆奇美拉的炮塔里探出头来，看到林浩的那一瞬间，他的脸上露出了一个林浩从未见过的表情——不是笑，不是哭，而是某种介于两者之间的、无法用语言描述的东西。
“我说过，”林浩对着通讯器说，“俺寻思能行。”
金属二号的战斗持续了整整两天。
帝国军在失去指挥的情况下顽强抵抗，但他们的抵抗是分散的、无序的、没有协同的。每一个营房、每一个仓库、每一个阵地都在独立作战，没有统一的指挥，没有相互的支援。绿皮们像水一样涌入他们的防线，从正面突破，从侧翼包抄，从背后偷袭。林浩的战术在每一个局部战场上被精准地执行，每一支部队都知道自己该做什么，知道队友在做什么，知道敌人正在做什么。
第一天结束时，帝国军的第一道防线被完全突破。第二天傍晚，第二道防线也崩溃了。残余的帝国士兵撤退到了金属二号的另一端，那里有一个小型的太空港，停着几艘运输船。他们坐船逃跑了，就像维里迪安四号的守军一样。
林浩没有下令追击。不是因为仁慈，而是因为没必要。那些士兵已经不再是威胁了，他们会把这里的消息带回去——又一个世界被绿皮占领了。
又一个。
当最后一艘运输船消失在天空时，林浩站在深渊之喉的边缘，俯瞰着那个巨大的矿坑。矿坑的深度超过了一千米，底部是一片黑暗，什么都看不见。但他能感觉到——从矿坑深处传来的、微弱的、持续的嗡嗡声，像某种巨兽的心跳。
那是这个世界的声音。矿业世界的声音。钢铁和矿石的声音。
“格里姆。”战争老大走到他身边，动力爪上的血迹已经了，变成暗红色的斑块。“我们赢了。”
“我们赢了。”林浩重复了一遍。
“下一个，普里莫斯港？”
“下一个，普里莫斯港。”林浩说，“但不是现在。现在，我们需要建设。”
“建设？”
“对。建设。用金属二号的矿石，建造更多的武器，更多的车辆，更多的飞船。用维里迪安四号的粮食，养活更多的人。用铁石三号的机械修会技术，制造更好的装备。等我们把这三个世界连成一体，成为一个真正的绿皮王国——然后，去打普里莫斯港。”
战争老大沉默了几秒钟。
“绿皮王国。”他缓缓说出这四个字，像是在品尝一个从未尝过的味道。“绿皮从来没有过王国。”
“所以我们要建一个。”
战争老大看着林浩，那双血红色的眼睛里，有一种林浩从未见过的光芒。不是信任，不是信念，而是——憧憬。一个绿皮，在憧憬未来。
这事儿说出去，谁信？
但林浩信。
因为他知道，绿皮也可以不一样。
远处，菜鸟在空地上架起了一口大锅，正在煮汤。锅里冒着热气，香味在硝烟中飘散。疤脸在统计战利品，瘦高个在绘制金属二号的地图，矮胖子在检查缴获的帝国军装备。铁下巴带着机动部队在巡逻，碎骨在修理他的钩子手，钢牙在磨他的电锯刀，大脚在搬运矿石，裂颅在——裂颅在睡觉。
一切都井然有序。一切都——像一支军队。
林浩转身走向菜鸟的大锅。
“格里姆，喝汤！”菜鸟盛了一碗，递给他。
汤是热的，香的，带着金属二号特有的矿物味道——不是铁锈，是某种更深沉的、像黑巧克力一样的味道。
“菜鸟，你的汤越来越好了。”
菜鸟笑了。
林浩喝完汤，把碗还给菜鸟，抬起头看着天空。
金属二号的天空是橙色的，云层很低，像一层薄纱覆盖在世界上空。透过云层，他能看到星星——不，不是星星，是帝国舰队的残骸，还在轨道上漂浮，在阳光下闪烁着微弱的银光。
那些残骸是警告，也是战利品。警告帝国——这个世界不再是你们的了。战利品——我们可以用这些废铁建造更多的飞船，去攻打更多的世界。
“俺寻思，”林浩轻声说，“这银河真的还能抢救一下。”
他握紧了手里的分子切割。
远处，战争老大的动力爪亮起了蓝色的能量纹路，在暮色中像一盏灯塔。
Waaagh！