他看着那辆黑色轿车拐过街角，尾灯像两颗逐渐冷却的炭火。
湿的夜风里，他闻到了码头方向飘来的咸腥味，还有远处大排档传来的炒牛河焦香。
“走吧。”
小马把烟蒂弹进下水道，“早点收工，早点数钱。”
他们转身没入小巷的阴影。
而在驶离的轿车里，骆天虹从后视镜看了一眼后座空荡荡的位置。
“俊哥，”
他握着方向盘，“那棍子……”
唐曜俊已经打开了木盒。
暗红色的绒布里，那截乌木在仪表盘微光下泛着冷硬的色泽。
他用指腹慢慢摩挲过上面的雕纹，那些凹凸的线条像某种古老的密码。
“一木头罢了。”
他合上盒盖，声音里听不出情绪，“但有人愿意为它死，有人愿意为它活。”
宾馆房间的窗户正对着街对面那栋旧楼。
宋子杰盯着窗外看了很久，直到小马把一沓钞票扔到床上。
“钱给得爽快。”
小马靠着墙点燃香烟，“数目也对得上。”
“他想当话事人。”
宋子杰没有转身，“吹鸡死了，位置就空出来了。”
烟雾在昏暗的灯光里盘旋上升。
小马咳嗽了两声，瘸着的那条腿微微调整了姿势。”大在荃湾，乐哥在尖沙咀。
除了他们，没人够资格争。”
他弹掉烟灰，“唐曜俊才拿下慈云山多久？胃口倒是不小。”
“有野心不好么？”
宋子杰终于回过头。
“好。”
小马笑了，笑容里有些别的东西，“你大哥和我就是野心不够，一个进了赤柱，一个废了腿。”
他用力吸了口烟，“那小子跟你差不多年纪，手段可比你狠。
只要命够硬，迟早踩平整个港岛。”
房间里只剩下空调的嗡鸣。
宋子杰走到床边，手指划过那些钞票粗糙的边缘。
“五百万。”
小马的声音从烟雾后传来，“够请最好的律师，把你大哥弄出来。”
宋子杰点了点头。
他没说谢谢，但握紧钞票的手指关节微微发白。
夜深时，他们离开了宾馆。
湾仔那间公寓里飘着烧鹅的油腻气味。
四眼明撕下一条腿，含糊不清地问：“嘛不出去吃啊大佬？”
“守着钱啊蠢货！”
吹鸡笑骂着，踢了踢脚边两个鼓囊囊的旅行袋，“明天带你去铜锣湾，随便你玩。”
四眼明嘿嘿笑起来。
他没问袋子里有多少，只是又开了瓶啤酒。
啤酒泡沫还没散尽，门板突然炸裂。
两个套着头罩的影子堵在门口。
吹鸡张嘴想喊什么，但第一个音节还没出口，就被连续的爆响淹没了。
枪火在昏暗的客厅里闪烁了十几次。
弹壳叮叮当当落在地砖上，混着溅开的血滴。
两个旅行袋被粗暴地扯开，翻找，然后重新拉上拉链。
影子消失在楼梯间。
警笛声是二十分钟后响起的。
蓝红灯光划破夜色，照亮了公寓里横陈的躯体。
消息传得比 还快。
先是湾仔，接着是铜锣湾、尖沙咀、荃湾，最后连慈云山的老茶馆里都有人在交头接耳。
电话铃在不同地方响起——邓伯放下茶杯，大摔了酒杯，林怀乐掐灭了雪茄。
串爆握着话筒，听见那头传来唐曜俊平静的声音：“大佬，我也刚听说。”
“明天上午要选新的话事人。”
串爆顿了顿，“我撑你。”
他没问那个真正想问的问题。
有些话不必说出口，就像有些事不必亲眼看见。
吹鸡已经没了气息。
他会毫无保留地站在唐曜俊这一边。
至于吹鸡是遭了谁的 ，他本不在意。
现在最要紧的，是推唐曜俊坐上社团头把交椅。
“阿俊，我会去联络那些老辈叔父，把票都投给你。”
“但你得心里有数，邓伯说话分量比我重，他肯定撑阿乐，不会选你或大。”
串爆的声音从听筒里传来。
“多谢大佬关照。”
“成不成，看天意，也看人谋。”
唐曜俊对着话筒笑了笑：“这次争不到，就等下一回，我还等得起。”
“你这小子，倒是看得开。”
“先不说了，我再去拨几个电话。”
“劳烦大佬费神了。”
唐曜俊挂断串爆的电话，转身回到客厅。
小犹太和港生挨着坐在沙发左侧，仙蒂与小结巴在右侧低声说着什么，电视屏幕的光映在她们脸上。
那象征权柄的木棍，此刻正收在他手里。
大和阿乐争他们的名头去吧。
没有这棍子，任谁坐上那位子，他都不会认。
事情果然如唐曜俊所料。
大与林怀乐得知吹鸡出事的消息后，电话就没停过。
两人都在拼命拉拢叔父辈们的支持。
邓伯接到林怀乐来电时，特意提醒了一句：“去吹鸡住的地方找找，有样东西你得拿到手。”
“什么东西？”
林怀乐一时没反应过来。
“一棍子，社团历代话事人传下来的信物，除了在位的话事人，别人无权保管。”
邓伯解释道：“除了我和当届话事人，没人见过那东西。”
“还真有这种东西……”
林怀乐咬了咬牙，“我马上派人去找。”
放下话筒，他的脸色阴沉得能滴出水。
“老东西，现在才说……早一天告诉我，棍子早到手了。”
他低声咒骂了几句，才招手叫来手下：“去吹鸡那儿，把所有像棍子的木头物件都带回来。”
“明白，乐哥。”
几乎同一时间，荃湾那边的大也收到了风声。
“阿乐派人去吹鸡家里翻棍子？他发什么神经？”
大皱着眉看向身旁的妻子。
“老公，他急着找，那东西肯定不简单。
我们也得派人去。”
“有道理。”
大立刻下了指令。
两拨人先后闯进吹鸡的住所，翻箱倒柜，连墙角都摸遍了，却连一像样的木棍都没发现。
消息传回，两人的反应截然不同。
林怀乐气得口发闷。
东西没找到。
吹鸡人已经没了，棍子下落成了谜。
他断定大本不知道棍子的存在，否则不会也跟着派人去搜。
林怀乐再次拨通邓伯的电话，声音里压着烦躁：“没找到，他住处本没有。”
“怎么会……”
邓伯也有些困惑：“吹鸡亲口说过，东西就放在家里。”
“我的人和大的人几乎把那儿拆了，别说那棍子，连段像样的木头都没见着。”
林怀乐只觉得一股闷气堵在喉咙。
本以为能靠这消息抢得先机，压过大一头。
没想到白忙一场。
“慢慢找吧，总会出现的。”
邓伯在电话那头缓声道：“你放心，我会撑你到底。”
邓伯的保证让林怀乐悬着的心落回原处。
两人默契地绕过了那个名字——吹鸡如何横死的话题像未燃尽的烟蒂，被踩灭在沉默里。
眼下唯一要紧的事，是让社团的新龙头坐上那把空着的交椅。
晨光刺破港岛夜色时，整片江湖早已沸沸扬扬。
茶楼酒肆间飘着的全是和联胜的名字，谁将接下话事人的权柄，成了扎在无数人心头的刺。
总堂里空气凝滞。
叔父辈们陆续到齐，唐曜俊坐在靠窗的位置，大和林怀乐分坐长桌两侧。
串爆清了清嗓子，抬手引向身旁：“这位便是慈云山的堂主，唐曜俊。”
他环视一圈，“今十位叔父都在，就是要定下新的话事人。
阿俊、大、阿乐，三位都是人选。
该把票投给谁，诸位心里应当有杆秤。”
唐曜俊起身向在座叔父微微颔首。”喊我阿俊就好。”
他的声音不高，却让所有人的目光短暂停留。
上次总堂聚首，十把交椅只坐了三位——邓伯、串爆、龙。
其余七位：茅趸、冷佬、衰狗、双番东、权叔、老鬼奀和肥华，今才悉数露面。
“先坐下吧。”
邓伯抬了抬手，“人齐了，就开始。”
唐曜俊依言落座。
众人的视线转向邓伯，也转向那张空荡荡的椅子——原本属于吹鸡的位置。
“吹鸡遭人下手，没了。”
邓伯的语调平缓，却像钝刀刮过耳膜，“社团不能一无主。
选出新的话事人，再查清是谁动的手。”
他顿了顿，“除了大和阿乐，还有没有第三人选？”
“有。”
串爆的手掌拍在唐曜俊椅背上，“阿俊就是第三个。
慈云山清一色的局面是他打下来的，这份功劳还不够资格？”
其余叔父无人应声。
“阿俊对社团的贡献，大家都看得见。”
邓伯缓缓道，“他替社团挣了面子，撑起了招牌。
但按辈分，他还需要时间。”
串爆的眉头拧紧。
辈分——这两个字堵住了他所有准备好的话。
“阿俊，你自己说两句。”
串爆侧过脸，压低声音。
唐曜俊笑了笑，站起身。”邓伯说得对，我进社团晚，资历浅。
今是选新的话事人，我不在候选之列。”
他转向大的方向，“这一票，我投给荃湾大。”
串爆怔住了。
这和他预想的全然不同。
“多谢！”
大嘴角扬起，眼底闪过一抹亮色。
少一个对手，多一票支持，这笔账他算得清楚。
他朝唐曜俊点了点头，两人目光相接的刹那，彼此都读懂了未出口的交换。
“那就开始投票。”
邓伯的声音再度响起，“支持大的，举手或出声。”
“我撑大。”
“我也撑。”
唐曜俊和串爆的声音几乎叠在一起，撞破了会议室里紧绷的寂静。
会议室里空气凝滞，只有呼吸声此起彼伏。
马尾站在大身后半步的位置，垂着眼。
他是慈云山堂口的副手，没有资格参与这场表决。
能举起手或者开口的，只有各堂口的正主以及那些头发花白的元老。
“我站大这边。”
“我也选大。”
双番东和冷佬先后出声，打破了沉默。
大嘴角绷紧的线条松了一瞬。
四票了。
他视线转向角落里的龙，目光像钩子。
龙感到后颈发凉，喉结滚动了一下。”我……我也跟大。”
声音有些发。
钱已经收了，此刻若不表态，往后子恐怕难熬。
“五票。”
邓伯的声音平缓地响起，在寂静中格外清晰。”大得了五票。
还有谁，愿意推他坐上新位子？”
大的视线扫过剩下的几张老脸——茅趸、衰狗、权叔、老鬼奀、肥华。
那五个人像是约好了，全都闭着嘴，眼观鼻鼻观心。
为什么不吭声？
一股火猛地窜上口，烧得他肺叶发疼。
房间里静得能听见窗外远处隐约的车流声。
“大五票。”
邓伯再次开口，同时举起了自己的右手，每个字都沉甸甸地落下。”现在，支持阿乐上位的，可以表态了。”
“我撑阿乐。”
邓伯话音还没完全消散，茅趸已经接上。
紧接着，衰狗、权叔、老鬼奀、肥华，一个接一个，声音或沙哑或低沉，全都倒向了林华乐。
“我跟阿乐。”
“阿乐行。”
大的脸色瞬间沉了下去，像暴雨前的天色。
该死。
阿乐那边，六票。