狍子肉的饱足感只持续了很短的时间。当最后一点油脂被舔舐净，骨头被仔细敲碎吸吮骨髓之后，严酷的现实再次沉甸甸地压在每个幸存者的心头。一只狍子，对于近二十张嘴来说，太过渺小。省着吃，也撑不了几天。
但这一次，绝望不再像之前那样浓得化不开。至少，他们证明了自己有能力获取食物。那一顿带着烟火气的肉食，像一剂强心针，扎进了这群濒临崩溃的人心里。
陆沉没有让这丝来之不易的士气消散。第二天一早，当洞口透进惨白的天光，他便将所有人再次召集到篝火旁。空气中还残留着肉香和血腥气。
“肉，吃完了。但皮还在，骨头也在。”陆沉指着旁边石柱和赵婶连夜处理好的、还带着血污和油脂的狍子皮，以及一堆洗净的骨头，“皮，鞣好了，能做靴子，能做袄子，能铺能盖。骨头，磨尖了能做工具箭头，熬烂了能当肥料，甚至……最坏的时候，能敲碎了煮汤。”
他的话将众人的注意力从空空如也的胃袋，引向了那些看似无用、实则蕴含生机的“废物”上。
“赵婶，你带几个手巧的妇人，试着处理这张皮。我记得寨子里……以前有人会土法鞣皮，用草木灰和动物油脂？知道怎么做吗？”陆沉看向赵婶。
赵婶迟疑了一下，点点头：“俺娘家兄弟是皮匠，小时候见过些。草木灰水泡，刮净腐肉油脂，再用脑浆（狍子头已砸开取出了少许）或别的油揉搓……就是缺家伙什，也缺芒硝（鞣制剂）。”
“先按你知道的法子试试，有什么用什么。”陆沉拍板，“鞣坏了也不打紧，总比冻死强。”
他转向石柱和铁头：“今天你们俩，带两个人，再去昨天那片林子。一是看看我们设的简易套索有没有收获，二是找找有没有果、能吃的块茎，三是留意胡大哥他们说的泉眼位置，还有……看看有没有适合烧制木炭的木材。我们需要更持久、烟更少的热源。”
石柱和铁头领命。
“二狗，你带两个半大孩子，去河滩方向。小心点，别走远。看看有没有冻死在岸边的鱼，或者冰层薄的地方，试着凿冰看看。顺便多捡些芦苇和浮柴回来。”
二狗有些紧张，但还是挺了挺脯：“好，陆哥！”
最后，陆沉看向猴子：“你脚好点了，但不能走远。留在洞里，带着剩下的孩子和老人们，把这些骨头处理了。尖锐的留下当工具，其他的砸碎，熬几锅骨头汤，每个人都要喝。还有，洞里需要平整的地方还很多，再收拾一下，弄出几个固定的睡觉位置。”
猴子用力点头：“沉哥儿放心！”
每个人都有了明确的任务，不再是无所事事的等死。洞内再次忙碌起来，虽然依旧沉默，但多了几分活气。
陆沉自己则找了个稍安静的角落，摊开了那张牛皮地图。他用炭笔在上面标注了已知的信息：采石洞位置（大致）、遇到胡大哥的林子（标记“遇三人，猎户或流民”）、南岸下滩村（废墟）、浊水河……地图很大，空白很多，尤其是北岸野猪岭以西、以北的区域。
他需要更详细的地形信息，尤其是胡大哥提到的“野猪岭深处的大岩洞”和“野人岭”。前者可能是更好的据点，后者则是需要警惕的禁区。
另外，算术和规划也迫在眉睫。剩下的肉能撑几天？每天最低需要多少食物？如果要熬过这个冬天，至少需要储备多少？鞣一张皮需要多少时间？制作工具需要哪些材料？这些都需要计算，哪怕只是粗略的估算。
母亲留下的算术启蒙，此刻派上了用场。他捡起一块扁平的石板，用炭笔在上面写写画画。二十一人（包括他自己），每天最低消耗……猎物获取概率……储存损耗……一个个冰冷数字在他脑海中组合、推演。
他算得很慢，也很吃力。很多知识只是囫囵吞枣，需要结合实际情况反复调整。但这思考的过程，让他对眼前的困境有了更清晰的认知，也让他隐隐触摸到一种超越眼前生存的、更宏大的东西——管理，或者说，统治的雏形。
下午，外出的人陆续回来了。
石柱和铁头带回了两只瘦弱的山鼠（套索的收获）、一小布袋瘪的橡子和一些疑似可食用的块茎（需要进一步辨认），并确认了东北方向一里多地有一处未完全冻结的泉眼。他们还拖回了一些适合烧炭的硬木。
二狗那边收获寥寥，只捡到一些冻硬的死鱼和大量浮柴，但确认了河滩附近暂时没有发现其他人或马匪活动的迹象。
猴子带着孩子们将骨头汤熬好了，虽然清汤寡水，但热乎乎地喝下去，多少能骗骗肚子。骨头也处理出一小把尖锐的骨刺和骨针。
赵婶和妇人们第一次鞣皮的过程磕磕绊绊，狍子皮被刮得厚薄不均，浸泡揉搓也显得笨拙，但总算是开始了。洞内弥漫着草木灰和动物油脂的古怪气味。
夜晚再次降临。篝火边，人们分食着稀薄的骨头汤和烤熟的山鼠肉、块茎。食物依旧匮乏，但比起昨天，至少有了持续获取的渠道和希望。
陆沉将石板上的计算结果简单说了一下，没有隐瞒严峻的现实：“……照现在的获取速度，加上剩下的肉，最多还能撑五六天。这还是在没有意外、没有伤病加重的情况下。”
众人的心又沉了沉。
“所以，我们需要找到更多稳定的食物来源，或者……减少消耗。”陆沉的目光扫过众人，“从明天起，食物分配再调整。外出寻找食物的人，可以多分半份。伤病者，保证基本份额。其他人，包括我，减半。”
这是残酷但必要的决定。优先保证生产者和恢复者的体力，才能提高整个群体的生存概率。
没有人反对。乱世之中，公平从来不是平均，而是如何让更多人活下去的算计。
“另外，”陆沉继续道，“石柱，明天你带两个人，往野猪岭深处探一探，不要走太远，主要摸清地形，看看能不能找到胡大哥说的那个大岩洞。注意安全，发现任何异常，立刻退回。”
石柱面色凝重地点头。深入陌生山林，风险不小。
“铁头，你带人继续在附近山林设置更多套索和陷阱，范围可以扩大一些，但标记要清楚，别让自己人中了招。二狗，河滩那边暂时不用天天去，隔天去一次即可，重点还是放在林子里。”
安排完毕，陆沉走到洞口，望着外面漆黑的荒野和稀疏的星斗。寒风如刀，但他的思绪却比这寒风更加冷冽清晰。
生存是第一步，积累是第二步。而要在积累中不被其他势力吞并或消灭，就需要力量，需要组织，需要……一个真正属于自己的地盘。
采石洞太小，太临时。那个可能存在的“大岩洞”，会是下一个目标吗？
他摸了摸怀里，那里除了地图，还有那卷从岩厦带出来的、沾着陈三叔血迹的麻布绷带。
陈三叔他们……还活着吗？在哪里？他们，会是潜在的助力，还是新的变数？
夜色深沉，前路如这荒野般模糊不清。但陆沉知道，他不能停下，必须像那只受伤的狍子一样，即使瘸着腿，也要不断向前，为自己，也为身后这些将希望系于他一身的人，闯出一条生路。