夜幕下的鬼涧山脉，危机四伏。
岑溪拄着长刀，每一步都踏得沉重而谨慎。经脉的抽痛、失血后的虚弱、以及神魂深处传来的阵阵晕眩，如同跗骨之蛆，不断消耗着他仅存的体力。额前碎发被冷汗浸湿，紧贴在苍白的皮肤上，每一次呼吸都带着山林夜雾的湿冷与肺腑的灼痛。
白蹄紧随其后，右后腿的绷带在黑暗中不甚显眼，但它的步伐明显一瘸一拐，落足时带着隐忍的轻颤。即便如此，它依旧努力放轻脚步，漆黑的双耳如雷达般转动，捕捉着夜色中一切不寻常的声响——远处夜枭的啼叫、枯叶下虫豸的爬行、甚至是风掠过不同密度树丛时的细微差异。
一人一兽，皆伤痕累累，在浓重的黑暗与弥漫的薄雾中，沿着羊皮地图上那条被标注为“险，多瘴，有低阶妖虫”的偏僻路径，向北而行。
他们不敢走山道。那些被踩踏出来的小径固然好走，但也意味着更高的风险——巡逻的血煞宗弟子、追逐悬赏的散修、乃至趁夜狩猎的冒险队伍，都可能出现在那里。
岑溪选择的是一条近乎兽径的路线，蜿蜒于陡峭的山脊背阴面，穿行在茂密得近乎原始的灌木与藤蔓之间。地势崎岖，常有需攀爬或绕行的断崖沟壑，极大地消耗着他们本就不多的气力。
“沙沙…”
前方灌木丛忽然传来异响。岑溪瞬间停步，身体微侧，将大半身影隐入一株歪脖老树的阴影中，手中长刀握紧，呼吸压至几不可闻。白蹄也立刻伏低身体，喉咙里发出无声的警惕低鸣。
片刻，一只皮毛灰黑、形似獾猪的小型妖兽窸窸窣窣地钻出，鼻头耸动，似乎在寻找食物，并未察觉到近在咫尺的危险，很快又没入另一侧草丛。
岑溪缓缓松了口气，紧绷的肌肉稍稍松弛，却牵动了腰侧的伤口，传来一阵刺痛，让他眉头紧皱。他低头看了看，简陋包扎的布条已被渗出的鲜血浸透大半，颜色暗沉。
不能再走了，必须处理伤口，稍作休整。
他目光扫视，在左前方发现一处被几块巨大风化石半掩的浅凹，勉强可容身。示意白蹄跟上，岑溪艰难地挪了过去，背靠冰凉岩石坐下，取出水囊抿了一小口润喉，又服下最后一颗回春散。
药力化开，带来的暖意微乎其微。他撕下一条相对净的内衬衣摆，费力地解开腰间染血的布条。伤口暴露在冰冷的空气中，皮肉外翻，边缘泛白，深处隐约可见被阴煞刀气侵蚀后的暗沉色泽，愈合极为缓慢。他咬咬牙，用剩下的清水小心冲洗掉血痂和污物，撒上些止血药粉（得自采药人），再用新布条紧紧缠好。
整个过程，他一声未吭，只有额角滚落的冷汗和微微颤抖的手指，泄露了痛苦。
白蹄安静地趴在旁边，将硕大的头颅搁在岑溪未受伤的腿侧，传递来温暖和担忧的意念。岑溪伸手摸了摸它冰凉光滑的鼻梁，低声道：“没事，死不了。”
休息了约莫一刻钟，感觉恢复了一丝气力，岑溪再次展开羊皮地图，借着透过林隙的惨淡月光辨认。按照他们目前的速度和方向，天亮前应该能走出鬼涧山脉的核心区域，进入相对平缓的丘陵地带。之后，还需要穿越一片名为“腐骨林”的危险区域，才能抵达黑水泽边缘。
“腐骨林…”岑溪指尖划过地图上那片被用暗褐色笔迹特意圈出的区域，旁边还有一个小小的骷髅标记。据那采药老者含糊提及，那里常年弥漫着淡淡的毒瘴，滋生各种喜阴嗜腐的低阶妖虫，地形复杂，极易迷失，是通往黑水坊最凶险的一段路。
“必须在天黑前穿过腐骨林。”岑溪心中暗道。夜晚的腐骨林，毒瘴更浓，妖虫更活跃，以他们现在的状态，无异于送死。
收起地图，岑溪看向东方天际。夜色依旧深沉，但远山轮廓已隐约可见。他深吸一口带着草木腐朽气息的冰冷空气，撑着长刀，再次站起。
“走。”
……
天色微明时，他们终于走出了鬼涧山脉最后一道陡峭的山梁。眼前豁然开朗，是一片起伏的丘陵地带，草木渐疏，雾气也淡了不少。回首望去，层峦叠嶂的鬼涧山脉如同一头匍匐沉睡的黑色巨兽，在晨雾中若隐若现，散发着令人心悸的沉寂。
那里埋葬了太多不堪回首的记忆，也留下了生死搏的血痕。
岑溪没有过多停留，辨明方向，继续前行。白的山林不再如夜晚那般死寂，鸟鸣兽吼时而可闻，但也意味着更多潜在的眼睛。他们更加小心，尽量利用地形和植被掩形。
晌午时分，他们在一处隐蔽的溪流旁停下，补充所剩无几的饮水。岑溪用削尖的木棍，耗费不少力气，才从溪中刺到两条巴掌大的银鱼。没有火，只能生食。腥涩的口感令人作呕，但为了补充体力，他面无表情地吞下。白蹄则在附近啃食了一些鲜嫩的草叶。
短暂的休整后，继续赶路。午后，天空积聚起厚厚的铅灰色云层，山风渐大，带着湿漉漉的寒意，预示着一场山雨即将来临。
“要下雨了…”岑溪抬头看了看天色，眉头微蹙。雨水会冲刷踪迹，但也可能带来更多麻烦——道路泥泞难行，毒瘴可能因雨水而变化，一些喜湿的妖兽也会更加活跃。
他加快脚步，必须在雨势变大前，尽量靠近腐骨林边缘，寻找合适的避雨和过夜之所。
然而，意外总是不期而至。
就在他们穿过一片相对开阔的乱石坡时，前方不远处，突然传来一阵激烈的打斗声和呼喝声！
岑溪立刻停步，拉着白蹄迅速闪到几块巨岩之后，屏息凝神。
透过石缝望去，只见约莫百丈外，五个身影正战成一团。
一方是三名身着统一褐色劲装、前绣着一个狰狞狼头的修士，修为都在炼气三四层之间，配合默契，刀法狠辣，围攻着中间两人。
被围攻的，是一老一少。老者约莫六七十岁，头发花白，手持一柄青钢长剑，剑法老辣，修为约有炼气五层，但显然年老力衰，气息有些不稳，左肩有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边衣衫。少的是一名看起来不过十三四岁的少年，修为仅炼气二层，使一把短刀，满脸惊恐，身上也带着伤，全靠老者护持，才勉强支撑。
地上已经躺了两具尸体，看穿着与那少年类似。
“贺老儿，交出那株‘血玉茯苓’，饶你们爷孙不死！”三名褐衣修士中，为首一个脸上有刀疤的汉子狞笑道，手中鬼头刀攻势更急。
“呸！黑狼帮的杂碎！这茯苓是我们先发现、拼死从守护妖兽口中夺下的！你们半路劫，就不怕天谴吗？！”被称为贺老儿的老者怒骂，剑光一荡，勉强开两人，但气息更显紊乱。
“天谴？哈哈哈！”刀疤脸大笑，“这腐骨林外，实力就是天！了你们，谁知道是我们的？乖乖交出来，还能少受点苦！”
战斗愈发激烈。贺老儿毕竟修为高出一线，经验丰富，虽受伤又被围攻，一时还不至于落败，但明显左支右绌，落败只是时间问题。那少年更是险象环生，若非对方似乎有意留活口问，恐怕早已殒命。
岑溪在岩石后冷眼旁观。黑狼帮…没听说过，看来是附近活跃的底层劫掠团伙。血玉茯苓？倒是听说过，是一种颇为珍贵的疗伤灵药，尤其对气血亏损、经脉损伤有奇效，正是他目前最需要的东西。
但他没有丝毫出手的打算。自身难保，何必节外生枝？这贺老儿一行人，与他非亲非故。修炼界弱肉强食，今你我，明我你，再平常不过。
他缓缓后退，准备绕开这片战场。
然而，就在他转身的刹那，异变突生！
那苦苦支撑的贺老儿，眼中忽然闪过一丝狠色，猛地一剑震开正面之敌，身形不进反退，一把抓住身旁少年，用尽全身力气，朝着岑溪和白蹄藏身的巨石方向，狠狠掷来！同时口中厉喝：
“少主快走！去黑水坊求援！”
那少年猝不及防，惊叫着如腾云驾雾般飞过数十丈距离，“噗通”一声摔在岑溪藏身巨石前不远处，滚了几圈，灰头土脸，手中短刀也脱手飞出。
而贺老儿在掷出少年的同时，也被刀疤脸抓住破绽，一刀狠狠劈在背上！
“噗——！”
血光迸溅！贺老儿惨呼一声，扑倒在地，背上出现一道狰狞伤口，鲜血狂涌，眼看是活不成了。
“老东西！找死！”刀疤脸啐了一口，目光随即阴冷地投向少年摔落的方向，自然也看到了从岩石后“暴露”出身形的岑溪和白蹄。
“嗯？还有同伙？”刀疤脸眼中凶光一闪，打量着岑溪。
此时的岑溪，衣衫褴褛，沾满血污泥垢，脸色苍白如纸，气息微弱紊乱（大半是伪装，小半是真实），拄着一把制式长刀，身形都有些摇晃。身边跟着一头同样脏兮兮、右后腿包扎、一瘸一拐的黑驹。
怎么看，都像是一个在山里遭了难、侥幸未死的落魄散修，还是重伤垂危的那种。
“炼气三层？不，四层？气息这么弱，还带着伤…”刀疤脸心中迅速评估，随即露出一抹残忍的笑意，“也好，一并宰了，说不定还能摸点油水。你们两个，去把那小子抓过来！这黑驹看起来不错，瘸了腿也能卖几个钱！”
他吩咐身后两名手下，自己则提刀，狞笑着走向倒地抽搐的贺老儿，准备补刀并搜刮战利品。
两名褐衣修士应了一声，一左一右，提着刀，不紧不慢地朝岑溪和那摔懵的少年走来。在他们看来，一个重伤的炼气中期带着个瘸腿畜生，外加一个吓傻了的炼气二层小子，手到擒来。
那少年此刻才回过神来，连滚爬爬地躲到岑溪身后，带着哭腔喊道：“前…前辈！救…救命！他们…他们要我们夺宝！”
岑溪缓缓转头，看了那少年一眼。少年脸上满是污泥和血迹，眼睛红肿，写满了恐惧与绝望。
他又看向步步近的两名褐衣修士，以及远处正在贺老儿身上摸索的刀疤脸。
然后，他低下头，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，仿佛连肺都要咳出来，手中长刀也“哐当”一声脱手落地，整个人显得更加虚弱不堪。
“啧，真是个废物。”左侧那名三角眼修士嗤笑，脚步加快，伸手就朝岑溪衣领抓来，“小子，算你倒霉…”
话音未落！
低着头的岑溪，眼中寒芒乍现！一直垂在身侧、看似无力颤抖的左手，如同蛰伏已久的毒蛇，闪电般探出！五指成爪，指尖灰白寒气缭绕，《碎石拳》中一式隐秘狠辣的“石穿手”骤然发动，精准无比地扣向三角眼修士伸来的手腕脉门！
同时，他右脚脚尖悄无声息地一勾，那柄脱手的长刀弹起半尺，被他的右手稳稳握住！
一切发生在电光石火之间！
三角眼修士本没想到这个看似下一刻就要断气的家伙会突然暴起，更没料到对方出手如此刁钻狠辣！他只觉手腕一麻，一股阴寒刺骨、带着强烈侵蚀性的灵力瞬间透入，整条手臂的灵力运转顿时滞涩！
“你…！”他惊骇欲绝，另一只手下意识挥刀劈砍。
三角眼修士双目圆瞪，咽喉处一点血花迸现，嗬嗬两声，手中长刀“当啷”落地，身体软软倒下。
“老三！”另一名方脸修士目眦欲裂，狂吼一声，挥刀狠狠劈向岑溪头颅！这一刀含怒而发，势大力沉。
岑溪脚下《灵鼠步》一错，身形如鬼魅般侧滑半步，险险避开刀锋，同时左手松开已死的三角眼，顺势在其腰间一摸，抽出一柄尺长短匕，看也不看，反手向后一掷！
短匕化作一道乌光，射向正从贺老儿身边起身、惊怒交加扑来的刀疤脸！虽无灵力附着，但时机角度极刁，得刀疤脸不得不挥刀格挡，身形一滞。
而岑溪本人，在掷出短匕的同时，已与那方脸修士错身而过！长刀回掠，刀锋划过一道冰冷的弧线，抹向对方因挥刀用力过猛而暴露的脖颈！
方脸修士急忙回刀格挡，但岑溪的刀势诡异一变，由抹变刺，刀尖毒蛇般钻向其心窝！方脸修士骇然，拼命扭身，刀尖擦着肋骨划过，带起一溜血花，剧痛让他动作一缓。
就是这一缓！
一直安静伏在岑溪侧后方的白蹄，动了！它没有嘶鸣，没有助跑，只是将残存的风灵之力瞬间爆发于完好的三条腿，身体如一道贴地黑影窜出，低头，用那坚硬如铁的短角，狠狠撞在方脸修士的膝弯！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声！方脸修士惨嚎一声，单膝跪地。
岑溪的刀，没有丝毫停留，顺势下劈！
“噗！”
血光再现。方脸修士扑倒在地，抽搐两下，没了声息。
从岑溪暴起出手，到两名炼气三层的黑狼帮修士毙命，不过短短三四个呼吸！
远处，刚格开短匕的刀疤脸，此刻才冲到一半，恰好看到两名手下顷刻间殒命，尤其是那黑衣少年最后鬼魅般的身法和狠辣果决的刀法，让他浑身汗毛倒竖！
“炼气四层？不！这身手…还有那头畜生…”刀疤脸心中升起一股寒意。他本身也是炼气四层，自问绝做不到如此净利落地解决两名配合默契的手下。这小子，绝对隐藏了实力！而且心性狠辣，擅长伪装！
踢到铁板了！
逃！瞬间，这个念头占据了他全部心神。什么血玉茯苓，什么黑驹，都没有小命重要！
他毫不犹豫，转身就跑！将速度提升到极致，朝着与腐骨林相反的方向亡命奔逃，甚至不惜动用损耗精血的遁法，身形带起一阵腥风，几个起落就窜入远处密林，消失不见。
岑溪没有追。他拄着刀，剧烈喘息，脸色比刚才更加惨白，额头上冷汗涔涔。刚才的爆发，几乎榨了他最后的气力和勉强凝聚的一丝灵力，经脉传来撕裂般的痛楚，腰侧伤口再次崩裂，鲜血渗出。
但他强撑着没有倒下，冰冷的目光扫过地上的三具尸体（包括贺老儿），又瞥了一眼那吓傻了的少年，最后望向刀疤脸逃走的方向，确认对方真的远遁。
然后，他缓缓走到贺老儿尸体旁，弯腰，从其紧握的手中，抠出一个用油布紧紧包裹的小包。入手微沉，打开一角，浓郁的药香混合着血腥气扑鼻而来，里面是一株巴掌大小、通体赤红如血、晶莹剔透、形似灵芝的药材，正是血玉茯苓，看年份不下五十年。
岑溪毫不客气地收起。又快速在三角眼和方脸修士身上摸索一遍，找到两个瘪的储物袋，里面有些散碎灵石、普通丹药和杂物，也一并收起。
做完这些，他感觉一阵天旋地转，几乎站立不稳。
“前…前辈…”那少年此时才如梦初醒，连滚爬爬过来，对着岑溪就要磕头，“多谢前辈救命之恩！晚辈贺小凡，愿为前辈做牛做马…”
“闭嘴。”岑溪沙哑开口，声音冰冷疲惫，“收拾你爷爷的遗物，立刻离开这里。黑狼帮的人可能还会回来。”
贺小凡一颤，连忙点头，哽咽着去收拾贺老儿的遗物和一柄断剑。
岑溪不再理他，走到白蹄身边，查看了一下它的腿。刚才的撞击让固定伤处的藤蔓有些松动，幸喜骨头无恙。他重新紧了紧。
然后，他抬头看向东北方向。天际乌云更浓，隐隐有雷声滚动。
必须立刻走。此地血腥味太重，很快会引来妖兽或其他不速之客。
他没有招呼贺小凡，拄着刀，带着白蹄，朝着腐骨林的方向，继续蹒跚前行。
贺小凡抱着一个简单的包袱，看了看爷爷的尸体，又看看岑溪决绝的背影，咬了咬牙，抹了把眼泪，快步跟了上去。
“前辈…等等我！我…我知道一条穿过腐骨林的小路，是我爷爷以前发现的，相对安全些…”
岑溪脚步未停，但微微侧头。
贺小凡连忙道：“真的！我爷爷是采药人，常走那条路！我可以带路！只求前辈…能让我暂时跟着，我…我没地方可去了…” 声音带着哀求和惶恐。
岑溪沉默地走着，半晌，才吐出两个字：
“带路。”
贺小凡如蒙大赦，连忙跑到前面，辨了辨方向，指了一条更加隐蔽、几乎被杂草淹没的小径。
三人（一人一兽一少年）的身影，很快没入越发昏暗的天色与蓊郁的山林之中。
身后，只留下几具逐渐冰冷的尸体，和空气中挥之不去的淡淡血腥。
山雨，终于滂沱而下，冲刷着这片刚刚经历戮的土地。
而腐骨林弥漫的淡淡灰绿色瘴气，已在前方不远处的林间弥漫开来，如同张开了巨口的凶兽，等待着新的猎物踏入。
然而岑溪的速度更快！右手长刀不带丝毫风声，贴着对方劈来的刀锋内侧滑入，刀尖如毒蛇吐信，精准地点向其咽喉！与此同时，扣住其脉门的左手猛地一拧一送！
“咔嚓！”腕骨碎裂声与利刃入肉的轻微“噗嗤”声几乎同时响起！