丐帮弟子士气大振，很快将蒙面人压制。钱掌柜见势不妙，悄悄往后门溜，却被王厨娘一扁担敲在后脑，晕了过去。
“呸！黑心肝的！”王厨娘啐了一口。
战斗很快结束。蒙面人死的死逃的逃，庄内活口被尽数擒下。黄蓉清点女子，共十八人，都是从附近州县掳来的。
“多谢恩人！”女子们跪了一地，泣不成声。
黄蓉扶起她们，对鲁长老道：“安排她们洗漱更衣，吃饱饭后，派人护送回乡。”
又看向赵朔，“你受伤了，回去包扎。”
“小伤。”赵朔不在意，目光落在地窖方向，“郭夫人，我觉得……这庄子还有秘密。”
黄蓉点头：“我也觉得。钱掌柜一个商人，没这么大胆子。背后定有人指使。”
两人重返地窖。赵朔举着火折子仔细查看，在角落一堆稻草下发现一块松动的地砖。撬开后，下面是个暗格，里面藏着几封密信和一个账本。
黄蓉接过密信，越看脸色越沉。
信是蒙古汝阳王府写的，指令钱掌柜在三后的襄阳“百花会”上制造混乱，趁乱刺襄阳守将吕文德。账本则记录了多年来往蒙古走私的货物清单，其中竟有大量精铁、硝石等军需物资。
“百花会……”黄蓉喃喃，“那是襄阳城每年最大的盛会，到时人山人海，若真让他们得手……”
她忽然身子一晃，扶住墙壁。赵朔忙搀住她：“郭夫人？”
“没事，有些头晕。”黄蓉摆摆手，脸色却有些苍白。赵朔注意到，她额角有细密汗珠，手下意识地按了按小腹。
一个念头如电光石火般闪过他脑海——难道……
“郭夫人，我送你回去休息。”他不由分说，半扶半抱着她往外走。黄蓉想推拒，却浑身无力，只得靠在他肩上。
她的发丝拂过他颈侧，有淡淡的桃花香。赵朔心跳忽然漏了一拍。
回到丐帮分舵已是深夜。
小龙女一直在院中等候，见赵朔扶着黄蓉回来，忙迎上来：“她怎么了？”
“有些累着了。”赵朔将黄蓉扶进房，小龙女已端来温水。黄蓉喝了口水，缓过些精神，对二人道：“今之事，你们做得很好。特别是赵朔，那套‘破玉拳’已有大家风范。”
赵朔被夸得有些不好意思：“胡乱琢磨的，让郭夫人见笑了。”
“不是见笑，是惊喜。”黄蓉看着他，眼中有着真切的欣赏，“你习武不过百，便能自创拳法，这份天资，江湖上百年难遇。假以时，必成大器。”
她顿了顿，轻声道：“我有些乏了，你们也去歇息吧。明……明我们再商议百花会的事。”
赵朔和小龙女退出房间，轻轻带上门。两人站在廊下，月色如水。
“你受伤了。”小龙女忽然说，伸手碰了碰他肩头渗血的布条。
“不碍事。”赵朔笑笑。
小龙女不说话，转身回房，片刻后拿着金疮药和净布条出来：“坐下，我帮你换药。”
赵朔依言坐在石阶上。小龙女跪坐他身侧，小心翼翼地解开染血的布条。箭伤不深，但皮肉翻卷，看着狰狞。
她抿着唇，用清水洗净伤口，撒上药粉，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“疼就说。”她低声道。
“不疼。”赵朔看着她专注的侧脸，烛光在她长睫上投下小片阴影。她离得很近，他能闻到她身上清冷的幽香，像雪后的梅花。
“龙姑娘。”他忽然唤她。
“嗯？”
“等百花会的事了，我就陪你去寻杨过。你可有线索？”
小龙女手顿了顿，轻声道：“过儿曾说，他娘葬在嘉兴铁枪庙。我想先去那里看看。”
“好，我陪你去。”赵朔说。
小龙女抬眼看他，眸中映着月光：“赵朔，你为什么对我这么好？”
赵朔沉默良久，缓缓道：“因为你是第一个，让我觉得这世界还有值得守护的东西。”
小龙女一怔。
赵朔继续道：“我刚来这个世界时，很迷茫，不知道活着为了什么。每练功，只是不想虚度光阴。直到那夜在古墓，我看见你……那时我就想，哪怕我什么都不算，至少，要护着你，不让你受伤害。”
“可你还是伤害了我。”小龙女轻声说。
“是。”赵朔苦笑，“所以这是债，也是愿。我用一生还债，也用一生……许这个愿。”
小龙女看着他，忽然倾身，极轻极快地在伤口旁吻了一下。柔软的唇瓣碰触肌肤，像羽毛拂过。
赵朔浑身一僵。
“这是记号。”小龙女退开，脸已红透，声音却努力维持平静，“你欠我的，要还一辈子。所以你要好好活着，不许再受伤。”
她说完，匆匆包扎好伤口，起身逃也似的回了房。门“砰”地关上，留下赵朔一人坐在月色中，肩头那处被她吻过的地方，烫得像要烧起来。
黄蓉房中，她并未睡下。
她坐在镜前，看着镜中苍白憔悴的自己。手轻轻覆在小腹上，那里还平坦，可她知道，有什么正在悄然改变。
窗外传来极轻的脚步声，是赵朔回房了。她听见他在廊下站了片刻，才推门进屋。接着是倒水声，脱衣声，然后归于寂静。
黄蓉闭上眼。今在地窖口，他扑过来护住她时，那一瞬间的心悸，她骗不了自己。还有他施展“破玉拳”时的英姿，他教那些女子时的温柔，他肩头为她挡箭的伤……
“靖哥哥……”她喃喃，泪水滑落。
她想起很多年前，桃花岛上，她也是这样为郭靖心动。可如今，物是人非。她腹中怀着另一个男人的孩子，而这个男人，是她该恨之入骨的。
可为什么恨不起来了？
为什么看见他受伤会心疼？为什么听他叫“郭夫人”时，心里会刺痛？为什么夜深人静时，会想起他练剑时认真的侧脸，他说话时诚恳的眼神，他掌心的温度……
“我这是怎么了……”她伏在妆台上，肩头轻颤。
窗外忽然传来细微响动。黄蓉警觉抬头，见窗纸上映出一道身影——是赵朔。他站在她窗外，似乎犹豫了片刻，最终没有敲窗，只将一物从窗缝塞了进来，然后转身离开。
黄蓉起身，拾起那物。是个小纸包，里面包着几块桂花糕，还温着。纸上有一行歪斜小字：“郭夫人，夜里若饿，垫垫肚子。赵朔。”
很笨拙的关心，却让她泪如雨下。
她拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口。甜香在口中化开，一直甜到心里，又苦到心里。
与此同时，襄阳守备府。
郭靖风尘仆仆踏进府门，副将连忙迎上：“郭大侠，您可回来了！”
“蓉儿呢？”郭靖急问。他接到密报，说黄蓉独自北上查案，已多未归。
“黄帮主在丐帮分舵，今还端了一处蒙古暗桩。”副将禀报道，“不过……有件事，属下不知当讲不当讲。”
“说。”
副将压低声音：“今擒获的暗桩头目钱掌柜，在狱中招供，说黄帮主身边……跟着一个年轻男子，二人关系似乎不一般。而且，黄帮主近来时常呕吐，像是……像是喜脉之症。”
郭靖如遭雷击，呆立当场。
月光下，这位名满天下的大侠，背影忽然佝偻了几分。