晨光破晓，终南山脚的破庙笼罩在一片惨白中。
蛛网与尘埃在光柱里浮沉，赵朔背靠残裂的神像盘膝而坐，浑身浴血，左腕上两排深浅牙印触目惊心，可他脊背挺得笔直，眼神静如深潭。
庙门外脚步声杂沓而来。
“赵朔，出来。”尹志平的声音平静下压着山雨，
“赵师兄的尸身已验毕。你自缚双手，回重阳宫领罪，或可求个痛快。”
赵朔缓缓睁眼，嘶哑的嗓音字字清晰：
“尹师兄，昨夜我赵志敬，是因他手持西域奇毒‘阴阳散’，欲败坏古墓龙姑娘清白。我撞破时他摔碎毒瓶，我与龙姑娘皆中其毒——此事，你们当真毫无察觉？”
庙外静了半晌，有弟子厉声喝骂：“满口胡言！赵师兄品性端方，岂会……”
“品性端方？”赵朔冷笑打断，“那便请诸位去古墓外东南方那棵老松树下掘地看看。下有碎瓷残片，瓶中粉色药渣，正是‘阴阳散’。”
他顿了顿，一字一句。
“此毒有三性：触之即发，无药可解，唯阴阳交合可泄。其二，毒可经肌肤相传。其三，中毒者若不在一定时辰内得解，经脉尽裂而亡。”
“昨夜我中毒后本可独自离去，却将自己右手绑于树上——尹师兄若不信，可去亲验，树上应有我衣带残缕，与我腕上勒痕相合。”
尹志平面色变幻不定，赵朔已扶着神像缓缓站起。
虽满身伤痕，却站如孤松：“尹师兄，你心知肚明我所言真假。赵志敬该死，我他是替全真清理门户。你们若执意拿我——”
他猛地推开庙门！晨光如瀑，泼亮他染血的面容。门外数名全真弟子持剑而立，尹志平立于阵前。
“但我话先说在前头。”赵朔目光扫过众人，锐如出鞘之剑，
“我赵朔虽入门不久，昨夜既能赵志敬，今——也不介意再多送几人上路。”
语落，他周身竟漾开淡淡气劲！虽微弱却凝实精纯，赫然是全真内功已有小成的征兆！
尹志平瞳孔骤缩。
他忽然想起这些时来，赵朔总是最早起、最晚歇，练功时眼神专注得骇人。
原以为只是驽钝者的笨功夫，如今看来……此子恐是百年难遇的武学奇才！
“赵师弟。”尹志平深吸一气，剑尖微垂，“你若所言属实，我可向掌教师伯陈情。但需你随我回山，当面对质。”
“对质？”
赵朔笑得苍凉，
“尹师兄，你我都清楚，赵志敬以媚毒谋害女子之事若传扬开，重阳宫百年清誉便毁了。所以你们需一人担下所有罪孽——赵志敬死了，便由我来担，是么？”
尹志平握剑的手紧了紧。
“可惜。”赵朔摇头，
“我赵朔此生，可认应认之罪，却绝不替畜生背黑锅。昨夜我玷污了龙姑娘，此罪我认，愿以一生偿还。但赵志敬——他死有余辜。”
他忽然后撤半步，摆出全真基础拳架的起手式。无甚花巧，却稳如磐石。
“尹师兄，你们要拿我，请便。但今，谁第一个出手——我必先取谁性命。”
气凛冽如三九寒风！众弟子竟齐齐退了半步！他们骤然惊觉，眼前这血染衣袍的年轻人昨夜刚了武功顶尖的赵志敬。而他此刻的眼神……像极了绝境中的孤狼。
一声轻笑自庙檐落下。
众人抬头，只见一道鹅黄身影翩然坠地，碧玉竹杖点地荡开一圈浮尘。
“好一句‘不替畜生背黑锅’。”黄蓉立在赵朔身侧，桃花眼掠过全真众人，唇角含笑目色却冷，“小道士，你这脾气，倒合我脾胃。”
“黄帮主？”尹志平面色一变，“此乃我全真门户内……”
“门户内？”黄蓉挑眉，
“你们全真弟子以媚毒谋害女子，被同门撞破击，这叫门户事？尹志平，你当我黄蓉是稚子可欺？”
她竹杖轻点地面：“赵朔我保下了。你们要拿人，可以——让丘处机亲至襄阳与我谈。现在，滚。”
最后那“滚”字携着不容置喙的威压！尹志平咬牙，终是收剑归鞘。
“赵朔。”他盯着赵朔，眼神复杂，“今我看在黄帮主金面，暂不拿你。但你记着——此事未了。待我查明真相，若你有一字虚言……”
“随时恭候。”赵朔抱拳，不卑不亢。
尹志平深深看他一眼，转身率众离去。
庙前唯余赵朔与黄蓉。晨风掠过，撩起黄蓉鬓边青丝。她转身看着赵朔挺直的脊梁，眼中掠过一丝复杂。
“还挺能装。”她忽然道。
赵朔一怔。
“明明站都站不稳了，还强撑着摆架势。”黄蓉走近伸手在他肩井轻轻一点。赵朔浑身一松险些跌倒，却被她扶住。
“方才那股气劲，是你强提残余内力出来的吧？”
黄蓉扶他坐下，自怀中取出伤药，“唬唬那些庸人可以，唬不过我。你体内真气已近枯涸，再强撑片刻必伤基。”
赵朔沉默任她处置伤口，忽问：“为何不走？”
“我说了，你欠我两条命。”黄蓉手上不停，声淡如水，“未还清前，你不能死。”
“仅此而已？”
黄蓉手一顿，抬眼看他。四目相接，她的眼极美，桃花形状泪痣点缀，本应流转生辉，此刻眼底却是一片冰封的深湖。
“赵朔。”她轻声道，“莫试探我。昨夜之事，我恨你入骨。但恨是恨，事是事——你中毒有我之过，赵志敬的毒瓶碎片我也见了。于公于私，我都不能让你死在那些伪君子剑下。”
她系好绷带起身：“能走么？我们需立刻回古墓。”
“回古墓？”
“小龙女亦中了毒。”黄蓉转身望向终南山方向，“阴阳散需要三次接触方可全解。她若独留古墓，二次毒性发作时无你在侧，必死无疑。这是救她的唯一时机。你若还有半分担当，便随我去。”
赵朔咬牙起身：“走。”
古墓密道隐于瀑布之后，水声轰鸣。黄蓉引路赵朔紧随，二人轻功皆不俗，在狭窄湿的暗道中疾行如风。
“你轻功不错。”黄蓉忽道。
“修炼武功时太短，只练了提纵术与基础步法。”
赵朔答，“但我想明白了原理——轻功的本质是内力运用与身体协调。我将现代……将我所知的物理学知识融入，效率提升了三成。”
“物理学？”黄蓉挑眉。
“一门学问，研究万物运行之理。”赵朔简答。
黄蓉深深看他一眼不再多问。片刻至石阶尽头，她按下机关，石门悄滑而开。
门外正是寒玉室甬道，寒气扑面，长明灯幽暗。二人悄步前行，将至寒玉室，忽闻室内人声激烈。
“……老身今便是拼了这条命，也要了那姓赵的畜生！”
孙婆婆的声音嘶哑颤抖，饱含刻骨恨意。
“婆婆，你冷静些。”
小龙女的声音依旧清冷，可细听下有一丝极力压抑的波澜。
“冷静？！你让老身如何冷静！”孙婆婆的哭喊声在石室中回荡，
“那畜生……那畜生竟对你做出这等事！龙姑娘，你是我看着长大的，老身视你如己出啊！昨夜听到动静赶来，看见你那般模样……老身、老身恨不能撕碎了他！”
咚咚咚——是拳头捶打石壁的闷响。
“婆婆，你手……”小龙女急道。
“手断了又何妨！”孙婆婆凄声道，
“只要能为姑娘报仇，老身这条命赔进去也甘愿！赵朔……赵朔！你若还有半分人性，便该当场自刎谢罪！你怎还有脸活在这世上！”
门外，赵朔身躯微震垂下眼。黄蓉侧目看他，见他唇角紧抿眼神沉痛却无悔，心中那弦莫名一颤。
室内，小龙女的声音低了下去：“婆婆，此事……不全怪他。”
“不怪他怪谁？！难道怪姑娘你自己吗？！”孙婆婆厉声打断，
“龙姑娘，你莫要被那畜生迷惑了！他定是花言巧语……”
“他没有。”小龙女轻声打断，“他昨夜中毒后，将自己右手绑在树上。醒来后，跪在我面前磕头，说以命相偿。婆婆，若他真是十恶不赦之徒，何必如此？”
孙婆婆一滞，随即哭道：“那是他做戏！是做给你看的！这种登徒子，老身见得多了！嘴上说得好听，心里不知在打什么龌龊主意！龙姑娘，你自幼长在古墓，不知人心险恶啊！”
“那郭夫人呢？”小龙女声音平静却字字清晰，
“郭夫人阅尽天下人，大可任由我自尽。可她却劝说我，不能白白便宜了小道士——要赵朔以一生偿还，要我也活下去，婆婆，我也要让赵朔一生偿还，一辈子活在内疚当中。”
门外，黄蓉身体几不可察地一颤。
“婆婆。”小龙女顿了顿，“我相信自己的眼睛。昨夜赵朔眼中除了毒发的狂乱，还有……挣扎。一个心有挣扎的人，总好过赵志敬那般，从子里便烂透了的人。”
“可你……你这一生……”孙婆婆泣不成声。
“我这一生，昨夜已不同了。”小龙女声音轻如叹息，“既已不同，便不能再如从前。郭夫人说得对——死太容易，活着看罪人偿还，才是真正的罚。”
她声更轻，却带着某种决绝：“而且……我想看看外面的天。古墓里的天，只有石缝那般宽。”
孙婆婆的啜泣声在石室中回荡。
黄蓉抬手轻叩石门。室内骤静。
“龙姑娘，是我，黄蓉。”
石门开。孙婆婆红着眼挡在门前，目眦欲裂。小龙女立于她身后，一袭白衣面色苍白，却站得笔直。
“你还敢来！”孙婆婆厉声道，枯瘦的手已摸向腰间短刃。
“我来接龙姑娘。”黄蓉神色平静，“赵朔体内毒性将二次发作，她体内毒亦然。若不解，她会死。”
小龙女目光越过孙婆婆落在赵朔身上。
赵朔挺直脊背迎上她的目光，不闪不避。
“你来了。”小龙女道。
“来了。”赵朔抱拳，“昨夜之罪，赵朔万死难赎。今来，一为解毒救你性命，二为立誓——此生必以性命护龙姑娘周全，以一生偿还欠债。”
他话说得坦荡，眼神清明无半分猥琐怯懦。
小龙女看了他片刻，俏眉一瞪，红唇轻启。
“呸！登徒子。”
“龙儿！”孙婆婆急道，“你莫要信他！这畜生……”
“婆婆。”小龙女握住她的手，声音虽轻却坚定，“龙儿心中有数。古墓暂且托付你了。若过儿回来，告诉他……我外出游历，归期未定。”
孙婆婆知劝不动，老泪纵横，忽看向赵朔，一字一句从齿缝迸出：
“赵朔，老身今将龙儿托付于你。你若再负她，纵追到天涯海角，老身也必取你性命！便是化作厉鬼，也要夜夜缠你，教你永世不得安宁！”
赵朔单膝跪地，抱拳沉声：“赵朔立誓：此生必以性命护龙姑娘周全。若违此誓，天地共诛，人神共弃！”
誓言铿锵，在寒玉室中回荡。孙婆婆咬牙退开，别过脸去不住拭泪。
黄蓉自怀中取出人皮面具与粗布衣衫：“需易容改装。全真教正在搜捕，这般模样出不去。”
三人迅速更衣戴面。小龙女成面色蜡黄的农家女，赵朔成黑瘦青年，黄蓉亦稍作修饰掩去倾城色。
“走密道。”
出瀑布时已西斜。三人在山林间疾行，黄蓉引路专挑僻径。赵朔与小龙女紧随其后，三人轻功皆不俗，行进如风。
气氛依旧凝滞，却与先前不同。赵朔不再低头畏缩，他目光沉静步履稳健，虽浑身是伤却自有股沉稳气度。
小龙女偶尔侧目看他，眼中冰冷稍融。