大堂外，秋风萧瑟。
大堂内，却是一片死寂，连针掉在地上都能听见。
沈炼那句“武功低微，难当大任”，还在这空旷的屋子里打着转儿。
外头跪着的几十号人，支棱着耳朵，偷听着里头的动静。
当他们听到六皇子那句“半个时辰内，突破宗师境”时，一个个都像听到了天方夜谭，差点没笑出声来。
“这朱庶人，吹牛不打草稿啊。”
“宗师境？老子练了三十年才是个先天，他半个时辰能造个宗师出来？”
几个百户互相使了个眼色，眼底闪过一丝不屑。
大明武道，三流、二流、一流，再往上才是后天、先天，最后才是能开宗立派的宗师。
这中间隔着多大的鸿沟，谁不清楚？半个时辰？做梦呢！
大堂里。
朱辰没管外面的窃窃私语，他从宽大的飞鱼服袖袍里，摸出了一个羊脂玉雕琢的精致小瓶。
瓶塞刚一拔开，一股沁人心脾、甚至带着几分异香的药气，瞬间弥漫了整个屋子。
这药气吸上一口，都让人觉得神清气爽，仿佛连毛孔都舒张开了。
这正是系统新手大礼包里开出的宝贝——极品洗髓丹！
专门用来给死忠心腹伐毛洗髓、强行提升境界的逆天神药。
“接着。”
朱辰手腕一抖，玉瓶在半空中划过一道白色的抛物线，稳稳地落向沈炼。
“吃了它。”
沈炼下意识地伸手接住，看着手心那颗龙眼大小、通体圆润、散发着淡淡金光的丹药，眼神有些发直。
这是什么丹药？闻着味道就不像凡品。
但他没有犹豫，哪怕这是一颗见血封喉的毒药，他这条命既然卖给了眼前这位爷，那就得认。
“谢大人赏！”
沈炼一咬牙，仰起头，直接将那颗洗髓丹扔进了嘴里，咕咚一声咽了下去。
丹药入口即化，化作一道滚烫的暖流，顺着喉咙直冲而下。
“轰！”
就在丹药落肚的瞬间。
沈炼只觉得体内仿佛有一座沉寂多年的火山，突然被点燃了！
一股庞大到他无法想象的狂暴药力，如同脱缰的野马，在他的奇经八脉里疯狂地横冲直撞。
“呃啊——！”
沈炼忍不住发出一声低吼，额头上瞬间青筋暴起，汗如雨下。
他感觉全身的骨骼都在被一寸寸地捏碎，然后再重新拼接。
这种刮骨疗毒般的剧痛，让他这个见惯了生死的锦衣卫硬汉，都忍不住浑身痉挛，单膝跪倒在地上。
“噼里啪啦——”
一阵如同炒豆子般密集的骨骼爆鸣声，从沈炼的体内传出，在安静的大堂里显得格外渗人。
门外那些原本还在看笑话的锦衣卫，听到这动静，全都伸长了脖子，眼珠子瞪得溜圆。
“这……这是怎么回事？”
“沈炼那小子不会被毒死了吧？”
张彪捂着还在流血的嘴巴，惊恐地看着大堂里的景象。
随着骨骼的重塑，一层厚厚的、散发着刺鼻恶臭的黑色杂质，开始顺着沈炼的毛孔疯狂地往外冒。
这些都是他多年练武积累的暗伤和体内的毒素。
“守住心神，抱元守一。”
朱辰坐在太师椅上，端起茶杯，不紧不慢地指点了一句。
这洗髓丹的药力虽然霸道，但绝对安全。熬过去，就是涅槃重生；熬不过去，那也只能怪他自己是个废物。
沈炼死死地咬着牙，嘴唇都咬出了血。
他脑海中不断回放着这三年在马厩里的屈辱，回放着那些贪官污吏嘲弄的嘴脸。
不甘心！
我要变强！我要把他们全都踩在脚下！
这股强烈的执念，化作了支撑他熬过剧痛的动力。
时间一分一秒地过去。
沈炼体内的真气，在极品洗髓丹的催化下，如同滚雪球一般，以一种令人毛骨悚然的速度在疯狂暴涨！
一流高手巅峰……破！
后天境初期……中期……后期……破！
先天境初期……中期……后期……
“轰隆——！！！”
大约过了半柱香的时间。
沈炼的体内，突然传出一声宛如闷雷般的轰鸣！
紧接着，一股肉眼可见的青色真气漩涡，以他为中心，向四周猛地激荡开来！
大堂内的几张桌椅，直接被这股气浪掀翻在地。
连站在门口偷看的几个百户，都被吹得倒退了好几步，一脸的骇然。
“这……这气势……”
“宗……宗师境？！”
张彪像见了鬼一样，一屁股坐在地上，指着大堂里的沈炼，手指抖得像个帕金森患者。
他怎么也不敢相信，半个时辰前还只是个二流高手的洗马总旗，吃了一颗破药丸。
竟然真的、真的突破到了传说中的宗师境？！
大堂内。
沈炼缓缓睁开双眼，原本黯淡无光的眸子，此刻竟然亮得吓人，仿佛有两道青色的电光在其中闪烁。
他站起身，感受着体内那股如渊似海、连绵不绝的磅礴真气。
那种举手投足间，就能撕裂空气、劈山断岳的强大力量，让他有一种恍如隔世的错觉。
这就是宗师境吗？
这就是……力量的味道吗？
沈炼低头看了一眼自己那双沾满黑色污垢的手，然后，猛地拔出了腰间那把陪伴了他多年的、早已卷刃的绣春刀。
“铮——！”
刀身出鞘，发出一声清脆的龙吟。
虽然是一把破刀，但在宗师真气的灌注下，刀身上竟然泛起了一层犹如实质般的青色刀芒！
刀芒吞吐不定，长达数尺！
沈炼的眼神瞬间变得无比凌厉，他猛地转身，双手握刀，对着院子中央那块用来拴马的千斤巨石，毫不犹豫地一刀劈下！
“破！”
伴随着一声怒吼，一道半月形的青色刀气，如同撕裂虚空的闪电，轰然斩落！
“轰——咔嚓！”
震耳欲聋的巨响，在北镇抚司的院子里炸开。
那块足有半人高、重达千斤的坚硬青石。
在沈炼这一刀之下，简直就像是一块豆腐，被从中间整整齐齐地劈成了两半！
切口光滑如镜！
碎石飞溅，尘土飞扬。
静。
全场死一般的寂静。
门外那几十个刚才还在嘲讽的锦衣卫，此刻全都张大了嘴巴，下巴掉了一地，连呼吸都忘了。
这可是千斤巨石啊！
平时他们这群人合力都搬不动，现在竟然被沈炼一刀劈成了两半？！
这他妈还是人吗？！
这简直就是人形兵器啊！
“宗师……真的是宗师！”
张彪咽了口唾沫，裤里不自觉地渗出了一股温热的液体，他竟然被吓尿了。
他现在终于明白，那位坐在大堂里的新任指挥使，刚才为什么敢说那样的大话了。
一颗丹药，就能造就一个宗师。
这位朱大人，到底是下凡，还是妖怪附体？！
就在所有人都被沈炼这恐怖的一刀震惊得无以复加的时候。
沈炼已经收刀入鞘。
他没有理会外面那些惊骇的目光，而是转身，再次走到朱辰面前，“扑通”一声，双膝跪地。
这一次的跪拜，比之前更加真诚，更加狂热，那是对赐予他新生的神明的绝对臣服。
“属下沈炼，谢大人再造之恩！”
沈炼的声音激动得发抖，他将头深深地埋在地砖上。
“从今往后，属下的命，就是大人的！大人剑锋所指，便是属下刀之所向！”
朱辰靠在太师椅上，看着这个已经被自己彻底收服的青龙使，满意地笑了。
洗髓丹的效果，比他想象的还要好。
一个宗师境的保镖兼打手，在这个江湖和朝堂上，已经足以横着走了。
但这，还不够。
他要打造的是一支让天下人闻风丧胆的无敌班底，光有一个沈炼，还撑不起锦衣卫这座摇摇欲坠的破庙。
“起来吧，去把那身臭皮囊洗洗，换上你青龙使该穿的衣服。”
朱辰挥了挥手，打发沈炼下去清理。
“是！”
沈炼站起身，昂首挺地走了出去。
那不可一世的宗师气场，吓得门外的那些兵油子纷纷避让，连大气都不敢喘。
看着猛得离谱的沈炼，其他锦衣卫眼睛都红了。
红得发紫，红得滴血！
嫉妒，像毒蛇一样啃噬着他们的心。
凭什么？
凭什么那个天天在马厩里洗马槽的废物，一转眼就成了高高在上的宗师？
就因为他刚才没下跪吗？
早知道这样，刚才就是打死他们，他们也不跪啊！
张彪看着地上的那滩尿迹，肠子都悔青了。
他要是刚才硬气一点，说不定现在那颗神丹就是他的了。
所有人看向朱辰的目光，不再仅仅是恐惧，而是多了一种极其强烈的、近乎疯狂的渴望。
这位新来的大人手里，有仙丹！
能让人一步登天的仙丹！
只要能得到大人的赏识，别说是当狗，就是当孙子，他们也心甘情愿啊！
朱辰将众人的反应尽收眼底。
他要的就是这个效果。
打一棒子，给个甜枣。
这帮在腐烂衙门里待久了的兵油子，骨头早就软了，但他们的贪婪，却是最好的驱动力。
只有让他们看到希望，看到能让他们飞黄腾达的利益，他们才会变成一群听话的疯狗。
朱辰站起身，慢悠悠地走到大堂门口，目光像探照灯一样在人群中扫视。
既然新手大礼包里给了两个提拔名额，那自然是要物尽其用的。
他需要一个心思缜密、擅长追踪暗的心腹，来弥补沈炼只懂得正面硬刚的短板。
扫视了一圈，这群人里大多是些酒囊饭袋，没什么可造之材。
就在他准备放弃，打算以后再慢慢物色的时候。
突然，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，从人群的最后方传了过来。
“咳咳……咳咳咳……”
朱辰的目光顺着声音看去。
只见在院墙的一个阴暗角落里。
一个身形消瘦、脸色苍白如纸的青年，正捂着嘴，剧烈地咳嗽着。
他穿着一件比沈炼还要破旧的飞鱼服，腰间挂着两把短巧的绣春刀，看起来病恹恹的，仿佛一阵风就能把他吹倒。
周围的锦衣卫都嫌弃地躲开他，生怕被传染了什么痨病。
但他咳嗽完，拿开手帕时，那手帕上，赫然是一滩触目惊心的暗红色鲜血。
青年随手将带血的手帕塞进怀里，抬起头。
那是一张略显阴柔的脸庞，虽然病重，但眼神中却透着一股子阳光开朗的劲儿，甚至还带着一丝满不在乎的笑意。
朱辰的眼睛瞬间亮了。
靳一川。
患有绝症肺痨，随时可能丧命，却使得一手出神入化的双刀，身法诡异莫测。
这简直就是天生的暗者和情报头子！
朱辰嘴角勾起一抹玩味的笑意，他抬起手，指着那个还在强忍咳嗽的病秧子。
“你。”
朱辰的声音在寂静的院子里响起，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“那个肺痨鬼，给我滚过来。”